我们跟着这个领头的中年汉子在幽暗狭窄，如同肠道一般蜿蜒曲折的巷道里穿行。他叫查韦斯杜加尔，街边的贫民不停地跟他打着招呼，看起来他在这儿很得民心。
“你们看到了吧，”他转回头来，看着我们笑着说道，“这儿都是被这个国家欺压的无处可去的可怜人，我们以前有着不同的身份企业家、商业家、工人，但现在，我们都是兄弟姐妹。”
“在这污水蔓延，暗无天日之地彼此扶持的兄弟姐妹。”
“欢迎来到贫民区，两位兄弟，”他朝我们张开了双臂，“啊，我还不知道你们的名字呢。”
“我叫瑟里菲，”我把瑟菲丽的名字变了一下，当做了自己的假名，“瑟里菲斯托维恩。”
“欢迎，瑟里拉兄弟，你呢？”他转头看向希克拉德。
“我叫萨伦，当然不是那个萨伦，”希克拉德一本正经地说道，“我没有红头发，也不会变成巨龙，我叫萨伦莱克索斯。”
“欢迎你，萨伦兄弟，来吧，”他朝我们挥了挥手，“我带你们到你们的新家去看看。”
我们跟着他一路向前，出现在我面前的是一个不同于卡波菲斯其他区域的奇特社会，一种我很熟悉的社会结构。
污浊的黑水顺着同样肮脏的排水沟一路蜿蜒向下，一根根表面黯淡的竹竿从破旧楼房的窗口伸出，上面晾着些同样破破烂烂的衣服。
“这就是我的家，也是你们的新家，鼠窝，”查韦斯转回头来看着我们，“我会和你们说一些要注意的事情。”
我和希克拉德都点了点头，查韦斯满意地笑了笑，“很好，你们很快就会发现，听话能让你们在这儿过得更加舒适。”
“说说注意事项吧，”他自顾自地说道，“第一，别乱跑，这儿和你们熟悉的卡波菲斯可不一样，这里没有法律，你要是跑到别人的地盘上被抢了或是被杀了，也别指望有警察或法官为你出头。”
我点了点头，从他的话里找到了一些久违的，我熟悉的东西。
“继续保持这个态度，你就会活得更好，瑟里菲，”查维斯朝我比了个我看不懂的手势，我猜那是夸赞我的意思，“第二，”他伸出两根手指，“这儿的所有人都得干活，而且这里的生活水平和环境都不如外头，所以你们得做好心理准备，明白了吗？”
“明白了。”我和希克拉德对视了一眼，然后齐声点头答道。
“好的，”查韦斯搓了搓手，“那我们就可以开始了，先讲讲常识吧。”
“首先给你们介绍一下整个贫民区的势力划分，当然，不是那种政府老爷们的划分，而是我们自己的，有着贫民区特色的一套东西。”
“咱们是灰鼠帮，这也是这里叫做鼠窝的原因，”查韦斯认真地说道，“咱们的老大是达拉斯，但他更喜欢别人叫他‘灰鼠王’，见到他的时候你们可得尊敬点，他很好认，你们不会认不出来的。”
“说到帮派，就不得不提提这个该死的地方，咱们灰鼠帮只控制了贫民区的南部，西北边是毒蛇帮的地盘，他们的老大是‘眼睛蛇’杜兰切尔，说到这个，我一直不喜欢那些毒蛇，他们的眼神总让我不舒服。”
“东北边则被乞丐帮控制着，他们的老大是‘破烂王’姆拉克，这家伙还有个神行爵士的美名，这个称号来自他以前的子爵称号，以及失败后比谁都快的逃跑速度。”
“记得，”介绍完贫民区的势力分布后，查韦斯又一次地警告了我们，“千万不要随便跑到他们的地盘上去，如果你不想变成一具在阴沟里慢慢腐烂的尸体的话。”
“另外，”查韦斯接着补充道，“你们都知道现在的情况，反对派，帝国军队，那些什么审判庭来的神棍，还有斯特兰的军队，在这座城市里大打出手，就为了那个叫做萨伦诺维斯家伙！”
“我想你们在外面的时候也一定经历了这些事情，很不幸，贫民区里也是一样，建议？远离所有穿着军装的家伙，你就能好好地活下来，直到这场战争结束。”
“现在，我们来谈谈我们毒蛇帮里的事情，就像我之前说的，贫民区容不下闲人，你要想活下去，你就得干活。要是你想活得比别人好，你就得比别人干更多的活，或是……”
“或是什么？”我下意识地问道。
查韦斯得意地笑了笑，“或是有一技之长，比如我，就因为擅长管理人员，所以得了个统筹的职位。”
“这儿的工作很多，大体可分为三种，我亲切地称之为‘出差’、‘内务’和‘服役’。”
“出差内务和服役？”我挑起了眉头，“能讲的更详细些吗，我不太明白你的意思。”
“没问题，”查韦斯打了个响指，“出差指的是离开贫民区，前往其他市区的工作，比如乞讨、偷窃和走私。”
“至于内务，则是指留在毒蛇帮里的工作，这个就比较杂了，先生们，缝缝补补、采购食物、搬运物资，诸如此类的事物都算在内务这一块里。”
“至于服役，我想你们应该都能从字面读懂它的意思，我们和其他两个帮派之间并不是和和睦睦，人类就是这样，我们也不能免俗，哪怕我们所争抢的只是贫民区里一块小的不能再小的地盘。”
“所以，有争斗就要有部队，属于我们自己的部队，我们会招收身强体壮的青年男子加入到巡逻队中，如果你们加入巡逻队，那你们平常就得负责维护整个毒蛇帮控制区域的秩序，需要你们的时候，你们还得走上战斗的第一线。”
“哦，差点忘了，”查韦斯温和地笑了笑，“这儿名义上和表面上仍旧是卡波菲斯的一个地区，那群议会老爷也只是默许我们争抢这块地盘。”
“这也就意味着这儿不能有任何的事情暴露到台面上，任何的死亡也会被我们深深地掩埋。”他冷冷地盯着我们，原本和善的目光也变得冰冷无比，“我本来不应该告诉你们这些，但我实在不想看到新人再被骗去服役。”
“如果你有一技之长，那么事情就简单多了，把你会的报上来，我们自然会为你安排测试。当事项得到确认后，我会即刻向老大汇报，你也就一步登天啦。”
“现在，让我们开始吧，”查韦斯说完，利落地从口袋里掏出一根鹅毛笔和一个小小的本子，脸上的笑容也消失不见，整个人变得严肃起来。
“姓名？”
“s……里菲斯托维恩，”我下意识地开口，差一点就把真名说了出来，好在瑟里菲和萨伦都是s开头，所以一瞬间我就调了回来。
我和希克拉德的眼神再一次在半空中交错，他急躁地小幅度摇了摇头，我明白他是在提醒我别再犯错。
“年龄？
“十八岁。”
“真是年轻，”查韦斯抬头看着我，叹了口气，“像你这样年轻的人根本不应该出现在这儿。”
“有什么特长吗？”
“有！”我使劲点了点头，“我有些魔法天赋，虽然很厉害的魔法都还不会，但我能用手指打燃火花。”
“魔法师？”查韦斯诧异地看了我一眼，“很好，你被录用了，具体职务等老大通知。
“你呢，金发大个子？”查韦斯转过头去看向希克拉德，“你这身板倒是不错，就算没有特长，你也一定能过得很好。”
“我也是魔法师，”希克拉德“腼腆”地笑了，老天啊，你们不会想看到那个笑容的，那笑容看得我浑身发毛，“水系魔法师。”他补充到。
“两个魔法师？”查韦斯兴奋了起来，“很好，很好，”他激动地搓着手，“你们的到来会让我们的实力再上一层楼。”
“由于战争的关系，我们现在正需要你们这样的人，也许你们能考虑在我们的兄弟中发掘出一些适合学习魔法的苗子？”
我和希克拉德对视了一眼，查韦斯没有说话，我过了一小会儿才转回头来，朝他点了点头，“没问题！”
“太好了！”查韦斯一下蹦了起来，“我这就带你们去见老大，”他一边说，一边把纸笔都塞回口袋里，动作和语气也变得亲昵了许多。
◇◇◇◇
灰鼠帮的总部就位于这一片建筑群的中心，这是一幢四层高的楼房，维持着和其他楼房一样的破烂风格，破破烂烂的灰色旗帜从屋顶垂下，上面绣着一只狰狞而帅气的巨鼠。
一些灰鼠帮的卫兵把守着这栋大楼，他们身上穿着颜色样式各不相同的皮质护具，有些人背上背着老旧的火绳步枪，有些人用着四五十年前的滑膛枪，也有少部分用着和帝国现役装备没什么不同的线膛后装步枪。
有着查韦斯相伴，我们这一路都称得上是畅通无阻，只有查韦斯和众人互道问候的过程拖慢了一些时间，我们跟着他一路来到总部的门口，才被看门的士兵挡住。
“查韦斯老大，带新人来了？”
“是的，小查理，”查韦斯点点头，“我要带他们去见老大，这可是两位魔法师，我们灰鼠帮捡到宝了！”
“魔法师！？”小查理兴奋地大叫出声，瞬间引来了无数的目光，他看着我们，眼神里是由敬佩、害怕和憧憬混杂而成的复杂情绪。
“请进吧，二位先生，查韦斯老大，”小查理收回拦住大门的火绳枪，“老大和平常一样，待在二楼的舞厅里呢。”
查韦斯朝他点了点头，“谢了，小查理，”他一边说，一边从兜里掏出一个小小的纸盒，从里面抽出两个细长的东西，塞到了小查理和另一个卫兵的手里，“拿着，我请你们的。”
淡淡的烟草味飘进了我的鼻子里，看起来这是某种烟草制品。
小查理和那个卫兵看到这细长的圆柱体，眼睛立刻亮了起来。他们飞快地接过查韦斯递给他们的烟草，然后小心翼翼地夹到了耳朵上。
“我们走吧。”
我们跟着查韦斯继续向内，走进了灰鼠帮的总部，也是鼠窝的核心所在。
“看起来还不错吧？”查韦斯转过头来问道，即便是我也能听得出他语气里的自豪，“这里，就是整个灰鼠帮的大脑和心脏。”
我点了点头，到处都是来往的灰鼠帮成员，不得不说，这楼比我预料中的要大上许多。
我们跟着查韦斯上到二楼，和一楼大部分由工作房组成不同，这一层洋溢着欢乐的气氛，到处都是快乐的灰鼠帮成员。
整个二层都被灰鼠王修成了一个大型酒吧，不少人就坐在吧台前，或是坐在卡座里，一杯接一杯的喝着手中的劣质啤酒，希望能靠酒精暂时遗忘掉自己糟糕的处境。
酒吧的中央是一处宽大无比的舞台，即便和一些剧院比起来也毫不逊色。
三名舞女就站在舞台上，她们手握着钢管，整个人沿着钢管不停地上下，尽情地展现着自己柔美的曲线。
一个背影就坐在舞台正中央前方的位置，在他的身后是十名负手而立的灰鼠帮成员，毫无疑问，这个背影就是这个区域的土皇帝，或者说最高统治者，灰鼠帮的领袖，“灰鼠王”达拉斯库斯伯特。
“在这等着我的指示，”查韦斯低声吩咐了我们一句，然后快步地走到达拉斯的身边，俯下身去说了些什么。
达拉斯点了点头，然后猛地转过了头来我和这位黑帮巨鳄第一次的会面就是在这种情况下发生的。
他看起来三十多岁，在同龄人里看起来不算太老。
他披着一身亚麻布织成的袍子，脸和身子都干瘦，看上去离干尸只有一步之遥。
最令我感兴趣的，还是他的脖子前挂着的那枚护符，如果我没看错，那是一枚生命之神加西亚的护符，只不过已经失效了。
“所以，你们就是查韦斯收来的魔法师？”达拉斯打量着我们，他的声音沙哑，左手的食指规律地磕在座椅的手把上，发出哒哒的声音。
“是魔法师学徒，先生。”我鼓起了胆子，纠正了他的用词，“我不想欺骗您。”
“诚实是一种美德，孩子，”达拉斯笑了笑，“我收下你们了，具体的工作会有人通知你们，现在，让查韦斯给你们安排一套房子吧，欢迎来到灰鼠帮。”