这一路行来，方明淮对这个英姿飒爽的三表哥那是满满的崇拜，听得老夫人这般说，连忙替阮楚宵解释：“不是的，外祖母。三表哥一路上都对我们很是照顾……实在是因为……”
方明淮年龄毕竟还是太小，想起当时的惨状，忍不住脸色就白了又白。
方芝娘开了口，轻声道：“外祖母，不关三表哥的事……方才我们是想起了这一路行来见到的情形，实在有些不知道如何形容……”
平国公老夫人看了心疼的紧：“没事，没事，芝儿，不想说就不要说了。”
阮楚宵方才无语的神色也变得有些凝重，他见众人都有意无意的望过来，似是想从他口中问出答案来，他叹了口气，简短道：“连日风雪天灾，乡野间许多人茅草屋都塌了，成了灾民，四处乞讨。我们在路上遇到了不少被冻死的……”
阮楚宵没怎么再说下去。屋子里头的女眷纷纷露出了惊骇的神色。
实际上，头次遇到路边被冻死的尸体时，不仅仅是方芝娘跟方明淮这两个小孩子，连他这种身经百战的将军都有些骇然。
这次冻死的人，实在是……太多了……
大概是因着谈起这种灾事，原本芙蕖堂里头欢聚的氛围一下子就低沉了下来。
秋二奶奶是个伶俐的。她左瞧瞧右看看，见大家伙儿情绪都不是很高，便提高了声音强笑道：“……今儿是芝娘跟淮哥儿来府上的日子，一家子好不容易团聚在一块儿，咱们不谈那个。当今圣上圣明，那些事肯定是有对策的。咱们这些后宅妇人，也没什么能帮得上忙的，在这儿发愁也没什么用。”
平国公老夫人年龄大了，是不太适合心忧发愁的，这样不利于养生。
众人不动声色的互相望了一眼，插科打诨的错开了话题，又把话题带到了方芝娘跟方明淮身上。
方芝娘虽说年纪小小的，但之前在乡下，一直有女先生教课，再加上她跟在方菡娘身边，耳濡目染的，眼界跟见识都绝非同龄人可比，无论是谈吐还是仪态，都让平国公老夫人爱得不行，几位出身勋爵之家的夫**奶们，也是不住的暗中点头。
至于方明淮，那就更不用说了。天生就是聪明伶俐的读书种子，虽然爱读书，却又不拘泥于书本里的条条框框，谈吐得体中透露着一股子机灵洒脱劲儿，最是这些当了娘的夫**奶们爱的那类孩子。
平国公老夫人现在一颗心都在外孙外孙女上，她甚至觉得天底下的孩子中，她的这三个外孙外孙女，那是顶顶尖的了。
平国公老夫人心里头感慨万千，觉得一定是逝去的女儿在保佑着三个孩子，才让三个孩子在幼年丧母的情况下都生得这般出类拔萃。
众人又热热闹闹的说了会儿话，平国公老夫人心疼外孙外孙女远道而来，路上颠簸久了，不愿意再让他们受累，忙催着丫鬟们领着两个孩子下去休息歇一歇，等晚上用饭时，再一家子好好的聚一聚。
方芝娘跟方明淮又一一向众人行了礼，这才跟在丫鬟后头告了退。
方菡娘也跟着告退了，大家都理解她是过去替幼弟幼妹打理，也没有觉得她失礼。
秋二奶奶叹了口气，跟平国公老夫人道：“……老祖宗，你可别怪我多嘴。我今儿看着这三个孩子那骨子里透露出来的贵气，就觉得他们三个合该是咱们平国公府的嫡小姐嫡少爷。按理说，乡下穷山恶水的，哪里能养出这样的风度仪态？……所以说啊，这归根究底还是得安在小姑身上。小姑真是个了不起的，把三个孩子都生得这般好。”
秋二奶奶话里的小姑，自然是指的阮青青了。
平国公老夫人觉得秋二奶奶这话甚是贴心，不由得连连点头。
从前有方菡娘陪着她逗她日日开怀，老夫人觉得这已经是老天爷的恩赐了；眼下方芝娘跟方明淮来了以后，老夫人更是打从心里头感谢老天爷对她的厚爱，在她临老之际，还能这般喜乐安康的享受这等天伦之乐。
……
方菡娘觉得方明淮年龄小，但毕竟是个哥儿，姐姐太过溺爱，对他成长也是不利的，因此她只是抱了抱方明淮，便让他先行去自己房间里头休息了。
方明淮倒是很有男子汉气概，很是大度：“好吧，二姐毕竟是个女孩子家，需要大姐的陪伴，我能理解。”
方菡娘跟方芝娘都被方明淮逗得笑了起来。
方菡娘想起什么，唤过秋珠来，让秋珠从袖子里拿出了两个锦盒。
便是早上时姬谨行特地送过来的那两个。
当时交到她手上时，姬谨行也没特特交代是什么，方菡娘便觉得，以姬谨行送礼的慎重，既然没特特交代，那应是不怕她弄混，两个盒子里头应是一样的物件。
方菡娘也一直没打开看。
她从中拿了个锦盒，交到方明淮手里头，吩咐道：“……回去再看吧，外头挺冷的。这是，”她含糊了一下，“……送你的礼物。”
她又把剩下的那个锦盒交到了方芝娘手里，“这份是芝娘的。”
芝娘抱着锦盒甜甜的笑了：“谢谢大姐。”
方菡娘咳咳咳了几声，含含糊糊道：“不用谢我，别人托我给你们的。”
方芝娘性子温顺，点了点头，也不再多问。
方明淮眨了眨眼，这么神秘？
不过方明淮是个聪慧的，他知道他这个大姐做事向来有章法，既然她没有明说，就代表这东西的来历是有些说法的。他点了点头，笑道：“大姐放心，我知道了……”他顿了顿，终是忍不住又问道，“一会儿大姐还去我房间里头坐坐吗？”
方菡娘有些失笑，拉起方芝娘的手，起了故意逗弄方明淮的心思，笑道：“毕竟我们淮哥儿已经是个大孩子了，不需要大姐的陪伴了。”
被架的高高的大孩子方明淮只得挺了挺自己的小胸膛，证明此话不虚，昂首挺胸的跟着丫鬟去了他自己的房间。
方菡娘同方芝娘笑着，手拉手去了方芝娘的房间里头。
丫鬟早就在房间里烧起了炭盆，烧得自然是最好的银霜炭，半丝烟气也无，烘得屋子里头暖洋洋的。方菡娘跟方芝娘便把披风跟外头的小袄都给去了，姐妹两个穿着罗袜一起坐在铺得极为柔软的床上，倚着松松软软的迎枕，身上盖着锦被，说着悄悄话。
方芝娘是个心思细腻的孩子，眼下在姐姐面前，她还是有些忍不住说起了路上遇到的惨景：“……那日中午，外头的雪还在下，三表哥让车队一边清雪一边慢慢往前走，我忍不住掀开车帘看了会儿，就看着外头有一段路上倒着几个人，身上积了好多雪，看样子已经死了……其中有位母亲，她致死都在紧紧搂着怀里头的那个小孩子……搂的紧紧的……”
方芝娘一想起当时的惨状，就忍不住往被子里头缩了缩。
方菡娘一把搂住方芝娘，柔声安慰道：“事情都过去了……芝娘别怕，事情都过去了……”
方芝娘有些闷闷的细细声音从被子里头传了出来：“……大姐，如果我早点遇到她们，说不定她们就不用死了……我总是想起当年咱们被奶奶跟大伯母赶出家门，三个人在破庙躲避风雪的时候，当时若不是大姐一直紧紧护着我跟淮哥儿，若不是六叔一家子救了我们，咱们最后怕不是……”
方菡娘搂得更紧了，她截住方芝娘的话头，斩钉截铁道：“没有那么多如果，假如的……芝娘，遇到事情，我们该想的，是事情已经发生了，我们该如何做？……你看，眼下这般大的风雪，路上的惨状你也见到了，你觉得你可以做些什么吗？”
方芝娘的头慢慢从被子里头露出来，一双水润润的小眼睛像小鹿一般望着方菡娘，声音柔柔的：“大姐，你说的对。我，我……”她鼓起勇气，“大姐，我想把你给我的银钱都拿出来，买些棉衣送给那些穷人。当年我们在破庙里没有衣服穿的时候，我曾经想过，冬日里有一件御寒的棉衣是一件多么幸福的事情。我想，我想让那些没有这种幸福的人，也感受到这种幸福……这样，或许他们就不会冻死了，熬过这个冬天，应该就好了吧……”说到最后，方芝娘满怀希望的看向方菡娘。
幼妹年纪小小，就有这样的柔软好心肠，方菡娘心里头是欣慰的，也是感动的。她摸了摸方芝娘的头，鼓励道：“芝娘，你这想法非常的好，真的，大姐以你为荣……但你要知道，这不是一件小事，我们既然要做，就要好好的做……而眼下你要做的，就是好好休息，等休息好了，我们就拿出所有的精力来，来做这一桩好事。”
被一直敬仰着的大姐这般夸赞，方芝娘小脸都要放光了，她有些羞涩的笑了笑，用力点了点头，乖乖的躺下，自己把被子盖好，道：“大姐，你去淮哥儿那边看看吧。别看他嘴上说的逞强，他一路上念叨了不知道多少次想大姐了。”
方菡娘笑了笑，俯下身子亲了方芝娘额头一口。
方芝娘脸都羞红了，咬着唇朝着方菡娘害羞的直笑。
方菡娘心都要化了。
（未完待续）