淮南战火蔓延，河北诸地也不平静，就在刘琮往江东的四月间，刘备亲率大军北上去助袁谭，且以张飞为将分兵袭取并州，到五月中旬，袁尚部将高干不敌，退守阳曲。刘备的地盘进一步扩大，而随之增长的还有他的军队。许多当地豪强听闻刘备军至，纷纷率部投奔而来。而并州许多县城城守和县令，也都开门请降，一时间刘备声势大振，几乎有席卷并、冀之势。
刘琮自特卫营的探子汇报来情报得知之后，起初颇感意外。在刘琮看来，袁绍虽然身死，但也不会这么快便被河北世家抛弃，刘备若是想在冀、并、青、幽立足，恐怕还要好好经验一番才行。然而现在的形势却是刘备不但站稳了脚跟，还大有统一河北之势。
做为盟友来说，刘琮应该对此乐见其成，然而他很清楚，而且相信刘备也很清楚，双方的联盟是如何脆弱。当然最为关键的是，刘备这么搞下去的话，很难说曹操会无动于衷。假若自己是曹操，岂能看着刘备这么发展下去？
即便曹操正在和自己争夺淮南，但是相比之下，他现在最应该对付的，却是刘备。
在此形势下曹操会如何行事？是主动放弃广陵退保彭城，然后集中兵力北上平定河北诸地呢？还是让曹仁继续与自己在淮南相持，他自己领兵去打刘备？
不论曹操怎么应对，刘琮的战略都将随之而调整。争广陵也罢，夺淮南也好，其目的正是为了削弱曹操的实力，在增加刘备的实力的同时，己方的实力也随之增长，其实最终获利的，还是自己罢了。
历史上袁谭袁尚兄弟相争，曹操听从了郭嘉的建议，采取坐山观虎斗的战略——好吧，考虑到二袁的能力，只能说坐山观鼠斗。在二袁打的头破血流实力大损的情况下，才主动出手一举拿下了河北诸地。在观斗的同时，他在做什么呢？肯定是修耕植、蓄军资啊。所以刘琮才不想让曹操这么消停的发展，同时还要给自己的发展争取一个稳定的局面。
刘备之所以势头凶猛，很显然也是得到了河北世家大族的支持。想通了这一点之后，刘琮便立即意识到，曹操很有可能会在年内便兴兵北上，否则刘备一旦与河北世家大族合作稳定，那么对于曹操来说，将是个非常严重的问题。
和贾诩等人商议过之后，刘琮便给刘备写了一封书信，信中提及曹操可能会趁刘备北上之时，发兵攻打邺城，同时也告知刘备，己方将在淮南与曹军争夺广陵等地，或许能减轻刘备的压力。
至于刘备收到信后如何应对，那便是刘备的问题了。只要他能抗住曹操的进攻，不断扩张，那么对于刘琮来说，就是非常有利的。
而当下刘琮所要关注的，便是淮南之战。
曹仁在放弃钟离、东城二城之后，将这两地的人马集中于盱眙，同时又从自己所率领的精锐中，抽调了五千人马，以路招为将，前往盱眙。他的目的就是要在盱眙痛击荆州军，以确保广陵郡的安全。而曹仁自己，则率领其余各部坐镇淮阴，以便就近支援盱眙，在恰当的时机出击。
如此一来，曹军在盱眙城内外，便共有一万两千余众。除了在城内驻守的三千人马之外，其余各部在城外安营数座，彼此互为犄角，共同拱卫盱眙。
盱眙城在破釜塘南岸，破釜塘在后世被称为洪泽湖，陈登任广陵太守时，筑高家堰、修破釜塘，开邗沟西道灌数百里农田，盱眙城也因此受益匪浅，成为人口众多，城池坚固的大城。
不过盱眙城也因此只有一半的城墙，另一半完全临水，好在陈登在时，组建了一支水军，此时便被调来大部，约有百余战船，两千余水军。除此之外，设立了两座水寨，以抵挡荆州水军的进攻。
张喜等将从当涂逃至义成之后，先是给刘馥去信解释自己为何弃城而走，接着便又收到曹仁的军令，命张喜、王摩及何茂等人率部赶往盱眙。张喜不敢违令，遂率领残部两千余众，自义成转经洨县、夏丘渡过破釜塘进入盱眙。而就在他们抵达盱眙的第三天，荆州军前锋朱桓，也率领人马到了盱眙城外三十里处。
战火将起，最倒霉的便是百姓。盱眙城外的百姓虽然担心战火波及，但看着田里即将成熟的作物，无论如何也不舍得离开。就算是逃走，也要吃饭吧？所以真正躲避的都是那些有家有业的大户豪强。
朱桓自那次遭遇何茂被对方设伏，几乎陷入阵中之后，便不像以前那么冲动冒进了。他一面派出斥候探查曹军动向，一面亲自选择营地位置，为周瑜大军安营扎寨做准备。
曹军斥候发现朱恒所部后，并未立即发动进攻，而是报至路招。
路招年届四旬，乃是陈留人。早在初平年间曹操入主兖州时，路招便从军成为曹营将领之一，随从曹操征讨四方，因功累至将军。此次出征是作为曹仁的主要副手，位次仅在于禁之下。
对于盱眙的重要性，路招也是非常清楚的。他也很清楚曹仁的打算，因此将荆州军大部吸引在盱眙城外，守住盱眙以给曹仁调集各路人马合围敌军，便成了路招所要考虑的事情。
这中间的度很不好把握，首先要确保己方在荆州军的攻击下，能够守住盱眙，同时还要拖住敌人，这样才能给曹仁制造出机会。若是连盱眙都守不住，那么一切就将沦为空谈。
不过路招也并没有因此而摆出死守待援的架势，他坐镇盱眙城内，城外数座大营彼此拱卫，加上张喜等将的人马，整个盱眙城内外便共有一万四千余人马，只要不犯太大的错误，守住盱眙应该是没有问题的。
而荆州军人马除了周瑜所率领的一万五千众之外，还有太史慈所领八千余人马，加之三千余荆州水军，从人数上来看，双方旗鼓相当。然而路招也很清楚，荆州军的战力绝不可小觑。
就在周瑜率领人马于晌午后与朱桓会合时，天色突变，几乎转瞬之间，天空阴云密布，狂风大作，紧接着电闪雷鸣，大颗大颗的雨点从天空中砸了下来。
“令各部择地扎营！”周瑜将状，不动声色的下令道。时人敬畏鬼神之说，这场突如其来的暴雨，让众将都有些心神不宁，现在唯有尽快安营扎寨，以安将士之心。
好在朱桓早就有所准备，派人引各部将校分往各处立营，周瑜自然是在中军营寨之内，将士们冒着瓢泼大雨，从辎重车上卸下营帐、拒马等物。有的则开始挖掘壕沟，虽然很快就灌满了雨水，地面也变得泥泞不堪，但将士们却干的更欢了。谁都知道早一点立好营寨，才能早一点进到干爽的戎帐内休息。
陈武见雨势颇大，不由有些担忧的对周瑜说道：“都督，当此时，须防备曹军突袭！”
周瑜沉着的点了点头，对他说道：“是啊，子烈便领兵前出十里，列阵防御！吾再令许乾领两千步卒，从旁埋伏，以防曹军突袭。”
待陈武领本部人马三千步骑去后，周瑜便又传令许乾，令其领兵设伏。
此时风力减弱，雨势却反而更大了，一道道耀眼的闪电劈开了阴云，滚滚雷声犹如在耳边炸响。一匹受惊的战马嘶鸣着挣脱了骑士紧拽的缰绳，在人群中横冲直撞，转眼便消失在重重雨幕之中。
暴雨使得地面很快汇聚出一处处水洼，有些地势低的地方，更是如同小溪一般。周瑜这会儿看起来也颇有些狼狈，不过他此时的心思，却不是在自己的风度姿容之上。若是曹军趁机来攻，己方恐怕还真的有些麻烦呢。
好在此处距离曹军营寨还有些距离，加之陈武和许乾都已领兵前去阻敌，曹军不来便罢了，若是来进攻的话，未必能占到什么便宜。
只是不知这场大雨何时能停，若下上个三五日也还罢了，倘若连绵不休的话，对于己方来说就是个很大的麻烦。好在己方有水军相助，实在不行粮草辎重都用船只运输，倒也不怕道路泥泞，大车难行。
盱眙城内，路招在暴雨初至时，便登上了城楼，虽然从这里还看不到荆州军的影子，但这突如其来的暴雨，却使得路招有了向荆州军进攻的想法。本来路招是没有这个打算的，因为即便荆州军远道而来，但若是加强防备，己方也很难有可趁之机。然而这场暴雨却又使得形势有所不同，荆州军将士此时应该还在立营，在这样的暴雨之中，所消耗的体力又将比平时更大。
何不趁此良机，突袭荆州军呢？
这个念头一冒出来，路招便立即决定，派遣人马突袭敌军。不过派谁去比较合适呢？
想到曾与周瑜在当涂交过手的张喜，路招微微颔首，令人将张喜以及何茂、王摩二将都召至城楼。
“敌军初至，立营未成，当此时正可突袭强攻！”路招沉声对张喜说道：“我再给你增加两千人马，这便前去进攻！”（未完待续）