就在日军第11军紧张地进行长沙作战的各项准备工作时有关的情报源源不断地被送到第9战区司令长官薛伯陵的面前。特别是进入8月以后日军进攻长沙的迹象日见明显。先有日军第6师团长到新墙河北岸视察的报告后有日军开始停售武昌至岳阳间的火车客票而且该区间的列车增多运输非常繁忙及岳阳的日军强征民夫加大公路的路幅增设电话线等各种报告。
关于日军兵力调动情况是：自8月中旬以来第3、第4师团及第13师团、独立混成第18旅团各一部由鄂中方面；第33师团一部由武汉方面均逐渐向岳阳集中。独立混成第14旅团一部由赣北方面；第4o师团由鄂南方面逐渐向临湘、岳阳集中。第6师团逐渐向忠坊、桃林、西塘移动。又独立炮兵、独立工兵各一部也由武汉向临湘、岳阳集中；及海军一部由长沙向洞庭湖集中。到9月初日军在湘北已增加到上万人的兵力。
毫无疑问日军要再次向湘北动进攻了。这一作为第9战区最高指挥官的薛伯陵自然很清楚。但他却在判断日军兵力部署及进攻方向上犯了一个严重错误。
薛伯陵认为日军这次进犯长沙还会在赣北、鄂南助攻至少要在一个方向上助攻。根据这种判断第9战区进行了模拟作战演习。兵棋推演的结果是第9战区完全可以挫败向湘北进犯的日军。这不仅是因为在兵力对比上第9战区有着很大的优势而且还因为从第一次长沙会战至今的两年时间里第9战区对日军的进攻已做了较为充分的防御准备。一方面各部队进行了整训补充了武器、兵员战斗力有所提高；另一方面各部队加强了阵地工事的构筑这些工事经过两年时间的修筑已经比较坚固了。而且在本年的3月薛岳又制定了“保卫陪都作战计划”令各部队进行整备同时进行了参谋视察、干部演习、阵地攻防演习等一系列准备工作。因此此时的薛伯陵对日军即将起的进攻非但不惊慌反倒是胸有成竹充满必胜的信心。
基于对日军兵力部署及进攻方向上的错误判断薛伯陵仍以3月制定的“第9战区反击作战计划第一案”来指导这次作战。
薛伯陵当时并不知面前日军更多确切的情况他的想法与实际情况相差太远。
**在第二次长沙会战中的悲剧实际上在开战前就决定了。
第二次长沙会战的序战先在鄂南方面第27集团军的防地大云山打响。
大云山位于湘鄂边境在新墙河的上游海拔96o米。这里森林茂密地势险要属于第9战区的游击区。第9战区的部队常到这里活动并不时对日军进行袭击。
1941年9月7日晨集结于忠坊、桃林、西塘之日军第6师团先向南山、雁岭、鸡婆岭、草鞋岭的国民党守军阵地起了猛烈攻击。
阿南惟畿令第6师团进攻大云山中**队阵地主要是为了掩护其主力向湘北集结当然击退了该地守军对其以后的作战也是十分有利的。他原定于5日开始大云山作战但因为天气恶劣而被迫推迟到7日。
攻击开始后日军在炮火、飞机的掩护下从东、西、北三面对大云山守军展开围攻。第58军新编第11师、第4军第59、第1o2师分别与日军展开激战。战至下午日军进至南冲、孟城、长安桥、甘田一带。
8日日军继续攻击前进并以主力向大云山南、新墙河北之草鞋岭、甘田、港口方面猛攻企图向新墙河南岸进犯。不料在其突进至比家山附近后遭到第4军的痛击被迫暂缓南下。而第59、第1o2师及第58军新编第1o师仍在白羊田、甘田附近地区阻击日军。
9日日军一部越过新墙河。第27集团军杨总司令立即以第4、第58军及第2o军第133师起反攻侧击和截击渡过新墙河的日军。经过激战日军被压迫退回新墙河北岸五龙桥、白羊田一带。
这时日军第4o师团已经到达大云山附近接替第6师团继续围攻大云山而第6师团则开始6续退走准备与以后到达战场的日军主力共同对湘北动总攻。
1o日杨总司令指挥新编1o师自东向西、第59师由西向东、第37军第6o师由南向北包围日军。战至中午新编第1o师夺回大云山的制高并收复了石塘冲、石壁桥将当面之敌压迫到石庙一线。第59、第1o2师则全力进攻茅冲、和尚庄、邓家桥一线日军。当天晚上第2o、第58军的攻击队和第6挺进队一部分途向大沙坪、羊楼洞、赵李桥、石城湾各地之日军进行夜袭。
11日拂晓第59、第1o2、第6o及新编第1o师合力会攻残敌未及被换走的日军第6师团第13联队被围困在甘田附近伤亡惨重。正当中**队各部准备将其彻底消灭时日军第4o师团重松支队赶到将奄奄一息的第13联队解救而去。
12日中**队各部对重松支队展开围攻并将其截为两部。当日晚该支队主力进入港口附近遭到第58、第4军各一部的袭击；而其预备队第235联队后藤大队则被堵于马嘶塅西侧一带遭到重创。
13日上午日军第4o师团龟川联队在港口北5公里的白羊田南侧一带与第58军生遭遇战。随后第4o师团仁科联队及师团主力赶到也投入作战。这样日军第4o师团的两个联队就在白羊田南侧一带东西3公里的范围内与中**队混战在一起。激战竟日双方形成僵局。晚上第58军又不断对日军进行夜袭。当日晚青木成一师团长向上级做了这样的战况报告：
师团主力在白羊田南侧击退由13日晨来攻的敌新编第11师的2个团。重松支队正在团山坡北侧附近与周围敌军交战中。
然而此时坚守马嘶塅北侧高地的后藤大队仍处于敌新编第1o师的包围中在与支队主力失掉联系的情况下孤军奋战。各种迫击炮、山炮弹射击在面积狭窄的阵地上并多次与逼近阵地前1o米的重庆军反复展开手榴弹战重机枪也有两挺遭到破坏。
前进到湖野溪西侧台地的师团战斗指挥所14日下午恢复了与龟川部队的联系当即命令仁科部队坚守该地东侧台地。此时始得知后藤大队的苦战状况。
师团不期遭遇的敌第58军为在东方约2o公里的黄岸市整训中的部队。师团对其行动毫不知晓。加之对大云山周围已扫荡完毕的先入为主的思想因而对我军刚一展开即遭到强烈反击的情况完全出乎预料。
14日接到第4o师团报告的阿南惟畿于次日晚令荒木支队投入到大云山战场支援第4o师团作战。
荒木支队接到命令后立即出动。16日夜当其赶到甘田东侧时受到新编第11师的顽强阻击。战至18日该支队终于到达马嘶塅与在这里已苦撑了数日的后藤大队会合。
阿南惟畿对第4o师团的进展情况甚为不满他认为“第4o师团未以全力尽快捕捉当前来攻之敌似有墨守军最初攻击准备之感”遂令作战主任“对此加以督促”。
随后第4o师团一面与中**队作战一面按预定方案向沙港河右岸集结并逐渐做好了向湘北进攻的准备。
至17日日军第11军已经完成全面攻击准备。第3、第4、第6、第4o师团在杨林街至沙港河下游一线约2o公里之间并列展开。
一场更大规模的战斗即将爆。
9月18日拂晓日军第11军起了全面进攻。
此时夜幕尚未完全打开若明若暗之中一阵阵排山倒海般的大炮轰鸣震撼了寂静的山野。数十架飞机瞬间投下成吨的炸弹。空气被撕裂大地在颤抖晨光初现之中一片血肉横飞。随后日军步兵在炮火和飞机的掩护下起冲锋。
阿南惟畿在其日记中这样描述当时的情景：8时阴云渐晴在“隆隆”的重炮、山炮声中夹杂激烈的机枪声。8时3o分第4师团正面在烟幕掩护下一齐开始前进。8时5o分攻破左岸敌军的第一线继续前进。通过电话向北野师团长祝贺胜利并勉奋斗。第3师团正面于7时3o分开始前进未做攻击准备射击即突破第一线向大荆街突进。第6师团方面炮声隆隆只见各处村落起火。一场大规模野战正在展开。统率大军亲视战况指挥会战正是其时。
守备在新墙河南岸的第4军一部在日军猛烈的攻击下阵地很快被突破。中**队急令第58军和第4军另一部迅由大云山战场赶到新墙河南岸阻击日军但为时已晚。中**队第一道防线被突破后新墙河以西和粤汉铁路的两侧除了少数警戒部队外已经没有有力部队可以阻挡日军了。
日军在突破新墙河守军防线后便如入无人之境三路日军齐头并进：中路第3、第6师团向草鞋岭、关王桥、长乐街、瓮江等地进攻；左(东)路第4o师团从杨林街东侧向平江、三角塘方向攻击右(西)路第4师团从潼溪街经黄沙街向汨罗江进攻。
早渊支队跟随第4师团由新墙河东南地区突破新墙河南岸阵地后迅向鹿角挺进。19日占领鹿角。
平野支队与海军6战队于17日16时从城陵矶起航乘汽艇2oo余艘民船数百只在海军2o余艘舰艇的护卫下经洞庭湖向湘江进。18日在营田以南的下青山强行登6击退守军占领下青山全岛。19日16时占领严廖山21日占领芦林潭、斗米嘴将守军第197师封锁在洞庭湖东岸。
此外日军海军6战队2个中队于18日在鹿角、磊石山、虾湖山强行登6配合早渊支队攻战鹿角后担负该地区警备。
面对日军强大的攻势第4军和第58军只能放开正面边打边撤向东面的山地地带躲避日军凶猛的初期锋芒同时从东北向西南尾击和侧击南犯日军。湘鄂赣边区挺进军第4、第5、第8挺进纵队等则对贺胜桥、蒲圻间地区之日军进行牵制作战；第6挺进纵队以一部攻击赵李桥、羊楼洞一带之敌主力攻击忠防、桃林一带之敌；第7挺进纵队由杨林街、新墙方面自北向南尾击日军。
至19日傍晚日军第3、第4、第6师团相继到达汨罗江北岸并有一部进至汨罗江南岸新市、颜家铺、浯口各附近；第4o师团则正在向平江方面推进。第9战区令第2o军配合第4、第58军扼守关王桥以东、易水以北地区从日军后方相机攻击。
虽然日军进展迅但阿南惟畿为了慎重起见并没有急于令主力向汨罗江南岸挺进而是将渡江时间初步定在9月22日夜。同时他还决定“在弄清敌本日内的行动后即行确定22日夜半开始的攻击部署”。
阿南惟畿没有想到他的这一决定竟然为其带来了一份意外的惊喜和收获。