自从诸葛亮平定南中之后，南中地区虽然偶有叛乱，但只是一些小规模的动乱骚乱，镇守南中的将领官吏就足以搞定了，不再需要蜀国朝廷派遣兵马了。
南中的局势几十年以来一直保持着一个稳定的状态，夷人对诸葛亮至今仍旧是敬重万分，立祠塑像以祭奠之。
在李恢之后，张翼、马忠、张表、阎宇相继担任了庲降都督，其中马忠镇守的时间最长，也最有威望，由于其宽济有度量、处事能断，蛮夷畏而爱之。及卒，莫不自致丧庭，流涕尽哀，为之立庙祀。人心之深得可见一斑。由于功勋卓着，以致后继者皆不及忠。延熙十二年，马忠卒于任，在任十七年。史评其扰而能毅。
后来阎宇迁任永安都督之后，庲降都督一职便予以撤裁，不复再设。
如今总领南中军政大权的是建宁太守霍弋，霍弋的父亲霍峻跟随刘备入蜀，刘备与刘章决裂时，霍峻驻守葭萌，先后阻挡张鲁和刘章的攻击，刘备定蜀后，分广汉设置梓潼郡，以霍峻为梓潼太守，霍峻在郡三年去世，灵柩运回成都安葬。刘备对霍峻之死非常痛惜，率领群僚参加霍峻葬礼，并留宿霍峻墓上，养其子霍弋于府上。
章武元年，刘备称帝，建立蜀汉政权，立刘禅为太子，霍弋被刘备任命为太子舍人。
章武三年，刘备去世，太子刘禅即位，任用霍弋为谒者，伴随刘禅左右掌管传达等事。
建兴五年，丞相诸葛亮北往驻守汉中，准备北伐事宜，于是征召霍弋到丞相府，担任记室，让他与自己的养子诸葛乔一道周游各处军营，与士兵们同甘共苦。
建兴十二年，诸葛亮病逝，霍弋担任黄门侍郎。
延熙元年，刘禅立刘璿为太子，任命霍弋为中庶子，成为太子的近侍。刘璿喜爱骑马射箭，出入没有节制规矩，霍弋引经据典，尽心规谏刘璿，甚为教育得体正导得力。
后来，霍弋担任庲降屯副贰都督阎宇的参军，又转任护军，管理军营事务照旧。当时永昌郡地区少数民族依恃险阻地势不臣服，经常进行骚扰，朝廷于是以霍弋兼任永昌太守，率领一部分军队征讨他们，终于斩杀他们的头领，攻破他们的村寨，永昌郡界便得到安宁平静。霍弋因功升任监军翊军将军，兼任建宁太守，回军后统管南郡政事。
尽管此时蜀国已经不再设立庲降都督一职了，但建宁太守霍弋虽然一郡太守，但依然能总摄南中七郡之军政，实际上还是代行着庲降都督的职权，只不过没有都督的名号而已。
霍弋的驻节地点当然也是在建宁郡的郡治味县，建宁郡以前叫益州郡，诸葛亮平定南中之后，才改名叫做了建宁郡。
建安郡堪称是南中之腹，他北接朱提郡和越嶲郡，东靠牂柯郡，南通兴古郡，西连永昌郡和云南郡，真正意义上的中心地带。
所以羊祜想要拿下南中，必须要拿下建宁郡。
蜀国在建宁郡驻守的兵力并不多，只有一万余人，主要也集中在建宁郡一带，而周围的几个郡，汉夷杂居，基本上都是各地豪强自己的部曲私兵，并不受建宁太守霍弋的直接管辖，各郡的独立性要强一些。
这无疑也给羊祜进军创造了一个机会，可以对南中的各郡人马实施各个击破。
交州与益州的兴古郡为邻，而魏军想要拿下建宁郡，首先便要攻下兴古郡。
担任兴古太守的是当地的豪强焦让，焦家也是南中的大姓之一，在兴古，焦让完全是一手遮天似的人物。
不过和建宁比起来，兴古设郡比较迟，民智未开化，蛮夷族人所占的比例比较高，汉人所控制的区域也就是宛温、句町、贲古、漏卧、汶兴、西随、进乘等几个县城，魏军只要拿下进乘、贲古、宛温这几个地方，兴古郡便是唾手可得。
所以这次进攻，羊祜将首要目标就定在了进乘和贲古，进乘是魏军进入南中之后需要攻取的第一站，而贲古则是红河上游可以通航的最远地方，魏军攻克贲古之后，要在贲古建立起一个前进基地，所有水运的粮草物资将会在贲古上岸卸货，后续的运输只能是采用陆路车马的方式进行了。
所以贲古这个前进基地的存在，将是此次北伐蜀国的关键之所，它将会承担起后勤物资的转运任务来，这个任务还是相当的繁重的，最起码魏军必需要确保这个基地的安全和稳定运转，只有这样，才能让前进中的魏军没有任何的后顾之忧。
鉴于南中蜀军的力量比较薄弱，但道路漫长，蛮夷遍布的关系，羊祜决定缩减每个营的战斗人员。
按魏军的编制，野战军团每个营的满额编制为一万五千人，每营下设五部，分为前后左右中五部，每部三千人，负责后勤的部队不在营的编制之内，负责后勤事务的辎重营归属于军团都督部管辖。
辎重营的编制大概是三千到四千人不等，当然不包括车伕民伕在内，如此规模的辎重营，在平原地带或者是短距离运输粮草物资时，是没有任何的问题的，但到了南中之后，这种后勤模式显然就不够用了。
南中地形复杂，山高林密，烟瘴遍地，道阻难行，再加上魏军此次突袭的目标并不是要占领和平定南中，而仅仅只是要借道，在南中打开一条北上的通道，直取成都，速战速决。
这样的战略目标显然对后勤保障的要求是相当高的，由于魏军无法也无时间完全清除南中的蜀军，再加上南中地区本来就是蛮夷丛生之地，谁也无法保证这些蛮夷部落不会趁火打劫。
所以羊祜决定，每个营抽调出来两部人马来各六千人，五营加起来，也就有三万人马，来担任后勤保障任务，确保贲古前进基地和整个行军粮道的安全和通畅。