薄暮的提洛尔城依旧熙熙攘攘, 城中最富盛名的狮心酒馆只剩下寥寥数个空位。一个身穿大斗篷的来客悄然步入酒馆, 丰满的金发姑娘立即贴上来：“远方来的客人，要来杯雅伦堡李子酒吗？那可是刚到港的时鲜货！”
“那就来一杯吧。”来客在酒馆长桌一角坐下，开口就是地道的提洛尔方言。
“好咧！”
金发姑娘不久便端了酒过来。眼下时值盛夏, 这位客人依然没有褪下斗篷，脸被兜帽遮得严严实实, 看着便十分可疑。但提洛尔是八国最繁荣的港口，陪酒的姑娘也见惯了世面, 对此只是一笑置之：“请您慢用。”
“我的好丽兹, 再来一杯！”
另一边的客人发话，金发的丽兹便提起裙摆离开了。
提洛尔坊间有这么种说法：在港口你能买到任何东西，而在狮心你能打探到任何消息。今天的狮心酒馆依旧充斥着离奇的流言, 而只有有心人才能从这谎言的汪洋里觅得真实的那一尾鱼。
“你从哪儿来？”一个中年男人踱到来客身边坐下。
穿斗篷的来客抿了口酒：“北洛林。”
“听你的口音可不像。”
斗篷男人笑了, 声音略有些沙哑却极为动听：“我只是个旅人。”
“如果你真是从北洛林来的，那你总该知道那位侯爵夫人的新动向吧？”油头垢面的中年男人歪着嘴笑, 露出一口黄牙, “我愿意出个好价钱。”
“新动向？我只知道老艾德文死了。”
“旧消息可不值钱，”情报贩子咂嘴，压低了声音，“我想知道的，是侯爵夫人和科林西亚公爵的消息……”
斗篷默了片刻, 招手拦住过路的丽兹，将情报贩子面前的空酒杯一推：“给他添上。”
“哦嚯？看来我有笔生意了。”
“侯爵夫人和罗伯特公爵？”
男人斜睨着斟满的酒杯：“一杯酒可不够……”他的语声戛然而止，斗篷男人默不作声地将什么塞在了他手里。
情报贩子转而笑眯眯地将金币在牙间一咬：“您真是够爽快。”
“所以？”
“罗伯特公爵向教区大神官请求废除与希尔德加的婚姻, 准备娶埃莉诺女士为妻子。据说科林西亚神殿已经认定了罗伯特的婚姻无效，因为他俩是远亲。”
“克洛维会对姐姐的婚事坐视不理？”
“我这消息可新鲜了，国王陛下说不定都还不知道呢。”
神秘的陌生人又是片刻沉默，才追问：“侯爵夫人答应了？”
“这我就不知道了－－”情报贩子将杯中酒一饮而尽。
陌生人再次示意丽兹满上酒杯。
“嘛，”情报贩子压低了声音，“消息不确切，就当是我送您的小礼物，您就听听别当真……侯爵夫人的态度我不知道，但我听说罗伯特可是志在必得，已经在美泉堡准备好了婚礼。再说了，罗伯特可是极有男子气概，嫁给他没什么坏处。唔？”
来客将酒钱往台上一摞，默不作声地起身离开。
情报贩子向门口的少年使了个眼色，又一把扯住丽兹，不忘揩了把油：“那是什么人？我愿意买他的情报。”
金发的丽兹白了他一眼：“我可不清楚，进门的时候我可劲往他斗篷底下瞧，只隐约看清楚是个小伙子，应该长得不赖。其他的，你有本事就让你的老鼠们去查吧。哟，小老鼠已经回来了。”
刚才随着陌生人离开的少年拉长了脸：“是内行，跟丢了。”
情报贩子往地上吐了口唾沫，揪起少年的耳朵：“你个没用的兔崽子！”
“哎！哎哟！”
少年装腔作势的嚎叫引得狮心酒馆内一阵哄笑。
仿佛被雷动似的人声惊动，酒馆外广场上鸽群蓦地起飞，扑簌簌掠过潺潺流淌的主航道与穿梭其间的无数小船，向着外港海面上渐沉的落日扑去。
夜色|降临。
过了夏至，卡斯蒂利亚的夜晚也来得一日比一日早。晚钟还没敲响，城堡中就点起了蜡烛。
“服丧前七日不能饮酒，请您见谅，”埃莉诺举起乘着杏仁乳的高脚银杯，向罗伯特公爵微微一笑，“祝您明日启程一路平安。”
公爵摩挲着酒杯表面，显得心事重重，半晌没答话。
“罗伯特大人？”埃莉诺放柔了声音，直直看向对方的双眼，双唇无声翕动数下。
男人全身一震，无法自控般抬头与她对上眼神。只是一瞬，他眉间的焦躁便褪尽，好声好气地邀请：“北洛林的冬天太难熬了，您不如到美泉堡来避寒。”
见埃莉诺不语，他愈加低声下气起来：“据我所说，那里曾经是您父亲名下的产业吧？”
“您说的没错。”
美泉堡原本属于特里托，在埃莉诺母亲死后辗转成了奥瓦利家族的产业。她垂睫勾唇：“您的好意我心领了，但我不能让小艾德文孤零零地留在这里。”
“那么您就把……”罗伯特立即收声，侯爵夫人的意愿是一回事，北洛林的继承人却绝不可能离开封地。他搁下酒杯，佯装打了个哈欠，掩饰失言的尴尬。
“时间不早，”埃莉诺见状起身，柔柔一笑，“祝您好梦。”
罗伯特撑着桌面起身，随埃莉诺走到厅门口。她向他点头致意，垂地的衣袖擦过公爵的指掌，若有似无，撩人地痒；罗伯特竟然将袖边扯住了。
埃莉诺步子顿住，回眸若无其事地微笑：“罗伯特大人？”
夜风穿过走道，廊下的火把一黯，她的双眼却有那么一瞬泛红。
对方呆呆盯着她，竟然循着衣袖摸进去，紧紧捉住她的手。
“罗伯特大人！”埃莉诺沉声低喝。
公爵像是喝醉般，两颊涨得通红：“埃莉诺女士，请您不要折磨我了……”
她努力要挣开对方。
罗伯特却钳得更紧：“我怎么会亏待北洛林和南乌尔姆的侯爵夫人？今天我刚收到消息，科林西亚的大神官已经认可我与希尔德加的婚姻无效，所以您随时能成为我的妻子……”
埃莉诺左右四顾，与门廊巡逻的卫兵四目相交，立即以眼神求助。
“你们都别过来！”罗伯特大喝一声。
到底是久经沙场的战士，他这么一吼，卫兵竟然步子一顿。
而只是这须臾，罗伯特又急匆匆补充：“我不想强迫您，但我不可能永远优哉游哉地等下去！所有人都对继承人的降临翘首以盼，说实话……我的附庸里也有反对我追求您的人，他们认为您不过是个普通男爵的女儿，母亲还是被皇帝放逐的罪人。”
埃莉诺勾勾唇：“这些大人说得没错。”
公爵咽了咽唾沫，终于意识到自己口不择言。他懊恼地咬住了嘴唇，不觉放开了埃莉诺。他好像无法理解为什么会有人拒绝他合情合理的要求，半是委屈半是无措地压低声音：“觊觎北洛林和南乌尔姆的人多得是，至少我……至少我对您是真心的，我发誓！以三女神|的|名|义，婚后我绝不会亏待您的。”
埃莉诺绷紧了脸，一言不发。
罗伯特僵了半晌，挠挠头，不太确定地问：“您再考虑考虑？”
埃莉诺飞快地瞥他一眼：“我会和卡斯蒂利亚其他人商量。”
公爵整张脸因为她一句话立即明亮起来。
真是个孩子气的男人。有那么一刻，埃莉诺竟然有些愧疚。她飞快登上台阶，转角时一瞥，刚才伫在原地的卫兵眼睛圆瞪，而罗伯特已经踱过去和他好言好语地解释。公爵放下身段和自己攀谈，卫兵也有些飘飘然了……
埃莉诺微微一笑，没有再逗留。
要不了多久，今晚这小插曲就会传遍卡斯蒂利亚：罗伯特·奥瓦利觊觎埃莉诺女士，也渴求北洛林和南乌尔姆的封地，而他显然并不是唯一一个这么想的领主……
北洛林的贵族大人们会作何反应？本国固然地势险峻，耕地却极少，木材和皮草是主要特产；别国如果真的大军来袭，就凭境内贫瘠的资源，北洛林坚持不了多久……假如选择与强国科林西亚结盟，即便这桩政治婚姻会得罪克洛维四世，但国王陛下说到底只是个没实权的傀儡，事后总有办法安抚他。
不出埃莉诺所料，数日后，卡斯蒂利亚的信使就乔装潜行，给罗伯特送去了首肯的好消息。
“噢我亲爱的埃莉诺，那群贵族大人们小心翼翼的样子真是够我笑一会儿了。”阿默斯轻挑地坐在梳妆台上，笑得弯下腰去。
埃莉诺睨了对方一眼：“在他们看来，我是主动送入狮子口中的羔羊，根本不是新娘。”
在她有意无意的引导下，埃莉诺成功营造出了错觉：她尚未走出艾德文之死的阴影，却为了亡夫唯一的血脉与封地的福祉毅然牺牲了自己的意愿。
她必须成为众人皆知的受害者、殉道者。
“以弱胜强，看来这一课你学得很好。”像是淬了糖的甜美声音一如往常地响起。
埃莉诺笑了笑。
在南乌尔姆是这样：她无微不至地侍奉着年迈的丈夫，故意让他目睹卡洛琳是怎样羞辱她、虐待她，却不抱怨一句，甚至还有意无意地为卡洛琳美言。她以最卑微的姿态将马修的心牢牢抓在了掌心，直到那对兄妹牢固的关系因为她分崩离析。
在卡斯蒂利亚也是这样：她扮演着被丈夫背叛、被大学士陷害、忍辱负重的新娘，处于弱势的是她，笑到最后的也是她。
但是……
“真希望这是我最后一次扮演受害者。”埃莉诺将被褥扯到头顶。
她羡慕母亲克里斯蒂娜，能堂堂正正地与人在谈笑间厮杀，即便败北也没摆出弱者的姿态请求垂怜。
阿默斯毫不留情地在她耳畔挖苦：“您真是天真得可爱，我亲爱的主人。”
“埃莉诺，也许有一天你真的能正大光明地加害敌人，但现在你只能忍耐、再忍耐，直到罗伯特大人也意外身故……”
埃莉诺“被迫”与罗伯特成婚后，八国共主克洛维一定会介入，她只需要咬死祖传的那一块家业，与克洛维达成和解，婚姻最终是否作废、甚至是领地本身都无关紧要。她想要的是另一件小东西。这只是冰冷的算计，是庞大计划中的一环，对公爵本人埃莉诺本无太多恨意。
“我并没打算杀死他。”
“嗯？－－”阿默斯讶然抬起眉毛，定定看了她片刻后大笑起来，“你是认真的？”
埃莉诺别开脸。
黑发男人却将她的下巴扳正，与她额角相抵，那眼神仿佛看进了她灵魂深处：“不要逃避，在我面前你没必要隐瞒。罗伯特的生死对你而言根本无所谓吧？他死了，你才能更快地完成心愿……”
埃莉诺无法反驳。但这是否意味着她想谋害他？这样的行事手段，又与老艾德文、与王都的那些人有什么差别？
有那么一瞬，她对自己感到入骨地憎恶。这情绪旋而调转了矛头，她语调冰冷：“阿默斯，不要试图诱导我。”
黑发男人柔柔地笑，身形倏地消散，语声未尽：“希望你不会为此后悔，埃莉诺。”