现在正是春暖花开的时节，在卡耳塔中部偏东的地方，有一个小村庄，正是一年中最美丽的时候。这村庄太小了，甚至在任何地图上都不会标注出来。
只不过因为原来这里是一大片森林，所以人们将这里叫做巨木村。但是后来，因为人们的开荒，所以虽然在远处还是有森林，但是这里变成了平地。也正因为如此，巨木村的景色才更加让人着迷。
在草丛中踩出来的小路，并不是那么适合通行的。所以那些铁蹄踏在地上的时候，并没有刻意要去走在路上。
战马那碗口大的蹄子重重地踏入草丛中，瞬间就让草汁飞溅出来，让马的小腿也变得湿漉漉的。还有许多不知名的小花，也被一并碾碎，花瓣粘在了马蹄上。
韦林带着扈从，享受着在马匹奔驰时的快感。虽然因为高速移动，风吹在脸上的时候感觉有些强劲，但是那风也是温柔的，就如同阳光一样暖和。他的心情，也正如同这让人舒服得快要睡着了的春日一样。
在得知了费尔巴哈陛下的消息以后，韦林明智地对自己的防线进行了一些调整。主要是放弃了一些过于靠近北方的，以及补给和支援都不方便的城堡。
幸好那些城堡在当初一攻破的时候，就把值钱的东西往后面运了。后来在撤退的时候甚至还连里面的粮食和装饰品什么的也不放过，简直就是如同蝗虫过境一样。
他最后确定要保留下来地城堡，都是在地理上具有优势的。能够连成一片。一些不怎么坚固，但是位置重要地城堡。也被他下令加固了。
当然那些城堡只是表示了南方防御同盟最北面的位置，中间还有一些城堡。当时是因为快速进军，所以没有理会。
后来腾出手来了，也就很快都解决了。所以虽然韦林被迫放弃了一些已经占领了地城堡，但是总的来讲，还是赚了很多。
现在所谓的南方防御同盟的地盘，已经不止的传统意义上的南方了。有一些中部靠北的领地，现在已经“自愿”加入了联盟。
本来瑞恩斯坦公爵是想要解决这边的问题，但是幸好国王的事情，吸引了他所有的注意力。每一个卡耳塔地领主，都关注着这件事情。
所以韦林就有了时间。当瑞恩斯坦公爵有了一点想法的时候，却愕然发现，南方那群人又把自己的乌龟壳弄起来了。
与此同时，因为他自己已经和拉尼德丝女王处于同一阵营了。他更需要关心的，是和狄德罗公爵的战争。
那才是关系到他们整个阵营的利益，相比之下，韦林现在做的，也只是任何一个领主都会做，或者说是已经做了的事情。
不过就是趁乱扩张，然后想得到更大的利益嘛。大家都在这么做。并且韦林还没有公开反叛呢。他前段时间的进攻，都是号称剿灭叛逆。林雷
韦林攻下地那些领土，基本上都是在瑞恩斯坦公爵的势力范围内的。而国王当时也是采取了有那么一点纵容的意思，其他的领主们心知肚明。
如果进攻韦林的话，那是瑞恩斯坦公爵的私怨，只有狄德罗公爵，才是他们共同的敌人，原来也许有地人还幻想着能够和平解决。但是现在都没有人这样想了。
因为狄德罗公爵已经公然声称，费尔巴哈陛下得位不正了，既然父亲都是不那么名正言顺的，那就更不用说是女儿了。
以前还有领主觉得，狄德罗公爵和费尔巴哈陛下之间的矛盾。随着费尔巴哈陛下的去世。也就该淡化了。他们很是热心地准备和平谈判，但是狄德罗公爵总是含糊其词。
狄德罗公爵现在用的借口。竟然就是以前流传地谣言，说什么费尔巴哈陛下杀害自己地父亲什么的。这当然很荒谬，不过大家都知道，一个合乎情理地解释，只是在双方势均力敌的时候才有用。
现在狄德罗公爵摆明了是不想这样结束，那么无论多么不可靠的流言，自然也能够作为理由的。更何况，现在开始出现的流言中，已经越来越多地涉及到一些细节了。
也就是费尔巴哈陛下当时是如何与人密谋，如何安排圈套。这些事情一件件都说得清楚，当然其中也有些完全是胡扯，不过至少听起来真的很象就是这样。
京城塞克斯里面已经在严格地搜查那些散播谣言的人，并且采用了更严格的措施。现在如果在旁边听到了有人传播谣言，但是又不举报的，同样有罪。
在高压手段下，在京城塞克斯极其附近的谣言被强行压了下来。但是正因为如此，人们更加认为那些事情很有可能就是真的。
因为他们已经早就知道了谣言的大概内容，无非就是说费尔巴哈陛下如何如何的。后来新的流言，不过是增添一些细节而已。现在的各种打击措施，让人们在心头将那些细节完善了起来。
并且有趣的是，在其他的一些地方，虽然也是在名义上服从拉尼德丝女王陛下的命令。但是他们在制止谣言的方面，却不怎么上心。特别是如同瑞恩斯坦公爵这样的大贵族，并没有采取什么太过于严厉的措施。
王室的阵营，一开始就有了那么多的问题，韦林还是比较高兴的。如果那些人都是精诚团结的，那他才要头疼了。
韦林接到了狄德罗公爵的邀请，在巨木村见面。就连信使都只是指出一个大概的地方，还要到了那里才能够知道该怎么走。
那地方刚好就在南方防御同盟的势力范围外，但是又不太远。掌握那里地领主并不强大。韦林带着军队到了边境，然后留下大军扎营。自己再带着骑兵，跟在信使赶到巨木村。
在村庄外面。才只带着扈从到达会面的地点。这样做虽然有点麻烦，但也是必须地。现在双方的身份都是非同小可，如果有人知道了他们外出，应该会不惜一切代价来截杀地。
带军队是为了自保，不但是对敌人，还隐隐约约有对盟友的防范。而只带扈从见面，就是表示诚意了。
韦林现在的心情，还是很有些忐忑的，对于他来说，狄德罗公爵一直是个需要仰视的对象。虽然他没有象其他年轻人那样对狄德罗公爵崇拜。但是小心翼翼还是免不了的。
也正因为如此，他也才会苦恼，自己将来应该如何办才好。韦林现在的势力太庞大了，如何一个国王都不会容忍这样的领主出现。
关键是他统帅的不是传统意义上的，那种松散地联盟，而是实际地控制住了那些人民。就如同是一个超大的领地，或者说，已经是一个独立的王国了。
不管韦林自己是不是偶尔也想过当个土皇帝，反正别人是无法允许他继续逍遥下去。任何一个国王都会对其忌惮，就象是任何一个正常的国王。会忌惮赫尔姆霍茨家族一样。
好吧，也许自己这一代，可以让两个家族保持良好地，或者说是相对平衡的关系，但是下一代呢？韦林来到了这个世界上以后，多少还是有些责任感的。如果家族因为现在的隐患而灭亡，他还是会多少有些不好意思的。
但是现在，应该还是比较安全的。韦林需要狄德罗公爵为他吸引大家的目光。牵制住那么多地敌人。自己才好发展，消化掉新征服的领地，同时训练更多的士兵和管理人员。
而狄德罗公爵也需要韦林这样一个盟友，来给王室军的南面造成威胁，这样他们就无法把更多的军队投入到和狄德罗公爵的战斗中。
同时势力这种东西。有时候真的就象是滚雪球一样。如果已经有了一个良好的基础。那么只要不犯什么错误，那应该是不费多少力气。就可以得到更多地盟友。
领主们都知道，自己无法单独生存，人们会本能地追随强者。一个势力本来就已经庞大的联盟，更能够庇护其中的成员。
当然也有人自认为眼光独到，投资的是不被别人看好的一方。那种人如果不是突然一飞冲天，就是坠入深渊，相对来讲，成功者要少很多。
正因为双方都有需要彼此地地方，暂时也没有什么矛盾爆发出来，所以双方地合作，至少在目前应该是愉快的。
韦林已经作好了思想准备，他已经预备好在狄德罗公爵面前如何讲话了。不过就是拍拍马屁啊，叫叫苦啊，再想办法伸手要援助之类地。但是现在他突然发现，自己的一切准备都是无用的，因为他看到了阿蒂妮小姐。
阿蒂妮小姐就在前面的小山丘上，她的身后分明就是卡丽娣和卡金娣，附近并没有其他人。韦林抬起了手，他的扈从马上停了下来，他一个人向那边策马而去。
在这样的下午，正是适合郊游。看起来阿蒂妮就是来郊游的，在地上铺了一大块地毯，比一张床还要大。阿蒂妮就坐在上面，双手抱膝，象一个小女孩一样，望着远处发呆。
她今天穿的是裙装，更是显得温柔贤淑。卡丽娣正在从篮子里面拿出面包切开，然后将香肠片，以及其他一些乱七八糟的东西夹在里面。卡金娣和以往一样，还是用一副好奇而专注的神情看着自己的姐姐忙碌。按照从前的情况看，在用到利器的时候，卡丽娣是不会允许卡金娣来添乱的。
听到了马蹄声，三个女人都向这边望了过来。阿蒂妮是淡淡地微笑着，就象是和韦林昨天才见面一样。卡丽娣保持着那个提起刀切了一半的姿势，仿佛时间凝固了。而卡金娣迷惑地睁大了眼睛，正在努力辨认着韦林。
韦林敏捷地，甚至是有一点卖弄地跳下了马。他看着阿蒂妮，风度翩翩地行礼。阿蒂妮微笑着向旁边点了点头，韦林便一点也不客气地坐了下来。
他在坐下来以后，并没有马上说话，而是伸过手去，在篮子里面翻了一下，就轻易地发现了已经做好的夹肉面包。
韦林得意地又从旁边提了罐酒过来，打开了，就那样喝了一口，才大大地咬了口面包。他心满意足地笑着，对着卡丽娣和卡金娣眨了眨眼睛。
看那卡金娣雀跃的样子，象是马上就要扑上来一样。但是这么多年来的侍女生涯，虽然她还是没有及格，不过至少她知道了，在这样的时候，是不能够去打搅的。所以她使劲地摇着自己姐姐的胳膊，无声地咧开了嘴笑着。卡丽娣要沉稳得多，她看了看韦林，发现他已经转过身去了，便专心于自己的工作，只是不时地抬头去看几眼，
韦林看着阿蒂妮的侧面，低声说道：“这么多年了，想起来却好象是在昨天一样。如果能够选择的话，也许我会更喜欢在威塔塞克城堡的时候。那个时候，我只是个小小的厨房杂役。但是仔细想来，好象那段时间根本就没有什么烦恼。”
阿蒂妮没有转过头来，而是带有一丝自嘲地说道：“每个人都是在错过什么东西以后，才这样说的。平民们做梦都想着能够成为贵族，也只有贵族，才会说自己羡慕平民的生活。但是如果真的让一个贵族放弃自己的一切，那么是不会有人愿意这样做的。我们都有自己的梦想，也都有自己的责任。只不过，有的人太任性，太过于关心自己。而另外一些人，却认为自己应该对某些人负责。”
虽然听起来阿蒂妮是在驳斥韦林的说法，但是韦林能够感觉出来，阿蒂妮那若有若无的苦笑。象这样一个女人，本来是没有必要背负太过于沉重的东西。但是作为狄德罗公爵唯一的后代，她却还是做出了对家族有利，却未必是对自己有利的选择。