“想不到竟然是这个原因……”刘琮将特卫营信使送来的密报递给贾诩，对于密报上的内容，感觉颇为好笑。
贾诩接过之后就在马背上摇摇晃晃的看了，看完之后也是苦笑无语。
这份密报的内容，便是特卫营探听出来袁绍之所以没有率军南下的原因——据说是因为他所疼爱的幼子生病。
刘琮回头望了望渐行渐远的叶城，脑海中闪过许亮反身迎向敌军时的决然身影。
自前几日在襄城附近击败曹操亲自率领的追兵之后，南阳军从容退回叶城，增加驻防人马之后，大军稍作停留便继续往宛城而来。
这次二围许都，基本上达成了战役之前所设定的意图，夺回叶城，标志着继续保持对许都的高压态势。而且最重要的是经过半年多的实战练兵，各部战力均有很大提升。同时搅动得吕布、刘备等人趁机发难，想来徐州又将不得安宁了。至于已经成为车骑将军的董承等人秘密遣使和自己搭上线，反倒不怎么出乎贾诩的预料。
如果说遗憾的话，就是袁绍太令人失望了，放着大好机会不加利用，竟然因为小孩生病而不肯出兵。到底是天下重要还是儿子重要？刘琮不知道是该夸袁绍是个好父亲呢，还是个不合格的霸主？想来在很多人心里，一定是后者吧？
想到这儿，刘琮猛然意识到，如今已经是七月初，再有半个月多，蔡姝就要临盆生产了……
这半年之中刘琮也曾回过襄阳数次，只是每次都来去匆匆，有心要留在襄阳多陪陪蔡姝，却总是被前线战事所羁绊。爱江山还是爱美人，现在的刘琮还没有资格去考虑这个问题。
“先生，你说曹公此次会不会亲征刘备？”刘琮收敛情思，扭头对贾诩问道。这次设计击败曹军，其实并未使曹操实力受到太大打击。以曹操两州之地，恢复起来应当很快。
贾诩点头道：“以刘备之能，关、张之勇，恐怕曹公不亲征的话，难以对付。更何况刘备此去，必然会和吕布再度联合，以老夫所见，不出半月，便有刘备、吕布瓜分徐州的消息。”
“可惜我还得先对付孙伯符。”刘琮有些遗憾，说到底自己的实力还是不够强大，否则兵分两路，北抗曹操、南攻孙策同时进行，那样的话局势应该更加有利于自己的发展。
贾诩听了，正色道：“都督切勿看轻了孙策！”
“嗯，不会的。”刘琮虚心道：“孙策如今得周瑜、鲁肃相助，之前又收服了东莱太史慈，加之张弘、虞翻等人，实力不可小觑。”
一直留心听二人谈话，以备行军途中小憩时记录的祢衡插言道：“都督何不与孙伯符言和，然后联兵共同北上，扫平曹、袁，岂不是易如反掌？”
刘琮和贾诩相视一笑，祢衡这番话可谓是书生意气，且不说杀父之仇不共戴天，即便孙策能放下这段恩怨，那曹操和袁绍可是好对付的？且不说袁绍并有四州，人口百万，军队数十万，就是曹操都据有兖、豫，且镇抚关中，新得河内，虽然暂时丢了徐州，但也不是刘琮这个南阳太守、三郡都督所能相比的。
“江东，我是一定要拿下的。”刘琮沉吟片刻，缓缓说道。贾诩微微颔首，这个战略意图，自然少不了他的贡献。
祢衡似懂非懂的点了点头。军国之事并非是其长，之所以会有此一问，也是他这半年多来与刘琮接触的久了，耳闻目染之下，开始不自觉的思考这些。
他性格高傲自矜，平素又喜欢指摘时事，目无余子、臧否人物。其实在刘琮看来，他这个做派，更像是这个时代的愤青，看不惯很多事和很多人，却又无力改变，只能用痛骂来宣泄心中的不平罢了。所以偶尔祢衡的怪脾气发作起来，他也只是一笑而过。反倒是王粲私下里劝过祢衡几次，也不知是劝说的效果好，还是祢衡自身有了改变，总之他现在骂人少了，倒让熟悉他的人有些不适应。
回到宛城之后，赵云、黄忠、魏延及张绣等各部进行休整。在刘琮的授意下，全军上下开展大讨论，内容以此次二围许都期间得失教训为主。讨论的重点侧重于战术方面，例如用兵是否得当？与操练时有何不同？以后应如何改进？粮草转运是否能更加及时、浪费是否还能减少？
至于刘琮，则在第二天便赶往襄阳，因为于公于私，他都必须尽快赶回去。
于公，他要回去面见刘表，汇报此次战役得失，针对孙策来犯进行布置和准备，同时还要彻查所谓的刘先等人谋反之事；于私，妻子临盆在即，做丈夫的虽然不能如同后世那样陪产，至少也要回去陪伴吧？毕竟这是蔡姝第一次生产，说起来刘琮还是隐隐有些担心的。
其实关于二围许都的历次大小战斗，都有文书报与刘表。但文字和叙述又不同，刘表虽然并不热衷战事，却也听的津津有味。及至得知袁绍是因为儿子得病而不肯出兵，他先是哑然失笑，继而摇头叹息道：“袁本初因私废公，岂能得天下乎？”
刘琮说道：“可怜天下父母心！袁公未能南下，儿又要调兵东向，曹公压力遽减，恐怕腾出手来，就会前往徐州亲征刘备。”
“琮儿是担心刘玄德？”刘表有些奇怪的看了眼刘琮，这个儿子哪儿都好，就是不知怎地，总是说刘备的坏话。在刘表看来，刘备同为汉室宗亲，且有英雄名，其仁厚之风，天下谁人不知？若是能得其相助，岂不是实力大增？
刘琮点头道：“只怕刘备与吕布联合，也不是曹公的对手。若是刘备兵败来投，父亲宜敬而远之，不要留他在荆州。”
原来是为这个缘故。
“这是为何？”刘表叹道：“琮儿对刘玄德误会太深，也不知他哪里得罪过你？”
“父亲，琮儿与刘备并无私怨。刘备乃是枭雄，岂能甘居人下？曹公尚且留他不住，封其为左将军，还不是一样骗了一支人马跑去徐州了？”刘琮说道：“近日已有消息传来，刘备一到徐州便暗中与吕布联合，赚开小沛城门，驻守小沛的乐进猝不及防，狼狈逃走。不过数日之间，便席卷腾县、任城等地。”
刘表苦笑道：“什么骗不骗的，琮儿说的也太难听了些。”
“许他做得，还不许我说说么？”刘琮故作委屈状。
“哈哈，罢了，不提刘玄德了。此次孙策率兵来犯江夏，据说其亲自领大军五万，来势汹汹啊。”刘表提起孙策，不禁有些烦恼。自家儿子本来已经很不错了，可是和孙策相比，似乎还差那么一点。人家席卷江东，除了庐江、豫章两地，江东郡县几乎为其底定，自其从袁术那里借兵，这才过了几年？
刘琮对于历史上孙策平定江东的过程还是比较熟悉的，只是因长沙张羡叛乱等事，以至之前的计划全被打乱，如今还要再做调整。他回想着和贾诩商议的细节，对刘表说道：“江东不可速下。而孙策此来，必会先取庐江，否则侧背不稳，何以全力进攻江夏？”
“庐江太守刘勋兵强，孙策未必能取胜吧？”刘表迟疑道。
其实他心里也不怎么看好刘勋，之所以如此说，无非是下意识的给自己找点安慰罢了。
对于刘表的这种心态，刘琮还是有些了解的。他想了想，说道：“兵贵精而不在多，况刘勋没有良将谋臣，如何与孙策相争？以琮儿揣度，不用两个月，其必败！”
“这么快？”刘表这回是真的惊讶了，庐江治所在皖城，据说城池高大坚固，易守难攻，怎么可能两个月就会被打败？
若是按照刘表的想法，就是三万头猪也能在皖城守上半年吧？
“父亲有所不知，孙策如今气势正旺，又得周瑜、鲁肃等人相助，刘勋定然不是其对手。”刘琮这不是危言耸听，只是他即便知道历史，也无法明言，只能以揣摩和推测的语气来说。
不过他现在的话还是很有说服力的，刘表听了点头道：“既如此，琮儿准备如何应对？”
刘琮郑重道：“如今我方水军初成，但实际战力如何，儿尚不清楚，所以此次与孙策之战，宜稳扎稳打，先摸清对方的实力。”
“为何不先助庐江刘勋？若是能守住皖城，便可进退自如了。”不得不说，刘表对于借势而为还是颇为擅长的。
“刘勋未必领情啊。”刘琮叹了口气说道：“儿在接到孙策准备来犯的消息之后，便遣使往庐江，欲与刘勋联合，却被其婉拒了。”
个中缘故，刘琮即便不说，刘表也能想象到。他怔忡道：“如此一来，孙策实力又将大增了。”
“无妨，无非是他多了些战船和兵力而已。”刘琮信心满满地说道：“自去年这个时候在夏口编练水军，距今也有一年时间了，相信张允和甘宁等人，一定不会令人失望。”
刘表点了点头，说道：“但愿如此吧。”说完之后，他又想起一事，忍不住略带责怪的看了眼刘琮，说道：“你派刘虎去河北去接甄氏之事，太过荒唐莽撞！且不说旁人说起此事，对你颇多讥讽，便是蔡军师心里，只怕也不舒服。”
他考虑的是政治因素，自然会有些不满，虽然纳妾在世人眼中并不算的上什么大事，但总该有些考量。这件事自传开之后，便闹的沸沸扬扬，对于刘琮的名声也是一种打击。
“是，儿子知错了。”刘琮除了老老实实认错，还真的无可辩解，难道我会告诉你，人家可是未来的魏国皇后？虽然是死后追谥的……
见刘琮如此干脆的认错，刘表也颇为无奈，这件事他本不想提起的，但近来蔡氏吹了不少耳旁风，让他不得不有所表态。如今看来，琮儿还是知道轻重的，只是这孩子不知自何处听说了那个甄氏，竟然派侄儿刘虎不远千里去接，也不知接到人没有，若是接到了，算算时间也差不多要回到荆州了。
“罢了，以后这种荒唐事，切不可再做，如今你也是一方太守，三郡都督，凡事都要三思而行才好。”刘表摆出严父的派头，神情严肃的教训道。
屏风后，蔡氏听了微微一笑，对侍女使个眼色，由她扶起身，两人悄悄自后门退出。（未完待续）