山道上的残雪使得跋涉越发艰难，幽深的山谷中，衣衫褴褛形容枯槁的汉中军将士们，往往走着走着便突然摔倒在地，很少有人能够再爬起来继续这种艰苦的逃亡。他们即便没有当时就咽气，也已无力其身，而从他们身边经过的人则满脸麻木，目光扫过他们的时候，如同看到的是一块冰冷的岩石，或是雪地里的枯草。
仅有的食物早在三天前就吃完了，那些裸露在外的野草，干枯的树皮被饥饿的士兵们艰难的咽下，发蓝的双眼在深陷的眼窝中，闪烁着疯狂的念头。不过很少有人去管他们，至于这些家伙到底做了什么，也许只有他们自己知道了。
荆州军追兵依旧阴魂不散，好在他们的日子也不好过，已经有一整天没有看到他们的身影了，但是所有人都知道，他们就在后面。如同紧盯着猎物的饿狼一般，虽然同样的脚步蹒跚，却别指望他们就此收兵。
沿途除了那些倒毙的尸体之外，还有散落的刀枪，脱下的盔甲，折断车轴的大车。歪歪斜斜的旗帜早已破烂不堪，就那么随意的丢弃在山谷之中。这两天来追兵给汉中军造成的伤亡其实并不多，只是这种艰苦的跋涉使得许多人都熬不住，或许更多的人，是死于绝望吧。
仅有的数匹战马也已经瘦骨嶙峋，艰难的在山道上前行，张鲁的双腿内侧都已经磨得麻木了，他满面风霜，虽然裹得很严实，却仍然忍不住阵阵战抖。
干裂的嘴唇布满血丝，一如他此时的双眼，只是眼神愈发涣散，仿佛没有焦点。他就这么一晃一晃地坐在马背上，不知道在想些什么。
事到如今，还能想什么呢？张鲁从来未曾这么狼狈过，他开始怀念之前的生活了，温暖的室内，青铜鼎炉中香烟渺渺，丰富的食物，取之不竭的美食，顺从温驯的侍从，狂热的信徒，如今都离他而去，仿佛遥远的就像上辈子一般。
被荆州军追兵不断蚕食后的队伍，如今只剩下三百余人。张鲁很清楚，只要追兵赶上来，一切都全完了。
不过是时间早晚而已。虽然阎圃信誓旦旦的说再有两三天，顶多不超过五天便能走出山谷，可是张鲁已经绝望了。即便走出金牛道又如何呢？巴中那不到一万人的守军又能苟延残喘多久呢？
失去了汉中，便已经毫无希望了啊！至于为什么会败的这么快，又败的这么惨，张鲁现在甚至不再去想了。他甚至隐隐有些期待，期待追兵早一点追上来。
所以当山谷中隐隐传来马蹄声时，张鲁甚至有了一种终于来了的解脱感。他勒住有些打晃的战马，回首望去。对张傀的催促置之不理，心中暗道，逃？还要逃多久？还能逃到哪儿？
这一波骑兵有两百余人，是高顺东拼西凑组织起来的，不管是轻骑兵还是明光骑，都只穿着极为轻便的皮甲。相比之下，他们倒还吃得饱穿得暖，也许知道这是最后一次冲杀，他们显得格外精神抖擞，战意十足。
汉中兵几乎出于本能的抵抗，并没有起到什么作用。在荆州军骑兵的冲击下，单薄的防线很快便被击溃了。
无论从体力上还是士气上，汉中兵都已降到了最低点，即便在这样的生死搏杀中，又拿什么来和如狼似虎的荆州军相比呢？
连续数日的逃亡，不但消耗了他们的体力，也使得汉中军的斗志烟消云散，形成了一种条件反射般的思维：荆州军是不可战胜的，所以还是听天由命吧。
三百余人马很快伤亡殆尽，张傀鼓足勇气返身冲杀而去，瘦弱的战马并没有奔跑起来，踢踢踏踏的在山路上摇晃着，艰难的驮着张傀蹒跚而行。
高顺一眼就看到了他，轻巧的一抖缰绳，向张傀迎面疾驰，枪尖上的鲜血飞洒着坠落在肮脏的残雪上，融出一个个细小的洞穴。
几乎毫不费力的一枪刺出，挡来的长矛便被高顺砸开，毫不迟滞地刺入空门打开的张傀胸口。
冰冷的枪尖轻易地刺破皮甲，伴着轻微地“噗嗤”声响，深入扎入了张傀体内，绞碎了内脏自他背后刺出。
张傀张了张嘴，鲜血染红了牙龈，血沫顺势嘴角流淌下来，然而他的表情却并不痛苦，反倒有一种解脱般的安宁平静。不过这也许是高顺的错觉，因为下一刻长枪被他抽出，张傀便从马背上扑落，摔在冰冷坚硬的雪地上。
这种印象一直持续到战斗结束，让高顺略微有些遗憾的是，他没能将张鲁生擒活捉。
张鲁是自刎而死的，或许对他来说，这倒不失为一个体面的结局。
俘虏的人也很少，只有寥寥数人，其中有个叫阎圃的，据说是张鲁的功曹，不过高顺对这种人毫无兴趣，虽然不至于虐待，但也没给他什么好脸色。至于那些阵亡的汉中军将士，高顺也没只能任其散落，就如同这一路上的其他汉中军尸体一样，交给野兽去解决吧。
张鲁的首级是装在一个简陋的木盒里送回南郑的，刘琮没看，他没有这种爱好，所以只是打发了南郑中的降将确认了一下，便将此事丢在了脑后。消灭了张鲁并不意味着消灭了五斗米道，刘琮对此有着很清醒的认识。不过欲速则不达，刘琮知道自己要做的是釜底抽薪而非火上浇油，更何况在当前的形势下，自己所面临的并非仅仅是五斗米道的问题。
迅速扩张的地盘已经带来了很多问题，无论是日渐庞大的军队还是严重缺乏的地方官吏，都使得日渐混乱的局面越发严重。粮草不是没能及时运送到指定的地方，就是一股脑的运到了同一个城中；新改编的益州各部良莠不齐，有些东州兵的老兵油子，开始在汉中以胜利者的身份偷偷摸摸的干些鸡鸣狗盗的勾当；荆州军将士们离家半年多，消耗了最初的激情之后，现在也开始变得疲惫和麻木，甚至连每日的操练都懒得应付……
所有这些，都掩盖在巨大的军事胜利之下，闪电般的吞并了益州和汉中，使得刘琮的声望再度达到了一个新的高峰，使得这些“小小不言”的问题，在这种炫目的光芒下被人们所无视，或者即便看到和听到，也不当回事了。
就算是刘琮自己，若非有特卫营的情报，也很容易忽略这些问题，他的目光因为站的更高，不可避免的要投向远方，以至于很容易忽视脚下和身边发生的事情。
战略目标一旦达成，接下来就要稳固已经获得的地盘和人口，在这个过程中刘琮竭力避免受到外界的干扰，但这又是绝不可能的，新获得的利益需要持续不断的进行分配，以满足各方面的胃口，刘琮对此感到厌烦，却又无可奈何。他早已不是当初那个只需要着眼于当前的南阳太守，所面临的情况要复杂一万倍，如果不能将这种错综复杂的关系理顺，那么他所驾驭的这架战车，很可能会松散，甚至逐渐崩溃。
汉中的情形比他预想的要好一些，至少那些五斗米道的信徒们，并没有采取激烈的反抗手段，他们安静而顺从的接受了荆州军的占领，只是有些茫然罢了。那些消失的义舍和静室，起初使他们很不习惯，但生存始终是第一位的，荆州军既然并未大肆屠杀，他们也就战战兢兢地走出家门，开始用好奇的目光打量这些看上去脾气暴躁，举止粗鲁的荆州壮汉了。
清冷的空气中不时飘过一阵呛人的白色浓烟，然而城内并未曾遭到过什么破坏，随着张鲁已死的消息传遍全城，除了最虔诚的五斗米道信众，并没有带来什么别的麻烦。很多人正是知道这个消息之后，才意识到五斗米道真的完了，至少在汉中，已不再做为一个严密的组织而存在。那些“鬼卒”也好，“祭酒”也罢，大部分都宣称自己脱离了五斗米道，惶恐不安的等待着荆州军，尤其是刘琮对他们命运的判决。
然而刘琮并没有大开杀戒，他只是取消了张鲁所设立的“治”，重新设置长史等官吏治理地方，看起来是要恢复到张鲁来汉中之前的治理方式。
对于这样的改变，南郑城中的百姓并没有什么抵触之情，虽然也不会表现出欢欣鼓舞之态、他们都很清楚的意识到，从此之后恐怕要重新适应这种生活。
战马停下来之后喷着响鼻，清脆的马蹄声渐不可闻，初春的阳光有了一点暖意，然而微风拂过，却依旧冰冷。
刘琮翻身下马，大步走进太守府中，再有几天就要离开南郑，他几乎有些迫不及待的心情，更加难以抑制。只是此间之事不妥善安排，他又怎能放心离开？
与原本历史上刘备占领汉中不同，那时曹操在主动放弃汉中之前，将汉中居民几乎迁徙一空，以至于五斗米道随着那些迁徙的流民，在北方延续发展，甚至广为传道。刘琮可不想看到这一幕发生在荆州、益州。
跟在刘琮身后进到大堂内的将领们，虽然面容严肃，嘴唇紧抿，但那种好斗求战的目光，却追随着刘琮的身影，渴望刘琮一声令下，他们便领兵北上，去攫取更多的战功。
不过他们注定要失望了，刘琮转过身来，示意众将坐下。
“五日之后，吾便要往荆州而去。”（未完待续）