十多点钟，王云霞回到了江城市。她无心观察街上的变化，就急急忙忙地往家赶去。母亲见她回来，又惊又喜，把她拉到身边，仔细地端祥着，看得王云霞都有些不好意思起来。她说：“妈妈，老盯着我干啥呢？我脸上又没长疮。”
“你更瘦更黑了。我们正要叫你回来，有事跟你说呢。”
王云霞着急地想弄清是啥事，她母亲说要她爸才说得清。王云霞故意说：“你不说就算了。我拿点东西就回乡下去。”
母亲急了，忙说：“你慌着回去干啥？唉！二十五六的人了，还不为自己想想。我和你爸为你招工的事都急死了。你爸是老实人，在群众艺木馆没被打成反革命也就谢天谢地了。我们无权无势。上山擒虎易，开口告人难啦！我们的亲戚也没一个得势的，就是有，也不见得肯帮忙啊！这年头，谁都怕别人沾染连累，自个儿肚子痛，只有自个儿晓得，谁也靠不住。”
王云霞见母亲唠叨起来没完没了，就想去找他爸。她母亲见她要走，忙拦着不要她走。告诉她：“你爸去求了何馆长，他己答应让你去帮助排字。”
“是正式工还是临时工？”王云霞高兴起来，很想知道具体情况。
“现在是临时工，今后或许会转成正式。你爸搞得清楚一些。”
王云霞想起了叶粒，就说：“不管是正式工还是临时工，能不能多去一个人？”
母亲惊诧地问：“去哪个？”
“我走了叶粒咋办呢？”
母亲瞪大了眼睛。“你咋还想帮别个？自己滚到水里，连命都快没了。能爬上来一个算一个，两个扯在一起都会淹死！……”
不等母亲说完，她就风急火燎地到市群众艺术馆去了。在美工室，她找到了站在高凳上，正在画巨幅毛主席画像的父亲。父亲一只手拿着一张彩印的毛主席像，另一只手拿着油画笔，聚精会神地在画毛主席的双眼皮。一个小伙子在旁边，手中举着调色板。王云霞喊了一声爸爸。她父亲转过头来看了一眼，说了一句：“你回来啦？”就又转过去认真地画着。那小伙子微笑着点了一下头表示招呼，眼睛仍盯着他父亲手中的画笔。
王云霞站了十多分钟都不见他爸停一下笔，回一下头。她不高兴地叫起来：“爸，下午我还要回生产队去。我有事要跟你说。”
她父亲仍不回头地说：“等会儿，我把这只眼睛画好了，就下来。”
王云霞只得耐着性子，坐在木板上，打量着周围。屋子很大，象一个大礼堂。屋子的一边堆着一些木柴和十几个已做好的大小不等的框架。沿着墙壁还有好几个绷着布的大画架。有的已画好了，有的才用碳条勾画出轮廓。她站起来走到一幅画跟前，见上面一排黑体字写着：“认真看书学习，弄通马克思主义”背境是一个初升的红太阳，前面是一群手捧毛著的工、农、兵。另一幅是在红日苍松的背景下，前面是一个穿背带裤的工人，一只手拿着铁锤；中间是戴五星帽红领章，一只手握着枪的解放军；旁边还有一个扛锄头，头上包帕子的女农民；他们每人都伸出一只手在头顶上共同举着一个特大的毛著。她看了一会儿走过来。她爸仍在画那只眼睛。
那个小伙子说：“王师傅，我看这只眼睛已差不多了，快下来吧。你女儿都等急了。”
她父亲把身子往后仰，眯着眼，仔细地看了好一会儿，又在眼角上添了几笔。再仰着身子看了看，才从高凳子上爬下来。那小伙子急忙将汽油倒在破布中递给王师傅擦手。王师傅笑着说：“嘿嘿，这就是我那下乡当知青的女儿，叫王云霞。”他又指着小伙子对女儿说：“他可是难得的人才，美术学院毕业的。”
小伙子很客气地站起来，伸出刚用汽油擦过，散发着浓烈气味的手。王云霞也急忙伸出自己的手。两人的手握在一起时，小伙子说：“我叫何茂尧，分配在二中教术学。我还是喜欢自己的本行，就跑来跟王师傅打杂学艺了。”
王师傅说：“哪里谈得上跟我学艺？互相切磋。我还要向你们年轻人请教呢！”
他指了指那幅“认真看书学习，弄通马克思主义”的画说：“小何画的那幅画就很不错，工、农、兵的特色表现得很突出，各人的神态也画得很好。我们这些老套筒就只有依葫芦画瓢，跟不上时代了。”
“王师傅说哪儿了，现在谁也不敢自出新裁啊!”
王云霞打量着何茂尧，见他穿着很随便，身上有不少油彩痕迹。一米七左右的个子，乌黑的头发，说话时面带微笑露出整齐的牙，一双不大而晶亮的眼睛透出神彩。她见何茂尧也转过头来看自己，就急忙把头扭开，视线转到老爸身上。
为招工的事，她实在忍不往，就当着外人问了。“听妈说，你们需要打杂排字的？
他爸拉一根凳子坐着。何茂尧递上一只香烟，用打火机打燃了火，递过去，自己才抽出烟来点上。王师傅吸着烟说：“是有这事。市里交给的政治任务，要搞一个工农兵画展。群众艺木馆还借调了一些能写会画的人才，小何就是才借调来的。另外，也需要一些人帮助打格子，排字。最需要的是能够写一手漂亮毛笔字的人，来写说明和简介。”
王云霞高兴地说：“叶粒的毛笔字就写得好。我把她一起喊来。”
王师傅不吭声地吸着烟。何茂尧感兴趣地问：“哪个叫叶粒？干啥的？”
“是我的同学好朋友，跟我下在一个生产队。”
何茂尧说：“我的毛笔字始终写不好。我很羡慕能写一手漂亮毛笔字的人。我们这代人，从小就没有很好地练，人大了练起来就难了。”
王云霞调皮地笑着说：“画画得好的人，一般字也写得好。我不信你写不好。”
“你说的多半是学国画的人。国画讲究笔墨功底，一些古人，画画得好，字也写得好。我学的是西画，练字又没恒心。”
王师傅说：“练毛笔字最要有恒心，不怕岁数大，许多书法家都是大器晚成。柳公权、颜真卿，这些大书家也是四五十岁以后才自成体系。只要喜欢，又能坚持就一定写得好。”
王云霞不喜欢谈论写字。她又走过去看何茂尧画的那幅画，她说：“这两张都画一个红太阳，千篇一律的。”
王师傅急忙说：“云儿，不准乱说。雨露滋润禾苗壮，万物生长靠太阳。”
何茂尧眯着眼只管嘿嘿地笑着说：“我们离不开太阳，我们必须画太阳。我们是匠人、工具。”
“我这云儿，都二十多岁了，还不懂事，信口糊说。”他担心何茂尧会多心。
“我看她有见识，学艺术的悟性一定不错。她一句话就把毛病挑出来了。我们只能拿框框来套。”
王云霞只管催着回去。王师傅才站起身来说：“今晚叫你妈搞点好菜。茂尧晚上到我家来吃饭，咱们好好聊聊。大家难得高兴高兴。”
何茂尧说：“不吃晚饭了，我晚上有空就来。”
王师傅笑着说：“你要客气，不吃晚饭也行，晚上可一定要来。”
王云霞和王师傅一起回到家里。王师傅把老伴扯到里屋小声地说：“茂尧那小伙子很不错，聪明有上进心。听说他原来的女朋友也是美术学院的，后来分到市革委机关，嫌茂尧是教师，已经吹了。今天，云儿和他见了面，还摆谈了几句，我觉得有好兆头。这次借调来表现好的，就可能转成正式职工。云儿如能跟茂尧耍朋友，那就是她的福气了，不仅工作解决了，终身也有了好结局。”
她母亲听着，想着何茂尧是何馆长最痛爱的幺儿，高兴得心花怒放。王云霞见父母神神密密地关着门说悄悄话，走到门边听到他们正在谈论她的事，就站住了。她母亲说：“云儿这傻子还说要叫叶粒一起来。”
王师傅皱着眉说：“她对我也这样说。难得她们这样好。叶粒是个好姑娘，文才、人才都在云儿之上，真是可惜了！”
母亲说：“不能让叶粒来打临工，她出身又不好，会影响到云儿。再说，何茂尧如看到她，也许就不会喜欢我们女儿了。”
“叶粒那孩子也的确很招人痛，招人爱。唉！自古红颜多薄命，自古才子多磨难！”
母亲打断说：“天下值得同情的人太多了，哪个又同情过我们？我们的女儿在乡下磨了这么多年，也没人拉一把。这年头，不整人害人就是大善人了！我们要说服云儿，不能把群众艺木馆招工的事告诉叶粒。她今天也不能回去。让她跟茂尧好好谈谈。”
王云霞在门外听着，早已浸在眼中的泪象断线的珍珠只管往下掉。这泪是由多种成份构成的：一方面为叶粒悲哀，一方面感激父母为她操心，一方面又有些愧疚。朋友，同甘共苦近十年的朋友！到关键时候也只有各顾各了。她捂着脸回到自己的寝室，关上门伤心地哭起来，想到与叶粒一起走过的路，真是不堪回首！再一起走下去，前面是黑沉沉的泥泞沼泽，无休无止看不到尽头！又想到扔下她是非常残忍的，那孤独的茅屋里一个人怎能活下去！？然而正如母亲说的：能爬起来一个算一个，两个扯在一起都得淹死！她又想到今天看到的何茂尧，他的言谈显得那样聪明自然，已深深地打动了她的心。父母对他的欢心不是无缘无故的！为了自己的利益，连临时工也不让叶粒来做，这未免太对不起朋友了！父母说今天不让回去，她晚上会怎样过呢？她不是傻子，她一定会到郭秀芳家去住，或找李二妹来做伴。
母亲敲着门叫她起来吃饭，她也不理睬。母亲推门进去见女儿在掉泪，惊疑地问：“工作有了希望，咋还哭呢？”
王云霞抽泣着说：“你们的话我听到了。你们真自私！连临时工也不让叶粒来做。”
母亲说：“云儿，社会残酷复杂，一家人观点不同也会反目成仇！我们与叶粒非亲非故，只是朋友。现在朋友算啥呢？”
王云霞哭的声音更大了：“我不听——不听——”
王师傅走进来，神情有些不安地说：“朋友好了，难以分割是很自然的事。古人说：‘千金易得，知音难觅。’你们风雨同舟这些年比姊妹还亲，我们当父母的也理解。不过，云儿，你要明白，你和我们这样的血肉关系某一天，也会分离！我和你妈也会先后离去。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全！我们如能帮助她，也一定会尽力，只是我们现在没办法。你先走一步，今后看还有没有其它的法子。我相信天无绝人之路。她是一个好姑娘，一定会得到好报的！”
王云霞听他父亲这样说才慢慢止住了哭泣。王师傅说：“何茂尧这个小伙子我很喜欢。在年轻人中很难得。他好学，勤快，为人踏实，懂礼貌，又很聪明，不过，还不晓得人家心里咋想呢？”
母亲在旁说：“人家条件好。你要听爹妈的话，不要错过了机会。你今天碰到他就有缘。他来了。你要热情大方些，等会儿把好衣服换上，头发梳好。”
王云霞不耐烦地说：“我又不是乡巴佬，还要刻意打扮一番！”
王师傅说：“他们已见过面了，还是随意些好，自然为美。”
吃过晚饭，父母开始忙起来。母亲将屋子抹了一遍又一遍，桌上的东西都收拾得整整齐齐，到处打扫得干干净净。他父亲则清理着自己的书籍和一些字画。母亲对着镜子梳头、换衣服，比自己要去相亲还紧张认真。七点过钟，母亲就到门口去张望了一次，见没有动静，又将门口打扫了一遍。七点半以后，王师傅开始不停地看表。母亲也不时到门口张望。八点多钟了还不见影子，王师傅焦躁地在屋子里走来走去，不断地抽着烟。王云霞翘着嘴说：“都是你们自作多情。叶粒还不晓得怎样盼我？”
父母都不说话。母亲脸色有些难看。快到九点了，王师傅说：“看来，他可能有事来不了啦。”他心中不痛快，口中却说：“起先人家也没说一定要来。这种事，性急吃不得热豆腐。有缘的是有缘的，今后日子还长呢。”
正说着，母亲听到了脚步声和轻轻的敲门声。她急忙示意叫王师傅不要再说话，自己跑过去开门。只见何茂尧笑嘻嘻地站在门口，喊了一声王师母。
母亲大喜过望满脸堆笑地说：“快进来，咋这时候才来？”
何茂尧从衣兜里抓出一把糖放到桌上说：“请吃喜糖。”
母亲一时懵了，惊讶地瞪着眼，张着嘴说不出话来。王师傅心中也有些气恼和纳闷。他说：“小何，是哪个的糖呀？”
“是我一个朋友的，就是那个在市文工团当美工的小张。王师傅你应该认识。”
王师傅才回过神来说：“啊！是那个小伙子。他跟哪个姑娘结婚呢？”
“跟京剧团那个演李铁梅的演员。”
母亲听到是这么回事，脸上立即堆满了笑，只管叫何茂尧坐。何茂尧坐下后又说：“小张他们结婚真不容易，算得上八年抗战。先是那个姑娘家里不同意，说小张是臭老九，后来又是组织上不同意，说要提倡晚婚。女演员结了婚要生孩子又没住房，团里一直不批准。直到前不久，他们向团里保证五年内不要孩子，团里今天才同意他们结婚。今晚，他俩在文工团练功房里用旧幕布围了一个角落当新房。临时把我叫去吃了几颗糖。我一时没东西送去，抓了一张红纸剪了两个喜字，和一个鸳鸯戏水，贴在幕布上。大家还说这样的新房比那豪华的屋子有味道。”
王师傅很认真地听着，母亲也笑着只管点头。王云霞从何茂尧进屋后就害羞地低着头，不敢正眼看他。她脸上红红的，手脚都不知该往哪儿放，再也没有今天上午见到他时的那种随便和大方了。她在男性面前向来无拘无束，但面前的这个男人却是父母中意，自己也有好感的男人，想到要与他结成那种关系，就感到羞怯、心跳。她这一辈子对任何其它男人都没有过这种感情。她尽力地想纠正自己，使自己变得冷静自然大方。她认为羞怯、妞怩，是没见世面的小家子作风，会被对方小看。她尽量想说出一些比较得体的话来，却怎么也说不出，最终只有低着头让脸红到耳根。
王师傅看了女儿一眼，想打破僵局就说：“茂尧你不是想练毛笔字吗？我这儿有不少的字帖。”他打开书柜，从里面抽出一大叠字帖来。
何茂尧蹲在书柜前伸手接过来，翻着，脸上露出专注和惊喜。他说：“您还保存了这么多的宝贝？过去美术学院也有不少好字帖，可惜，造反时烧了不少。那时我们简直不懂事，不知这些是国宝。”他拿着王羲之的《兰亭序》翻起来。
“我这里真、草、隶、篆字帖都有一些。你要喜欢，今后只管来拿，只是不要弄丢了。作为欣赏，见多才识广。作为练习，则不能贪多。先学一种，然后再逐类旁通。先从楷书入手。楷书如立、行书如走、草书如跑，先要站得正，然后才走得端，走得快，最后跑起来才步伐坚实，通身协调。……”王师傅津津乐道地说着。母亲在旁只管瞪他的眼睛，示意叫他不要再说了。王师傅则不理会地继续说：“学习楷书最好先学颜字或欧字。颜字雄伟端庄，笔遒筋健，以拙为巧，气势开张……”
母亲忍不住了，扯着王师傅的胳膊就往里屋走。何茂尧翻着一本颜真卿《多宝塔字帖》边看边听着，也没留意师母的举动。母亲将王师傅拉进里屋将门关上，小声地说：“你老糊涂了，哪个叫你跟人家讲写字？说起来还没完没了，把女儿凉在一边。你没见她多害羞？”
“我就是见她害羞，才找话来说。”
“她害羞是有我们在中间。我们不走，你叫人家怎么搭得上话？”
老俩口从里屋走出来。母亲说：“小何，我们有点事要出去一会儿。你随便耍，随便看。”
那时已是九点多钟了，两老口走出去在街上转悠着，心里却乐滋滋的。
何茂尧专注地欣赏那些字帖，当他抬起头来时，发现屋子里只剩下王云霞，才想起王师母说他们有事出去了。他说：“小王，你家里有这么多宝贝，王师傅又是一个最好的老师，你应当学书法。”
“我要开始学了。我已答应爸爸每天写五十个大字。”
“那好。你每天写五十个，我每天就该写一百个了。”
“为啥？”
“我是吃专业饭的呀，总不能落在你后面？”
“我怕坚持不了，过几天又懒了。”她想起叶粒晚上在茅屋油灯下练字那股韧劲儿，自己怕一辈子也没法办到。
何茂尧说：“练字要有兴趣，不能当硬任务来完成。有兴趣的事，就一定能搞好。要不，我们看哪个进步快？”
“我哪儿比得上你啊！我天生得笨。”
何茂尧哈哈大笑起来说：“说自己笨是懒人找的借口，要是别人说你笨，你肯定就不依了。王师傅很聪明，你哪会笨？要不是搞文化大革命，你早就大学毕业了。”
听何茂尧这样说，王云霞心里难过起来。她已不再害羞了。她说：“别提读大学了，反正知识越多越反动。没有知识光荣，可以骑在有知识有文化的人头上。我们读了点书，就该接受农民教育，就该永世不得翻身！……”她越说越激动，把何茂尧当成了倾吐怨言的对象了。
何茂尧笑着说：“现在暂时如此，物极必反。我们祖国灿烂的文化不会就此被扼杀，今后必然会大放光芒。有才能的人也不会永远被埋没，天生我才必有用。……”
王云霞从没听到别人说这样的话。在她的心里，多是牢骚怨恨，几经磨难，已很少想到事物会发展变化，还会有美好的将来。何茂尧的话振聋发聩，使她心胸顿时开朗了许多。她从心里喜爱上了眼前这个小伙子了。正象父亲说的：他好学，聪明，有见解，找到他是自己的福气。他们又谈了些其它的问题都很投机。
十点半钟，王师傅老两口回来了。何茂尧借了一本颜字帖，起身告辞了。老两口和王云霞都热情地送到门口。王云霞看着他的背影，完全消失在黑暗的尽头才转身回去。（未完待续）