当整个鄂南被一大片姹紫嫣红席卷事儿, 热度也跟着增长。一担担的冰块被送进沉萧宫中，太后斜倚着美人榻上的小几，手里无聊翻着一本医书。只是过了许久, 她手中的书卷都没有被翻页过。一到了天气炎热的时节，她便不会轻易出沉萧宫了。
寝殿内响起一声轻微的叹息声。
“再过几日我们就回肃北了。”太上皇走过来坐在她身边。
太后顺势偎在他怀里。
太上皇知道她是舍不得几个孩子。这几天太后问了戚如归和小红豆儿几次，他们两个都想留在宫里。太后又不是不顾孩子意愿的人, 这次离开又不能带他们一块儿走。
“唉。”太后又叹了口气，有些委屈地说, “真是长大了，懂事儿, 有了伴儿就不要娘了……”
“那……要不然再生一个玩？”太上皇笑着凑过去。
太后推他，她笑着摇头避开他，说：“不了不了，孩子都是讨债鬼, 多生一个多一个牵挂。我算是想明白了, 就算是再生一个, 也和上头这三个一样, 早晚会离开我。”
她摇摇头，像是下了好大的决心一样拍了一下自己的腿，继续说：“走吧, 后日就走。再说了，这几个月明恕一个人留在肃北，我也是总记挂着，不放心他。下次咱们再回来, 别留他自己在肃北了。”
当晚戚无别和戚如归、小红豆儿都过来用晚膳。戚如归和小红豆儿虽然选择留在宫里，可是一想到父皇和母后马上要走，两个小家伙还是很舍不得了。而且还有一丝不跟和父皇和母后走的小心虚。若是以前，他们两个一定会围着太上皇和太后叽叽喳喳，可是今天格外的安静。
倒是戚无别一切如常。
用了晚膳，一家人坐在庭院中的花园里说话。戚无别几次抬头，频频望向高悬的弯月。他站起来，道：“我还有些奏折没有批阅完，就先走了。”
太后早就看到他频频看时辰，忍着不问。此时他提出来要走，她也当成什么都不知道地“嗯”了一声。
可是当戚无别前脚刚走，太后就折了手里的一朵海棠，轻飘飘地“哼”了一声。
太上皇轻笑了一声，吩咐宫女去躬清殿一趟告诉戚无别临睡前过来一趟。
戚无别在躬清殿中处理完政事已是下半夜，他觉得太上皇这么晚找他必是有事，不敢耽搁，放下书卷就赶去了躬清殿。
沉萧宫的庭院里摆着几盏灯，太上皇坐在石凳上，正在亲自熬药。他手里拿着把折扇轻轻扇动，陶炉下的小火苗噼里啪啦。经他的动作，药味儿和庭院中的花香融在一起。戚无别一踏入沉萧宫就闻到了药味儿，他疾走疾步赶过去，问：“谁不舒服了？”
“给你熬的。”太上皇将手中的折扇合上朝对面的石凳指了一下，示意戚无别坐下。他将陶炉中的汤药倒进小圆碗里，放在一旁，道：“药方已经送到李中峦手中。日后每隔一日晚间临睡前服下。”
“多谢父皇……”
“那几个反贼已经暗中处理了，你不用再费心。”太上皇又道。
戚无别有些惊讶。之前他因为那几个反贼半路潜逃大怒，派出的大臣捉拿三月未见人。没想到已经被他父皇暗中处理了。其实戚无别一直都知道太上皇人在肃北，可他暗中的势力却潜伏在整个大戚。不，不止大戚。
戚无别知道若太上皇有征伐天下的野心，那么……
戚无别心中一动，脱口而出：“父皇，你可有想过……”
太上皇抬手，阻止戚无别尚未说完的话。他抬眼望着戚无别，眼中噙了一抹笑意：“无别，不要这么急迫。”
戚无别缓缓舒了口气。
“无别，你当知道大戚刚结束战火也不过五六年。如今日益昌盛，一片繁荣。可是不宜大量征兵。兵也，数也，练也。十万废兵未必如一万精兵。”太上皇身子前倾，越过陶炉，拍了拍戚无别的小肩膀。
戚无别沉默了许久，才点头，“皇儿谨记，会有分寸。”
太上皇将已经凉了许多的汤药递给戚无别。
“今晚留下来陪你母后睡。”
“咳咳咳……”戚无别正在喝汤药，听了太上皇的话，一下子被呛住，咳个不止。
他喘了口气，问：“我能拒绝吗？”
“不能。”太上皇起身，理了理白色宽袖，转身往殿中走去，丢下一句“喝光”。
戚无别又喝了一口碗里的汤药，真的太苦了。前世的时候，太上皇并没有这么早退位，差不多在位二十年。前世的时候，自然太后也一直留在鄂南皇宫中。只是这一世戚无别过早吐露了自己重生的事情并且要了皇位，太上皇才早早退位。
戚无别回忆了一下，前世他这么大的时候，也和两个弟妹一样，喜欢缠着太后。可是……可是上辈子的这个时候他是真小孩啊！
戚无别将小圆碗里剩下的汤药一口饮尽，心如死灰。
因为太上皇和太后很快要走的缘故，今晚太后和戚如归、小红豆儿说了好久的话，陪着他们两个玩到很晚。直到两个小家伙哈欠连天，太后才让他们睡在偏殿里。
太后给他们两个盖好被子。戚如归已经红着小脸蛋儿呼呼大睡了，小红豆儿的眼睛眯成一条缝儿，攥着太后的手指头，“母后……”
“睡吧。”太后弯腰轻轻吻了一下女儿的小脸蛋儿，小红豆儿这才慢慢闭上眼睛。
太后把女儿攥着自己的小手扯开，好好放进被子里，然后又含笑亲了一下戚如归的小胖脸。太后站起来，环顾偏殿，最后摸了摸一旁的婴儿床。这个黄梨木的婴儿床是太上皇当年亲手做的。彼时他们还不是帝后，他又急着离开出征，匆匆连夜赶做出来的。
太后望着这张小床，想起三个儿女小时候的样子。也想起那个时候太上皇的辛苦来。她轻笑了一声，转首望了一眼床上的儿女，蹑手蹑脚地走了出去，轻轻将门带上。
她沐浴过后回到寝殿的时候，刚好看见戚无别穿着一身寝衣站在凳子上翻柜子。
“无别？你怎么回来了？”太后疾走了两步过去。
戚无别费力从棉被下面扯出来一个枕头，问：“我枕这个行不？”
太后一边把枕头接过来，一边惊讶地问：“你要睡这里？”
戚无别抬眼看见太上皇正走进寝殿，他平静地问：“是不是会吵到母后和父皇歇息？”
戚无别神色淡淡，心中却紧张，盼着太后赶他走！
“当然不会呀！”太后却像个小姑娘一样兴奋地笑靥如花。
“来，慢点下来。”太后牵着戚无别的手，领着他往床榻走。
戚无别低下头，在太后看不见的时候叹了口气。
寝殿内熄了灯，戚无别躺在太上皇和太后两个人中间。太后的手搭在戚无别的身上。
“无别每日这么忙一定累坏了，早点睡。”太后情不自禁像哄小孩子一样轻轻拍着戚无别。
戚无别偏过头，在一片黑暗里望着母后的轮廓，轻声“嗯”了一声，“母后也早些睡。”
太上皇的手也搭在了戚无别的身上，不过是握住了太后的手。戚无别在一片黑暗里翻了个白眼，这对父母都知道他不是真的小孩子了能不能收敛点！
戚无别也的确有些困了，身边是父皇和母后身上特有的淡淡药香。他打了个哈欠，慢慢阖上眼。临睡着前，他还在心里想着明早起来上早朝的时候一定要轻一点，别把他们吵醒了。
因为早朝的缘故，戚无别的早起已经成了一种习惯，根本不需要宫人每日早上来喊他，他自己便可以起来。然而第二天到了他往常该醒过来的时候，他还睡得很沉。
太上皇却睁开了眼睛，悄声下了床。他给母子两个盖好被子，又轻手轻脚地把屋子里的冰块添了两块。
李中峦在外面候着，见他出来，忙禀告已经提前通知了今日早朝暂停，且已经将奏折送到了躬清殿中。
太上皇摆摆手让他退下，他去了偏殿。戚如归果真踢了被子，胖乎乎的小身子摆了个“大”字，小红豆儿缩在角落里。太上皇笑笑，在一片黑暗中给他们两个盖好被子。他自五岁起便患了眼疾什么都看不见，后来自己学医治愈，如今他在不点灯的黑暗中仍旧比旁人看得更清楚。
太上皇从偏殿中出去后，直接去了沉萧宫的小厨房，将昨日泡好的豆子倒出来。不同于别的宫殿宫女太监一大堆，沉萧宫的下人很少，很多时候都是太上皇亲自下厨。太上皇想了一下太后和三个孩子爱吃的口味给他们做早膳。
等太上皇将早膳做好时，天还没有亮。他便去了躬清殿，坐在戚无别处理朝政的地方替他批阅奏折。看到戚无别会觉得有用的奏折，太上皇就格外放在一处。
戚无别睡醒的时候整个人都是懵的。他坐在床上，太后在一旁拿帕子给他擦脸。
“无别，你怎的了？还困着不成？”太后有些担心地询问。
戚无别是一个对自己很严苛的人，这些年从未起迟过。尤其是登基之后，更是处处严谨。他不会起迟，那么就只有一个说法——昨晚太上皇给他的那碗汤药加了安眠的东西。
戚无别叹了口气，挺直的肩背忽然耸下去。他有些无奈地抬头望着太后，问：“母后，你小时候贪玩不肯睡的时候父皇有没有喂过你助眠的药？”
“没有。”太后摇头，“但是……”
太后忽然想起了什么，气呼呼地说：“但是当年母后年纪小，被别人追求的时候，你父皇不想那人来见我，就给我喂了怪药，骗我得了传染病！不让我出门！好气的哦！”
太后像是找到友军了一样，终于有机会跟别人好好数落了一顿太上皇。
戚无别一下子哈哈大笑起来。
太后看戚无别笑出来，眉眼都是温柔。她总觉得她的无别太不爱笑了，若是一直这样笑着多好。她笑着说：“那时候母后太小了，都不知道那人在追求我。是过了好几年之后才知道的……”
太后忽然站起来，抓着裙角像个未嫁的小姑娘一样转了个圈儿。她望着戚无别，说：“若不是你父皇在我小的时候就把我娶回去了，你母后一定好多追随者的。”
戚无别笑到止不住，他看了眼门口，强压着笑意，轻咳了一声。
太后疑惑转过身去，就看见太上皇一身松松垮垮的白衣斜倚在门边，他抱着胳膊，望着太后的目光噙满宠溺的笑意，也不知道在那儿站了多久。
太后也不因为被他听见了而不好意思，反而跟他撒娇：“饿……”
戚无别摸了下鼻子，有点羡慕。
一家人用过早膳，戚如归和小红豆儿去青笺楼上课。戚无别倒是懒洋洋地靠在太后的身上，手里捧着本书在读。
太上皇皱着眉看着他，问：“你不去处理政事？”
戚无别连眼皮都没抬，说：“相信父皇都已经处理好了。”
太后在一旁也说：“是嘛，你去帮他处理就好啦。”
戚无别已经很久没有这么亲近太后了，太后有点小兴奋，此时也把心偏在了戚无别的身上。
戚无别的确很久没这么轻松过了，他决定今日哪儿也不去，要以一种放松的心情和太后在一块。也不知道是不是他在心里给自己放了假的缘故，还是昨晚那碗汤药的缘故，不怎么睡午觉的他，在午膳后就开始犯困，枕着太后的腿睡着了。
太后朝着叽叽喳喳说话的戚如归和小红豆儿做了个噤声的手势，太上皇起身走过来，将睡着的戚无别抱到床榻上去。
太后打发了戚如归和小红豆儿去外面玩，她有些心疼地摸了摸戚无别的一绺儿发。她不敢碰他的脸，怕把戚无别吵醒。
太后和太上皇轻手轻脚走出去，太后叹了口气：“他真是累坏了……”
太后很快又打起精神，说：“你陪着如归和小红豆儿玩吧，我就要走了，得见一见魏姐姐的棠棠，怪不放心的。”
今天下午青笺楼里的课程取消了，殷觅棠正在跟韩韶华和林若仪学习绣花。她之前鼓弄了好几次，但是绣出来的花样都不好看，自从她知道韩韶华和林若仪都能绣出很好看的图案来，就来跟着她们两个学习。
沈书香也喜欢这种东西，跑来跟着学。殷月妍自己不喜欢，但是她有着争强好胜的心，不愿意自己比别人差，也跑过来学。只有慕容遇见完全不喜欢这东西，跑去找几个男伴读玩投壶。
太后派人来请殷觅棠的时候，殷觅棠刚好把线头剪断。她和几个小姑娘告了别，匆匆往楼下跑。她人已经走了，楼梯间还有她的脚步声。
屋子里的几个小姑娘脸上的表情却都不太相同。沈书香浑然不觉，还在跟林若仪请教怎么绣荷花。殷月妍一直盯着门口的目光收回来，看向沈书香，忽然说：“书香妹妹，听说太后明日就要离宫了。你不去见见她，跟她告别吗？她可是你亲姑姑呢。”
沈书香愣了一下。
韩韶华目光微微闪烁了一下，轻笑着说：“说起来太后真是很疼棠棠，这是特意喊过去关切一番的吧？”
韩韶华抿了下唇，继续绣手中帕子上的清荷。
林若仪看了看几个人，忙笑着岔开话题：“你们看看我绣的这只小麻雀好不好看？”
沈书香也反应过来，凑过去看林若仪的绣的喜鹊。
殷觅棠被宫女领去沉萧宫的偏殿，黄梨木的小方桌上摆满了各种各样的糖果。殷觅棠刚一进屋，就看见了。
她小跑着进屋，直接扑到太后的怀里，“太后真好！”
太后故意逗她：“吃不是给你准备的，是我想吃。不给你吃。”
太后说完自己从小碟里拿了一块软糖放进嘴里。
殷觅棠拧着小眉头眼巴巴望着太后，最后憋了又憋，慢吞吞地说：“太后，你又不是小孩子。我才是小孩子……”
太后把她抱在腿上，让她能自己拿到桌子上的糖。
“谢谢太后！”殷觅棠朝前栽着小身子去拿糖。
“糖豆儿，我要回肃北去了。”
殷觅棠挑糖的动作停下，她转过头，又往太后怀里挪了挪，也不说话，将把小脑袋贴在太后的胸口。小孩子的心最是敏感，能感觉到谁对她好，谁对她不好。小糖豆儿是太后看着长大着，几乎是干女儿一样。
“棠棠会想你。”殷觅棠去扯太后的手。
太后摸了摸她的头，笑着说：“等到天冷的时候，我就回来啦。”
“嗯！”殷觅棠使劲儿点了下头，等到太后再回来的时候，爹爹一定已经把娘亲和姐姐们接过来了。
“糖豆儿，你爹爹去牧西之前曾嘱咐我好好照顾你。如今我也要走了……”太后叹了口气，她真是有些怨自己的体质，“小红豆儿有时候会任性，哪句话惹你生气了别往心里去，她是无心的。”
太后知道比起自己的小女儿，殷觅棠要敏感得多。
太后想了想，又说：“你爹爹临走前应该告诉过你，如果被人欺负了回家找你二叔给你做主吧？”
“嗯嗯！”殷觅棠又加了一句，“没人欺负我，我很好。”
太后摇摇头，“我这不是跟你说如果吗？如果，如果。如果偏巧你二叔有事找不到人，你就派人去沈家找我哥哥。你见过的，就是书香的父亲。或者去慕容家也行，遇见的爹娘都能给你做主。”
殷觅棠歪着小脑袋，皱着眉，“你们怎么都担心我被人欺负？”
她拍了拍自己的小胸口，特别认真地说：“我很厉害哩，没人能欺负了我！”
太后被殷觅棠一本正经拍胸口的样子逗笑了，忙说：“是是是，我们棠棠可厉害了，谁也欺负不了你。”
“那、那我可以吃糖了吧？”殷觅棠的眼睛重新亮起来。
“是是是，当然能。”
太后看着殷觅棠坐在她的腿上不停吃糖，慢慢皱眉。她小时候也喜欢吃糖，后来……牙坏了。
“棠棠，你在家里也这样每天都吃很多糖吗？”太后问。
“嗯嗯，祖母给买了好些糖。我现在懂事啦可以好好吃饭，以前小时候不好好吃饭，每次都要摆一碟糖豆豆，吃一口饭吃一口糖……”
太后的眉头皱得更深了，她忙追问：“你娘亲也让你吃这么多糖吗？”
殷觅棠一边吃糖一边摇头，“娘亲不让吃糖，我好好求求她才让吃一块。没事儿，祖母那儿有，随时能吃。”
太后心里忽然咯噔一声。
殷觅棠的祖母在孙辈的孩子里独独偏爱殷觅棠，差点把殷觅棠宠到天上去。可是这种过分的宠爱是不是真的对殷觅棠好？这种偏爱，会不会造成殷家其他的孙女对殷觅棠的过分嫉妒？
“糖豆儿……”太后把殷觅棠的小身子扳过来面对自己，她想认真与她说些话，却又不知道该怎么说。
“太后，你怎么了？”殷觅棠舔着嘴角，她粉嘟嘟的唇瓣儿也是甜的。
太后慢慢平静下来，摸了一把殷觅棠雪白的小脸蛋儿，问：“你有没有别的喜欢吃的东西？”
殷觅棠眨了下眼睛，想起热乎乎的鹿乳。可是紧接着的不好记忆也跟着跑来，她抿着唇，不肯说了。
太后沉默下来。许久之后，她望了一眼寝殿的方向，想到戚无别荒唐地跟她要懿旨赐婚的事儿来。太后忽然笑了，对殷觅棠说：“小糖豆儿，如果日后被人欺负了，不要去找那些乱七八糟的人给你做主了，直接找皇上给你撑腰！”
殷觅棠的眼眸转了转，点点头，“对哦，皇上才是最大的那个人！”
太后和殷觅棠说了一会儿话，见她又想吃糖，令宫女将原本悉心准备的糖都撤了下去，换上来糕点和水果。
宫里的糕点也很好吃，殷觅棠抓起一块糕点来吃，倒也不想着吃糖了。
过了一会儿，殷觅棠开始揉眼睛犯困了，太后把她抱在怀里轻轻拍着她把她哄睡着了，才小心翼翼地放到一旁的美人榻上。
太后给殷觅棠小心翼翼地盖上一层毯子，转身去了寝殿，意外地发现戚无别还睡着，居然还没有醒过来。因为戚无别睡着，太后一早就让宫女把寝殿里的冰块撤下去了，免得凉气侵了戚无别的身。于是，她从凉快的偏殿走进寝殿的时候，迎面的热气让她的额角瞬间沁出了一层细密的汗珠儿，身上也是一阵闷热。
她看了戚无别一眼，匆匆出了寝殿。
太后又一想，殷觅棠午睡的偏殿可是放了不少冰的。小姑娘的体质可就更弱了。她急忙返回偏殿，将熟睡的殷觅棠抱了起来，送到寝殿里。
戚无别睡得很沉，身边多了个小姑娘都不知道。