张歆吓了一跳, 以为被婆婆抓住, 却是男人声音。原来是公爹。
不知公爹几时从台湾回来，又怎么来了庄子。张歆心中疑惑，不好问, 只能解释自己去向。
程四老爷哼了一声，从车上跳下来：“我带小强去, 你上车，回去等着。”
她不送饭, 程启也有饭吃。张歆本来就是体验生活, 哪肯半道回去：“请爹先去庄上歇息，媳妇这就去叫阿启回来。”
四老爷不满：“大着个肚子乱跑，把我孙子弄丢了, 你拿什么陪？”
四老爷先前拉着小强都叫孙子。小强就以为说的是他：“阿公, 妈妈拉着我的手，不会把我弄丢。”
四老爷愣了下, 伸手摸摸他的小脑袋, 笑着说：“阿公的孙子，怎会丢？你娘肚子里有了小弟弟，总要小心些。”瞧着媳妇没有要回去的意思，也就算了。退到宽敞处，让车夫赶着马车回庄院, 自己陪着张歆小强去送饭。
一路上，四老爷问小强在庄子上都做些什么。小强一一答了，多是程启带着摸爬滚打, 瞎玩。
张歆跟公爹见面次数就不多，更不了解，没话说，跟在后面慢慢走着。
四老爷突然转过身：“媳妇，你准备什么时候给小强启蒙？”
“回爹的话，小强还小，我不想他这么早上学。我教他姐姐，他跟着学，倒也认得几个字了。我倒想他多跟着阿启，先把性情养好定下。”
四老爷本想给点建议，又一想，听说这媳妇写得一手好字，画得一手好画，弄不好读过的书比他还多，还是别班门弄斧了，当下点点头，却说道：“阿启能教他什么，早些寻个好先生是正经。”
“阿启懂的东西很多呀，又会陪孩子玩。”
四老爷听得得意，捻着胡子，不屑道：“他带小强玩的那些，都是我教他的。真正有趣的，他还不会呢。”
有些花样，本想留着两个儿子再大点，谁想一个家说散就散了。四老爷眼角黯然，低头摸摸小强肩膀，再悄悄瞥一眼张歆的肚子。错过了儿子们的成长，孙子们可不能再错过了。
张歆忍着笑点头：“原来，爹才是高人。”
程启正好从田里担了一担稻草到晒谷场，老远看见，连忙赶过来，粗粗招呼老爹一声，就上前扶住张歆：“这么远的路，你怎么来了？”又是担心，又是欢喜。
农家庄户众人见四老爷和大奶奶来了，都赶上来行礼。四老爷和程启虽说身份高，也不比他们细皮嫩肉，又一向和蔼可亲，还不觉得怎样。
这位大奶奶皮肤又白又细，端得美貌，走路加上日晒，面色鲜艳动人。
年纪大的纷纷称赞，恭喜完四老爷，又恭喜程启。
年纪轻些的男人，想多看两眼，又存敬畏，目光就有些偷偷摸摸的。女人们一边看着，一边羡慕，一边又怕自家男人看多了。
好在程启一掀木桶的盖子，食物的芳香飘出来，大家的注意力都移了。
张歆只算着程启和他朋友一家的份，不意围上来一大堆人，不够分，赶着盛出满满一碗炒饭递给老公。
程启刚要开吃，听见一串咳嗽，想起老爹在这，只好先将这碗孝敬了他，接过张歆递过来的空碗，挤过去又给自己盛了半碗炒饭。
没分到佐料丰富，香气扑鼻，引人垂涎的炒饭的人，就分海带排骨汤，个个都叫好吃。一小会儿功夫，饭桶汤桶都是干干净净。还有些人从田里上来慢了，没吃到饭喝到汤，一脸遗憾。张歆忙把点心拿出来，又推荐凉茶。
突然想到什么，张歆左看看，右看看，慌张起来：“小强呢？小强，小强。”
程启连忙放下饭碗：“刚才还看见他在这。”
有人告诉：“小少爷爬到草垛上去了。”
夫妻两个对着高高的草垛叫唤，没人回答，隐隐传来呜呜的声音。程启几下爬到顶上，只看见两条小腿在空中蹬啊，蹬啊。
小强人小脑袋大，不小心摔了一跤，头朝下嵌进缝隙里，爬不出来，只好拼命蹬腿，呜呜呼救。
程启看得好笑，上前拎着两条腿把他拉起来，轻轻甩了两下，才放下扶他站稳。
小强眼角挂着泪珠，咧着嘴笑：“再来，还要。”
程启敲敲他的脑门：“还要？你吓着你娘了，知道不？”
小强马马虎虎地对底下挥挥手：“妈妈，我在这里。”在草垛顶上走来走去，想方设法要再摔一次大头朝下。
程启没法子，倒提起来，种下去，再□□。
小强乐得咯咯直笑。
四老爷暗暗满意：“这孩子皮实，倒象我们家的种。”
程启告诉张歆，四老爷不想再给家主干了，要回泉州。不愿意住老宅那边，董氏一付不待见的样子，四老爷就想跟他们住。正好程启在盖新房，四老爷叫儿子给他留个院子。
老公的房子，老公的爹，没理由说不。张歆看得出来，他们父子感情很深，四老爷也疼小强。
房子还没盖好呢，婆婆找上门问罪了：“你们新房子，给你爹留了院子？”
“嗯。那边地方大，可以多盖几个院子。爹若是喜欢，可以住下。”
“我呢？有没给我留一个？”
张歆吃惊，张了张嘴，好容易才说：“娘也要跟我们住？”还以为老两口别扭，要分开，一个跟一个儿呢。
“住不住是我的事，你们留不留吧？”
“留。房子盖好了，娘先挑。”做媳妇，讨好公公不如讨好婆婆，何况婆婆还是借贷银行。
董氏略微满意，紧接着又问：“这家里，你和阿启，跟谁最亲？”
公婆党争，要求儿子儿媳站队？这话问儿子去啊，做甚么问媳妇？她夫唱妇随，行不行？
张歆小心斟酌，慢慢地说：“这些年，娘支撑这个家，把阿启他们养大成人，生恩重，养恩更重。阿启心中，最亲的莫过于娘了。我跟着阿启，这家里最亲最在意的，是娘。我同爹不熟，可也是一家人。对着外人，当然向着爹。”
“谁是外人？”
“家主啊。爹被他算计着，给他卖了这么多年命，也该歇歇了。”他们成亲时，家主送了一份大礼。上次接见，非常和气慈祥，又送了两个孩子厚厚的见面礼。可张歆就是看得见他脸上用隐形墨水写着“阴谋算计，不择手段”，只想躲着，看准机会再狠敲两棒。
内外有别，对方是家主，程四就是自己人了。董氏点头赞同：“这个家主自身有多少分量，也该让族人们看看。”
“两位姨娘，虽然也是程家人，到底不是亲人。爹是娘的，就算娘不爱用，我们做小辈的，也要帮忙照看好，不能推出去送给姨娘。”
董氏皱了皱眉，觉得那个“用”字有问题，想教训两句，却见儿媳一派坦然大方，眼神纯洁，就没说出口。哪有敢取笑公婆的媳妇？她应该不是那意思。或者，根本是自己听错了？
董氏少有地吞吞吐吐：“我们家的事，你听阿启阿秀说了吧？你爹想回来，你觉着，我要不要搭理他？”
当年事，听说了一些，拼凑了一些，知道概要。单就最早的苏姨娘之事，往重里说，公爹背信弃义，辜负欺骗了婆婆。往轻里说，公爹犯了一回男人都会犯的错误，也是被人算计了。能一辈子不起贼心的男人，恐怕没有。如果不是自己的母亲和兄弟在旁煽风点火，推波助澜，公爹应是没贼胆的。至于那以后——下坡路总是走得快。
事实上，张歆认为当年的事，是公公婆婆一起被人算计了。公公中计，难得婆婆高瞻远瞩，适时加以利用，反败为胜，为自己和孩子争取到了自由和幸福。前前后后，越想，她越佩服婆婆，五体投地。这些年，公公的私生活不经提，事业干得可是不错。
想明白这些，张歆再也不敢小看他表面憨厚笨拙的老公。
如今，公爹浪子回头，想要重获婆婆欢心。婆婆原谅或不原谅，接纳或不接纳，都有足够的理由。
公婆的感情问题，照理，怎么也轮不到做儿媳的关心过问。张歆就算心里明白，也准备揣糊涂到底，可被婆婆当面问到，就不能不仔细思量。哎，婆婆竟没有闺中密友么？这种事竟会拿来问儿媳！
张歆琢磨着：婆婆是个有主意的，会这么问，心里多半已经松动了，软了，只是面子上还不想放下来，心底还有点气。
事实正象张歆猜想的那样，董氏在犹豫着要不要重新接纳丈夫。
时间是世上最好的治愈良药。二十年，按照自己的想法生活，淡泊平静的二十年，使得原本伤害的记忆都淡了。对婆婆，早年除了怨气就是气愤，如今都能体谅其苦心。孩子们的成长和幸福，总在不经意之间提醒她曾经有过的好时光。
阿启很多地方像爹。成亲之初，程四也喜欢带着她到处跑，恨不得把他去过的好地方，见过的好东西，都放到她眼前，给她看。她若说两句好话，他便欢喜得象要飞到天上。
家族，大家庭，规矩，生意，儿女，渐渐绑住他们的手脚，也将他们拉开。她恨他对婆婆事事顺从，气他总被不怀好意的家主骗得团团转，恼他把总想占便宜的兄长看得比自己年幼的孩子还重。她有想法，有规划，需要他配合。他嘴上应付得好好，一转头又是老样子。
他对不起她。可她也不得不承认，他对她始终不错。他侍母孝顺，可还是尊重她的想法，为了小家庭的利益，拒绝了婆婆的要求。无论她怎样强硬，怎样冷淡，即使在旁人眼里蛮不讲理，他都不曾拿大道理来压她。她让他在族人亲戚面前丢脸，被笑窝囊怕老婆，他默默忍耐，只小心讨好，希图讲和。
人人都说她厉害，她也知道，换个男人，多半不能容她这么厉害。这些年，他远离他们的生活，可始终设法庇护着她和孩子。因为他，他们的生活才能平凡安宁。
孩子们没有说，可她知道他们的愿望。做子女的，哪个不希望父母恩爱和睦？
她再怎么拒绝程四，他仍是她孩子的父亲。阿启阿放都是孝顺的好孩子，她不想让他们难做。
他们夫妻间的矛盾，已经被人利用过一回，一分开就是二十年。不能再被人利用来伤害她的子女。
可真就这么原谅他，董氏心里又有些不平，有些不甘，有些话想找人说说。不想烦恼老父和兄弟，再说，他们都是男人。她也确实没有闺中密友，少女时代的朋友，四散飘零，活着的也很少来往。与程氏女眷谈这些，不如直接打自己的脸。同儿子，不能说。同女儿，不好说。身边剩下的，只有儿媳。
女儿说过，她自己也有些觉得，大儿媳同她有些相像。
张歆想到了祖母。她很小时，祖父就去世了，没什么印象。听说祖父母自由恋爱，颇有故事，感情一直很好。祖母的晚年，按一般标准，应该是很幸福的。子女成材，都知孝敬，轮流请她去住。她爱清静，更喜欢自己住。住得近的孙辈轮流过去陪她，也不寂寞。
张歆一直以为祖母就是那么眼神安静，轻言细语，直到有一次她们偶遇祖父母年轻时的朋友，听他们提起旧事，看见祖母眼睛突然明亮，光彩熠熠，语速突然加快，如珠如炮。那一日，她才知道老人们也经历过青春，不是生来就老的。
与旧友分手，祖母再次变得文静慈祥。张歆问起过去，祖母笑着讲给她听，满足她的好奇，眼神语气都是淡淡。等到自己有了点经历，她才明白，那是因为年纪时代差距，她只是听故事，并不能真正理解祖母。
“在北方，年长夫妻互相称为老伴，老来作伴的意思。爹想回来，娘要愿意，何不做个伴？”
董氏脸色一变：“你们不愿意陪我？”
“只要娘不嫌弃，阿启和我，还有二弟弟妹妹妹，都愿意陪着娘。只是，我们能陪伴，却未必真能给娘做伴。”
董氏皱眉盯着她，心中思量，慢慢有些明白了她的意思。
“娘这些年辛苦，同为女人，我也有些替娘不值。娘操那么多心，费那么多力，都是为了阿启他们，心甘情愿。可阿启他们都是姓程，娘给他们攒的家当，到头来也是姓程。这些本是做爹的责任，娘替程家替爹做了最要紧的事，爹该报答娘才是。我看爹身体还好，不替家主谋算张罗，正可以替娘做些其他事。”
董氏冷哼：“他能做什么？有什么用处？”
张歆垂眸不语，面无表情。董氏顿了一下，脸颊有些发热。
“我上回在台湾，见到一个山里女孩，看着比我外甥女儿大不了一点，妇人装束。江姨娘说是爹新近收的通房。”张歆的声音干巴巴，平铺直叙。
董氏咬了咬牙，气得拍桌子：“混帐！老不修！不要脸！也不知给孩子们积点福。”
“爹在外这些年，身边没个得力的人照顾。等爹回来，娘若腾得出手来，也该管管。爹要同我们住，我是极欢迎的。只是，爹身边总不能无人照料，到时候，是哪位姨娘跟着来，还是再寻位新姨娘？孝敬爹，是我们小辈该做的。可该如何对待爹的尾巴，儿媳委实有些烦恼。”
董氏咬牙切齿一阵，恨恨道：“哪有那么便宜的事？！”
送走婆婆，张歆长吁一口气，坐下。时隔二十年，婆婆终于要行使所有权了。老公啊，我帮公爹讲了情，公婆多半能“和好”了，以后公婆关上门怎么样，就不是我们做小辈的能管的了。
“媳妇。”身后传来董氏冷硬的声音。
张歆背上一僵，扯起嘴角，木木地转身：“娘有什么吩咐？”
“媳妇，我知你聪明，心眼多。阿启不是你对手。可我告诉你，不许把心眼用在阿启身上。不然，别怪我不客气。”
是这个事，张歆放松不少，展颜一笑：“婆婆，我又不傻。阿启对我这般好，我为何算计他？算计得他不对我好么？”
“算你识货！天上地下，量你找不出第二个阿启这么好的男人。”
“都是娘教导得好。”张歆说得真心实意。好男人是好女人教出来的。西方有儿媳给婆婆送谢卡说：“多亏了你，这世界上才有了让我深爱的丈夫。”
肉麻的话，董氏不爱听，张歆也说不出，只是端端正正福了一福：“谢谢娘！”