“祸源就在卡斯蒂利亚，一直就在艾德文·卢克索近旁？”
“以三女神之名发誓，我所说的一切属实。”索非斯大学士似乎想笑，却硬生生忍住，神情奥妙。
大神官转着手指上的绿松石戒指，侧头询问：“塞维尔？”
“亡灵的确给出了这样的答案，”塞维尔审慎地补充，“但您一定知道，死者的答案往往以谜语掩盖，不该太早下定论。”
大学士宽和地纠正：“塞维尔大人，答案很简单。一直在艾德文大人近旁的人，除了阿曼达小姐外，只有埃莉诺女士了。”
原本肃静的大厅立即淹没在喧哗的人声中。
米内劳斯大人敲了好几下小锤，众人才不情不愿地停止了争论。
埃莉诺依然坐在高台上，面无表情。
相较之下，阿曼达的神态就要丰富许多。又一天过去，她变得愈加消瘦，直挺挺站立的身躯仿佛根本承受不住衣料的分量；但她的眼神又是那样明亮有生机，毫不避讳地直直投向埃莉诺。
大神官和塞维尔低声交谈了片刻，沉吟道：“埃莉诺女士，对大学士的发言，您作何感想？”
“我没有能力解读死者的证言。如果大学士想对我做出任何指控，请他另开一场审判，并拿出令人信服的证据。”
索非斯对埃莉诺的强硬态度并不意外：“塞维尔大人也可以作证，昨晚我原本可以问出更详尽的真相，可惜有魔物妨碍仪式，致使质询不得不中断。”
埃莉诺看向金发的年轻神官：“我不清楚是否有魔物在场，但我相信塞维尔大人的判断。”
塞维尔抿抿唇，如实答道：“昨晚的确有魔物打破结界企图作祟。”
大学士微微欠身：“米内劳斯大人，能否容许我在此陈述一个猜想？”
大神官缀满饰物的十指在台上收紧，他口气严肃：“如果事关违禁驱使魔物，破例一次也无妨。”
“假设驱使魔物的是阿曼达小姐，她犯下死罪也是受自身招来的魔物蛊惑……她不可能容许艾德文大人与埃莉诺女士成婚。再退一步，纵使阿曼达的‘使魔’没能阻止艾德文成婚，她想除掉的也不该是艾德文，而是埃莉诺女士。”
大学士环视四周，话语掷地有声：“艾德文的死对阿曼达小姐没有任何好处，而与此相反，只要艾德文死亡，埃莉诺女士就是首要受益人。卡斯蒂利亚的一切都将归入她名下，成为这位新娘的所有物！而昨晚，魔物之所以不惜突破结界也要阻拦亡者说出真相，当然是因为这真相会对生者不利。”
陪审席的几位贵族向埃莉诺投去冷漠的注视。
“大神官大人？”埃莉诺征得同意，缓缓起身，手中还捻着一串蓝邪眼念珠，“索非斯大人，您刚才的说法都建立在一个可怕的前提之上－－我有谋害新婚丈夫的动机。”
她牵起唇角，露出一抹孱弱而悲伤的微笑：“在座各位也许知道，我很早就失去了所有的亲人。因此我比任何人都要渴望家庭的温存。我没有任何理由对我的丈夫下杀手。”
阿曼达哧哧笑了。
埃莉诺拨了一颗念珠，坐回原位。
“但阿曼达对您的地位有威胁，杀死艾德文、栽赃阿曼达，您是最大的受益人。”
“我何必对阿曼达小姐存有杀意？”埃莉诺像是被大学士的发言触怒了，高傲地抬起下巴，“她能对我造成什么威胁？原本我会与艾德文养育合法的子嗣，我会拥有想要的一切，阿曼达小姐根本无足轻重。”
“但这一切都是基于您真的爱艾德文大人、想要与他共建家庭的前提之上，”大学士盯着埃莉诺的眼睛，“如果您一开始就目的不纯，一开始就是为了卡斯蒂利亚的家业才与艾德文成婚……”
“索非斯大人！”塞维尔出声喝止，“这是庭审，请您谨慎发言，不要做无根据的指控。”
“在场诸位就不觉得奇怪？”大学士却没有就此停下，反而扬声呼唤，“整整八年，即便八国情势动荡，北洛林依然平安无事。但埃莉诺女士一出现，厄运就接二连三地降临，这真的是巧合吗？这可能是巧合吗？诸位就要坐视卡斯蒂利亚被外人夺走吗？”
前排几位头发花白的附庸面面相觑，有人态度明显动摇起来。
煽动起排外的情绪影响陪审判断，这是一招好棋。埃莉诺甚至想给大学士喝彩。
“埃莉诺女士可是有一半帝国血统，”阿曼达刚才沉默得异常，此刻冷不防开口，“即便是我，也听说过帝国人为了金钱可以杀死自己的亲生孩子。”
“如果我没记错，埃莉诺女士的母亲克里斯蒂娜原本是帝国皇族，因合谋罢黜自己的亲外甥才被流放……”大学士意味深长地笑了笑。
塞维尔急声催促大神官：“米内劳斯大人？”
大神官却向后一靠，摩挲着戒面不语，显然不准备介入卡斯蒂利亚这场内讧。
索非斯学士见状愈发咄咄逼人：“亲外甥都能下手，何况是才成婚不久的丈夫？”
“请注意您的言辞！”埃莉诺腾地站起来，双颊泛红，“如果您再对我的母亲出言污蔑，我会让您付出代价！”
她环视四周，扬了扬线条凌厉的眉毛：“这已经成了审判外来者的闹剧。接下来是什么？因为我母亲是帝国人，所以我一定和传闻中的所有帝国人一样狡诈冷酷？因为我不是北洛林人，所以应该乖乖接受无端的指控，任由真正的凶手被宽赦？”
大厅中的火盆不安地迸裂出三两颗火星。
埃莉诺向大学士微微一笑，放柔了声调：“如果您依然决定对我做出指控，请拿出足够的证据，我奉陪到底。”
丧服的黑裙裾飞快扫过石地砖，她昂首挺胸，扬长而去。
砰地一声，厅门重重阖上。
议论的闸门却就此开启，大厅中人声鼎沸。
埃莉诺将这一切都远远抛在身后，一路疾走进了石堡靠山一侧的小花园。
这座花园在卡斯蒂利亚全盛时驰名八国，曾经引人赞叹的奇花异草如今早已不见踪迹，只有蔓草间伫立的陈旧石回廊还遗留着些许往日的辉煌。
埃莉诺漫无目的地在迷宫般的灌木丛间游荡，最后在石复廊前驻足。
耐寒的青藤披挂而下，她拨开垂藤躲入绿荫里，闭目深呼吸，在寒凉的微风中，心绪逐渐宁定。
天气即将转暖，石柱另一侧的紫藤再过几日就会绽开幼嫩的花苞，汇作一片倾泻的紫瀑布。柔藤间漏进斑驳日光，埃莉诺的视线追着光点来回，一时难以分辨刚才的盛怒究竟是作态还是真意。那样激烈的反应是必要的，但时至今日，她依然无法容忍旁人侮辱母亲。
“埃莉诺？”难辨性别的嗓音在她耳边轻喃。
“你来干什么？我让你在事件结束前离我远些。”
“放心，我不会留下痕迹的，”阿默斯轻笑，半真半假地嗔怪，“绝情的女人，白费我想念你的一番好意。”
埃莉诺没搭理他：“那边怎么样？”
“如你所料，不，如我们所料。但－－”阿默斯恶意拉长了音调。
埃莉诺终于被逼得回头，冷淡地一抬眉毛：“但？”
“出现了一个有趣的变故。”
不等埃莉诺追问，阿默斯的身形已然隐去，只有语声还在耳畔盘桓不去：“你很快就会知道了。”
草叶声靠近，埃莉诺警觉地回头。
来人撩起藤蔓，礼貌地站在原地没动：“埃莉诺女士。”
“乔治爵士，真是巧遇。”
“不，”骑士的双眸在绿影映衬下显得愈发黑，“我是特意来找您的。”
埃莉诺没答话，以眼神追问。
对方却巧妙地转了话题，说着走近一步，绿帘在他身后轻颤着落下：“刚才大学士的发言实在称不上谨慎。”
“但十分有效。”埃莉诺顺着话头应，等待着乔治首先亮出意图。
“看起来您已经冷静下来了。”
“是吗？”
两人隔了两步的距离对视，乔治忽地一笑：“您的脸色有些苍白，昨晚没睡好？”
“那天之后，我就没安眠过。”
“虽然眼下这么说有些晚了，但请您节哀。”
埃莉诺垂下视线，沉吟片刻后，低声细语：“第一次目睹身边人死去会惊恐不安，第二次会埋怨神明何其不公，第三次、第四次……也许听上去很荒谬，但我已经习惯了。”
“我明白这种感觉。”乔治的语调很柔和。
“您明白？”埃莉诺的反问更像叹息，她刚才表现得有多强硬，现在就显得有多柔弱，轻而易举便能将他未尽的话语与怜惜一气勾出来，“我母亲被那场疫病带走，那年我十二岁。在我以为一切终于要好起来的时候，汗热病夺走了我的父亲。”
乔治稍低头。他在人前总是昂首挺胸，这是埃莉诺第一次见到他做这示弱似的小动作。骑士柔软的亚麻色头发随之向下滑，带卷的发梢拂过他眉眼，光影变化迷惑人的视线，他一瞬似乎又成了她记忆里的少年模样。
“您说的是五年前开始的那场疫病？”得到肯定的答案，乔治嗟叹般地吐字，“我也在那年失去了父亲。”
他看着她的神情微笑起来，眼里有温和的嘲弄：“您大约听说过我父亲的事。”
埃莉诺颔首。
她当然听说过，听说马歇尔伯爵不顾亲生子乔治安危，带兵夺回在上一场战争中失去的堡垒和封地，违反了与威海姆侯爵的协定。使者当即传来口信，如果马歇尔伯爵不立即撤军，威海姆侯爵就会处死人质。马歇尔侯爵这样作答：“我的铁锤和铁砧还没生锈，随时能锻造出更优秀的子嗣！”
“威海姆大人是我所见过的最仁慈正直的人，我虽然是人质，却受到了与亲生子同等的待遇。他更像是我真正的父亲。”乔治停顿须臾，平静地陈述，“但他也被那波病魔带走了。一年里，我失去了两个父亲。”
他没有掩饰这一瞬的软弱。
埃莉诺没说话。
在圣所最绝望的时候，她其实不止一次期盼过他来救她，即便她知道这不可能，因为他没见过她的脸，甚至从没有直接与她交谈过；但她还是这么期待过。
但乔治·马歇尔当然没有来，谁也没有来。
他在她最痛苦的时候也在痛苦着。这念头古怪地带来一丝快慰。
但即便是这丝柔软的情绪，也很快消泯无踪。
说着无关痛痒的话、无止尽地兜圈子，只是片刻不失为一种消遣，让埃莉诺得以暂时从算计中抽身。但她也差不多感到厌倦了。她不知道这个男人掌握了哪些情报，她不清楚他为何而来，更无法确认对方是否有歹意。
仿佛察觉了她骤然的不耐，乔治走近一步：“以这些无趣的事占用了您的时间，我感到抱歉。但我只想让您相信，我对您没有恶意。”
在埃莉诺依然冷淡的注视下，他向她平摊开手掌，猛地直入主题：“您的侍女爱丽丝想把这东西放进您房中。”
骑士的掌心躺着一枚平淡无奇的银戒指。
但埃莉诺立即感知到戒指不同寻常的气息：
这是一枚魔戒。