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18、第九章 火井
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夏省之乃是扬州漕帮的帮主,本来是极其简单的押漕之事,路上遇到江盗不说,竟然还因此结识了林钰。

虽然这人没什么官职,可好歹是林海的儿子,认识一下总没哟坏处,哪里想到今日竟然派上了用场。

在通州码头的时候,漕船便已经纷纷卸船,先将漕粮解送下来,之后才是南方带过来的土宜。只是船上毕竟不止有这些东西,夏省之守着他们把私盐弄下来,却一点也不想给那些个盐商。

他才刚刚当上漕帮帮主不久,就遇到了扬州大盐商卢家倾覆一事。没了原来的扛鼎人,现在那边相互之间的倾轧很是厉害。

夏省之这一次运送的私盐,乃是扬州很有名的盐商宋清的。这些人都是官盐私盐一起走的,毕竟没有当初的卢家那么大的本事,几乎垄断了官盐的贩卖,还有官府庇佑。虽然不知道怎么就没了,可在盐商的这个行当里,卢家一向是一言九鼎,但凡是他家说要卖的盐,路上连遇到打劫都少。

当一个家族,已经成为一个行业的规范,那他们的存在便有如神o。

有时候,夏省之便觉得,这才是卢家覆灭的真正原因。

这一次不比以往,局势已经改变,想要吞吃宋清这一船的私盐的人不在少数,更何况现在卢家没了,便是宋清独大,一下成了众矢之的。这些盐商来,本来就是要跟夏省之说私盐贩卖的事情的。

只是夏省之没想到,他这个贼,竟然在这里遇到了官。

还好他早有察觉,这才没有被一起牵连,但若说他不曾算计那些个盐商,也是假话。他有自己的私心,那些个盐商没了,这盐的下落也就没人知道了,说不准又是一笔巨财。

这个时候遇到了林钰,还恰好给解了围,这人看上去还跟贵人交好,又是是巡盐御史的儿子——对夏省之来说,林钰是个值得利用的人。

可对林钰来说,夏省之更是一个值得利用的人。

相互之间的这种利用关系,使两个人一见面就热络了起来,丝毫没有什么利用与被利用的不愉快。

林钰请他坐下之后,亲自为他倒了一杯茶,放到他面前去:“在下也没想到竟然还能跟您在京城见面,倒是很有缘分。只是每一次见到您,情况都有些特殊,真是巧呢。”

夏省之不置可否,知道林钰是在打趣他,玩笑两句,却问林钰怎么跟贾府那一位混在一起。

林钰有些近期,“此话怎讲?”

“我来京城这时间虽然不长,也不常来京城,可对这贾琏却是有所耳闻。”

夏省之还真知道一些,毕竟贾府乃乃是这京城的富贵人家,听闻前一阵又有政老爷的长女贾元春入宫当女史,闻说还颇为受宠,贾政在工部员外郎这个职位上,虽然是个小官,可颇为重要,比不得林如海,油水却是不少的。更何况贾家乃是袭爵,一门子的高官厚禄都不从他们自己身上出,而是从已经故去的祖宗身上来。

一早便有人说了,这贾家真是一代不如一代,虽是那“白玉为堂金作马”,却怎么也比不得当初开国时候的风光了。

这贾琏,便是纨绔子弟之中的“翘楚”。

夏省之将自己所知一一道来,尽说这贾琏的种种荒唐事。

林钰虽然早就料到贾琏是个能闹腾的,却没想到在外面竟然如此荒唐。“赦老爷怎么也不管教管教,便是邢夫人……”

他暗自纳罕,夏省之像是瞧出了他疑惑一样,道:“他赦老爷也是个荒唐的,更何况现在的夫人乃是个续弦,不是邢夫人亲生,哪里还管。”

一个外人,竟然也对贾府的情况了如指掌,林钰又是佩服又是狐疑。

“我竟然不知道还有这一桩事情在这里。”

想来那邢夫人若是续弦,对原配的儿子哪里敢管教?况且……她不管教,这才是正理儿,所谓捧杀,不捧哪里有杀?看贾琏现在这样子,根本不像是受过管教的。

一会儿贾琏回来,林钰忽然又有了个新主意出给他。

想到这里,林钰笑了笑,只作无事,继续跟夏省之说话。

这一回是夏省之欠了他一个人情,倒是也爽快,说林钰日后要是有什么事情,可以去找他,他能帮则帮,绝不推辞。

林钰心想着说得好听,真要碰到棘手又没有利益的事情,即便是谁人碰死在了夏省之面前,都不会有人管的。只是表面上林钰不能这样提,他笑了笑,顺着夏省之的话答应了下来,又恭维了两句。

眼看着话说得差不多,可以更深入地谈一些事情,林钰便随口问道:“方才在棠花苑,也真是凶险,那些个人,似乎都是盐商?”

夏省之瞧他一眼,点点头,”我是做什么的,林公子您心里怕也是有数的。近日盐市吃紧,当真是白盐如白玉,京城这地方,也是消息汇聚之处,盐随船运到,自然要求个善价。”

这话有些奇怪,盐场不少,只有官盐吃紧的时候,私盐怎么会受到影响?除非是官府那边忽然之间收紧,否则真正在盐市上流通的盐是不会出问题的。

不过还有一种可能,就是某些著名的大盐场忽然之间不产盐或者出别的什么事情,导致了盐产量下降。可这种情况几乎不需要考虑,因为自打大清盐场开始经营以来,还没出过这样的事情。

“这近日盐市吃紧一话,又从何说起?”

原本林钰就觉得奇怪,可没想到这一次,他所以为的那最不可能的事情,成为了夏省之口中的事实。

林钰万万没想到,夏省之会有这样的一番话。

“林公子应该了解一些的,川盐已经远销大江南北大清各地,四川盐商之风头日盛,早已经有盖过扬州盐商的趋势,更兼扬州不久前去了巨擘卢家,实力削弱,四川盐商趁机要起来。”

“前一阵说四川那边新打出来几口井,都以为出卤会不错,出来便是一片新的盐场,去年还有盐商因为这件事来扬州聚会——”

“新的盐场开出来,受益的几乎是所有的盐商,扬州盐商也跟着掺和一脚,投了无数的银子去开发新盐场,哪里想到就是这新盐场,让这大大小小无数盐商血本无归!”

血本无归。

这样的一个词,用出来的时候,有一种重若千钧之感。

林钰抬眼,看向夏省之,只见夏省之眼底全是一片沉暗的算计,似乎并不对这样的局势感到有什么焦虑,相反,他很高兴。盐商们的白银打了水漂,得到发财机会的是他。

商人很熟悉这样的眼神,那是被利益吸引的眼神。

兴许是害怕自己的眼神太过锋锐,而引起什么不必要的猜疑,林钰又不动声色地将眼帘垂下去,去却问道:“不过是开发盐场,盐商们都是人情世故堆里出来的,即便是赔本一些,也不至于说‘血本无归’吧?”

听上去,林钰对盐事还是了解不少的,可又不是精通。

他表现出来的一切,恰好符合林如海独子的身份,虽不完全是读书的迂腐人,知道一些盐商的事情,可又有些看不起,并且是个绝对的外行人。

“说血本无归,哪里那么简单?”

这消息原本也不是什么机密,夏省之现在想起来还想笑,他从自己的位置上站起来,便在这屋中踱步,一副自若模样。

“不知是怎么个血本无归法,在下倒是好奇起来,夏兄可否解疑?”

林钰问得直接,夏省之也懒得跟他卖关子,便说道:“四川自流井的名声,想必林公子听过吧?这是个小地方,可最近在盐商之中却很出名。自流井,开一眼井,而卤水自动冒出,地势之利。蜀地出井盐,以火井出名——”

火井,盐井之中很特殊的一种。

曾有记载,打一口井,而地下冒出七八丈高的火焰,而下有卤水可炼制成盐。

盐井里为何冒火?只是因为有“气”。其实这便是后世所说的天然气,开凿出盐井的时候,乃是气与卤水共存,卤水冒出地面,气也跟着冒出来。

早在几百年前,便已经有天才的先人研究出以锥形盆覆于井口采气煮盐的办法。

“四川火井,多半采气燃烧,在盐场当场煮盐,连柴禾火炭都一并省去,以气煮盐,省事至极。”听得出,夏省之语气之中很是欣赏,毕竟能想出这样的办法,以气煮盐,很是不凡,不过现在表情带了几分幸灾乐祸了,“四川火井,成也其气,败也起气。一个月之前,自流井——”

夏省之停了声音,也停住了脚步,看林钰又抬头来看他。

他想起来自己当初知道这消息时候的惊讶,却又想起自己多番的算计来,只轻微地一俯身,嘴唇一勾,吐出两个字来:“炸了。”

自流井,炸了。

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