桃花水发时，这伙苦力到了该解散的时候了。大自然的威力是无穷的，人们只能顺应它，却不能违背它。那些需要千万个苦力，洒尽血汗才能搬动的漂木，在江水暴涨时，被翻滚的江水轻轻地卷入江中，不费吹灰之力便带到了遥远的地方，再也不需要这些穷苦力在那儿挣扎，拼命了。人在浩瀚的宇宙中是多么渺小可怜啊！渺小得就象一粒尘埃！
秀才向大家宣布：“今晚把工钱发给大家，明天就箩篼扁担各自请散。等下半年枯水季节或许大家又能相聚。今晚准备了一些酒和菜，为了不影响房东和周围的农民，请大家到岷江河的沙滩上去痛饮几杯。”
那天晚上，寂静荒凉的沙滩上燃起了几堆熊熊的篝火。茫茫夜色迷蒙着万里世界，半边月亮和一些星星冷漠地挂在天空。它们空落寂寥地瞧着这伙可怜的苦力。他们在篝火边摆上大碗的菜，在各自的碗中斟上酒。秀才举着斟满烧酒的碗说：“这碗酒是为快嘴斟的。这儿有我们的足迹和血汗。我们就要各奔东西了。他还将看着岷江，守着这片沙滩。愿他的灵魂得到安息！”他把酒举过头，再弯下腰将酒倒在沙滩上。大家都黯然神伤。他再斟了一碗举起来说：“这碗酒是我敬大家的。我们都来自社会的角落和底层，曾同铺一褥，共枕一席，一起同甘苦，共患难。愿大家象这江中的漂木，各自找到一个较好的归宿！”
大家都把碗端起来，各自眼中含着泪，秀才带头一饮而尽。秀才再次举起斟满酒的碗说：“今晚我们在这沙滩上举行篝火告别，就是想让大家自在，想说啥就说啥，有知心话尽管说，想咋乐就咋乐。这里只有月亮和星星是我们的观众。岷江河在为我们伴奏。大家开怀畅饮，痛痛快快。”
他喝着酒说：“叶培给大家唱首歌吧！”
叶培说：“听说络腮胡当过大船上的领江。四川号子吼得顶瓜瓜，就请他给大家来一段。”
秀才说：“要得，络腮胡──差点把你埋没啦。把你的好喉咙亮起来。”
大家都高兴起来，一些人说：“对，络腮胡，吼起来。我们也跟倒你吼。”
“喊号子又不比唱歌，那是给大家鼓劲的，平时吼就没得劲。”络腮胡摇着头说。
秀才说：“你就想着大家在跟你拉船斗滩。我们都跟倒鼓劲。快吼。”
其它人也都在喊：“对，快吼起来──过了今晚，你想吼我们都听不到了。快──别做婆娘那种扭怩样。”
有人把络腮胡拉起来。络腮胡说：“拉啥？吼就吼，又不是新媳妇坐轿子——头一回。”他想着，一些打情骂俏的段子，以及有啥问题的都遭批判臭了，这里虽没外人，但还是小心些，得唱没啥问题的。他清了清嗓子，用洪亮粗犷而又浑厚的声音领唱起来。其他人也跟着帮腔唱起来：
哟——哟嗬嗬——
哟——嗬——
哟——哟嗬嗬——嗨——
团结紧呀，一条心呀，勇往直前往前奔呀！
穿恶浪呀，斗险滩呀，脚踏实地往前闯呀！
嘿哟──嘿嘿哟──哦──
嘿嘿哟——嘿哟──嗬──
水激千尺浪滔天，涛声回响在耳边。
川江号子吼不断，人间辛酸唱其间。
哟嗬——哟嗬嗨——哟嗬嗬——嗨——
嘿唑唑──嘿唑唑──嘿──
嘿唑唑──嘿唑唑──嘿──
嘿唑嘿——脚蹬石头手扒沙。
嘿唑——
嘿唑嘿——风里雨里走天涯——
嘿唑——
嘿唑嘿——我们爬险滩哦——
嘿唑——
嘿唑嘿——我们迎激流哦——
嘿唑——
嘿唑唑──嘿唑唑──嘿──
嘿唑唑──嘿唑唑──嘿──
………
在这寂静空旷的夜晚，伴随着岷江河哗哗的奔腾声和浪头拍打岸边的澎湃声，那号子展示出一种惊心动魄的集体的力，豪迈而雄浑，苍凉而有力。叶培被深深地打动了。
络腮胡领唱完了，四周静下来，好象江水也流慢了。秀才说：“叶培，你感觉咋样？”
叶培赞叹地说：“不错，有气势，铿锵激昂，就象江水跌宕起伏，撼人魂魄！”
大家又开始尽兴地喝酒。有人肆无忌惮地划拳，有人在摆着家常。秀才喝了酒脸红脖子粗。叶培喝了酒也成红脸关公。田蒙喝了酒脸发青。徐春林背靠着田蒙睡着了。秀才说：“三位兄弟，听我劝，还是回生产队去，犯不着拿鸡蛋去碰石头。长期当‘黑人’不是办法，忍耐也是一种策略。当知青总还有调出去的希望。”
叶培说：“听说招工政审要查三代，查一代我都过不去了。”
秀才叹口气说：“牵涉到政治，问题就严重了。”他看了看左右又说：“我把你们当知己。今晚上只有岷江河有耳，月亮有眼。有些话在我心里几年没向人讲过，不说出来心里难过。毛老人家的光辉思想愈来愈叫人搞不懂了。他写的《读〈封建论〉——呈郭老》中写道，‘劝群少骂秦始皇，焚坑事业要商量。’还说啥，‘孔学名高实秕糠。我赞成秦始皇不赞成孔夫子。’我看现在搞的是禁锢思想，文字狱的那一套啊！”
叶培叹着气说：“现在除了马列、毛著，其它通通成封资修了，都该焚坑。可我偏偏喜欢古典诗词。这也许就是‘反动’家庭带给的烙印吧！
秀才激动地说：“我也很喜欢古典诗词。”
叶培压低嗓子，感情悲愤激昂，很有抑扬顿挫地吟诵起岳飞的《满江红》来。“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。……”
叶培吟诵完后大家一片沉默。田蒙忧心忡忡地说：“我很喜欢自然科学，现在连数理化也成了封资修的东西了。秦始皇焚书，据说医、农、天文地理方面的也不属于焚坑对象。”
秀才突然端着酒碗站起来说：“兄弟，我们说的这些话足够杀头，不说犹如骨鲠在喉，难受啊！能跟你们说出这些话，我心中痛快，即是死，也值！”他把酒碗举得高高的站在火堆旁大叫着：“来——我们大家喝酒，喝它个一醉方休。来啊──大家干！”
那些猜拳，扯白的人都跟着秀才站起来，一饮而尽。
秀才又斟了酒，端着碗，面对着奔腾的岷江仰着头，望着那半轮明月。大声地吟诵起李白的诗来：“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞值万钱。停杯投箸不能食，拨剑四顾心茫然。欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。行路难！行路难！多岐路，今安在？长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”他把酒一饮而尽，将碗重重地砸到地上，泪流满面地大叫：“苍天！──苍天啊！──我们不能就此老死荒野！──我们要报效祖国啊！——”
在空旷寂寥的夜晚，那声音是多么的悲凉！多么的沉痛！叶培、田蒙都沉重地埋着头。
络腮胡和其它几个人走过来。他们惊讶地看着秀才。有人说：“他喝醉了，快扶他休息。”
络腮胡说：“秀才，你和我们这些老粗不是一样的人。你为大家**不少心。明天散火了，我们也记得你的情，走到哪也不会忘记你。你不要难过。”
人们将秀才扶着躺到地上一根大漂木上。有人脱下上衣，为他遮寒。络腮胡等人流下了不轻彈的泪。秀才一跃而起，把衣服甩给那人说：“我没醉，只是心里有些难过。你们在干啥？我成需要大家照顾的了？你们各自喝酒吧，别管我。我啥事也没得。”
天快亮了，月亮躲进了云层，星星也不见了，天却很暗很黑。这伙人在篝火边东倒西歪地你抵着我的背，我压着你的腿，就那样睡着了。
第二天，人们纷纷离开了河滩。只有秀才、田蒙和叶培没有离去。他们在河滩旁躲过雨的山洞里研究着一张全国地图。大家蹲在地上看着，想寻找新的出路。他们从地图的东面看到西面，又从北面寻到南面，似乎都找不到恰当的地方。以田蒙曾到各地串联的经历——在祖国大地上没有一个地方不要户口，没有一个地方吃饭不要粮票，没有一个地方不狠抓阶级斗争。只有一个地方曾让他心动和向往。他串联时曾到过黑龙江边的村庄，河对面就是“苏修”境地。他望着那边的树林和田野，心里升起一种晃若隔世的神密感来。他极其渴望过去看看。他真想跳进河向那边游去，可是他看到了不远处的岗哨，知道被逮住的下场。又想到了叶粒和父母，他的脚哆嗦了几下就折转身往回走了。他心想，现在己逼成“黑人”，神州大地己没有了立脚之地，那就顾不了许多了。他鼓起勇气说：“逃出去，逃到国外去看看，或许还有出路。”叶培的心咯噔地跳了一下，那是投敌叛国，逮住要杀头的。他看着秀才，心想，如果秀才愿意，他也就豁出去了。秀才给了田蒙一拳，从地上跳起来抱着田蒙的肩膀说：“兄弟，你和我想到一起了。看了外面的景象即使死也值。”
秀才水性极好。长期下苦力使他的耐性很强。他在宽阔的岷江河里游咏，就象一条活泼的大鱼。他闭着气扎下去，要到河那边才冒出来。他叫田蒙和叶培加强游泳训练，他先到外打探情况。十天后，秀才回来了。他告诉他们中苏边境上防守极严。珍宝岛事件以后双方都严阵以待，据说水中还安有铁丝网。他在边境上己受到盘查。后来他又来到中朝边境，那里只隔一条鸭绿江。他在江边来回走动，人们也没用警惕的眼睛看他。朝鲜与我国是兄弟友好邻邦，不象“苏修”与我们不共戴天。
除了样板戏外都是毒草，外国影片更难看到。而电影院里却正在放映朝鲜电影《卖花姑娘》和《鲜花盛开的村庄》。为看《卖花姑娘》，各地电影院通宵放映，也满足不了象长龙一样排着队的人们。在他们的想象中，朝鲜就象铺满鲜花一样的国土，对他们充满了诱惑。他们不再考虑到苏联去了，而决定游过鸭绿江去。
他们带了抬漂木挣的钱和一些全国粮票就出发了。秀才在外闯荡的经验比较丰富。出门后，他就抄着普通话，从不暴露自已的真实身份。在火车上，别人有啥困难，他就急忙去帮，对田蒙和叶培却装着不认识。他们坐车到了丹东，下车后就奔到江边，看到那边的城市心里不由得紧张激动起来。他们决定当晚泅渡。秀才说，为了安全，他先过去探路。如一切顺当，他就向江中抛三个石子。
半夜两点钟，秀才将衣服脱下来挽成一个圈顶在头上，下水向那边游去。田蒙和叶培在江边瞪大眼睛注视着那边。秀才平安地游过去了，江面一片宁静。他们正伸着脖子张望。有两个黑影向他们走来，有人呵斥着干什么的？举起手来。
他们被带到了派出所。田蒙明白派出所就是**的地方，说错一个字都会成反革命，如果晓得他们想逃出国，那就糟透了。他生怕叶培说错话，只管暗示他不能说实话。不等审问，田蒙就说我们是毛泽东思想义务宣传员，因证明搞掉了只好在江边露宿。派出所的人说他在扯谎。他们问：你拿什么宣传？他说拿毛主席的光辉思想。他怕别人不信，一口气背诵了十多条主席语录，公然全无差错。他说叶培会唱样板戏、革命歌，还会跳忠字舞。他们叫叶培表演来看看。叶培就唱起语录歌，跳起忠字舞，又唱起《沙家浜》《红灯记》来。他们见他果然唱跳得很不错，有专业水平，但派出所的人并没因此就相信他们。只是觉得这两个家伙有些名堂，要他们必须老实交待。叶培说：“我们是知青，生产队劳日低想到外找活干。我们曾筛过石子、抬过漂木。现涨水漂木不需要抬了，我们想到外看看，……”田蒙怕他说漏了嘴，就抢着说：“我们想找点临工钱，也想搞义务宣传。”派出所的人搜查了他们全身和衣物，发现除了一点錢和粮票，就只有从江城到丹东的汽车和火车票，这才相信他们是不安心农业生产的四川知青。他们把他俩狠狠地训了一通，说现在早己不是红卫兵造反，搞大串联的时候了。要他们马上回去安心农业生产劳动，不许再到外流窜；并派人把他俩送到火车站交给乘警，叫监督这俩流窜人员回去。火车开了一站，田蒙想下车回江边去，他担心秀才会很着急地等他们。叶培怕再被捉住，死活不愿下车。田蒙也怕叶培真要出了亊，他没法向叶粒交待。只好同他一道回了家。
秀才游过去穿好衣服上了岸，心想这边和那边就隔了这么一条不太宽的河，跨过去也没人围追阻击，比他想象的简单多了。他大摇大摆地走着。哨所里的朝鲜人民军见他穿的衣服不象朝鲜人，半夜三更一个人在外游荡就把他叫住，问他是哪里人？要干什么？他心想：不让他过来的是中国人民解放军。过去了就安全了。他如实地回答朝鲜人民军的提问：我是中国人，游过来的，想寻找和平自由。对方说中华人民共和国不讲和平自由吗？秀才说不是国家是个别人，……朝鲜人民军在他的眼睛上蒙上了布，说要把他送到和平自由的地方。他们将秀才押到平壤受审后，又把他引渡到了这边哨所；并告诉这边，秀才在朝鲜受审讯时所说的反动言论。
秀才被押回来不久，江城市召开了声势浩大的公判现刑叛国反革命分子大会。秀才不仅被五花大绑，嘴里塞上废纸，还捺了一条带子不让他呼喊。审判结束就将他立即枪决了。他死时年仅二十七岁。
田蒙和叶培怎么也没想到：秀才到社会主义国家去，又没犯法，会被引渡回来，更没想到他会被枪决。他们受到了震撼。叶培又吓又伤心，躺在床上悄悄地流泪，两天没有吃饭。田蒙在家用双手捶着砖墙，直捶得血肉模糊鲜血淋漓。（未完待续）