叶粒她们生产队的树木被砍光了，山上的刺巴树根也被挖光了，地边的草趴着地皮就被剃光了。三个姑娘出工时背着稀眼背篼，他们见到树根、树叶就捡，见到牛粪就拾。因这些都是宝贝，能烧、能喂猪、能肥地。她们勤巴苦做，却依然解决不了烧柴，缺粮等问题。
知青们都喜欢赶场，除了需要买盐打米这些生活必须外，还希望在街上碰到其他队的知青，大家可以说说心里话和了解一些新情况。叶粒、王云霞、唐素芳挑着炭篼到街上去买煤，迎面碰到康毅、罗进川和邱老三，他们非常高兴地走过来问长问短。他们说起烧柴问题。康毅他们生产队的情况虽然要好些，山上还有少许被砍了枝丫的松树，生产队也没禁止他们去砍；但康毅认为应封山育林，生产队的树子已经很少了；大家只能栽树，不能砍树，因而他们的烧柴也成问题。
邱老三说这里的煤价钱贵，里面还夹着石头。他知道一个密秘的地方，那儿的煤不要钱，只消送一点儿煤油，只是路远，问大家愿不愿意去？大家都说愿意去。他们约好，明天一早在邱老三家碰面。
一大早，康毅对着一面很少使用的小镜子梳着头发，用剃刀将脸上刮得干干净净。平时他很少留意自己的外表，今天却发现有一撮头发立冲冲地栽在头上，看起来不顺眼。他用梳子将头发往两边梳，可头发硬，梳过去，又弹回来。他梳了一会儿都不满意，只得把梳子丢在一边。他穿好了干净衣服，看到脚上那双旧胶鞋脏兮兮的，还有股臭味儿。他从箱子里拿出一双黑色的新皮鞋，将胶鞋脱下换上了新鞋。罗进川看在眼里，心里酸溜溜的。以往康毅到县上，省里开会穿着也很随便，今天不就是要和叶粒她们一块儿去挑煤吗！罗进川故意将脏衣服穿在身上，任头发乱蓬蓬的就和康毅一道出发了。
他们刚到邱老三家里，三个姑娘也挑着炭篼抄小路赶来。见面后，康毅似觉叶粒的黑眼睛在他俩身上扫了一下，眼光落在他的脚上。他的脚不自然地往后缩了一下。他偷偷地注视着她，见她穿着一件半新旧的兰底白色小花的中式罩衣，蓝色裤子，一双洗得发白的黄色胶鞋，上面虽有几个补钉，却很干净，显得清爽自然。他再看看别人的脚上都穿着旧鞋。邱老三穿了一双草鞋。他感到自己那双脚有些不自然起来。没走多远，新皮鞋开始作祟，前面夹脚趾，后面啃后跟。他尽力地忍着脚痛不想让别人知道。
他们翻过几座山后就进入石云公社地界。这里的山比西龙公社高，树木也较多。他们在一条寂寞崎岖的山路上走着。愈往里走山势愈险峻，渐渐山上的庄稼少了，山岩石缝中长的杂木多了，茂密处一片青苍。再往里走，陡峭的山岩露出乌黑、赤褐、青黑等厚重的国画颜色，给人以古老清冷的感觉。唐素芳说：“邱老三，到底还有多远？你好象要把我们引到天边地角，另一个世界了。”
邱老三说：“快了，转过这个山头。”
唐素芳说：“这样的话，你已经说过两遍了，转过去又是一座山。”
王云霞说：“这地方我倒觉得象世外桃源，干脆我们就跟着邱老三一直走下去，看能不能找到一个洞？我们就在山洞里过野人一样的生活。”
叶粒说：“对，那样倒自在，也不再跟油子两个纠缠。”
康毅说：“你两个想得倒美。我觉得这里也很不错，你们看，这里的水多清亮。”他指着路边清澈见底的小溪。
唐素芳说：“你们倒会开玩笑，在这荒山野林里生活，人都要变成疯子哑巴了。”
路实在太长了，邱老三想缓减疲劳分散注意力，就找些龙门阵来摆。他说起自己的“光荣”历史来：“上初中时，有人向政治老师检举我用一分、两分的硬币熔化后，铸成吃饭的瓢儿。还说我说过粮食关好多人都吃盐开水得水肿病。上早操时，龟儿子政治老师叫全体集合，当众点我的名，说老子对社会主义不满。取消我每个月三块钱的助学金。在档案上还记了一砣黑疤疤。我没考上高中，班上的女娃儿眼睛都哭肿了。”他从身上掏出了好几张女娃儿照片，说这些人都喜欢他，对他都有那个意思。大家嘻嘻哈哈地抢着看。
王云霞说：“她们咋不来看你哟?你到底喜欢哪个?”
邱老三不吭声了，埋着头走了几步，突然唱起来：“忘不了那一天，你送我下乡来到岷江船码头，泪花汩汩往下流。船儿已到河中央，你还在向我招手。妹儿啊！莫怪哥哥不回头。……”
叶粒听着心酸，楞了王云霞一眼说：“大家都高高兴兴的，你问那些干啥?”
罗进川也向王云霞投来了责备的目光。邱老三扭过头来说：“你们不想听我唱，那就扯别的。”他又轻松愉快地给他们讲他做叶子烟生意曾被市管会的人“咬”住，在山洞里躲了两天两夜，终于虎口脱险。一会儿他又跟康毅大谈军事，两人侃得津津有味。邱老三好象天文地理无所不知，不过，有时要开黄腔。他说拿破仑是德国人，又说诸葛亮是我们四川人。康毅有时跟他争得面红耳赤，有时把脸扭到一边眨着眼睛只管笑。
他们走啊！走。康毅的脚趾已起了血泡，脚后跟被皮鞋啃落了一块皮。他咬着牙挺着，可渐渐有些支持不往了，走路已有些跛起来。在一个转弯处，他掉到后面，以为前面的人都看不见他了，就将鞋脱下，见脚后跟上的袜子已被血粘着。他正在轻轻地将袜子脱下，突然听到身后一声尖叫：“我的天！咋弄成这样?”唐素芳奔过来，伸手要帮他。康毅迅速地将鞋套到脚上，鞋带也没拴就急忙往前跑。他说：“别大惊小怪的，没得啥。”
从上路起，唐素芳的眼睛就一直粘在康毅身上，见他走路有些跛，早已为他难受。康毅躲避地往前跑了。她跟在后面，也不好再去追赶。脸上的神情有些不自然起来。
邱老三看到康毅踢踢绊绊的跑过来。望着他那双脚笑着说：“你咋穿双新皮鞋来爬山啊？还是我穿的水巴笼草鞋舒坦。等会儿挑担子咋走呢？来，你穿我的。”说着，他将草鞋脱下来，丢到康毅面前。康毅高兴地将皮鞋脱下来，要跟邱老三互换。邱老三摇着头说他的脚自由惯了，五个指头张着，穿鞋必大两码。还说他的脚板皮已磨厚了，不象他们的娇嫩，打光脚板没得啥。
康毅觉得他不能损人利已，就把草鞋脱下甩还给邱老三。他把皮鞋丢到炭篼里站起来，打着赤脚往前走着说他的脚也不娇嫩。可是，走不多远，他的脚就被刺扎了，脚掌又被路上尖硬的岩石顶得难受，可他强撑着不想让他们看出自己的狼狈。
罗进川和康毅都穿四十一码的鞋。罗进川的脚要瘦些，也许他穿上就不会夹脚了。要在过去，即是穿上去夹脚他也会跟他换。今天他却不吭声。心想，看你臭美！
他们沿着一条小溪继续往前走，进入了深深的峡谷。远处飞悬瀑布，近处幽静苍翠。溪水静静地流淌，清澈见底的水里还有小鱼儿在自由自在地游玩。叶粒在路旁的一棵棕树上剥了些棕又折了几枝棕叶。她把棕叶一根根地撕下来，边走边编织着。生产队有手巧的农民，常把嫩棕叶编成桃儿形的扇子或各种动物，拿到街上去卖。王云霞和唐素芳都知道她除了杀猪、宰牛外，农民的一些活儿，如打草鞋、编撮箕、箩篼甚至扎扫把她也要跟着学。她们心想，看她又在搞啥玩意儿。他们正走得腰酸腿痛，都想坐下来歇歇了。邱老三突然指着前面一个山洞说：“看，已经到了。”
唐素芳说：“你在哄鬼哟！那里啥都没得，哪里象个煤窑？”
王云霞笑着说：“他是叫我们从那个洞里钻进里，就到另一个世界了。《桃花源记》里的世外桃源不是要钻进一个洞么？”
大家哈哈大笑起来。邱老三一本正经地说：“我才不跟你们鬼扯哟，就是那儿。”
他们走近那个山洞，看到洞口还没人高，里面什么都看不见。洞口周围倒有被踩踏过的痕迹，有竹篾块铺在地上从洞口一直伸进洞内。四面高山黑森森的，象要压下来似的，周围连小声说话都传来回音。罗进川说：“这哪儿象桃源，倒有些象死亡谷！”
王云霞见洞里黑咕隆咚的，不知到底有多深，就说：“我想钻进去看看。”
唐素芳说：“里面那样黑，万一钻出根大蟒蛇来，才怕人呀！你这人总爱看稀奇。”
邱老三说：“千万不要进去，看煤黑子拉煤出来撞倒你。里面塌方、垮岩的情况也很多。”
邱老三想到大家都饿了，又想去弄清有没得人进洞挖煤，就去找当地农民去了。他走后，大家在洞口等着。那已是初冬天气，一阵阵山风吹来，直感寒气袭人。叶粒在一旁不停手地用棕和棕叶编织着。
突然洞口有了响声，唐素芳大叫起来：“唉呀！——好吓人哟！——”只见两个赤裸着身体，头上顶着个亮油壶的人从洞中爬出来。他们身后拖着用竹篾编的竹船，里面装满了乌黑的煤。那两个人把煤拖出洞外，抬起头来，满脸乌黑，只有一双白眼球在转动。那样子就象从阴朝地府里爬出的黑鬼。他们腰上仅栓了一块遮羞布。唐素芳已跑得远远的。叶粒和王云霞也难为情地走到一边。
邱老三用衣服包着红苕跑过来了。他把红苕丢到地上，拿着瓶煤油去跟那两个人交涉去了。那两个人把竹船里的煤倒在地上，接过煤油又拖着竹船进洞里去了。邱老三高兴地叫大家快过去装煤。大家把煤装好了，就动手捡了些烧柴，点起了火。邱老三把红苕放到火中。他们用树枝不断地翻弄着火中的红苕。一会儿红苕烧熟了，大家围着那堆火吃起来。
唐素芳说：“他们是啥人呀？受这样的罪！？”
邱老三说：“听口音好象不是本地农民。可能还有点文化，对人也客气。”
王云霞叹息着：“真遭罪！这样活着跟死了还有啥区别！”
他们吃完了红苕，就要上路了，叶粒递给康毅一双用棕和棕叶编织的鞋。她说：“你看看能穿不？”
康毅又惊又喜地接到手里，他那双大眼睛里闪耀着炽热的光，心里充满了感激和温情。他没想到她在为他做鞋。他穿到脚上，感觉特别柔软轻便，似觉散发着她身上的温馨和甜蜜。他连声说：“不错！不错！真不错！”他心里又甜又乐。
罗进川痛苦地将脸扭到一边，心象被刀割了一下，心想，你为啥要对他这样好？他有那么多人关心爱护，难道还不够！？
大家挑着煤上路了，走不多远，唐素芳就掉队了。她平时家务做得多担子挑得少，己累得气喘吁吁。她把担子放在地上使劲地擦汗。三个男知青已挑到前面一个陡山坡上去了。叶粒不住地扭过头去看唐素芳，她把担子放下说：“素芳，你挑过来，把煤分些给我。”
唐素芳正在把一些煤往外扔，听叶粒这样说就把担子挑过去了。叶粒将唐素芳篼里的煤只管往自己篼里捡。三个男知青爬上了山坡，放下担子跑下来帮她们挑。康毅说：“唐素芳，你咋刚上阵就打败仗了？挑的比她们少多了。”
唐素芳有些不好意思，支支吾吾地说：“我天生气力就小，小时奶吃得太少。”
叶粒抓起扁担要挑，被康毅夺过去，挑着快步往山坡上走去。罗进川本想帮叶粒挑，没想到康毅的手脚竟那样快。王云霞和唐素芳都拿眼怪怪地盯着康毅，又看看叶粒。罗进川只好帮王云霞挑起担子，邱老三也将唐素芳的扁担拿到了自己的肩上。唐素芳心里酸酸涩涩的，后侮不该来，在家喂猪煮饭要轻巧得多，也不会让康毅小看。
他们翻过一山又一山，大家都累得喘不过气，脚步愈走愈慢。只有邱老三两边肩膀都能挑，他一会儿将担子移到右肩，一会儿又换到左肩。他爬坡时也不象他们直喘粗气。罗进川一路沉默不语。他感觉自己就象被遗弃的垃圾，一点用也没有，只能被风吹雨打乱飘零。他自知没有资格爱叶粒。他希望她能得到幸福。康毅有这个能力，但他又不愿看到她对康毅好。他受不了这种刺激，他的心快碎了。他的泪在心里流。他已不觉得自己在挑煤，恍恍地好似渴醉了酒。他不停地用衣袖擦着脸上的汗，可脸上却没因出汗变得红润起来，相反却变得又青又黄。渐渐地他掉到了后面。
叶粒虽然回避着罗进川的目光，可她却暗暗地关注着他的神情。至从罗进川向她敞开心扉，她虽然没明确回答他，但是，她心里却时时挂着他，担心和思念着他。她和他之间似乎已有了深刻的联系，这种感觉是她从未有过的。罗进川阴沉的脸使她感到不安。她放下担子，等着罗进川走过来。她轻声地问：“你人不好？”
罗进川有些不自然地说：“没啥，没……没有。”
叶粒让他走到前面，才挑起担子跟在他身后说：“你脸色不好。”
罗进川回过头来，两眼浸着泪，失神地望着她，悲哀地说：“我要再生病了，你肯来看我吗？”
叶粒的心颤动了，他看到罗进川英俊的脸有些变形了，变得憔悴瘦削。她点着头说：“我会来看你的，一定会。”
“你能来看我，我的病一定会好。”罗进川的心情好多了。他有些激动地说：“你能不能也给我做一双那种鞋呢？”
叶粒微笑起来“你想要那种丑陋的鞋？那只是为了救救急。回去我给你做一双就是了。”
好似一股暖流涌进了他的心窝，罗进川激动得流泪了。他嘴唇哆嗦着说：“谢谢，谢谢您——您不嫌弃我，我就感激不尽！”
叶粒难过起来，望着他高瘦有些弯曲的背影，突然感到这个曾充满朝气，性格开朗活泼的男子汉竟是这样的脆弱！她心痛地想着该给他一些温暖，哪怕牺牲自己的一切！什么前途理想都抛到脑后了。她望着周围清冷而荒凉的山林，幻想着他俩就在这荒山野林里过与世隔绝的生活。她四处张望着，似要找一个自己满意的地方。她想着要在屋前屋后栽果树，喂一群鸡鸭，还要喂羊。她的脸忽地红了，就这样离开云霞和素芳了么？房子呢，难道真住岩洞？再说到处都是公社和生产队管辖的地方，荒山也不可能是桃源。她苦涩地摇着头，笑自己在糊思乱想。
直到天黑了，他们才筋疲力尽地走到了红旗大队地界。和邱老三、康毅他们分手后，她们放下沉重的担子就再也不想站起来了。她们的肚子早已饿得贴着脊背，想着回到茅屋还得自己煮饭，就更不想动了。她们的内衣被汗水湿透了，坐了一会儿身上就觉得寒冷透骨。大地已在沉睡，四周黑得怕人。她们只得强撑着站起来，踢踢绊绊地往回赶。（未完待续）