红颜斟茶的手停了下来，先将斟好的一碗茶送到和敬面前，笑问：“你从哪儿看出来的？”
和敬道：“你也不谦虚，就这么顺着我的话应了？”
红颜摇头：“我可没有应，可在你面前该怎么说，我若退开八丈远，你就瞧不起我了。”
和敬缓缓喝了茶，久在草原的她，都快记不得这江南茶水的清新淡雅，虽然茶香在身体里静静地散开，身心仿佛也得以安宁，可和敬还是说：“这味儿记不得，也喝不惯了，那天乾清宫宴席上的酒菜我也吃不惯，儿子给我带了蒙古厨子回来，派上大用场了。”
红颜问：“你初到草原，可也吃不惯喝不惯？”
这回轮到和敬摇头：“不记得了，好些事都不记得了，说出来你会笑话我吗？”她眼中一热，道，“我快连额娘的模样都不记得了，再往后记着的，额娘就是画片儿上的模样，而不是我心里的样子了。红颜，你说连我都记不得额娘了，我还强求什么？”
有些事，是一辈子都放不下的，红颜从没打算劝和敬“妥协”，可她希望和敬能过得快活些，但现在她连丈夫都没了，还要和孩子分开两地，红颜连为皇帝说好话的立场也没有，她也不知道和敬归来，到底是好还是不好。又或许时间久了，她会重新习惯回来。
“我回来才几天，就听了一车子的话。”和敬托腮继续看外头嬉闹的弟弟妹妹，“端午节圆明园大火，永琪把皇阿玛从火海里背出来，这事儿一直在被念叨，你可知道？”
红颜点头，和敬冷笑：“好些人都来我面前说，反反复复地说，你说那些人，是不是就是拥戴永琪，站在永琪身后的人？”
“纪大人刘大人几位，都曾教导过永琪，他们最明白五阿哥有多聪慧能干，会看中五阿哥也是人之常情。”红颜捧起自己的茶碗，淡漠地说，“可他们，终究是臣子，有些事还是要皇上说了算。”
和敬笑：“你是真不客气。”
红颜摇头道：“在你面前客气，难道是怕你不够嫌弃我吗？”
和敬也直接：“我能为你做什么，舅舅对我说，我还没回来，这里就好些人惦记我了，我可不乐意被他们惦记，你和永琰自然不同。”
“我只盼你能好好的，没想过要你为我做什么。”红颜真诚地说，“你皇阿玛也是这么想的。”
和敬红着眼睛道：“可我在这里好不了，所有人都会指着我说，看啊，年纪轻轻就守寡了。但是在那里，我的额驸是他们的兄弟是他们的亲人，他们和我一样的痛一样的悲伤，不会有人对着我指指点点，我在这里，不能好。”
“可皇上，就是希望你别再悲伤别再痛苦，你伤心欲绝额驸也回不来，你的人生还在往下走。”红颜道，“这是很残忍的话，也是现实。和敬，皇上要你回来，没打算要你做任何事，我亦如此，但你若想要做什么，我们也不会拦着。”
和敬苦笑：“就是不能回去？”
红颜摇头：“是不能离去，回，你只能回来这里。失去额驸，你在任何地方都会悲伤，可你皇阿玛只知道，在这里绝不会有人欺负你。你说有人对着你指指点点？你但凡说出个名字来……”
“罢了，瞧瞧你这架势，难道为了我，打打杀杀？”和敬终于露出几分笑容，又眯着眼睛看红颜，感慨道，“你真的不一样了。”
这日直到傍晚，和敬才离宫，而她除了延禧宫外别去任何地方，皇太后在宁寿宫等了半天，宫女却尴尬地来说：“太后娘娘，公主已经离宫了。”
听闻和敬进宫只是特地看望红颜，没把其他任何人摆在眼里，甚至不来向老祖母问声安，且不说有没有心，这是宫里必须遵循的规矩，而和敬仗着皇帝对她的放纵宽容，什么都不在乎了。
“小时候就爱和我顶嘴，也不知闹了几回了，从前在她眼里我就是欺负她额娘的人，如今必然是受魏红颜挑唆。”太后愤愤然，边上的人都不敢吱声，她抬头又想说什么，把一张张脸看过来，不禁问：“永儿呢，今日不当差？”
忙有宫女道：“永儿身上不自在，不宜来伺候您，歇在自己屋子里了。太后娘娘若要找她，奴婢这就去找来。”
太后想一想，心里头算计着，似乎是每个月都在这时候会看不到永儿，就明白是什么事不自在，又算了算日子，眼睛里微微一亮，似乎心情都好了些，不再纠结和敬的事，只吩咐：“晚膳挑两碗她爱吃的菜送去，不必谢恩了。”
那之后的日子，在经历了圆明园大火的惊心动魄后，终于恢复了一段较长久的平静，和敬偶尔进宫与红颜说说话，偶尔去舅舅家中陪如茵解解闷，她和皇帝相见有限，也尽量不见皇室里其他人，这样少些口舌少些是非，倒也相安无事。皇太后则了解和敬的脾气，她若计较什么，必然刺激得和敬回草原，她就要成了皇帝眼中的恶人，她到底还是会掂量事情的轻重，对于孙女的无礼，也是睁一只眼闭一只眼了。
而华嬷嬷更了解太后，她能不计较公主的无礼，心里必然另有重要的事等着做，永儿放在她身边始终是个隐患，皇帝已经暗示自己希望能打发永儿，可太后拽着不放手，嬷嬷也没法子。
中秋节的家宴上，太后特地给永儿做了件与其他宫女服色不同的宫装，让她跟在自己身边伺候，漂亮的人杵在那里，算得上是距离皇帝最近的人，太后更时不时让她到皇帝跟前说话，底下无数双眼睛都瞧着，那些本就不甚得宠的妃嫔，眼睛里更是要看出血了，都想着是不是中秋这晚，这小美人就要上龙榻了。
席间皇帝把自己面前的御膳，派人分送给了皇后和令贵妃，自然给皇后是体面，给令贵妃才是心意，底下的人也乐得哄皇帝高兴，有人笑道：“九月重阳，亦是贵妃娘娘的生辰，多年来娘娘的生辰都给重阳节让位，今年不如换个新鲜的，让贵妃娘娘做东给太后太妃过重阳节，臣妾们也算给贵妃娘娘贺寿了。”
弘历微微一笑，看着红颜，她起身道：“臣妾的生辰不算什么，可不能耽误皇上尽孝道。且不提臣妾的生辰，太后和皇上若是赏脸愿意让臣妾做东摆宴，是臣妾的荣幸。”
太后不冷不热地说：“延禧宫里就那么点地方，转不过来，闹得你不安生了。你既是有心，不如你来出钱出力，我腾个地方，在宁寿宫摆家宴，给你过生辰，也给长辈们过个重阳节。”
底下愉妃笑道：“太后娘娘真不客气，即便是家宴，上百号人的花销贵妃娘娘哪里承担得了，您也不说把宴席也一并赏给了贵妃娘娘。”
太后道：“你操心什么，你家主子还能让贵妃吃亏，这宴席的银子自然是你家主子来出，不过是在延禧宫转到手。”
弘历在一旁笑道：“朕这银子出了，还不落好，实在没意思，朕可不管了。”
便见小七起身来，依偎着母亲，喜滋滋地对祖母和父亲说：“皇祖母和皇阿玛不要担心，额娘她有好多好多银子呢，有这么多。”
小丫头童言无忌，夸张地比划着母亲有多少钱，逗得满堂大笑，红颜搂着女儿亲了又亲，与她说着悄悄话，像是在叮嘱什么，这件事便算在说说笑笑里定下了。
待宴席散去，妃嫔们各自回宫，青雀和侧福晋送婆婆回景阳宫，愉妃领着她们在宫道上缓缓走着，她道：“你们瞧见小七没有，这小姑娘越来越聪明伶俐，都是她额娘调教得好，今日虽是玩笑，可到后来已经有几分尴尬了，小姑娘这么点儿大，就知道出来打圆场，谁瞧着都喜欢。我记得和敬在她这个年纪时，特别得冲，眼睛里没人嘴上也不饶人，如今依旧是这样。”
侧福晋已经又有了身孕，愉妃停下来摸摸她的肚子说：“别再进宫了，好生在家养着，若这一胎是个女孩儿，我也喜欢，但就算是女孩子，也要用心教养。”
这一边，皇后从宁寿宫退出来，细想今日家宴，皇后似乎一句话也没讲过，她安静得存在在皇帝的身边，安静得都快让人忘记他了。
弘历没有在太后身边久留，跟着也出来了，皇后见到便退让在一旁，请皇帝先走。弘历上下打量她，问道：“身子可好些了，有没有找到合适的人替代花荣？朕让你娘家选人送进来，你怎么不要呢？”
皇后摇头道：“不过是端茶送水的事，宫里其他人也做得极好，不知道家里会送什么样的人来，到时候要也不是不要也不是，所以臣妾就没答应。皇上放心，臣妾一切都好。”
弘历有些不忍心，想了想便道：“朕随你回去吧。”
皇后眼神一晃，竟朝后退了半步，微微摆手像是怕被别人瞧见，口中说：“皇上，臣、臣妾今晚不宜侍驾。”（未完待续）