随着江东各增援部队陆续抵达虎林，集结于此的水陆两军，已达到六万之众，几乎使得小小的虎林人满为患。营寨立了一座又一座，有些后来的江东兵，甚至只能在山上扎营。
中军大营内，得知太史慈设伏无果，敌军步骑两万余众正向虎林而来之后，孙权便有些坐不住了。
“公瑾，我欲领步骑前去迎敌，如何？”水军迟迟不与荆州水军决战，现在敌军又打上门来，使得孙权越发心浮气躁。
然后周瑜英俊的脸庞上却若有所思，看着舆图半晌之后，才抬起头对孙权说道：“刘琮这是打算水陆并进，若不出意外，明日荆州水军便会大举来攻，与陆上步骑遥相呼应，意图使我军首尾难以兼顾尔。”
这并非是他现在才想明白的。从地形上来看，虎林地势险要固然可以阻挡荆州水军顺流而下，但也因此而孤悬江边，从陆上并不易防御。所以刘琮若是想拔掉虎林这个卡在大江咽喉上的钉子，就只能通过陆地上的强攻来解决。这一点周瑜早有预料，荆州兵渡江后直扑虎林，不过是证实了他的预测罢了。
然而知道敌军将如何行动是一回事，要想打破刘琮的计划，却又是另一回事。
“斥候报告敌军主力乃是魏延所率炮车营，又有赵云率领的明光骑。这两军善于攻坚，明光骑更是盔甲精良，士卒精锐。”周瑜并不是长他人志气灭自己威风，而是冷静的分析敌我双方实力的对比：“以炮车营攻坚之强，明光骑冲阵跳荡之威，恐虎林各部以营寨防守，都颇为艰难，遑论与之决战野外？江东步军所长，在于弓弩远战，但这一点已被敌军之霹雳车、神弩车所完全压制，至于骑兵，则更难与明光骑正面相抗。所以将军切不可率部迎战。”
孙权对此却有着完全不同的看法，他站起身走到舆图之前，俯首指点道：“荆州军的炮车营是威名远扬，可对于地形的依赖太过严重。而明光骑嘛……”他说到此处稍顿了下语气，见周瑜似乎正认真听着，便接着又道：“自其南渡之后，已行程两日，所经之处又多是山林丘壑，正是人困马乏之时。我军以逸待劳，且有地利之便，只要诸将同心，士卒用命，当可一举击溃敌军。”
听上去孙权所言也很有道理，但此时周瑜却不敢认同。他的目光从虎林到皖口，再到大江南岸的广阔山区梭巡着，最后还是摇头道：“刘琮既然敢派遣他们前来，必然会考虑到这些因素，否则断然不会使其主力南渡，深入我军侧后。”
“不打怎么知道结果如何？”孙权有些急躁的说道。其实这并非是他的常态，只是最近各种流言传出，让他心中很是压抑和烦躁，这才会如此说。
“若是将军执意迎战，那就只能有两种结果。”周瑜见孙权没了耐心，只能对其说道：“或者将来犯之敌拒之于虎林外，或者兵败返回，困守营寨。”
孙权冷哼一声，双目如电，盯着周瑜的脸庞说道：“难道公瑾对我就一点没有必胜的信心？”
“胜也不过是将其阻挡住罢了。”周瑜仿佛没看孙权目光中的怒火，淡然说道。其实孙权说的没错，周瑜是对陆战没有多少取胜的把握，否则也不会劝说孙权了。他很清楚孙权需要一场大胜来鼓舞士气，提高在军中的威望。但这并不能成为必须出战的理由，因为此战的结果很可能与孙权的意愿相反。
虽然孙权言语之间，已经有了猜忌之心，但周瑜气度恢弘，并不计较这些，他所考虑的，是如何辅佐孙权保有江东，这样才不负自己与孙策相交相知……
见周瑜神色淡然，孙权却愈发生气，冷声说道：“公瑾勿复再劝，我意已决！此战定然将荆州军击退，让刘琮知道，江东并非无人！”说罢，便让亲卫召集诸将前来听令。周瑜见状，唯有暗自叹息，却也无法阻拦。毕竟他只是护军将军，全军上下还得听孙权的军令调度。
不过周瑜并没有因此而灰心，或者放弃自己的想法。在诸将入帐之后，他先是分析了目前两军形势，对于刘琮下一步的进攻战略作出了预判。孙权神色肃穆地听着，并没有出言打断。
待周瑜说完之后，孙权才环视诸将，正色说道：“若是水陆齐攻，则我军必要遏制其中一路，否则腹背受敌，殊为不易。所以，我决定亲自领兵迎击陆上来犯之敌！”
“将军不可！”长史张昭闻言立即反对道：“将军乃是三军统帅，怎能轻身犯险？还是请将军将此重任，委任给大将吧！”说着，他扭头望向周瑜，倒不是想让周瑜领兵迎战，而是疑惑周瑜怎么没劝住孙权。
对此，周瑜只能无奈苦笑，心说你这会儿一口一个将军，当初孙伯符临终之前，却为何向他举荐孙翊？不过周瑜也知道，现在不是想这些的时候，看到诸将仍在劝说孙权不可亲往，而孙权却一意孤行，便起身说道：“诸位，稍安勿躁！”
见众人的目光都集中到自己身上，周瑜这才徐徐说道：“战守之策，因时而变。此次荆州步骑来犯虎林，水军亦虎视眈眈，故此无论陆战胜负如何，虎林都无法再守下去了。我建议放弃虎林，转至春谷设防，再作计较。”
此言一出，诸将哗然。孙权更是怒气满腔，瞪眼望向周瑜。方才为何不说？现在却当众说什么虎林无法再守？这岂不是动摇军心，自乱阵脚吗？
然而周瑜却再次冷静细致的分析了双方实力的对比，指出唯有江东水军保存实力，才可能迟滞刘琮东进的势头，否则荆州水军顺流而下，数十日便可直抵丹徙，进而转入太湖直扑吴郡，到那时拿什么来抵挡？
不得不说，周瑜的这番话让大部分将领，特别是水军中的将领很是认同。
“但是要想从容退保春谷，必须先以佯攻，打乱刘琮部署，如此一来，我军方可不受干扰的撤出虎林。”周瑜转头看向孙权：“将军既然要在陆上与之迎战，可先保后路不失，才可放心一战。”
孙权见诸将多赞同周瑜此议，也只能点头应允。他这会儿还满脑子想着大获全胜，当下便以孙河为先锋，太史慈、徐琨等各领五千人马，自己亲率一万步骑前去迎战。而周瑜则布置佯攻及撤退计划，很快便给水军诸将分派了任务。
就在孙权领兵出了虎林营寨不久，闷热了半个月的天气，却突然下了暴雨。天空被阴云笼罩，天地之间唯有茫茫雨幕，豆大的雨水敲打在艨艟战船的蒙皮之上，发出沉闷而又密集的声响。天色仿佛一下昏暗下来，江面之上波涛汹涌，仿佛蛟龙挣扎欲出。艨艟和斗舰因船体高大的缘故还好些，走舸等哨探小船，则在风雨中随波晃动，若不是士卒们早就习惯了水上生涯，只怕连坐都坐不稳。
“真乃天助我也！”周瑜见状，心中不由异常喜悦，他现在更不必担心孙权的安危了，这样的暴雨之下，原本就不怎么好的道路必然更加泥泞难行，对于明光骑那样的重甲铁骑来说，无异于一场灾难。而且据他的了解，在这样的天气里，炮车营的作用更是难以发挥。
不过最重要的，是此次水军佯攻，或许能因此而收到奇效。若是战事顺利，也许就暂时不用放弃虎林了。
这场暴雨直下到傍晚仍无停歇的迹象，周瑜深知暗自祈祷，能下上一夜更好。他此时已将佯攻的计划略做了些调整，几乎已出动了三万水军中的一半，当然这其中有许多战船只是负责接应，至于到底会不会转为强攻，说实话此时周瑜还拿不准。唯有在战场之上随机应变，才是指挥用兵的诀窍所在。
因这暴雨的缘故，天色比往日要黑的更早，黑的更深。周瑜头戴斗笠，身披蓑衣，立在艨艟战船的敌台之上，密切的注视着船队行进的方向，彼此之间的距离，然而他极力望去，也只能在黑暗中影影绰绰地看到附近的几艘战船。只有在天空中偶然闪过一道雪亮的闪电时，才能看到庞大的船队在风雨中，在波浪中，木桨划水拍起千堆雪，旌旗迎风，猎猎作响。
而此时刘琮也站在高高的望台上，举目远眺。
明天便是与魏延等人约定的进攻时间，不知道他们路上可否顺利，此时是否抵近虎林？希望这场暴雨，不要给他们带来太多麻烦。然而看这样子，又怎么可能对他们没有影响？
正思忖着明日水军将如何攻打虎林水寨，一道刺目的闪电划破天际，就见宽阔的江面之上，江东战船密密匝匝地逆流而上，虽然只是惊鸿一瞥，但那庞大的数量，还是让刘琮心中一沉，难道说周瑜要趁此机会，夜袭我军水寨吗？
“敌船迫近！”水寨中的锣声几乎同时响起，穿破重重雨幕，令人惊心动魄。（未完待续）