作者有话要说： 与上次纯物品奖励不同，这次砍丁帝国提出落户赠屋等附属条件，也就是说，只要亡灵法师愿意，他们就能以帝国居民的身份居住在帝国玛耳城。
这对西罗来说，实在是个冒险又大胆的决定。玛耳城靠近西瑰漠，离最近的考特城有一段很长的路程，一旦传送魔法阵关闭，玛耳城就成为一座完全孤立的城市，易守难攻。他允许亡灵法师大举迁徙就意味着他将这座城市送给了亡灵法师，让它成为亡灵之城。
为此，帝国众大臣，各家族代表纷纷上奏反对。
西罗将所有反对者召集进宫，和蔼地问他们，“那么，你们谁愿意接管玛耳城？”
书房内鸦雀无声。
西罗道：“无论谁，只要站出来，我就将这座城无条件赏赐给他。”
多么诱人的条件啊！
每个人都在脑袋里转悠着这个念头，如果在招募亡灵法师军团之前提出来就太完美了。现在的玛耳城虽然还没有成为他们忧虑中的亡灵之城，但是获准迁入的亡灵法师一定会不遗余力地达成这个目标的！一想到自己将要住在一座骷髅尸体遍地的城市里，他们的兴致就完全被打消了。
西罗看着一颗颗低下去的脑袋，耐心地问道：“真的没有吗？”
“如果陛下不介意的话……”默多克刚开口，霍普金就上前一步道：“我愿意。”
尽管他们的视线各自看向西罗，并没有交汇，但是站在他们身后的众人却非常清晰地感觉到两人之间的交锋。
自从法兰克宣布要成为亡灵法师那一刻起，理查家族与丹亚家族的关系就变得相当恶劣。
西罗十指交叉，了然地问道：“您要亲自去？”
“不。”霍普金无声地叹气道，“如果没有任何条件的话，我希望举荐我的孙子，法兰克·理查。”既然孙子做了这样一个不明智的决定，他就不得不为他的未来考虑。身为亡灵法师继承理查家族已经不可能，那么当一座亡灵之城的城主至少能够保证他依然享有帝国贵族的崇高地位。所以对其他人来说像烫手芋头一样的亡灵之城对法兰克来说再合适不过。
西罗望向默多克道：“你似乎有不同的意见？”
默多克欠身道：“我完全赞同霍普金的想法。”
霍普金不悦地看了他一眼。
西罗目光在其他人脸上扫了一圈，他们依旧低着头。虽然看不到他们的脸，但表情西罗大抵能猜到，不外乎嫉妒羡慕或是鄙视不屑。如果不是光明神会的压力使他们不得不接受亡灵法师的援助，相信他们今天的言辞绝对不会这样温和。
“本人不反对的话，朕就任命法兰克·理查为玛耳城新任城主。”
希望本人会反对。
不少人怀着这样恶意的期盼向外走去。
默多克和霍普金走在最后。
门只有一道两人一左一右同时抵达门前。
默多克缩回脚，礼貌地摆出请的姿势。
霍普金视若无睹地大步迈出。
西罗坐在书房里沉思半晌，伸手拿起桌上的铃铛轻轻晃了晃。
加仑恭敬地站在门口，“陛下。”
“索索呢？”只有提到他的时候，西罗嘴角才会情不自禁地挂起真挚的微笑。
加仑道：“正在海登元帅、劳伦斯男爵、蒙德拉大师和基恩的陪同下，在花园享用下午茶。”
西罗别有深意地摸着下巴道：“劳伦斯最近来得很勤。”
加仑闭上嘴巴。有些问题在问出口之前就已经被确定，所以它们需要的不是回答。
西罗来到花园，海登与劳伦斯正在花园另一头聊天。
蒙德拉和索索坐在草地上，准确的说，是蒙德拉坐在草地上，索索蹲在旁边围观。他们面前，一个骨头做的房子正在缓慢地搭建着。
“吃吗？”索索将基恩送过来的点心盘递到蒙德拉面前。
蒙德拉张开嘴。
索索毫不犹豫地送了进去，显然已经不是第一次做这个动作。
正好回头的海登和刚刚到来的西罗看到的就是这样和谐又相亲相爱的一幕。
“……”
“陛下。”海登和劳伦斯同时走过来行礼。
西罗冲索索伸出手。索索搭着他的手站起来，回头看蒙德拉，他已经被海登打横抱了起来。
“骨头。”蒙德拉道。
海登只好蹲下身将它们一根根地放进自己的空间袋里。
劳伦斯讶异道：“元帅也开始收集骨头？”难道这种爱骨头的癖好会传染吗？
海登笑道：“都一样。”
……
是说他们俩准备走到哪里都黏在一起吗？劳伦斯默默地闭上嘴巴。早该看穿的，海登就算心变得专一，嘴巴也不可能变得老实。
基恩又加了一把椅子，几个人围着桌子坐下来。
劳伦斯看着海登的脚有意无意地蹭着蒙德拉，无语地将椅子往旁边挪了挪，随即迎来西罗的注视。
……
似乎在不知不觉间，他和索索之间的距离拉近了……
他默默地把椅子往后移。
所有人目光都移了过来，先是他的表情，然后缓慢地移到他的……臀部上。
劳伦斯见视线越来越诡异，镇定地开口道：“你们误会了。”
索索讶异道：“误会什么？”
劳伦斯道：“一件您还没有想到的事。”
索索满脸疑问。
西□□咳一声，看向海登，“关于亡灵法师军团的团长人选，你考虑好了吗？”
劳伦斯看了看海登和蒙德拉，犹豫道：“不是蒙德拉先生吗？”
西罗摸着杯子不说话。
海登道：“我有更好的人选。”
劳伦斯想了想，击掌道：“奥迪斯？”他见西罗和海登都没有反应，恍然道，“法兰克？”
西罗道：“罗德。”
劳伦斯茫然道：“谁？”
西罗道：“他曾经是宫廷魔法师，土系魔法师。”
劳伦斯隐约有点印象，“索索曾经的家庭教师？”
西罗道：“他曾经在帝国供职多年，熟悉帝国制度，又是资深亡灵法师，相信亡灵法师军团团长这个职位会很适合他的。”
劳伦斯沉默半晌道：“如果我没有记错的话，他曾经效力萨曼塔皇后。”
尽管在帝国大多数臣民面前，萨曼塔皇后依旧是那位高贵善良的萨曼塔皇后，但是她的所作所为对劳伦斯他们来说却一点都不陌生。
西罗淡然道：“母后已经过世了。”
劳伦斯见他表明了态度，不好再说下去。
海登适时为罗德美言，“罗德拥有死神的宠物噬魂兽，如果能够在战争中使用，一定会成为奠定胜局的关键。”
劳伦斯道：“说到战争，其实有一件事我非常担心。”
西罗道：“担心光明女神？”
劳伦斯点头道：“是的。虽然说神从来没有正面干预梦大陆的事务，但教皇毕竟是她在梦大陆的代表，如果她降下神迹插手这件事，那么后果……”
西罗道：“这件事的主动权并不在我们的手里，我们唯一能做的就是竭尽所能，获得胜利。”
海登沉吟良久道：“如果光明女神真的参与战斗，我们还可以利用死神。”
劳伦斯道：“你之前不是怕死神干涉梦大陆，成为第二个光明女神才不将他从亡灵界释放出来吗？”
海登苦笑道：“人总是自私的。”帝国真的到了那么危机的时刻，也许他就不会像现在这样瞻前顾后，而是放手一搏。
西罗手指轻轻地摩挲着索索放在他大腿上的手，淡定道：“胜利总是伴随危机，历史总是需要创造。”