自可卿含冤而死后, 贾府之人都觉得隐患已除, 再没有什么可以威胁到他们。就放下心思，故态重萌起来。那些爷们仗着元春的得宠，益发的嚣张跋扈, 闹得很是不像样子。贾母虽管教了几回，终因处在内宅之中, 鞭长莫及不了了之。
而王夫人自上回替人了结了官司，尝到甜头之后, 自认为找到了一条发财之路。不时地背着贾母、贾政和那贪官勾结起来, 贪人钱财，做那贪赃枉法之事。
本来她是想拉着熙凤做这事的，将来也好有个替自己背黑锅之人。奈何怎么明示暗示都未能使熙凤答应下来。王夫人无奈, 只得找了心腹周瑞两口子去做此事。
说来这王夫人真是财迷心窍, 她还嫌钱财来得太慢，就又把心思转到了放贷的事上。她千方百计地诱惑熙凤, 让她去为自己敛财。熙凤早就看穿她的险恶用心, 岂会上当？自是装作胆小怕事的婉言拒绝了。
这下，王夫人彻底恼了熙凤，不给好脸色不说，还暗地里派人给熙凤下绊子，让熙凤很是受了她的一番责骂。
熙凤对此却不以为意, 她此时正忙着回收嫁妆并缓和婆媳关系，哪有心思应付她的无聊之举。
且说那邢夫人看熙凤突然对自己殷勤起来，很是忐忑不安。心里度量着定是这姑侄俩又想出了什么幺蛾子来对付自己。是以就没给熙凤什么好脸色。
熙凤当然知道婆婆的顾虑, 对她的态度并不介意。只是持之以恒的请安，孝敬。并在贾母因事叱责邢夫人时，很是替婆婆辩解了一番。此举虽是惹得王夫人对她侧目，却也换来了婆婆的几分感激之心。
熙凤趁热打铁，又把闺女巧姐及奶妈婆子一起打包送到了邢夫人处，言说自己忙于家事，疏于照管，自是托付给嫡亲的祖母才能放心。
那邢夫人本是填房，一生无子无女，很是羡慕人家儿女绕膝的情景。当初她也是抱着极大的热情去亲近继子，儿媳。只是两人却瞧她不上，对她诸多怠慢、冷漠。倒是上赶着巴结掌握实权的王夫人去了。至此，邢夫人才彻底死了心，权当两人是陌生人罢了。
而今在儿媳和孙女的百般讨好下，邢夫人那已经冷却的心又慢慢地缓了过来。在熙凤给自己请安时，也时不时的给个笑脸，寒暄上几句了。
熙凤心下暗喜，更是无微不至的照顾邢夫人，并拿出气势狠狠教训了几个不把邢夫人放在眼里的侍妾和奴才，替邢夫人好好出了一口气。这让邢夫人很是开心，对熙凤更是和颜悦色，亲近起来。
相处时日一久，邢夫人看熙凤的孝敬之心并未掺假，是诚心诚意的和自己相处，就彻底放下了提防。真心换真心，既然成了一家人，邢夫人就怕熙凤年轻吃亏，遂和熙凤推心置腹的谈了一场。此时熙凤才知道自己的婆婆深藏不露，是个高人。和她相比，自己还是略显稚嫩了些。
原来，这邢夫人出自一个小家族，在家时从来都是精打细算的过日子。自嫁到贾府后，她很快就察觉到了这府中的诸多弊端。随着时日的加深，更是了解了不少阴暗之事。邢夫人知道自己家世不显，如果硬要管家理事，没有人听从事小，如若卷入是非当中，恐怕就难以脱身了，到时成了弃子，下场自不会好过。是以，她装作愚笨、粗俗，让贾母打消了让她管家的主意，转而交给了王夫人。
此后发生的各种事情，也验证了邢夫人的先见之明。邢夫人冷眼旁观着王夫人在贾母的挑唆下，做着伤天害理的事，就不由的后怕。
为了避免将来有祸事发生，牵连自己。她悄悄地派心腹在京郊买了几个庄子和不少田地，留作退路。反正她没做亏心之事，就算获罪，也无性命之忧。而今她每年收着田租，看着府中的人勾心斗角，权当看戏，倒是乐的逍遥自在！
熙凤听完邢夫人的一番话，懊悔的直想抽自己。自己枉称聪明，争强好胜，却被人当傻子利用了多年。也是，这府中之人哪个是好相与的？皆是表里不一的人！自己怎么就那么蠢呢！
邢夫人见熙凤如此模样，倒是笑了起来。劝慰她此时顿悟，尤为不晚。还是赶紧私下为巧姐置办些产业才是，不然出了事就悔之晚矣了。
熙凤虽是答应下来，心中还是有些不以为然。邢夫人的年纪岂是白活的？早就看出她的心思。笑道：“你是否觉得府中有了一位娘娘，就可以永享荣华富贵了不成？别在痴心妄想了！这只会加速府中的败落而已，莫要心存侥幸了！”
熙凤心中不服，追问其原因。邢夫人冷笑道：“一个女人要在宫中站稳脚跟，靠的是自个的聪明才智和家族的支持。如今娘娘受宠自是不假，可你看咱们府中有哪个爷们能做她的靠山？不要说帮忙，能不拖后腿就烧了高香了！没了家族的支撑，娘娘能撑多久？等到失宠之时，那些嫉妒的妃子们必定落井下石。咱们两府做事历来嚣张，不知惹了多少仇家。到时人家找着府里的错处，焉有不打击的道理？你说说，那时咱们是何下场？”
一席话说得熙凤垂头丧气，哑口无言。她自是深知两府只是外表光鲜而已，内里早就是千疮百孔，强自支撑罢了！
既然对前景不太看好，熙凤自是决定按着可卿和婆婆的提点偷偷地置办产业去了。至于管家的问题，只能维持现状，等待时机再行推辞。
这边婆媳刚刚和好，那边贾母就起了心思。贾母历来就是权势心极重的人，整个贾府都被她牢牢掌握在手中。为了便于控制，她才让那精明不足，贪心有余的王夫人管家理事。
因担心王夫人能力有限，她又让泼辣能干的熙凤从旁协助。如此一来，她们之间既相互配合，又相互掣肘，她自是稳稳地端坐在宝塔尖顶，安然无忧。
而今元春的崛起，带给贾母荣耀的同时，也助长了王夫人的嚣张气焰，隐隐有了不服管教的苗头。她本想用熙凤敲打一下王夫人，岂料熙凤竟然收起锋芒，有了偃旗息鼓之态。
看到熙凤如今和邢夫人关系融洽，却与王夫人渐行渐远，贾母不由得思量起来。联想到熙凤最近回收嫁妆的举动，贾母自以为找到了原因。想来是熙凤不满自己的嫁妆被侵占，而王夫人又无丝毫表示，就此产生了嫌隙，从而起了退出之心。
自以为是的贾母自是不允许熙凤退出，她找来熙凤对其表态，从官中库房中拿出银两补回熙凤的嫁妆，又暗示到，无论宝玉娶谁为妻，她都不会让王夫人婆媳动摇熙凤的管家地位。
此时的熙凤对贾母的行为嗤之以鼻，自是不会相信她的花言巧语。不过为了不让贾母疑心而横生枝节，熙凤还是感激涕零的谢过了贾母的厚爱。
贾母看熙凤如此知趣，自是十分满意。破天荒的拿出两件珍藏赏给了熙凤。熙凤喜不自胜的接过，心里冷笑道：想用这些小恩小惠来收买我，真是太小瞧我王熙凤了！想要拿我当棋子，也要看我配不配合了！时间多的是，咱们慢慢地玩，看看到底是谁笑到最后！
话说计谋这东西，人人都有也人人皆会，端看你把它用在什么地方。用到坏处，大了祸国殃民，小了家宅不宁；用到好处，自是保家卫国，家宅平安。
而此时的皇宫中，正有一群人为了国家太平、黎民安定，纷纷出谋划策，安排下一步的行动。
西宁郡王本是太后的侄子，是皇上的嫡系，掌管着消息来往。在他的示意下，世子梅致远开口说道：“江南林大人处传来消息，说是忠顺王和柳家给他们下了指令，要他们尽快架空四大家族和甄家，将所有势力和财政拢到手里。看来他们是想彻底摆脱四大家族了。”
东平郡王是个武将，说话向来直率：“什么四大家族！不过是些蠹虫纨绔罢了。这忠顺王倒也不傻，知道留着这些废物只会坏事。不过如果让他如了愿，我们坐山观虎斗的计划岂不有变？还是快想个法子才是。”
北静王爷颇为满意的说道：“咱们本来的计划就是分化他们的势力，如今自然算是成功了。至于他们内斗的事，不是他们想停就能停的。那四大家族为了宫中的娘娘，正想尽办法四处敛财。那江南财政他们自是不会放弃，再说江南是四大家族的地盘，强龙不压地头蛇，忠顺王的打算不会轻易实现。所以他们两者之间的争斗是不会消停的。”
太子在旁叹道：“那江南财政本是国库的重要来源，用来支付军队支出和天灾救济使用。如今却被这些蠹虫贪墨，做些犯上作乱，吃喝嫖赌的滥事，真是让人心疼不已。”
洪庆帝也悲叹道：“太子此话不假，今儿接到奏报，言说不少地方遭遇雪灾。如今户部已经拨出大量钱财用来救济。等明年开春，灾民们的建设和耕种又是一大笔开支。如若到时再突发状况，恐怕国库空虚难以为继了！”
此话一落，众人皆心情沉重的默然无语。洪庆帝看着臣子们都紧锁愁眉，苦思对策，不禁摇头苦笑起来。
这时，他的目光落在一个始终沉默无语，默默思量的人身上。他的心里一动，开口说道：“甄爱卿，思量半日，可有良策？”
士隐听得皇上询问，收起思绪，含笑说道：“既然大家都心疼钱财被那些蠹虫败光，倒不如拿过来救济灾民。也算：取之于民，用之于民。你们觉得如何？”
洪庆帝闻言，眼中一亮，他急切的问道：“爱卿既然如此言讲，必定想好对策！不妨说来好好商议一下。”其余的人也把感兴趣的目光投向士隐，等待他为大家解惑。
士隐轻笑道：“那些家族拼命敛财，不过是为了权势和荣耀而已。既然如此皇上不妨给他们些虚假的荣耀，来换取他们手中的钱财，岂不两便？”
不顾楚烨霖急切的目光，士隐端茶润润喉咙，继续说道：“皇上素来仁厚，不妨下一道旨意。就说感念宫中各位娘娘的殷勤服侍，怜悯她们与亲人相隔，故开恩让她们返家探视。只要有行宫让娘娘凤驾停驻，皆可上表请行。”
士隐说道此处，看众人皆是一头雾水，不明所以。才欲开口解释。那梅致远首先反应过来说道：“如此一来，那些家族为了能获得此番荣耀，必定大兴土木修建行宫。为了攀比定会花费巨大，到时我们只要建立几家商行，控制资源，自会将他们的钱财收入到我们的囊中来。”
众人顿悟，皆道此计可行。既解决了国库空虚的问题，又借机削弱那些家族的财力。免得他们拿钱财收买人心，做那不法勾当。
在众人的合议下，最终决定，依然由四大家族牵制忠顺王的势力，毕竟他们虽然没落，到底是百足之虫死而不僵。还是有一定的实力的。为了让他们能斗得厉害些，加速他们的实力消耗，众人一致赞同提升贾元春的位份，来激化他们之间的矛盾。
接下来，众人又商议了商行的建立和人员的布置，及物资的筹集等等问题，待一切都事无巨细，面面俱到后。方才散去，各自行动去了……