浓稠的暗影将大厅填满。
下一刻, 无暇的白光刺破黑暗, 将四周景物也一并裹挟进光明之中。
光源是地上的一枚羊皮符纸。
乔治以剑支地，口中念出神圣的驱魔祷词，额上见汗。
“吾乃过往存在、现今存在与将要存在之所有, 吾乃源头之源，吾名乌尔德、吾名薇儿丹蒂、吾名斯库尔德, 以三合体之力，以主父之名, 封印于光之镜中的恶魔、暗影之王阿实摩太－－”
无所不在的强光令阴影无处遁形, 恶魔被迫显露出真正的姿态，怒吼着在半空翻滚：“怎么可能！普通人怎么可能驾驭驱魔术！塞维尔……该死的塞维尔！居然窥知了我的真名－－啊啊啊啊！”
“吾命尔即刻解除绑缚、立刻退下！”
“不，我不甘心……只差一点, 只差一点了！我诅咒你, 我诅咒你们，狂妄的小鬼, 我以恶魔之名发誓, 我不会放过你的－－”
怨恨地咒骂着，暗影被白光束缚得更紧。
“现在放了埃莉诺，否则你就在圣光中湮灭罢。”
“不可能，哈哈哈哈，我已经把她吃了！”
“塞维尔都告诉我了, 受封印束缚，你一旦刚刚进食过，便无法立即吞噬新的灵魂, 埃莉诺还活着！”
“啊啊啊啊！－－”恶魔无法忍受痛苦，再次嚎叫起来，“我知道了！我知道了！我做就是了！”
白光中开出一个漆黑的缺口，一个人被甩出来。乔治冲上去接住，颤抖着去探鼻息。
“快放开我！快点！”恶魔尖叫着催促。
乔治向符纸伸出手，蓦地勾唇，将咒文前后翻转：“我可没说过会放你离开。”
“什－－”
白光聚拢，琴弦般的光线编制成网，将暗影严丝密缝地缠住。
非人的尖叫声越来越凄厉，已经无法分辨出字句的含义。
“回你的囚笼里去。”
符纸展开变形，成了一面光可鉴人的水银镜。镜面波光粼粼，水纹犹如漩涡，拉扯着空中的光束，将恶魔吸了进去。
强光乍现乍收，王厅中的烛焰顿时显得黯淡。
“埃莉诺，埃莉诺？埃莉诺！”乔治全身脱力，却撑着没倒下，反而大声呼唤。
片刻的寂静。
他颤抖起来。
“乔……治？”埃莉诺似乎看不清他，喃喃，“我这是……”
“请你原谅我……只有那个愿望，我无法坐视它成真，”乔治抱紧她，“这不是赎罪，绝对不是。”
他惨笑起来：“你考虑亡者、考虑自己，却不愿意考虑我。你错了，如果没有你，我一辈子都不会快乐的。你那是在将我往同样的路上推，逼我裁断自己有罪，怨恨自己没能救你。那样……我永远都无法原谅自己。”
埃莉诺整个人都像要蜷起来：“对不起……”
“想赎罪？还有其他更好的方法，亡者也许不会原谅你，但还活着的人不一样。如果你疲倦了、恐惧了，你就……多依赖我一些，甚至让我负担一切都行，”乔治哽住不能言，半晌才去吻她的额头，“我就是为此才待在你身边的。我只求你，不要离开我……”
“乔治，”
他应声凝视她，埃莉诺微微侧过脸，找到他的嘴唇：“我答应你。”
顿了顿，她笑了：“当然，这会很辛苦。你我都是。”
“我早有准备。”
“那么首先，我们得想办法从这里逃出去。”
乔治将她抱上马背，一提缰绳：“这事你比我更有经验。”
埃莉诺失笑，却不否认：“还是从西角门走，天太黑了我看不清，但我知道路。”
马蹄声再次响起。夜色中坡道两侧的树影幢幢，飞快地后退，枝桠间露出城中熊熊的火光。而前方的人声也越来越近。埃莉诺回头看了一眼，蜿蜒的火龙攀上了第一道门，叛军已经闯入了内城。
“船还在港口，提洛尔有队商船也在等最后一批货，运气好的话，天亮能跟他们出航。”
“这就交给你了。”
“当然。”
艾斯纳的这一夜分外漫长。古旧的斗折街巷成了战场，攻破云宫的号角响过后，叛军内部也陷入混战。一位步兵短暂地被拥为新皇，但他还没戴稳皇冠，南省将军带领的另一支军队便打着援护科穆宁的名义冲进云宫，将新皇帝就地正|法。
浓得像要滴落的蓝紫色的夜渐渐淡了，睡意沉沉的海湾蒙上微渺苍白的轻纱，开始猛涨的海浪拍击着鲜血狂欢后寂静的城墙。环绕皇都的丘陵被一笔微光勾勒，薄明时刻来临。
在这将明未明的暧昧光影中，一队尖头快船悄然从新月湾，冒着触礁的危险顺浅水区前行，灵巧地绕过了叛军的封锁线，向宽广的内海进发。
停泊的战船鸣号警戒。但商用小船满帆走得飞快，守军甚至来不及起锚，就已经被远远抛在了身后。
“嘿！好家伙，还想追？让你们看看提洛尔水手的厉害！”
甲板上流动着快活的风，向来胆大妄为的提洛尔船员们根本不把帝国船队放在眼里。
不过片刻的功夫，日轮已从丘陵后冒头，将海面和艾斯纳照得一片通明。
袅袅的黑烟从城中竖起，像撑起天空的大柱。但这烟造的殿堂一吹即散，默然俯视皇城的高阁只有晨曦中的云宫。
埃莉诺站在桅杆下，久久凝望王厅的方向，一眨不眨。而后，她蓦地慌乱起来，伸手摸索：“乔治？”
“我在这里。”乔治拉住她，“怎么了？”
她摩挲着他的指掌，头向他的方向偏，却没有看着他。
“埃莉诺？”乔治也感觉有什么不对劲，将她拉得更近。
“原来如此，”金色的晨曦点亮了她随风飞舞的红发，埃莉诺终于眨了眨眼，“乔治，我看不见了。”
他一时无法出声。
她反而十分坦然，甚至出言安慰：“这代价已经很轻了。我的这双眼睛以黑暗迷惑人心，如今失去光明，是应得的惩罚。”
“但……”
“你会因为我失明离开我吗？”
“当然不会，”
埃莉诺粲然一笑：“那我还有什么要担心的？”她转而叹了口气：“除了没法再看见你，有些可惜。”
乔治沉默地将她抱紧，仿佛要借此传达本应以目光诉说的心绪。半晌，他才说：“你会复明的，我会想办法。”
埃莉诺闭上眼：“嗯。”
太阳彻底升起来了，她看不见，但她感觉得到，这是个灼热得能将人刺伤的夏日。
“该喝药了。”
埃莉诺叹息，却没拒绝，摸索着接过杯子，将药酒一饮而尽。
“多奇亚的使者已经到了？”搁下杯子，她这么问。
乔治应道：“你可以不去见他。”
“费迪南公爵的使者可不能晾着不管，更何况向他效忠的军队还在东科林西亚边境严阵以待。”埃莉诺笑了一下，“艾斯纳的新皇室也恨不得他索性直入北洛林，一路踏平卡斯蒂利亚，好永绝后患。”
“费迪南性情太急躁，无需应和他的步调。”这么说着，他从椅背后环住她的脖子，声音压低，“使者等得起，但我刚回来，你就不留点时间给我？”
颈侧有细碎的吻落下来，痒痒的，埃莉诺偏头，故意不回答：“提洛尔怎么样？”
“工匠再等几日就能到了，”他默了片刻，“听说夏至之后，会有一批帝国逃来的医者。”
她没应答。
这是艾斯纳那场劫难后的第二年春天。埃莉诺已经习惯了目不见物的生活，对寻医问药没什么兴趣，但乔治向来执拗，她也就由着他去了。
乔治在她发间埋了片刻，才轻声说：“把手摊开。”
埃莉诺不由微笑：“又给我带什么了？”
小小的物件落入掌中，冰凉冰凉的分不清是石头还是磨旧的金属，她摩挲着轮廓，随口猜：“吊坠？”
“护身符，码头遇到的一个怪人硬要卖给我。说是艾奥圣井的石头，能带来好运。”
“流传在世的圣井残片拼凑着砌起来大约可以造一座塔，他一定是看你太好骗了，才强买强卖”埃莉诺揶揄乔治，手指却收拢，珍重地将护身符包在掌心，“但我很喜欢。”
乔治片刻没开口。
她知道他又感到难过了，便向后仰，蹭了蹭他的脖子。
“埃莉诺……之后我们一起去提洛尔吧，就我们两个，假扮成朝圣的普通夫妇。我很喜欢那座城市。”
“好。”
“你一定会喜欢那里的港口，还有狮心酒馆也很有意思，至于商会的人……就暂时不要去见他们了，麻烦。奥利弗，我和你提过他们，夏至准备让新船下水，如果你也能去就好了。还有每年总督祭海，整座特里托城都……”
乔治停顿了一下：“埃莉诺？你还在听么？”
“嗯？”埃莉诺面朝梳妆镜，似乎走神了。
他就叹息，视线掠过镜面向下垂，忽地一怔。他不可置信地抬头。
埃莉诺缓慢地眨眼，与他在镜中视线交汇。
“三女神保佑……”乔治不敢相信这是真的，只是凝望镜子那一头，害怕一别开视线便会发现这不过是错觉。
“你刚才说到哪了？抱歉，一不小心就看入神了，”埃莉诺回过头，粲然笑开，眼中莹莹的也尽是笑意。
“乔治，好久不见。”
乔治定定看了她良久，终于展颜，嗓音柔和而沙哑：