水火之害，历来就是立寨时当先考虑的。虎林营寨受地形所限，各营几乎都是紧挨在一起，沿江边、随山势连绵数十里。因地势较高倒没有大水之患，但平日里用火则管制严格。别看这些天夜间燃起无数篝火，可每个火堆旁都有两人值守，就怕不小心走水火烧连营。
而各营寨之间，也都挖了很深的壕沟，沟内积水。除了用于御敌之外，就是为了防止万一发生火灾而用以隔断火势。至于营寨内部，也有许多防火措施，例如堆成小丘般的沙土、储满了水的陶缸等等。
按照更改后的计划，这些东西都要拆除破坏，而且营寨内还要堆积大量易燃物，这些干柴、油脂等物，既要能瞒过江东军耳目，还必须在关键时候能发挥作用。
虎林营寨外松内紧，大战前的紧张气氛，笼罩在所有人心头。特卫营开始抓捕江东潜入军中的密探、细作，经过连续数日的清理，彻底将江东军的耳目铲除。至于外围的江东军斥候，在遭遇了数次围剿作战后，损失惨重，不得不离虎林更远。被迫撤远的江东军斥候并没有发现，那些前来围剿自己的荆州步骑小队，并没有就此折返营中，反而向山中陆续汇集，最终消失在深山密林之中。
在山中设伏是件很辛苦的事，为了隐蔽行踪，不能有明火青烟，大伙儿都只能啃干粮。好在如今荆州军中的军粮已改良升级过数次，口味固然说不上多么鲜美，但总比干硬无味的面饼好上许多。如今已是深秋，山中夜里颇有些寒意，帐篷内虽然不能点火，但总算能遮风。对于大多数人来说，有这样的条件已经相当不错了。
“也不知江东军何时能到？在这荒山野岭之中，若是埋伏数日也还罢了，可若是在这里待久了，就怕兄弟们失去斗志，熬坏了身子。”一名校尉在帐中对张泉说道：“我听斥候回报，这附近数十里之地都未发现敌军探子，不如解了禁令，让兄弟们烧点水，哪怕喝口热汤也成！”
张泉虽然年纪不大，为人却很是沉稳，闻言摇头道：“不可！还是小心为上，万一走漏了风声，岂不是误了将军大事！这个责任谁敢来负？左右不会超过十日，让兄弟们忍耐一下，也就过去了。”
那校尉抱怨道：“这样的苦差事，偏又轮到咱们头上，难不成……”
他的话还未说完，便被张泉厉声打断：“住口！”
校尉神色讪讪的闭上嘴，本来还想说的话，都咽回了肚子。其实对于这样的安排，校尉也知道并非刘琮偏心，真若说起来的话，留守在虎林营寨中的炮车营其实更危险。只是想到要在这里待好几天，又不能生火做饭吃口热的，这校尉就很是担心兄弟们。
其实张泉又何尝没有这样的担忧？但是江东军举兵前来，必然会广布斥候，若非提前埋伏于此，以后便很难神不知鬼不觉的来此处藏身了。
虎林营寨中，刘琮摩挲着下巴颏上的胡茬，望着帐内正中的沙盘若有所思。庞统一边亲手插着代表敌我双方的小旗子，一边说道：“各部已陆续到达预设之地，江东军右路前锋，应该已经到了这儿。”说着，低头看看手里捏着的最近军情，确认之后，将蓝色的三角小旗插在宛陵与凌阳之间的道路上。
“左路太史慈部如何了？”刘琮双眼微眯，转头对庞统问道。
庞统皱眉道：“尚无消息传回，他那一路行踪诡异，斥候很难查证目前所处位置。不过按照进军速度、道路条件来看，应当是在……”他的目光在沙盘上梭巡片刻，然后很肯定的说道：“是在这里。”
“太史慈沿江而进，就不怕我江北黄、高所部断其后路？”刘琮说道：“看来孙权很有信心，要将虎林一举攻克啊。”
庞统傲然挺身道：“只怕他损兵折将有来无回！”
这此作战计划庞统亦贡献良多，所以他才会如此自信，不过现在虽已判断出江东军的大体攻势，但具体情况仍然在不断变化之中，此战结果如何，还很难说。
从目前掌握的情况来看，孙权虽然急于进攻，但在用兵上却比较谨慎，从战略上而言，采取的是“分进合击、水陆并进，先断后路、后战虎林”的策略。如果不能遏制江北太史慈部的行动，在将来很可能就会成为影响战局的因素，但是江北本就兵力不多，又要分兵驻守皖城、舒县、临湖等地，已经无机动兵力可以调用。
现在最为可虑的，其实还是水军作战。因江东水军也装备了拍杆和神弩车，即便威力不如己方，但据密探回报，差距也不是很大。如此一来荆州水军的优势便被对方拉近，在双方实力接近的情况下，还能够保证放弃虎林陆寨之后，从容接应从其中撤出的人马吗？
对于这个问题，甘宁并没有拍着胸脯说如何如何。他反复考虑过火船战术的运用，认为只要时机把握得当，火船进攻之术定然能够奏效，而且会取得相当不错的战绩。只是这样的时机，需要临战把握，对于水势、江面的宽阔程度，敌军的进攻队形等综合判断。
在水军作战的指挥上，刘琮还是非常信任甘宁的，听了他的解释之后，点头道：“既如此，就以火船为主。但是近战也不可放弃，战船军械及所用之物，都要抓紧修缮准备。”
这一战的重要程度，不用刘琮一再强调，全军上下都已深知。不夸张的说，这是决定双方生死存亡的一战，或许对于荆州来说失败之后也许还有休养生息，以图再战的可能，但江东军若是大败，主力尽失的话，则江东再无力遏制荆州军东进的步伐。
“可是营中所储粮草，又当如何？”王粲有些担忧的问道。随着秋收之后源源不断地从荆州运来的粮草，虎林营寨中几处粮仓都堆积如山，虽然在决定放弃虎林陆寨之后已经开始陆续转运至皖城，但现在仍然有大量粮草无法运走。
刘琮对此早有考虑，对王粲说道：“能运回去多少是多少，剩下的就留给孙权。所谓舍不得孩子套不住狼，要是我们把粮草都运光了，他肯定会因此而起了疑心。”
此次荆州军所用的战略是“诱敌深入，围而歼之”，如果孙权“攻克”虎林之后却发现营寨内一粒粮食都没有，必然会有所怀疑，所以舍弃一部分粮草是必须的。
运筹帷幄之中，决胜千里之外，说起来风淡云轻很是潇洒，但实际上做为全军统帅，要考虑的东西实在太多了，不管是敌我双方的战略意图，还是对方有可能采取的战术，乃至士气高低、粮草军械再到地形天候等等因素，稍有疏忽，很可能就会影响到整个战局。
就在双方统帅调兵遣将，费心谋划之时，两军的斥候却已经开始打起了遭遇战。
数名荆州斥候快马奔驰于坎坷不平的道路之上，在他们身后，是数十名江东斥候，纵马狂奔，紧追不舍。
“快！追上他们！”带队的斥候什长目光凝重地大声喊道。此地距离虎林尚有百里之遥，这几个荆州斥候为何却会出现在这里？他们探查的距离也太远了些吧？
江东军主力就在后面三十余里之地，若是被这几个荆州斥候逃回去，己方动向很可能便会为虎林守军所得知，虽然数万大军的行动肯定无法瞒过虎林守军太久，但若是晚上那么一刻，或许就能因此而改变战局。是以这十几个江东骑士，都拼了命地催动战马，暗自决心要将敌人全部格杀，若是能俘虏对方则更好。
马蹄得得，在山谷中引得回声阵阵，眼看离荆州斥候越来越近，江东骑士愈发盯紧了他们。
“嗖！”利箭破空之声突然自道路旁的山林中传出，没等追击的江东骑士反应过来，数支锋锐箭矢便带着尖利的风声狠狠射中了两名骑士。其中一人正中脖颈，带着血沫透射而出！而另一个则被射中肩膀，吃痛之下栽落马背，紧随其后的骑兵避让不及，就见战马践踏而过，那人已死的不能再死了。
什长在听到那箭矢发出的声音之后便立即附身紧贴马背，这才堪堪避过，然而没等他挺直了身观察情况，方才被他们追得跟兔子般的荆州斥候，已拨转马头反身杀了过来。
斥候不同于冲锋陷阵的骑兵，所用兵器都以短小锋锐为主，最多再多准备一副弓箭，而荆州军斥候却比江东军斥候更多了一件利器，那就是由军械营打造的短弩，也叫骑兵弩。威力虽不及步卒所用硬弩大，但胜在轻巧灵便，且可以连发三支，当然也不是一次性就发出三弩，而是发射一次后，在马背上单手持弩另一只手拉动拉杆，便能完成弩箭装填、上弦这两个动作。
原本追击的猎手此时反而成了对方的猎物，江东斥候什长见状，心中一沉，知道此番很难逃脱了。对方既然在山林之中有接应之人，那么后方道路，肯定已被敌人截断。
当此时还有什么可想的？不过是拔刀一战而已！（未完待续）