各部宣政郎受训完毕之后，大部分人并没有就此离开襄阳，因为今岁秋操演武将在数日之后举行，所以被指定参与此次秋操的军队都已陆续到了襄阳，他们只用返回各部军中便是。
城北、城南两座大营里，驻满了各部将士，城南水营中，停泊着数百战船。除了南阳郡、江东三营之外的军队不宜调动，荆州军精锐几乎全都汇集于此。好在荆州军军纪严明，未得许可，营中将士不能随意出营入城，倒也未曾骚扰到襄阳城内的百姓。
所谓秋操演武，不仅是阅兵，还要进行一系列的军事演习。“阅兵”之称自汉而有，其实早在春秋时期就有“观兵以威诸侯”的记载。如在桓公六年八月，曾举行“大阅”。“大阅者何？阅兵车也。”但是直到汉朝才有了这样的正式称谓。
不过最初的阅兵是以打猎的方式进行的。军队列好阵势，由国君或将军在阵前先用弓箭射猎禽兽，然后检阅部队，所以叫“搜”（春里打猎)。以后，又发展为定期检阅军队或战车。每年一次检阅步兵叫“搜”，三年一次检阅战车叫“大阅”，五年一次检阅步兵和战车叫“大搜”。而到了汉朝，定期间阅兵常与立秋之日“祭兽”一起进行，并在其中增加一些打斗的内容，亦有“演武”之意。
今年立秋本在七月中旬，但因水灾之故，秋操便一直拖延到现在。随着日子一天天临近，军营内有关秋操演武之事的话题，便逐渐盖过了出兵许都，迎奉天子的议论。
然而就有那么一些聪明人，自以为是，将两者联系起来，甚至说的似模像样的：“咱们荆州军何时举行过如此规模的秋操？大将军把各部精锐调集于此，乃是借秋操之名义，使曹操不加防备，待秋操过后大军调头北上，打他个出其不意！否则咱荆州刚刚遭了水患，劳师动众的举行这秋操，所为何来？”
“你也知道咱荆州才遭了灾，哪儿有多余的粮食让咱出兵？”有人不解的问道，看他那愣头青的样子，八成是才进军中不久的生瓜蛋子。
之前那人一瞪眼：“你小子懂什么？正是因为如此，大将军才要派咱们打出去，出去了才好抢粮食！再者说，咱们荆州如今缺粮食吗？那扬州，交州难道也没粮食不成？”
他正说的唾沫横飞，就听旁边一人说道：“听蒋宣政说，此次秋操演武还要定优劣、奖罚并举，咱们还是先想想秋操之事吧！”
提起这个，大伙都有些忐忑，他们是张泉麾下的长枪营将士，虽然铠甲斗具与出身于南阳的各军相比都差不多，但真要在演武中对上，谁胜谁负还真不好说。
其实又何止是长枪营将士？几乎所有参加此次秋操的各部将士在得知还有评定优劣之后，都立即认真准备起来。同样是荆州军，万一被定了劣等，大伙儿还有脸见人吗？
正是在这样紧张混合着期待而又忐忑的复杂情绪中，刘琮执掌荆州后的首次大规模秋操演武在九月初的一天，正式开始。
首先进行的是阅兵，地点在城北外。刘琮一身明光铠立于城北城楼之上，身旁除了贾诩、王粲、蒯越等人，还有代表朝廷的使者王朗、刘璋的使者王累等人。
今日秋高气爽，碧蓝的天空中白云淡薄如纱，更觉澄空高远寥廓。众人立于城楼上凭栏而望，只见城外军营黑压压的列满步骑。司职郎眼巴巴的看着日晷，终于等到预定的时辰之后，立即向刘琮报告。
随着刘琮一声令下，低沉浑厚的号角声在城头次第响起，数十面牛皮大鼓也随之擂响！
“咚！咚！咚咚咚！”鼓声并不急促，但听在耳中，却令人不觉心神为之一振。这一刻刘琮仿佛又置身于宛城城头、虎林船楼，那些腥风血雨的过往，宛如一幕幕画面在他脑海中悠忽闪现。
最先自阵中出列行至城下的，是文聘所率的一千精锐刀盾兵。因此次秋操不可能让各部所有人马都参与，所以诸将都是在军中精心挑选而组成了各自的精锐。此时文聘骑在战马上，身旁两侧偏将持马槊紧随其后，而那一千刀盾兵皆铠甲锃亮，圆盾上绘着虎头，行进间杀气凛然，尤其是到了城门时将士皆抽刀斜举，一片刺眼的刀光反射上来，耀眼夺目！
文聘及其所部率先出场，是刘琮亲自作出的决定，这既是为了褒扬其战江东，平交州之功绩，也是安抚荆州世家大族之举。城楼上受邀而至的世家大族见文聘威风凛凛，部众杀气腾腾，皆相视而笑。对于他们来说，什么嫡长之序都是虚的，如今文聘能受其重用，文家权势日重，安知自家就不能做到吗？
对于刘琮的这个决定，荆州军中并没有出现反对的声音。这其中固然有文聘本身功绩摆在那里，令人无话可说，但同时也让刘琮颇为欣慰的感到，荆州内部的融合和团结正在进一步加强。他知道派系的形成是很自然的，且不说世家和寒门的区别，即便是相同出身的人，也会根据自己的性格、喜好、地位等等共同点趣味相投，自然或被迫形成不同的圈子，甚至有时候其中的人都没意识到自己拥有了一个小集团。
有派系并不意味着就一定会有斗争，虽然大多数情况下看起来如此，但这背后所隐藏的，却是对权利的渴望，对利益的追求。当一个更大的、共同的利益出现时，所有人都会为之吸引，从而拧成一股绳，形成合力。这也是为什么当某个集团刚开始形成之时，往往会非常团结，而到了后来却总会分崩离析。
共患难易，共富贵难？非也！还不是因为利益分配不均而引发了内部纷争，最终斗的你死我活？
刘琮执掌荆州，实际上是很突然的。虽然他也曾为此做过一些铺垫和准备，但蔡瑁叛乱，刘表身死一下就打乱了刘琮的计划，迫使他立即接手大权。而当时他最大的支持，只有南阳郡的军民。若当时刘琦要依仗嫡长子的身份与刘琮相争，必然会引发荆州内乱，即便刘琮有信心获得最终胜利，但这种内耗却必然使得荆州实力大损。更别提那时候还有虎视眈眈的江东呢。
获得荆州世家大族的支持，也并不意味着从此以后刘琮就可以随心所欲了，若非孙策遇刺身亡，为他出兵江东提供了一个绝佳的机会，又怎能将荆州各方力量，都团结起来一致对外？
好在通过江东之战和平定交州这两场战争，成功的将各方势力融合在一起，眼下看来，效果非常不错。
紧跟着文聘所部出现在城下的，便是张泉所率领的一千长枪兵。
秋日阳光下，长枪如林，铁甲如城！战旗高高飘扬，少年将军策马徐行，银盔亮甲英气勃勃。持枪而进的士卒彪悍勇壮，即便是行进之中，队列也极其整齐，仿佛面前就算陡然出现一堵墙，也会将其撞倒，踏平！
这样一支劲旅是任何人都不敢小觑的。
张泉心性再怎么沉稳，此时也忍不住激动起来。江东之战他的表现可圈可点，交州之战虽未获得什么像样的战功，但能参与其中，已经让许多军中同僚眼热非常了。以弱冠之资统帅一军，岂不是和自己的父亲一样了？他知道，自己能有今天，皆因大将军刘琮之故。
其实如今长枪营中，来自父亲所领的西凉旧部已经人数很少了，那些西凉兵随着荆州军数次改编，已经分布到全军各部，不过对于张绣和张泉父子来说，这又算的了什么呢？
长枪营过后，飞熊军、山越营、轻骑营等各部依次行过城楼之下。待赵云率领的一千明光骑出现时，城楼上顿时发出一阵压抑的惊叹声。
“嘶……这，这些战马都是自凉州得来的吧？啧啧，看着就与关内的马匹不同！”虽然久闻明光骑大名，但很多人也是今天才头一次亲眼目睹。
旁边有人低声道：“可不是吗？若非这等雄壮战马，也禁不起全身甲胄的将士啊。还有，这将士们的长枪大戟看着都颇为沉重，加上这一身铠甲怕不有几十斤重？”
“如此重甲，只怕不甚灵便吧？”看着护得严严实实的明光骑将士，有人担忧的问道。
立即有那似懂非懂的人接道：“这等铁骑冲撞上去，何须灵便？只一下就能将人撞飞出去！这要是大军奔驰起来，谁能抵挡得住？怪不得江东不到一年便平定了，有这等强兵，实在是咱们荆州之福啊！”
也不知是谁，在角落里低声说道：“强兵固然是强了，可这花费实在厉害……”
话未说完，便被旁人轻声制止：“嘘！说这个作甚？咱们荆州又不是养不起这样的铁骑。你也不看看，那前面站着的是什么人？”
被这人一提醒，那人才惊觉此时城楼之上，可还有几个外人呢，于是悄悄的一缩脖子，再也不吭气了。也不知前面那几位听没听到，希望没听到吧？不过即便听到也无妨，这么明晃晃的一支骑兵过去，只要不是瞎子，都能看出几分来。
王朗和王累等人当然不是瞎子，他们或面带惊讶，或面沉如水，但心中都是同样的惊骇莫名……（未完待续）