见刘备亲自前来视察，黄忠在振奋之余，又觉得有些惭愧，尤其是听说了关羽在西线全面突破渚水防线，将战线推进到襄国一带之后，这种愧疚感就更强了。
“属下无能，还望使君治罪。”讲述完近一个月来的战事之后，黄忠当着帐中所有部属向刘备单膝下跪，语气沉重地请罪。
他这一跪可了不得，那些将校也呼啦啦跪倒一片，但许多人的脸上并没有什么愧疚的表情，反倒是不服气更多一些。
他们不是没有拼命，但兵力不足这个现实问题摆在那里，是怎样都无法解决的，过去这段时间里，他们不止一次地突破了冀州军号称坚不可摧的防线，但限于缺少后援，只得在蜂拥而来的敌军面前选择撤退。
就算刘备要怪，也得先怪他自己厚此薄彼，没有往东线投入更多兵力。
“你们这是干什么，都自己起来吧，一个一个往起扶怪麻烦的。”看着黑压压的人群，刘备顿时觉得头都大了，他不耐烦地摆摆手，让这些人站起身来。
等到众人都站起身来，刘备这背着手来到他们面前，一个一个地打量过去，最后才把视线停留在黄忠脸上。
“汉升，你来幽州几年了？”刘备轻声问道。
“回禀使君，六年了。”黄忠不知刘备用意，老老实实地答道。
“六年时间，你还觉得我是个不讲道理，苛责部下的人？”刘备陡然提高声音，语气严厉地质问起来。
“还有你们，不服气又不敢开口，觉得黄将军委屈为什么不说话，都哑巴了，只会用眼睛瞪人？幽州汉子什么时候成了这副模样？”
这一顿暴风骤雨般的训斥把所有人都砸得有些懵，在他们印象中，刘备一直都是面带笑容，与士卒打成一片，像是邻家长兄一样的人物，几乎没有人见过他生气，如此大发雷霆更是前所未见，一时之间，竟然没人敢开口说话。
就连一向天不怕地不怕，整天大大咧咧的鞠义也有些坐不住了，屁股挪来挪去，不知道自己该做些什么。
“汉升留下，其他人回自己的部队通知士卒，全军即刻休整，今年不用再作战了。”坐着生了一阵闷气之后，刘备胸中的怒气才稍稍平息，他摆一摆手，把这群原本战战兢兢，听到休整命令之后又面露喜色的将校都赶了出去。
鞠义眼珠子一转，也想跟着那群人出去，却没想到刘备眼皮都没抬就洞悉了他的动作，“其他人都出去，鞠将军，你也留下。”
片刻之后，偌大的军帐中就剩下了面色难堪的黄忠、面色惴惴的鞠义，以及刘备自己。
“汉升，你比我年长十岁，从徐州相识直到现在，我也一直都对你敬重有加，但今天的事，确实是你做错了。”直到四周的脚步声渐渐散去，刘备才抬起头来看着黄忠，悠悠开口说道。
黄忠刚想说话，刘备却抬手止住他，继续说道：“你是一军之主，你的一言一行都代表了这支部队，士卒们以寡敌众、浴血奋战多日，不曾堕了幽州军的名头，可是你这么一请罪、一跪，就抹杀了他们的所有努力，这公平吗？”
“末将只是觉得有负使君所托，心中惭愧，绝没有苛责将士的意思。”黄忠额头汗水涔涔，颤声说道。
“你是军中数一数二的勇将，对自己要求严格这是好事，但赏罚分明，做事公道，才是维系军心的关键。”四下无人，刘备的话语声也变得缓和了许多，“用几千人马压制住了清河敌军，让荀谌无力顾及周边地区，使我军在西线和中线都取得了不菲的战果，明明是立下了战功，你却偏偏要请罪，将士们心里怎么想？”
“还能怎么想，肯定骂成一片了。”鞠义嬉皮笑脸地插话道：“如果我是军中士卒，肯定要骂刘使君不公，不给足够兵力还奢求不切实际的战果；骂黄将军无能，连给自己部下说句公道话，帮他们请功的勇气都没有，只知道下跪请罪。”
这句半开玩笑半是认真的话一说出来，黄忠顿时懊恼无比，对自己痛恨起来。
自从当年徐州相会，黄忠就一直觉得刘备对自己有大恩，不光是救治了久病不愈的幼子黄叙，还把穷困潦倒的自己招致麾下加以重用，短短几年时间就做到了独领一军的大将，这种知遇之恩，实在是粉身碎骨都难以报答。
正是出于这种心理，黄忠才时时觉得心中愧疚，总觉得自己什么事都没有做到尽善尽美，对不起刘备的器重，前年远赴河内，他想要与吕布以死相搏来捍卫幽州军荣誉，结果也未能如愿，这种愧疚感便与日俱增。
虽然黄忠在战场上指挥若定，但通过这种主动请罪的表现，刘备看得出，他内心充满了压力，充满了急躁和焦虑的情绪，可以说刚才那一跪，本不是黄忠这种性格做得出来的事，而是他这几年来心理压力积累得太多的表现。
“使君教诲得对，是我鲁莽了。”黄忠缓缓摇头说道，一对浓眉紧紧皱起，也不知是在想什么。
刘备摆摆手，诚恳地说道：“不要说什么教诲，这么多年来，我把身边每一个人都视作兄弟，视作同行的伙伴，一视同仁地对待，只是你比我们年长许多，很多时候我不能像对待太史子义，赵子龙他们一样对你嬉笑怒骂，而是多加敬重，唯恐你觉得受了轻视。汉升兄，你不要有误解，以为我是故意疏远，更不要急于立功，对自己和部下过于苛求，如今天下纷乱，有的是建功立业的机会，我们慢慢来。”
上位者推心置腹地吐露心迹，在任何时代任何场合，都是极为难得的举动，听了这一番掏心窝子的话，不光黄忠感动得热泪盈眶，就连旁听的鞠义都慨叹不已，只恨自己没有早几年遇见刘备。
“使君如此厚遇，黄忠即便是粉身碎骨也难以报答。”说话之间黄忠便站起身来，先是举手加额，对刘备躬身揖礼，然后直起腰身，双膝着地缓缓下拜，以双手手掌触地，额头贴在手上，最后，黄忠再次挺直身躯，双手举至眉间。
刘备和鞠义则是完全惊呆了，只能瞪着眼睛看黄忠做完整套动作。（未完待续）