相似的场景在荆州各地发生，本以为脱离户籍重新成为荫户之后，便能躲避赋税和徭役的逃户们，纷纷被赶回了家中。好在官府并没有追究他们逃籍之事，毕竟户籍上的人都回来了，官府也不想再将其逼成流民。
逃户们的担忧刚刚散去，紧接着便为接下来的生计开始忧心，水灾不但使得粮食歉收，有些人家的房屋也被洪水冲垮。虽然有官府的赈灾粮，可就算能熬过这个秋冬，明年又该怎么办呢？
如果自家种的粮食足够生活，谁会愿意抛弃田地给别人当荫户？可眼下缺衣少粮，怎生煎熬！
深秋的清晨寒霜遍地，江边的枯草被萧瑟的秋风吹得倒伏下来，旋即被一只穿着草鞋的大脚踩在脚下，再也无法直立起来。
一筐筐泥土被抬着、提着甚至是拖着，运上了江边的堤岸。长长的堤岸上劳作的人如同蚁群一般，一眼望不到头。他们衣衫褴褛，有男有女，甚至还有未成年的孩子和白发苍苍的老人。
老人和孩童固然无法从事繁重的体力劳动，但却能做一些力所能及的事情。老人在编竹筐，孩子们递个物件，打个下手，虽然被寒冷的天气冻的脸色蜡黄，但却少有人叫苦。如今这年头生活不易，这点苦又算的了什么？
每年冬季农闲之时，便是荆州大兴水利建设的时候，自推行新政以来已成惯例。只是以前多注重于农田灌溉，如今因水灾之故，对于江堤防洪便愈发重视。其实若非去年冬季便已经进行过许多类似的工程，只怕今年那场水灾所造成的损失，还会更大。
以往进行这样的基础建设时多采取抽调民夫应徭役的方式，但这次却与以往不同，虽然也有许多应徭役的民夫，不过人数最多的却是那些因水灾而生计无着的逃户，他们往往一家数口人都在工地上吃住劳动，用艰苦的劳作换取生存所需的粮食。有人曾经计算过，若是省吃俭用，所领的钱粮足以支撑到明年秋收。
对于这些逃户来说，还有什么比看到希望更为鼓舞人心的呢？
除了兴修水利筑坝防洪之外，各项大工程也都陆续展开。宽阔平整的道路每天都在不断向前延伸，大量新设驿站的房舍，也在匠人们的努力下逐渐盖起。
随着荆、扬、交三州物价基本统一和大量新铸五铢钱的投入使用，原本显得颇为萧条的商业逐渐开始焕发出特有的活力。因为之前战乱频仍，许多无权无势的小行商都纷纷转行，现在地方太平，道路便利，对于他们来说，正是重拾旧业的好机会。这些普通的商人都能从目前的形势中看到商机，那些世家大族又怎能看不出来？
早在七八月间，荆扬两州便常有商队往来，这些商队多数都是大族所有，在获利颇丰的同时，为两州的商业恢复产生了相当大的促进作用。对此刘琮自然是乐见其成的。当然目前商业还颇为脆弱，所以刘琮并没有征收太多相关税收，杀鸡取卵不可取，固泽而渔更是愚不可及，他才不会干这种事呢。如今脱籍弃田风潮已平息，他便将注意力转到了对外之上。
襄阳城牧守府内，刘琮正色对孙乾说道：“此事恐怕琮亦无能为力，还请足下将此间实情回覆皇叔，勿令皇叔因此事而对琮产生误会。非琮不愿相助，实在有心无力啊。”
他所言无能为力之事，乃是孙乾带来了一个刘备所拟定的战略，刘备如今在青州已经立足，但招揽臧霸等青徐豪强之事，尚未成功，他便迫不及待的让孙乾前来，试图说服刘琮出兵北上，掩袭许都，而刘备则说服袁绍，再度以大军南下，对曹操形成前后夹击之势。
虽然看上去这个计划很美妙，但刘琮却没打算按照刘备的想法出兵。
原因有很多，但最重要的是刘琮不希望通过打击曹操使刘备顺势发展强大起来。曹操在官渡之战胜利后，内部的凝聚力更强，现在出兵胜负难料，而以刘备的能力，在这场战争中很可能获益最大。为他人做嫁衣的事情，刘琮是没这个兴趣和爱好的。
孙乾听了神色有些黯然，喟然长叹道：“将军雄兵十万，坐拥三州，乃天下望也！今岁虽有水灾之祸，然荆州积蓄颇丰，不至于连出兵都做不到吧？”
什么天下望？刘备和袁绍当然愿意看到我和曹操打的头破血流，他们好坐收渔翁之利才对。刘琮心中冷笑，面上却仍然郑重说道：“足下有所不知，此次水灾其实影响并不大，但是去岁征讨江东，今年平定交州，连番出兵，士卒疲惫，粮草损耗更是早已令荆州不堪重负。是以我方实在无力出兵，即便勉强出兵北上，也很难支持太久。”
“可如今逆贼曹操的日子也不好过，若是待其休养生息，缓过劲来，恐怕更加难制……”孙乾忧心忡忡的说道，看他那诚恳的表情，忧虑的眼神，仿佛完全为刘琮所打算一般。
刘琮微微一笑，对孙乾说道：“大伙儿的日子都不好过，那就看谁先能缓过劲来吧。”见孙乾还要再说，刘琮抬手道：“足下勿复再言，出兵北上实在困难，不过……”
“不过什么？”孙乾一听，连忙追问道。
“若是袁公与皇叔率兵南下，琮怎么也不会袖手旁观的。到时候无论如何也会派一员大将，领兵出叶城，以期策应！”刘琮意味深长的看来眼孙乾，问道：“不知足下以为如何？”
孙乾苦笑着摇头道：“袁公只怕不会先行出兵，毕竟官渡一战之后，袁公损兵折将，内部又曾出过许多叛乱。至于刘皇叔，那就更无力出兵了。”
刘琮故作惋惜的叹道：“既如此，那么此事便容后再议吧。”
“其实乾此行出使，还有一事。”孙乾抬眼望着刘琮，终于说出了他此行的真实目的：“皇叔自离开荆州之后，北上关中，所经之处皆民生凋敝，流亡甚众，难以养兵。之后又与关中诸将大战数场，折损了许多人马，及至北上渡河，辗转到青州之时，余者不过战兵五千而已。所以皇叔特向大将军借兵讨贼，未知可否？”
之前所谓的两面出兵南北夹击，不过是为了给借兵打幌子而已。什么时候刘备与“与关中诸将大战数场”了？就特卫营掌握的情况来看，刘备只有在试图攻破潼关的时候正经八百的打了一仗，不，那一仗也只是试探性的进攻，见势不妙刘备便收兵了。实际上关中弘农、卢氏等地虽然的确没有多少人口，但刘备还是在去往青州的路上忽悠了不少人跟随。
刘备如今的人马至少在一万到一万五千人左右，否则袁谭也不会划拨了数座县城给刘备用于养兵。
这会儿却又算计到我头上来，刘琮心里好笑，略一思忖，对孙乾说道：“却不知皇叔想借多少人马？”
孙乾做出一副犹犹豫豫的样子，迟疑道：“这个嘛，仆行前皇叔曾言，兵在精而不在多，是以……仆以为若是精锐士卒，有一万最好，或者少些，八千当也足用。”
好一个狮子大开口，刘琮心说这只怕是漫天要价就地还钱的做派吧？还是说看着我像是只肥羊，不宰一刀很难受？
见刘琮皱眉不语，孙乾忙又接着说道：“前者秋操演武，仆才知今日荆州精锐，比往昔更胜十分，皇叔远在青州自不可知，不过以仆看来，如此精锐只要五千，便可当一万之兵了！”
这套下的，还没说借不借呢，就开始讨价还价了。刘琮之所以会问借多少人马的问题，并非存心戏弄孙乾，而是通过借兵的数量来估摸刘备下一步的计划。当然刘备很可能会估计到借兵不成，但他既然提出借兵，想来已经有所谋划了。
如果自己是刘备，会怎么做？倘若勾搭臧霸等人无望，那么会不会先将袁绍内部搞乱，好浑水摸鱼呢？在实力不强的情况下，唯有借势而为，才能获取最大的利益。然而袁绍内部纷争一起，曹操岂会坐视不理？所以尽快拥有更强的实力，才是刘备现在迫切需要解决的问题。
那么对于自己，又有什么好处呢？盟约什么的抛开不谈，如果刘备实力强大到足以在袁绍内乱时，取而代之，那么对于首当其冲的曹操来说，就将成为更加难以对付的敌人。而自己则可以坐山观虎斗，按照既定战略从容发展……
不过即便如此刘琮也不打算同意。
开什么玩笑？好容易打造出来的精兵借给你壮大实力？再说了你可是历史有名的老赖啊！有借无还谁敢借给你？
“唉，这真是令人为难啊！”刘琮看了眼满怀希翼的孙乾，说道：“只怕又要让皇叔失望了。”
孙乾大失所望的叹了口气，继而又抬起头对刘琮说道：“大将军不愿借兵，想来也是有苦衷的，不过仆若就这么两手空空的回去，实在无颜面对皇叔。此次秋操，仆见荆州将士所用铠甲斗具颇为精良，若是能借上一批，皇叔与仆俱感厚情！还望大将军不吝借出，仆也勉强算是不辱使命了……”
说到后来，声音哽咽，令人闻之心中酸涩……（未完待续）