苗子和旗本队在近江神宫外等候主公多时之后，终于发觉不对。近江神宫里面静的吓人，喧嚣声早已没了多时。就连门口的两个僧人也不见了踪影。
苗子悄悄的攀爬进近江神宫内，发觉地上满是狼藉，偌大的近江神宫已经是空无一人，整个朝廷都不见了。
‘这怎么可能？’苗子自言自语的说。
和几个旗本一番讨论，苗子等人终于决定暂时隐瞒，苗子穿上主公换洗用的衣服，用忍者专用的化妆手段改变了面貌，仓促之间准备不足看上去只有八九分相象，光线不足的情况下，不是特别亲近的熟人倒也认不出。苗子回到八上城众妻妾知道夫君失踪之后免不得又是一番鸡飞狗跳。
阿市凭借主妇的身份压制住骚乱，宣布说，‘现在，宣布三件事，第一，夫君大人现在下落不明，这件事没有多少人知道，但是这件事知情人不能再扩大了。谁都不许说出去。第二，寻找夫君大人的事情要马上进行，不过不能由本家出面，这样影响太大，或许会给夫君大人带来危险，找人的事情就由忍军负责。第三，夫君不在的这段时间，由苗子暂时做夫君大人的影武者。茶茶的教育工作也要加强，万一，万一，就由茶茶担任家督。等茶茶成人之后在给她招婿。继承工藤家的家业。’
‘是。’一众妻妾侍女在阿市说完之后，跪在榻榻米上一起拜倒。
阿市想了一下，‘大家都下去吧，初音和苗子留一下。’
众女退下后，阿市问道，‘苗子，你回想一下，近江神宫在夫君大人进去之后有没有什么变故？近江神宫内有血迹或者血型没有？’
苗子仔细回忆了白天的场景，断然摇头说，‘绝对没有血迹或者血腥，唯一的可疑点就是夫君大人进去不久之后，就有五条织田家旗号的大船从琵琶湖开出来。看样子是去石山界町方向的。’
‘五条大船，织田家的旗号。’阿市想了一会，‘具体是谁家的家徽看到了吗？’
苗子想了想，‘看船上足轻的靠旗，应该是新近纳降的佐和山城城主矶野员昌大人。’
阿市眼中泪光闪烁，‘坏了，矶野员昌可能叛变了，矶野员昌以前的浅井家就是尊王攘夷派，和本愿寺家以及本愿寺家身后的毛利家一直交好，这次很能是毛利家伙同本愿寺家寝返了矶野员昌，并且暗中勾结朝廷，将整个朝廷迁移至西国。夫君大人虽然暂时可能没有性命之忧。但是被困在西国的可能性极大。’
初音劝道，‘夫人不必担心，夫君大人吉人自有天相。’
阿市握住初音的手说，‘这件事还得初音妹妹你一起帮忙才行。’
‘初音能够做得到的，夫人尽管吩咐，为了工藤家的兴旺发达，初音就是赌上性命也是在所不惜。’
阿市坏笑说，‘没那么严重，性命倒是用不着，不过初音妹妹的嗓子就得借来用用了。苗子能模仿夫君大人的声音，初音妹妹晚上要多叫几声，让大家以为夫君大人一切正常就好了。’
初音红着脸说，‘我一个人怕是叫不好。’
‘没事，不是还有苗子吗。她会帮你叫好的。再说夫君大人春天在后山开了一块菜园子，小黄瓜也差不多能用了。’
一番话听的初音浑身发软，羞得连话都说不出来。
稻叶山城
陇川一益在天皇和朝廷整个失踪的第三天，将消息带回了稻叶山城。
织田信长一拍案几，‘什么，都跑了。知道去什么地方了吗？给我抓回来。’
陇川一益汗流浃背，‘臣该死，臣有罪，这次整个朝廷的动作相当隐秘，不过幕后主使人除了毛利家再无第二人。而且臣的信使在路过佐和山城的时候发现里面空荡荡的，矶野员昌大人的部属和家人都不见了。’
‘还想什么，肯定是勾结毛利家一起跑了。说不定还给他们当了马前卒，不然这么多人出近畿这么大的动静肯定会有人知道。那个浅井久政还在不在寺里，在的话拉出来凌迟处死。’
陇川一益小心翼翼的说道，‘殿下，浅井久政也不见了。’
‘就知道。本来是想重用矶野员昌的，一员猛将。可惜了。那，留守京都的诚仁亲王跑了没有？’
‘回禀殿下，诚仁亲王以及家人还在京都皇宫内。’
织田信长点点头，‘还好，给我留下一个，要是诚仁亲王也跑了，你就等着给我切腹吧。’
‘嗨咦。’
‘去京都给诚仁亲王带个话，只要诚仁亲王肯做我的义子，那我织田家就全力扶持诚仁亲王登基为天皇，以后朝廷的用度织田家每年出三万石扶持米。告诉诚仁亲王，朝廷那些公卿跑了就跑了，京都有的是公卿。’
日本最有权力的不是本任家督，而是家督隐退的父亲，俗称太上皇。从天皇，将军，公卿，大名都是如此，当年权势滔天的室町将军足利义满在儿子元服后，迫不及待的把将军的位子传给儿子，自己出家去做了太上皇，结果权势更胜。同理日本的天皇，将军，大名也都盼着老太上皇挂掉，然后自己把位子传给儿子去做太上皇，多年媳妇熬成婆。
织田信长要做诚仁亲王的干爹，那当太上皇的意图已经是司马昭之心，路人皆知了。
陇川一益退下后，河尻秀隆禀报说，‘殿下，工藤大人派人送了一些时鲜的点心过来。要不要尝一尝。’
织田信长闻言食欲大振，用袖子擦了擦口水，‘什么点心？’
河尻秀隆答道，‘是红薯，据说煮熟之后特别的香甜。’
‘那还等什么！快去煮一些拿过来大家都尝尝。要说都是一样的家臣，怎么工藤的好东西就那么多呢，你们平时都学着点。’
河尻秀隆心说，‘我也得学得了啊，听说这东西是从南蛮过来的。织田家除了工藤别人也不敢和南蛮人打交道。上次工藤介绍来的那个洋和尚就长得和猩猩似的，光看见腿就软了。’
吉田郡山城
毛利元就指点江山般的对近卫前久说道，‘请大人转告天皇陛下，请暂时在这休息一段时间，广岛町的行宫已经开始修建了。用不了多久我们汇合西国之力，平定近畿，铲除乱党之后，陛下和各位公卿大人就能回京都了。’
近卫前久本人更愿意相信关东管领上杉谦信，不过这么一大拨人从陆地上秘密去越后，那实在是痴心妄想，只能退而求其次，在织田信长对朝廷的打压之下选择了毛利家，‘那就有劳毛利殿下了，毛利殿下这次立了大功，救朝廷于水火之中，想来天皇陛下的封赏很快就会下来了。当然，这次本愿寺家和山名家也会有封赏。不过浅井家和矶野员昌大人为了朝廷连本家的土地都割舍了，还请毛利殿下酌情安排。’
‘大人放心，早就想好了，山名家在美作国正缺少一员独当一面的大将，浅井殿下和矶野员昌大人去那里再合适不过了。’
广岛町，宿屋，单间。
我和志贺亲次做了一票之后开始分赃。
‘你一文。’
‘我一文。’
‘你一文。’
‘我一文。’
半晌之后，志贺亲次拿着最后一个铜钱，问道，‘这还剩一个单的，怎么处理？’
我说道，‘简单。’将村正抽出一半，拿过铜钱任由铜钱从空中落下。碰上刀刃，铜钱被一分为二。‘一人一半。’
志贺亲次拿过半个铜钱，‘也好，留个纪念。’
‘做了这一票路费攒够了，我们去哪？’
志贺亲次想了一下，‘我们去种地。’
我收起自己面前的那一堆铜钱，反对说，‘我是武士。’
志贺亲次哈哈大笑，‘你难道不明白每个男人都是农夫吗？’
‘怎么讲？’
志贺亲次解释说，‘男人是农夫，女人是田地，农夫只要在田地身上耕耘，灌溉，播种，就会收获果实。哈哈哈哈哈哈哈哈。’
志贺亲次的农夫田地论倒是和德川家康的百姓既是鱼肉的理论有异曲同工之妙。
‘受教了。’我鞠躬说，‘晚上去歌舞伎町街？’
志贺亲次把头摇的和波浪鼓一样，‘去那里干什么，那里的田地不管你怎么辛勤的耕耘，灌溉，播种都不会结出果实的。’
‘那去哪里？’
志贺亲次语重心长的说，‘不知道了吧，现在是农闲期。很多町民女趁丈夫，父亲被征召为农兵之际出来做兼职，补贴家用。这样的田地才有搞头。’（未完待续）