“是二郎回来了吗？”
这个时候，从巷尾那间破旧的小屋中，一个瞎眼的老妪扶墙走了出来。
她没有理会聒噪的妇人们，伸手想要去摸什么，刘集连忙上前，扶住了母亲。
苍老的手指在刘集的脸上来回摩挲，老妪脸上露出了开心的神色：“胖了，二郎你胖了，看来这医学堂待遇真的不错。”
“刘家婶子，二郎不是在东亭书院吗？医学堂是什么地方？”
“莫非是前段时间闹得沸沸扬扬的那个什么永安医学堂？”
听妇人这般发问，刘母才反应过来，自己一时情急说错了话，连忙想要补救。
刘集阻止了母亲，笑着道：“各位婶婶，小侄已经退出了东亭书院，如今是永安医学堂的一期学生。”
“啊呀，还是真的？二郎，这便是你的不对了，你读这么多年书，婶子省吃俭用受了多少罪，你怎么能说不读就不读了呢？”
“是呀，早知今日何必当初，从前方姨我就建议你去作坊里去做事，你头脑灵光，说不定如今都是班头了呢！”
“对啊，你是不知道，阿强那小子前段时间便是在染坊中做了班头，每月可是有五百文月俸呢，我看方姐姐一家用不了多少时间，便能搬出这破巷子了。”
不光是妇人们，便是在下棋的老杨头闻言也皱起了眉头：“二郎，你才几岁，一场乡试而已，一次不中，还有下次，为何要放弃学业呢？可是束脩不够？你杨伯伯还有些家私，只管开口啊。”
就在刘集想要解释一二的时候，一个高壮汉子从远处走了过来，眉宇间同他有几分相似。
“你还有脸回来！”
那汉子见着刘集，不由分说便撸起了袖子，作势想要打他，刘母虽然眼睛瞎了，但是脑子还很灵光，听到大儿子的声音，连忙护在二儿子前面。
“娘，你就护着这小子！”刘光扬起的拳头左右为难，收回去愤愤的道：“小集那么好用的脑子，大好的前程不要，居然去学什么医术，您就惯着他吧！”
“大哥，我不是和你说过么，如今天下有变，学那经史子集，八股骈文有何用处，我这也是审时度势啊！”
庆国风气尚书开放，倒是没有妄议时政的罪名。
长兄如父，对于大哥刘集非常敬重，自己能够安心学业，和他的牺牲是不开的。
今年已经二十八岁的兄长至今没有婚配，这都是他这个做弟弟的拖累的。
“变变变，变你个大头鬼！”刘光没好气的指着二弟道：“我只晓得，只有读书科举，东华门外唱名，我们寒家子弟才能富贵，否则你就是和我一样的一条贱命！”
说到此处，这高大的汉子也不免有些唏嘘，这些年为了供养老母，抚养幼弟，在码头抗过货，跟着趟刀子走过镖，什么脏活累活都做过，只希望二弟能出人头地，给早亡的老爹争一口气。
没曾想，如今这希望却破灭了。
那姓方的妇人这时候又插话道：“大郎你这人就是太夯直，总是得罪人，若是像强子这般玲珑讨巧，如今怎么都能当上班头，可是有五百贯月俸，换成米面，足可以让婶子天天有干饭吃了。”
……
听着众人左一言，右一语的念叨着，刘集只能保持着尴尬而不失礼貌的笑容。
“公子，这破巷子的路可真特娘的难走！”
就在这时候，一架平板骡车从弯弯仄仄的小巷中转了过来，一个车夫牵着牲口嘟嘟囔囔的道：“这蠢骡磕磕碰碰了好几处，好像把公子你的米袋子划破了，洒了好些精米在车上，可有扫帚？小老儿扫给你。”
“公子？哪来的什么公子？”
众人下意识的顺着车夫的目光看去，只见刘集笑盈盈的上前道：“多谢老丈一路相送，这些洒出来的米面，你便带走吧。”
那车夫连忙道：“那可使不得，使不得，有半袋子呢，而且都是上好的精米，一片糠皮都见不着，小老儿这么大岁数了，就没见着过这么好的米。”
刘集拍了拍不知所措的刘光，道：“大哥愣着干嘛，快搬货啊！这些都是医学堂每月的福利。”
说着刘集便开始一袋袋，一箱箱的朝家中搬进货物来，车夫也连忙上前帮忙，而刘光愣了愣，才赶紧上前。
刘集兑换了大米两袋，面粉一袋，泡面一箱，还有一块香皂，两个肉罐头，三个大男人三下两下便搬完了。
车夫车板上都是渗漏出来的大米和面粉，美滋滋的离开了。
方姓妇人瞪大了眼睛，不可思议的道：“二郎，你可别骗你方姨，这些都是那劳什子医学堂发的？”
刘集淡淡的点头道：“是的。”
方姓妇人又不甘心的道：“每月都有？”
“算是吧。”刘集懒得理她，转身对刘母笑着道：“这都是医学堂柳校长发给咱们的，以后家中用度不用发愁了，大哥的婚事可不能再拖咯！”
刘母老脸笑成了一朵菊花，笑着道：“我就知道二郎是个有本事的！”
顿了顿，刘母又朝着记忆中的方位道：“杨老哥还在吗？二郎不是有袋米破了嘛，你拿走吧，我一个老婆子吃不了那么多！”
老杨头推辞了几下，便笑呵呵的从刘集手中接过了米袋子，这大半袋米可够实沉的，怕不是得还有三四十斤。
从破口处，抓起了一把大米放在鼻尖闻了闻，可真香啊！
“这米怎么细细长长的，和咱们平时吃的稻米不一样啊？”
几个眼尖的妇人发现了异样，开口说道。
其实她们一年才能吃几回白米，哪有什么平时吃的稻米一说。
不过稻米的模样她们可是再清楚不过了，这米明显和一般的米不一样。
方姓妇人眼睛一亮，连忙道：“二郎，这米可不能乱吃，这种奇形怪状的米说不定是学校低价弄来糊弄你们的，不然哪有这么好心！”
老杨头皱着眉头道：“方妹子，你就少说几句，这米香得很，不信你闻闻！”
方姓妇人笑着道：“杨老哥，你可是见过市面的，哪里有这种细长的米？有些东西闻着臭，吃着香，有些东西闻着香，它说不定啊——吃着臭！”（未完待续）