就在那一天，她的相公死了，她的爱情也死了。
生于承德十九年的明媚春天，死于承德二十二年的萧索秋日。
——《百灵潭·芊芊》
（一）
芊芊是穿着红嫁衣来到百灵潭的。
她的死相极其恐怖，可以用四个字概括——红颜白骨。
她身上透着淡淡的脂粉香，不现原形时，柳眉红唇，肤白胜雪，再没有那样美丽的新娘了。
可每逢芊芊的祭日，月光倾洒，红嫁衣下，芊芊的皮肉就会开始腐蚀，一点点重现她曾经死去的模样，彻底变成一具骷髅。
因为她不是自然死亡的，死法较为特殊，所以这样的痛楚伴随着脂粉香，每年都要来一次。
与芊芊共同住在清风小筑的卿平，除去最初的惊诧，后来也就习以为常。
卿平生前是息良第一妆师，因凡尘一位帝王求来的长明灯，一直保持着半人半鬼之态，无法聚集魂魄前去往生，与芊芊在百灵潭一同住了许多年。
前不久那盏长明灯灭了，卿平终是解脱，随潭主春妖回到故国，了却前尘往事，情爱纠葛。
芊芊坐在院中等，不知等了多久，到底等到春妖回来了，那袭蓝裳踏莲而来，拂袖至她身前，眉眼淡淡。
“卿平已经往生去了，你不用记挂了。”
芊芊一声轻叹，慢慢地点了点头，望向虚空，有些怅然若失，春妖在她耳边接着道：
“她了却心中执念，大梦一场，已然解脱了，且托我转告你一句……这么多年了，什么样的爱恨都该放下了，你也早些往生投胎去吧。”
芊芊摇了摇头，笑得凄然：“我不想往生，不想投胎，我宁愿永远守在百灵潭，守在这处小院，忍受每年一次的蚀骨痛楚……”
因为比起在凡尘俗世受过的伤痛，她宁愿永远做一具白骨新娘。
哀莫大于心死，不过如此。
卿平大概不知道罢，其实她生前也是一位妆师，但纷纷扰扰过去后，她再也不想动用那出神入化的手艺了……
“潭主愿意听一个故事么？”
许是夜色太凉，许是卿平的离去触动了芊芊的心弦，她望向春妖笑了笑，苍白的声音飘散在风中，寂如死灰。
（二）
很久以前，就有人对芊芊说过，你不该叫芊芊，你该叫钱钱，视财如命，一毛不拔的钱钱。
说这话的是谢尘，彼时绝色坊的首席妆师，平时玩笑不羁，手艺却是卓绝，又加之一身白袍，玉树临风，在坊里一群姑娘间颇为显目。
那日万里晴好，他忙里偷闲，倚在柜台，对着埋头记账的芊芊嬉皮笑脸道：
“老板娘，当真不考虑给小的多涨点月薪？”
芊芊眼皮都未抬一下，十指纤纤，算盘拨得人眼花缭乱，淡淡道：
“你去梁都大街上打听打听，还有哪家开得起这样高的酬劳，除了我绝色坊，就是前头东街的红袖馆了，你若能豁得出去，依你这身皮囊去那混个一等小倌倒是不成问题的。”
话一出，偌大的绝色坊顿时响起一片笑声，谢尘也跟着笑，身子却靠近芊芊，在她耳边磨牙：“天下怕没有比你还抠门的老板娘了，真当改名叫宋钱钱。”
两人正调侃斗嘴着，一个不速之客却踏进了绝色坊的大门。
芊芊一抬头，脸上的笑意瞬间凝固，谢尘更是敏锐地察觉到她按着算盘的手颤了颤。
来人是梁都首富洛家的大小姐与她的夫君——新科状元崔子钰。
崔子钰是陪夫人来挑选胭脂水粉的。
绝色坊的名气这样大，才开张短短三月，便已迅速席卷梁都，成为京中达官贵族的首选。
这场相遇无可避免，只是早晚问题，尽管在心中设想了无数遍，但芊芊的脸色还是在看到崔子钰的那一刻，不可抑止地煞白起来。
就像当初被他无情抛弃时的一样。
四目相接中，那张依旧俊秀的面容在看到芊芊后有一瞬间的慌乱，却搂紧身旁娇妻的细腰，一声咳嗽，眸光几个流转间又极好地掩饰了过去。
芊芊瞧得真切，心头冷笑不已，眼眶一涩，却是笑得哀凉。
他们有多久没见了？掐指算算，自从半年前他狠心写下休书给她，然后头也不回地奔向自己的前途后，他们似乎就再也没有见过了。
是的，半年前他们还是夫妻，还是说好一生一世相濡以沫，同甘共苦的夫妻。
执子之手，与子偕老，书上写得多好，世间最骗人的情话也不过如此。
遥遥相对间，气氛越发微妙，谢尘将一切尽收眼底，心底叹息，面上却不动声色，到底迎上前露了笑准备开口。
那洛小姐却看也不看他，挽着崔子钰径直走到芊芊面前，笑得别有深意：
“昨儿个才知道这绝色坊的主人竟是宋姑娘，我当一早就同崔郎来看看的，宋姑娘不愧是能人，当初要死要活地不肯放手，亏我还担心你会寻短见，没想到转身就跟着来了梁都，还开了这么大的妆坊，可见离了崔郎也不是活不下去嘛。”
三言两语已将来意挑得明明白白，怕是崔子钰也蒙在鼓里，猝不及防地与芊芊碰面，硬着头皮陪自家夫人上演了一出好戏。
芊芊牙头紧咬，望着洛小姐那刺眼的笑容，从不曾想过有人能无耻至斯，抢了别人的相公，还能以如此姿态前来炫耀嘲讽。
却就在一片剑拔弩张的气氛中，芊芊还来不及开口，一只手已经揽过她的纤腰，下巴抵住她头顶，耳边是男子含笑的声音。
“不好意思，得纠正夫人几点了。”
谢尘笑得光风霁月，昂首直视着洛小姐，也不去管众人惊愕的神情，只不急不缓地开了口：
“第一，来梁都芊芊是与我同行，并未跟着某些人不放；第二，我们情投意合，芊芊如今是不才在下的未婚妻，什么崔郎李郎想必也抵不过她的谢郎；第三，人嘛，都有糊涂的时候，前尘往事她不愿再提，我也只当说书先生的俗套故事一段，听过后就忘了。”
“最后，夫人大驾光临绝色坊，在下想来想去，唯有坊中的长欢香配得上夫人，长长久久，欢香弥存，祝状元郎与夫人永结同心，白首不离。”
（三）
芊芊最不愿想起的记忆是半年前。
那是承德二十二年的秋天，她跋山涉水来到梁都，到底不死心想向崔子钰讨个说法，却只讨来一纸休书，和洛家无情的扫地出门。
她那时天真可笑，还抱有最后一丝希望，拉着崔子钰的衣袖不肯撒手，苦苦哀求道：“子钰，我们回家，我会努力卖胭脂，努力赚钱供你读书考取功名的，我们回家好不好……”
那个身子一颤，抬首却望见倚在门边看笑话的洛小姐，立刻眸光一厉，狠狠地甩开了她，“快滚吧，别平白脏了我洛家的大门！”
她灰头土脸地摔在地上，耳边全是那句嫌恶的怒喝——快滚吧，别平白脏了我洛家的大门，别平白脏了我洛家的大门……
洛家，是啊，那时的崔子钰已是洛家的人了，顶着入赘洛家的名头，荣华富贵享之不尽，仕途关节处处打通，参加会试后就将是摇身一变的新科状元郎，一路扶摇直上，从此平步青云，再不是小小城镇里，与她相守相依，清贫度日的那个教书先生了。
风声飒飒，带着深秋的凉意，吹得她遍体生寒，她额上渗出冷汗，从地上一点点挣起，漆黑的眼眸直勾勾地望着崔子钰，脸色煞白。
她不哭也不闹，就那样看着他，看着那身华衣忍受不住，眸中波光闪动，似有千言万语，却终究什么也没说，转身拂袖而去，挽过洛小姐，毅然决然地踏进了富贵堂，朱红色的大门哐的一声关上了。
斩断过往，不留余地。
她站在风中，站了许久许久，身影单薄得似一片落叶。
她忽然想起，她嫁给他时，是几年前的春天，春光明媚，她穿着大红嫁衣，过小桥，穿山冈，满心欢喜地踏进了一贫如洗的崔家。
他父母早逝，这些年孑然一人，家中冷冷清清，直到她的到来，像带来了春的生机，才给那间破瓦房增添了久违的温暖气息。
书里写贫贱夫妻百事哀，她不信，拉着他浅笑盈盈，笑得满怀憧憬：“相公，我开胭脂铺好好赚钱，你也在家里好好读书，今年考不中明年考，总有一天你会高中状元，骑着大白马衣锦还乡，我们会过上好日子的……”
她没日没夜地操劳，在街市经营着一家小小的胭脂铺，请不起人手，就把所有活儿揽过来一个人做。
如此日复一日，终于有一次，她在为张员外家送香粉时，晕倒在了火辣辣的太阳底下。
等到醒来时，她才知道她失去了什么。
他们的孩子没了，那个悄悄降临了三个月的孩子没了，他赶来时就只看见一摊触目惊心的血。
他坐在床边抱着她哭，哭得止都止不住，把什么读书人的斯文体统都扔一边去了。
他说是他没用，没有保护好她们娘俩，他不是男人，他是个废物，枉读了那么多年的圣贤书……
她听得心如刀割，却强忍住眼泪，喉头哽咽地搂着他不住安慰：“没事的没事的，相公我们还会有第二个孩子，第三个孩子，我们会儿女绕膝，过上好日子的……”
却迟迟没有等来第二个孩子，她身体一直养得不大好，太夫说她很难再有孕，知道消息后他一宿未睡，当天方既白时，她推开门，看见他披着衣裳坐在院中。
灰蒙蒙的天色中，他眼下一圈乌青，俊秀的脸庞像一夜瘦削下去，憔悴不堪。
她心疼地一个劲地数落他，一边搓着他的手往嘴边呵气，他却忽然将她一把拉入怀中，心贴着彼此，声音嘶哑地响起：“芊芊，我不会负你，你相信我，我绝不会负你。”
一遍又一遍的承诺不停回荡在耳边，仿佛还是昨天，一切历历在目。
却不过物是人非。
她孤零零地站在偌大的洛府门前，傻傻地笑，像个疯子，伸手捂住眼睛，只摸到穿过袖间的冷风，和那些从指缝间落下的泪水。
就在那一天，她的相公死了，她的爱情也死了。
生于承德十九年的明媚春天，死于承德二十二年的萧索秋日。
（四）
芊芊遇见谢尘时，正是最狼狈落魄的时候。
热闹的夜市间，人来人往，她坐在酒馆门前，抱着个坛子，喝得酩酊大醉。
眸中水光动人，脸上晕红泛起，那别有一番风情的模样，竟引来了几个地痞流氓。
他们拉扯她的衣裳，把她推攘到了无人的小巷，她惊恐地瞪大了眼，拼命挣扎，却浑身软绵绵的使不出力气，就在危急关头，谢尘从天而降，一身白袍犹如神祗，将她从昏暗的小巷中解救了出来。
她趴在他背上，夜风吹过她的乱发，她心跳如雷，后怕不已。
谢尘不住安抚着她，她渐渐缓过了神，却咬紧唇，开始大颗大颗地掉眼泪，无声无息地就浸湿了谢尘的后背。
他赶紧问她怎么了，像是溺水之人抓住了一根救命稻草，她在最凄惶无助时找到了宣泄口，无数情感汹涌漫上，哭得上气不接下气。
“我相公死了，我相公死了，我相公死了……”
不管谢尘怎么问，她翻来覆去的就是这么一句话，撕心裂肺得当真有如新寡。
等到再次遇见谢尘，已是三个月后，她绝色坊开张的时候。
那夜他为她找了家客栈，安顿好了后就匆匆告别，连名姓也未留下。
这回再见，他竟是来应聘坊中妆师的，雪白的宣纸上，笔走游龙，墨香扑鼻，洋洋洒洒两行字，写得漂亮极了——
又踏杨花过谢桥的谢，何处无尘埃的尘。
他抬头望向她，四目相接间笑得光风霁月，宛若故人重逢，他说：“谢尘，我叫谢尘，为红颜绝色而来。”
就这样相识了，立于绝色坊的招牌下，外头熙熙攘攘，却仿佛与他们毫不相关，阳光洒下，两两相望间，他们的眸中只印刻着彼此的笑容。
谢尘感叹芊芊的好能耐，三月前还是无助的弱女子形象，三月后已成为梁都最大妆坊的老板娘了。
芊芊笑了笑，不置可否，漆黑的眼眸却闪过一丝怅然。
那走投无路下的孤注一掷，那豁出去的巨大代价，那些不能为人所道的秘密……
此中艰辛，如鱼饮水，百般滋味，到底只有自己知道。
谢尘气走了洛小姐后，芊芊破天荒地早早关了店铺，提着两坛酒，架了梯子，与谢尘月下对饮。
她很久没那么畅快了，拍着谢尘的肩膀笑得前仰后翻：“你都没看到他们出门时那脸色，和我炒得猪肝差不多了。”
谢尘难得地没有跟着开玩笑，只是望着芊芊笑，像要望到人心底去：“你欢喜就好。”
芊芊摇着酒坛，眸中已带了几分醉意，嘴角含笑：“欢喜，我当然欢喜……”
那笑看得谢尘摇头暗叹，仰头饮了一口烈酒，不由又想起芊芊上次喝醉时的场景。
（五）
那是崔子钰高中状元了，洛家鞭炮锣鼓响个不停，向外宣布喜讯，洛小姐与状元郎择日完婚，佳偶天成，恨不能全天下人都知道。
那一日梁都热闹非凡，崔子钰志得意满地骑着高头白马，打绝色坊前路过，俊秀无双的风姿不知迷倒了城中多少姑娘，他沉浸在喜悦间，压根没有注意到绝色坊二楼，倚栏而立的芊芊。
谢尘站在芊芊身旁，看着她一分一分白下去的脸色，终于忍不住开口，欲拉她进去。
“有什么可看的，你若喜欢，赶明儿我也考个状元回来，拱手送你，如何？”
芊芊一动不动，任谢尘怎么拉也没反应，谢尘一声叹息，终是撒了手，白玉似的脸庞沐在阳光下，半明半暗。
“不过是个负心汉，看了只会给自己添堵，世间繁华万千，何必执着一木。”
是夜，芊芊不顾谢尘的劝说，抱着酒坛喝得东倒西歪。
她语无伦次地说着话，推开谢尘的搀扶，脚步踉踉跄跄。
她说，她要拼命赚钱，把绝色坊开得越来越大，大过洛家的财势，她要做梁都首富，做谁也不能欺侮的梁都首富。
最后她倒在谢尘怀中，酒坛坠地，哭得稀里哗啦，像个被抢夺糖果，委屈不甘的孩子。
她说，她不是铁公鸡，她不是视财如命，她只是想赚很多很多的钱，多到能买回她的相公，买回她死去的爱情。
她说，她喜欢热闹，她想以后儿女绕膝，不让他们挨饿受冻，让他们过上好日子，可她现在除了钱什么也没有了，她不想一个人孤独终老……
泪水浸湿了谢尘的白袍，他搂着芊芊，心如针扎，带来一片细细麻麻的痛楚，他在她耳边不住道：“你不会是一个人，还有我呢，还有我呢……”
那样低喃的声音，也不知她听没听清，又或是醉糊涂了，醒来后只当大梦一场全都忘了。
总之，她不提，他也不提，日子就这样含含糊糊地过下去。
谢尘曾以为，就这般过一辈子他也是心甘情愿的。
可如今月色下，他忽然又有了冲动，忍不住想要开口，却是芊芊先他一步。
她支着下巴，望着他笑，已是半醉半醒的模样：“你就不怕把洛家得罪了？”
他也跟着笑，伸手将她一缕乱发别过耳后，明明极肉麻的话，说起来却一派云淡风轻。
“为了你把全天下人得罪了我也不怕。”
芊芊咳嗽起来，借着夜色掩去脸上的绯红，谢尘好笑地为她抚背顺气：“至于吓成这样么。”
好半晌，芊芊总算平复下来，一双朦胧醉眼却清明起来，盯着谢尘认真道：“我不值得你这样。”
还不待谢尘反驳，她已经歪歪扭扭地站起身，对着月光大笑起来。
“你看，我是一个弃妇，还失去过一个孩子，大夫说，我此生再难有孕，除了这座绝色坊，除了这些臭钱，我一无所有……”
笑声戛然而止，她转过头蓦地对向谢尘的眼眸，语气含了哀伤，一字一句：“所以，我真的不值得你这样。”
说完，两只手捂住眼睛，摇摇欲坠地转身想要离开，却被人拉住了裙角。
“值得不值得，又是谁说了算？”
清泠的声音在月下回荡，谢尘定定地望着芊芊，漆黑的眼眸不带一丝玩笑。
他说，你曾道世间男儿皆薄幸，天下乌鸦一般黑。
好看的唇角微微扬起：“可你不能一竿子打翻一船人啊，你瞧，我素来只穿白袍，哪里是什么黑乌鸦？”
他站起来握住她的手牢牢不放，薄唇贴近她的耳畔，气息温热萦绕，清柔得像在梦中。
“我不同，我与崔子钰不同，与你口中的薄情男儿更不同，你只需相信这点便可了。”
（六）
崔子钰开始常常光临绝色坊，无视芊芊的冷淡与疏离。
她是真的放下了，波澜不惊的眼眸只有望见谢尘时才会泛起柔情，这一切被崔子钰尽收眼底，宽袖下的一双手死死握紧，捏得骨节都要发青。
他如今早不是那个穷乡僻壤的教书先生了，梁都新贵推他首屈一指，芊芊也有所耳闻。
听闻他在朝中左右逢源，如鱼得水，极受梁帝喜爱，官位越升越高，如今已做上了小储君的太傅，风光一时无人可匹，在洛家的地位更是今非昔比，连他的岳父洛老爷见了他也得礼让三分，更遑论曾经刁蛮任性的洛大小姐了。
可这一切与她又有什么关系呢？
要不是那日被崔子钰堵在后院，芊芊可能再也不会主动与他说一句话。
那道身影依旧丰神俊朗，甚至比之从前的文秀，更添了几分意气风发的锐气，与举手投足间的清贵，难怪梁都流传着一句话——
若得崔郎一回顾，不羡鸳鸯只生妒。
妒忌谁？当然是那好福气的洛大小姐，许是风言风语传进了洛小姐耳中，她成天疑神疑鬼，看谁都像要抢走她的崔郎似的，心思过重下，竟一病不起。
可怜躺在病床上都想着要打扮，唯恐色衰爱弛，于是崔子钰便每每替她来绝色坊买胭脂，体贴不已，惹得外人更加艳羡。
只是谁也不知道，崔子钰的那一份醉翁之意不在酒。
如今他在后院拦下芊芊，像是再也忍受不住，开口便问：“你与那姓谢的究竟是何关系？”
说着，还不待芊芊回答，他已自顾自地急声道：
“我去查过了，他不过是你坊中妆师，根本不是你什么未婚夫，上回你们是故意气我的，对不对？我每回来你都没好脸色，故意与他眉来眼去，也是想气我骗我，对不对？”
芊芊原本有些气恼，听到后面却不由笑了，拂开崔子钰，仰头打量着他，可笑可叹：
“崔大人未免想太多了，家有娇妻卧病在床，竟不避嫌反倒在此拉扯纠缠，这是个什么道理？退而言之，我眉来眼去也好，谈婚论嫁也好，与崔大人又有什么关系，崔大人管的未免太宽了？”
一席话说下来，崔子钰早已煞白了一张脸，他上前还想拉住芊芊，芊芊却紧退数步，面色淡淡地下起了逐客令，未了，她含笑目视着他，一字一顿：
“崔大人莫忘了，民妇早已不是云城崔氏了。”
轻缈缈的一句话，却叫崔子钰身子一震，如坠冰窟。
站在回廊上看了许久的谢尘，有一搭没一搭把玩着腰间的佩玉，终是唇角微扬，笑着走了出来。
他极自然地揽过芊芊的腰，眉宇间光风霁月，拱手对崔子钰笑道：
“下月十八便是我二人大喜之日，崔大人若是不嫌弃，可携夫人赏脸来喝杯喜酒，我与拙荆必定欢迎之至。”
（七）
这杯喜酒到底谁也没喝成。
因为洛小姐在月底病逝了，洛老爷悲伤过度也撒手人寰了，洛家一片混乱，崔子钰成了一家之主，接手所有财产。
请来的太医看出洛小姐有中毒的迹象，顺藤一查，就查到了她平时用的胭脂水粉上——
那来自绝色坊的上等胭脂中，竟掺了奇毒！
消息一传出，满城哗然，绝色坊连夜被封，上下一干人悉数入狱，太傅崔子钰于圣前请旨，愿全权负责此案，彻查到底，以慰亡妻在天之灵。
昏暗的地牢中，崔子钰一袭官服，满身煞气，他负手缓缓踱到谢尘的牢房前，挑眉一笑，笑得阴恻恻：“敢问谢先生现在还有何话可说？”
谢尘弹了弹衣裳，昂首望向崔子钰，依旧是一副芝兰玉树的模样，他笑道：“多行不义必自毙，除此之外，我无话可说。”
夜色渐凉，洛府，不，现在该改称崔府了，富丽堂皇的房间中，芊芊正被囚禁于此。
崔子钰拿来了许多金银珠宝，绫罗绸缎，变着法子讨她开心，她却都不开口，冷若冰霜，最后在崔子钰伸手抚上她脸颊时，才终是有了反应，一把拍掉他的手，恨声道：“别碰我，我嫌脏！”
就是这双手，在那些胭脂中下了慢性奇毒，一点点毒死了洛小姐，而那老丈人所谓的“悲痛过度，撒手人寰”也是出自这双手。
那些肮脏不堪的真相，若不是芊芊亲耳听见，简直难以置信。
她被关进崔府后，想方设法地要逃出去，却无意在窗下听见了崔子钰与管家的对话，震惊莫名下，她不慎发出声响被人抓住，在崔子钰的命令下，彻底囚禁起来。
像是第一次见识到他的狠毒心计，芊芊瞪着崔子钰那张俊秀的脸，咬牙切齿：“好一招借刀杀人，栽赃陷害，人在做，天在看，你夜晚当真睡得安稳吗？你就不怕遭报应？”
崔子钰哈哈大笑，神似癫狂，狠狠一拂袖，凑近芊芊，眸光蓦厉，彷如玉面修罗。
“报应？这个世道本就如此，弱肉强食，从来都是强者的天下！当年我进京赶考，一心想出人头地，衣锦还乡，接你过上好日子，可你知道我后来发生了什么吗？”
“我试卷被人替换，状元之名转眼就被尚书家不学无术的三公子窃取，还惨遭殴打威胁，上诉无门，我不敢回乡，不敢面对你，我只恨自己没用！”
“你起早贪黑卖胭脂供我考取功名，我不敢辜负你，可我寒窗苦读那么多个春秋冬夏，满腹经纶到头来还不是只落得被人踩在脚底的命运？那时怎么没人为我来讨个公道？”
“我浑浑噩噩地滞留梁都，每天借酒浇愁，要不是在花灯节上遇上了洛小姐，我还不会下定决心，世道混浊，我不想再做人人践踏的蝼蚁，我发誓要拿回属于自己的东西，即使不惜一切代价……”
一连串的话语久久响荡在房中，芊芊听得颤抖不已，不敢相信地望向崔子钰。
脑子乱作一团间，崔子钰忽然蹲下身，搂住她的腰肢，将脑袋埋在她的腹部，哽咽了喉头：“芊芊，你知道吗？我这一生最恨的，不是被人欺压，而是没能保住我们的孩子，连累你跟着我受苦……”
他抬起头，一把扣住她的手腕，眸光闪动，是不容她挣脱的强硬。
“但现在，这些都过去了，我能给你过上好日子了，功名利禄，泼天富贵，我什么都有了，只差你了……”
声音在房中一字一句地响起，饱含了无尽灼热的情感：“我没有骗你，我从未变过心，只要你愿意嫁给我，我就放过绝色坊所有人，包括谢尘！”
（八）
芊芊站在城楼上，大风烈烈，吹得她长发飞扬，眼睛似进了沙粒，刺激得泪水簌簌而下。
她看着那身白袍驾马扬鞭，一路绝尘而去，头也不回。
耳边是崔子钰冷笑的声音，甚至带着些幸灾乐祸的意味：“看见了吗？这就是你千挑万选的男人，生死关头抛下你走了的男人。”
他说，芊芊，这场赌注，你输了。
是的，这是他们打的一个赌，赌人心的可贵。
当崔子钰以绝色坊上下与谢尘来威胁芊芊时，芊芊狠狠啐了他一口，眸中是毫不遮掩的厌恶：“你口口声声说是为了我，其实不过是你自己的欲念作祟，像你这种自私卑鄙的小人，永远无法明白人心的可贵。”
她说，谢尘不同，和你这种人截然不同，和天底下所有薄情寡义的男人都不同。
她说得那样笃定，气得崔子钰恼羞成怒，拂袖而去。
可当崔子钰再来时，却甩了一堆调查来的证据在她面前，冷笑道：“我卑鄙无耻？那姓谢的又高尚到哪里去，你好好看看，他的真实身份是什么？他接近你又是怀了怎样的居心？截然不同？是啊，他当然与我不同，因为他从一开始，便只是为你宋家的秘方而来！”
恶狠狠的话语中，她瞬间惨白了一张脸，颤着手翻向桌上的户籍与信笺，不可置信。
原来谢尘竟是紫云山菩提老人的徒弟，那个在行内鼎鼎大名的老人，曾经的东穆皇室御用妆师，二十年前告老出宫后就不知所踪，原来竟是隐居在了紫云山。
难怪谢尘手艺卓绝，调香制粉的本事一流，可为什么每当她问他时，他都含糊其辞，不愿告诉她师承何门何派？
崔子钰见芊芊摇头不愿相信的模样，冷冷一哼，带着残忍的笑意开口，剥开了那隐藏在美好假象后的无情真相。
宋家乃妆术世家，乱世中虽然没落下去，家族衰败，只余芊芊一根独苗，但那出神入化的手艺却传承了下来。
行内有些见识的老一辈都知道，宋家有道秘方，制出来的胭脂晶莹透亮，具有神效，传说早年间在宫中风靡一时，专为后宫妃嫔所用，但后来不知怎么，彼时的宋家先祖就不肯再制了，还将此道秘方封为禁术，严令宋家后代触碰。
后宫争斗纷乱，为了避祸，宋家人想方设法出了宫，隐于乱世中，那道秘方也随之淹没在岁月的长河中，渐渐成为镜花水月，一个触不可及的传奇。
菩提老人费尽心思，不知从哪打听到宋家后人，也就是芊芊的下落，他派出自己的爱徒谢尘，要他接近芊芊，无论如何也要得到宋家的秘方。
于是就这样，在那个萧索秋日的夜晚，谢尘在昏暗的小巷中，从天而降，犹如神祗般，“无意”救下了狼狈不堪的芊芊。
无尽牵绊就此而生。
他为她打抱不平，为她挺身而出，他怜她爱她心疼她，他说要照顾她一生一世……这些通通都是假的，不过只是为了她宋家那一纸秘方。
真相就这样被无情地揭开，芊芊脸色煞白地摇头，浑身上下如坠冰窟。
她眼前蓦地浮现出绝色坊开张时，他们再次相见的场景。
雪白的宣纸上，笔走游龙，墨香扑鼻，洋洋洒洒两行字，写得漂亮极了——
又踏杨花过谢桥的谢，何处无尘埃的尘。
他抬头望向她，四目相接间笑得光风霁月，宛若故人重逢。
他说：“谢尘，我叫谢尘，为红颜绝色而来。”
（九）
谢尘曾感叹芊芊的好能耐，短短三月，便已成为梁都最大妆坊的老板娘。
她那时笑了笑，不置可否，漆黑的眼眸却闪过一丝怅然。
那走投无路下的孤注一掷，那豁出去的巨大代价，那些不能为人所道的秘密……
此中艰辛，如鱼饮水，百般滋味，到底只有自己知道。
那是芊芊的秘密，连崔子钰都不知的秘密。
妙手宋家，世代流传着一种禁术，宋家人骨血特殊，传说是与仙人签下协议的家族。
芊芊起初不信，可当她以自己的鲜血为引，按照先祖留下的手札，一步一步，制出第一盒“红颜”后，她信了。
那样晶莹透亮，鲜艳欲滴的胭脂，轻轻往脸颊抹上一点，镜中的容颜便立刻不一样了，仿若灵犀一指，整个人面目一新，瞬间神采飞扬，顾盼生姿起来。
这就是红颜的魔力。
芊芊看着镜中的自己，不可思议，握着妆盒的手兴奋地颤抖不已。
隔天，她便带上那盒“红颜”，打听清楚后，守在梁都的一间胭脂铺，拦下了一位官家夫人。
她将人拉到暗处，笑得真挚诚恳，语气却带着莫名的诱惑：“夫人，您听说过‘红颜’吗？”
三个月中，她以千金高价卖出了一盒又一盒的“红颜”。
白骨入山忘姓氏，无非公子与红妆。
色衰爱弛，风华不再，红颜终成枯骨，世间女子对美貌的追求往往会成为一种执念，而芊芊要的，便是这份执念。
那些掺揉了她鲜血的胭脂，美丽得如梦如幻，为她带来了数之不尽的财富，她利用别人的执念，却不知自己也被执念深深缚住。
她那时疯魔了般，一心只想拼命赚钱，开间大大的妆坊，大过洛家的财势，做上梁都首富，做上谁也不能欺侮的梁都首富。
她可笑地以为，只要赚很多很多的钱，就能多到买回自己的相公，买回自己死去的爱情。
于是她不管不顾地启用禁术，无视手札上先祖的告诫，无视那所需付出的巨大代价。
朝如青丝暮成雪，红颜一夜化枯骨。
她献出了鲜血，牺牲了健康，是以缩短自己寿命为前提，飞蛾扑火般地在制作红颜。
偌大的绝色坊终于开了起来，她的人却一天天苍白下去，她想收手，却如何收得住？
为了在梁都数千家同行中脱颖而出，她只能继续以血为引，将一份的量稀释成无数份，分别融入那些胭脂水粉中，虽然功效只能达到正宗“红颜”的万分之一，但已足够惊艳绝色坊的顾客们。
绝色坊每卖出的一盒胭脂，都是在卖她的心血！
她不断掏空自己，以鲜血滋润了梁都那些爱美的女子，招牌立了起来后，她更加停不下了。
原来有些事情一旦开了头，就得无休无止地走下去，就像人贪得无厌的欲念。
夜深人静时，她对着铜镜小心翼翼地拔掉新长出来的白发，镜中的那张脸日渐消瘦。
她终于明白，为何先祖要将那道秘方封为禁术了。
（十）
烟花漫天，欢喜热闹，今天是崔子钰与芊芊的大婚之日。
他们那一日打赌，芊芊输得体无完肤。
虽然知道了谢尘接近她的目的，她还是宁愿相信谢尘对她是有真情的，并不仅仅是为了那道秘方。
人心的可贵？崔子钰冷笑不止，那你可敢与我打个赌？
你若赢了，我不仅放了所有人，还成全你们，放你二人海阔天空，白头偕老；
你若输了，我照样放了所有人，只要你留下。
他望着她，墨眸深深，语气却泛起了一丝温柔：“留下做我崔子钰的新娘，我们从头开始，我会让你过上好日子，过上你曾经 最想要的日子。”
于是一场关乎终生的赌注开始了。
崔子钰亲自下到地牢，拿着宋家秘方，给了谢尘两条路选。
一是判刑定罪，打为下毒案的主使，择日问斩；
二是拿着他梦寐以求的秘方，离开梁都，离开芊芊，回到紫云山，永生永世再不能见芊芊，要彻彻底底地消失在她的生命中。
城楼上，芊芊看着谢尘接过那道秘方，迫不及待地策马扬鞭，出城而去。
她的心终于死了。
其实从头到尾不过是她自欺欺人，他不是早就坦言告诉过她吗——
谢尘，我叫谢尘，为红颜绝色而来。
不是为她，不是为情，而是为红颜而来。
坐在房间里，她对着铜镜，开始全心全意地制作红颜，制作一盒属于自己的红颜。
当崔子钰破门而入时，她已换好嫁衣，一丝不苟地为自己上好妆，抬起头，笑靥如花。
崔子钰惊艳失声，震在了原地。
那大概是芊芊这一生最美的时刻吧。
她带着自己画的新娘妆嫁给了崔子钰，一片欢天喜地中，没有人觉察出她的异常。
他们拜过天地，又成为了夫妻，崔子钰拉着她的手，从没那样高兴过。
夜幕降临，她被送入新房，静静等待着自己的相公，就像那年他上京赶考，她在家里，望眼欲穿地等他回来一样。
可这回，她等不动了。
外头喜宴热闹，她坐在新房，红盖头下的一颗心却是平静如水。
即使感觉到皮肤正在一点点腐蚀掉，她也没有惊慌，而是始终噙着一抹淡淡的笑。
朝如青丝暮成雪，红颜一夜化枯骨。
先祖的手札上告诫得明白，无休止地施用红颜之术，要付出的巨大代价就是，身体最后终将承受不住，化为一具枯骨。
她清楚自己大限将至，所以那时屋顶的月光下，她才不敢接受谢尘，即便后来被他打动，她也将婚事一推再推。
她想着等她离去后，他不至于做鳏夫，依旧能够找个好女子，幸福一生。
可一切，到底是她自作多情了。
她心灰意冷，生无可恋，用自己最后的心血研制了一盒红颜，大肆挥霍她仅剩的生命，等待着红颜化骨的到来。
艳如毒药的胭脂，再也掩盖不住她强弩之末的身体，等到崔子钰推门进来，掀开红盖头，看到应是一具白骨了吧，一具裹着美丽嫁衣的森然白骨。
她生命中的两个男子，一个得到了泼天的权势，一个得到了心心念念的秘方。
他们都陪过她一程，带给了她美好的憧憬，现如今她谁也不欠，谁也不爱了。
她终于……可以解脱了。
（十一)
孤月高悬，冷风幽幽。
当春妖再次来到清风小筑时，正是芊芊死后百年的祭日，她穿着红嫁衣坐在院中，明艳至极的面容上却透着苍老的神态，空空的眼眸望向长夜，等待着再一次的红颜化骨之痛。
还不待第一块皮肉开始腐蚀，春妖已经一拂袖，蓝光大作间，笼罩住了芊芊的身子，暂缓了她的红颜之毒。
他足踏幽莲，衣袂翩飞，在半空中望着芊芊，清声开口，一字一句：
“你可知，有个人一直在奈何桥上找你，从你死去的那一年，不多不少，正好找了一百年。”
身子一震，芊芊霍然抬头，难以置信。
春妖眸含叹息，拂袖间携过芊芊，踏入无边夜色中。
“且随我来看一看罢——”
大梦谁先觉，命偿红颜时。
纷纷扰扰的爱恨纠葛中，真相已经模糊不辨，那是湮灭在岁月长河中的另一面，芊芊从不曾看到的一面。
当随春妖踏上奈何桥，芊芊老远便瞧见桥上站了一人，墨发白袍，依旧是当年风华无双的模样。
忘川河水摇曳，波光粼粼，妖艳的曼陀罗花长满了河畔。
芊芊的眼眶蓦然一涩，心潮起伏，幽蓝的光晕中，春妖的声音淡淡响起：
“百年前他赶去时，你的尸骨已入土，他冒着大雨掘坟开棺，抱着你的白骨哭得不成样子。”
“若你再多等等，也许你就不会死……他也不会死。”
“他下了黄泉寻你，不肯喝孟婆汤，固执地飘荡在奈何桥上，一年一年地等，等到忘川河畔的曼陀罗花开了又谢，却还是没能等来你……”
泪水氤氲了眼眶，随着春妖的一声叹息，昆仑镜从宽袖飘出，浮于半空，镜面上缓缓现出了百年前那个不为人知的真相……
最后的最后，在新房里的芊芊化为白骨时，冷风肃杀，星夜下一道身影快马加鞭，怀揣着解药朝梁都赶回。
那是谢尘，白袍翻飞的谢尘。
他心跳如雷，唯恐迟一步就见不到芊芊了——
大牢里接过秘方时他才恍然大悟，为何芊芊的脸色总是那样苍白，身体也日渐消瘦下去，原来她启用了那样可怕的禁术，红颜噬骨之毒早已深种体内。
他假意答应崔子钰，不是贪生怕死，不是无情抛弃，而是为了赶回紫云山，找他的师父菩提老人研制解药，能解芊芊之毒的解药。
他一刻也不敢耽误，策马扬鞭，绝尘而去。
老人一生痴迷妆术，派他出去寻找失落民间的宋家秘方，只是想一饱眼福，学无止境，并非想要占为己有。
而他也在寻找的过程中，不知不觉爱上了那双哀伤的眼眸，他想保护她，为她遮风挡雨，不再让她受到任何伤害。
他想，等他们成亲后，他就带她回紫云山见师父，让她和师父一同切磋妆术，师父一定会非常喜欢她的。
夜风吹过谢尘的发梢，他握紧解药，唇角微扬。
却什么也不知道。
他不知道，崔子钰给他选的两条路，其实是一场赌注；
他不知道，他的选择叫她心死如灰，而为了放走他，她又答应了崔子钰什么；
他更不知道的是，此刻千里之外的梁都，张灯结彩的崔府中，他心爱的姑娘已经在新房里，悄无声息地化成了一具白骨。
他只知道，来日方长，他们相守相依的日子还有很多。
等解了她的毒后，他要告诉她，他想和她隐居山野，过流水潺潺，儿女绕膝的日子。
从此白头偕老，不离不弃。
镜面上的谢尘唇角微扬，衣袍在风中飞舞，一声“驾”，奔向他充满希望的前方。（未完待续）