情报的重要性是不用多说的，对任何一个国家而言，一份准确，及时的情报，甚至要比千万大军还要重要。后来，大明的情报机构闻名天下，不过，谁也想不到的是，这一套完善的情报机构竟然是从一支很小的秘密警察队伍里发展起来的，而为这套情报机构打下基础的，竟然是一个商人，而不是一个特务，或者是一个政客！
明初，太祖朱元璋不太信任手下的大臣，特别是胡惟庸与蓝玉叛乱之后，朱元璋更是不信任大臣了，因此，朱元璋组建了大明第一个秘密警察机构——锦衣卫。锦衣卫原本是皇帝身边二十四卫中的一卫而已，因为身穿便服，主要从事秘密活动，因此而得名为“锦衣卫”。可以说，锦衣卫在明初几十年的历史中有着非常重要的地位，扮演了一个非常重要的角色，成为了朱元璋手里的一把利器！
成祖皇帝登基之后，他并不像朱元璋那样信任锦衣卫，甚至可以说，对锦衣卫抱有怀疑态度，认为这群人对皇帝不是完全忠心的。其中一个原因就是建文帝神秘失踪，而锦衣卫竟然没有能够查明原因！后来，朱棣又组建了一支专门负责管理锦衣卫的组织——东厂。他任命自己身边最可以信任的人——太监——来管理东厂，然后由东厂来指挥锦衣卫。因此，东厂也就成了明初第二个秘密特务机构！
看得出来，明初特务的权力是很大的，锦衣卫与东厂都是直接向皇帝负责，他们看哪个大臣不顺眼，就可以轻易的搞垮哪个大臣，这与政治恐怖没有任何分别！而当初，王振能够控制朝政，也正是利用了锦衣卫这个特务机构！
朱祁钰当上皇帝之后，逐渐冷落东厂，或者说是他对太监并不完全信任吧！特别是京城保卫战之后，太监战场乱事，惹得朱祁钰差点下令杀了所有的太监，后来他又削弱了内宫制度，裁减了大量太监，东厂也就逐渐没落了！不过，朱祁钰并没有废除锦衣卫，在他改组朝政之前，锦衣卫既是朱祁钰的贴身护卫，又是朱祁钰手里的一把武器。从京城保卫战，到回京平叛，锦衣卫的表现都很不错，特别是在几次朱祁钰参加的战斗中，锦衣卫身先士卒，冲锋陷阵，这给了朱祁钰一个很好的印象。
改组朝政之后，锦衣卫在继续承担皇帝的安全工作之外，锦衣卫衙门也被改组为了帝国安全部。这就是朱祁钰成立的第一个情报机构，或者说是秘密警察机构！按照朱祁钰的意思，锦衣卫今后将强化情报，特别是对周边有敌意国家的情报收集能力，削弱锦衣卫作为秘密警察的能力！只是，在帝国安全部成立的时候，没有合适的人选来担任这个部门的领导工作，因此，这个部门仍然是由锦衣卫原班人马组成，继续履行其以往的职责！
这次，朱祁钰终于找到了一个适合干这个工作的人，这就是柴汇。
“柴老板，我很清楚你的能力，如果说你仅仅是个商人的话，那我还真是小看你了！”
柴汇微微一颤，说道：“陛下火眼金睛，柴某是什么样的人，自然瞒不过陛下了！”
“柴老板，我可不是威胁你，我们也不是外人了，很多话可以敞开了说。怎么样，开始我的提议，你有没有兴趣？”
“这……”柴汇还是有点犹豫。他并不是不想当官，而是知道当官会消耗他很多的精力。丁用就是个典型，在没有当上经济部长的时候，丁用是个出色的商人，可在入朝为官之后，丁用几乎把生意上的事情都交给了手下去处理，自己则为朱祁钰的朝廷卖命！也不是说柴汇不肯为朱祁钰卖命，毕竟柴家能够翻身，在很大的程度上是依靠朱祁钰的新政。只是，现在柴汇有很多自己的事情还没有处理好，如果再身兼这个部长一职的话，他就算有三头六臂，也不见得能两边都照顾好。
朱祁钰仔细的观察了一下柴汇的神色，明白他的想法之后就笑了起来。“柴老板，你是害怕没有时间照顾好这边的事情吧？那么我给你详细说一下，其实初期的事情并不是很多，主要就是利用你们柴家，以及其他大商人的情报网，为帝国收集情报，为我们今后的征战做好准备。当然，也只有柴老板有这个影响力，就算我亲自出面，其他的大商人也不见得肯与政府合作，分享手里的情报了！”
“陛下过奖了，其实我不是担心这一点，我是在想，要组建好一个好的情报机构，这并非一件容易的事情，我们还有很多工作要做。即使，我柴家的情报网也不完全，而其他大商业也不见得肯合作！”
“那你的意思是……”朱祁钰皱了下眉毛，这确实是个现实问题。商人可以支持帝国对外征战，因为这可以给他们带来利益，可是，情报对商人来说同样重要，这也是利益，他们肯把这份利益拿出来一起分享吗？
“陛下，你是很清楚的，商人重利，没有好处的事情，他们绝对不会干！以往，商人都竭力支持陛下，是因为陛下的新政能够所有商人带来好处，陛下率军北伐，也能够给商人带来好处。不过，同样的，一条好的商业情报，往往就能开拓出一片新的市场来，这就意味着巨大的好处。作为一个精明的商人，他会甘心与别人分享情报吗？就从我自身来说，我可以把情报送给陛下，毕竟陛下不是商人，对我不构成威胁，但是，我绝不会把这样的情报送给其他商人，很简单，他们对我构成了威胁！”
朱祁钰点了点头。“那么，还有什么办法可以让其他的大商人愿意把情报拿出来呢？”
“那就要看陛下能够给他们什么好处了！”
朱祁钰皱了下眉毛，突然笑了起来，问道：“柴老板，现在大明有你这等势力的商人还有几个？”
“这……”柴汇略微沉思了一下，说道，“不下十个！”
“那你与这些商人的关系怎么样？”
“说不上好，但也说不上坏，毕竟大家是抬头不见低头见，而且生意上也有一定的往来，也算是面子上过得去吧！”
“那么，我就有办法了！”朱祁钰笑了一下，说道，“柴老板，还记得郑梦秋在江南与当地的手工作坊主，还有大地主搞的联合吗？”
柴汇一愣，立即明白了朱祁钰的意思。“陛下，你是说，让我们商人之间也搞一个联合？”
“对，如果大家都把情报拿出来共享，那不就没有人吃亏了吗？”
“陛下，这可不简单啊！”柴汇苦笑了一下，“名义上，大家都可以这么做，不过实际上，谁没有私心？且我柴某多得陛下宠爱，已经引起了很多人的不满。这次，就算在陛下的影响下，大家肯坐到一起来商谈这件事情，也不一定能够成功。就算最后所有人都勉强同意了，那么也不见得在实际操作的时候，大家都规矩老实，按照约定办事吧！”
“那么，就得让他们都认识到，如果违反了同盟协议，他们受到的惩罚，将要比他们所获得的利益严重得多！”朱祁钰冷笑了一下，“我可以让政府出面做担保，所有情报交由政府共同管理，如果谁有私心，那今后就由我来出面将其从大明商业圈里踢出去，让其永世不得翻身！”
“陛下，你认为这可能吗？而且这么一来，我柴汇更不可能担任这个部长了！”
朱祁钰一愣，苦笑了起来。“看来，这确实是个严重的问题，不过，我们可否缩小一点范围。找一些相互之间厉害冲突不是很大的商人，先搞一个联合。比如，你柴汇经营的是海上贸易，那你就代表海上贸易这一方，另外，国内的贸易，通往西域的贸易，还有其他各个商业方面，都找一个具有代表性的大商人出面，先完成这小范围之内的联盟，以后再逐步扩大联盟范围。这样，既能够有效的利用起商人手里的情报网，更能够尽量减少你们之间的冲突。到时候，就算由你来担任领头人，也不会有人反对吧？”
柴汇思考了一阵，慢慢的点了下头。“这个办法有一定的可行性，不过，为了让参加联盟的人放心，还必须要约定一条，今后各自都不得越界，都只能经营自己行业内的生意，不得涉足他人的行业！”
“对，应该加上这一条。然后，我亲自出面做担保，并且由政府进行监督，制定下严格的行业规矩，那今后谁敢违反这一规矩，那谁就要倒霉，我亲自出手灭了他！”
见朱祁钰这等强硬态度，柴汇也笑了。显然，这个皇帝的野心太大了，与朱祁钰相比，他们这些商人的那点点野心又算得了什么呢？而且现在朱祁钰的威名，声望是如日中天，再加上是为帝国服务，谁敢不给他面子？当然，柴汇也认识到，朱祁钰针对的是所有商人，如果柴汇自己违反了规定，那他的下场肯定会很惨！
很快，柴汇就答应了出任帝国安全部部长一职，并且由他出面联络各行各业的大商人，着手组建帝国第一个商业联盟。而朱祁钰也再次把任务给甩了出去，自己则去办另外的事情了！