大战在即，诸事繁杂，不过刘琮并没有事必躬亲，而是充分放权。身为荆州牧守，州内政务他大多交由贾诩、蒯越等人，军内之事则委与徐庶，至于赵云、魏延等将，各领其部或自南阳开拔，或驻守襄阳，等待大军出发。
因选拔郡兵精锐由陈宫主事，刘琮便将其授为从事中郎将，陈宫既知刘琮意图，便首先将自己的部曲裁撤，精壮留下编入各军，老弱全部屯田。他以身作则，荆州其他将领便无话可说。
时至今日，这些荆州老臣旧将若还是看不出刘琮与刘表的不同，那这些年算是白混了。不过正因为刘琮胸怀大志，不甘于自保，才让很多人觉得看到了希望，从前的猜测和揣摩，现在都逐渐变为了现实，让他们如何不喜？至于所部士卒抽调混编，对他们来说，也就没什么不可接受的了。
此次对江东用兵的同时，还要遣偏师入蜀，既然决定用诸葛亮为帅，张绣为将，那么诸葛亮也必须有相应的官职，否则名不正言不顺，很难统御部下。
在征询过贾诩和徐庶的意见之后，刘琮在四月十八日正式授予诸葛亮怀远将军之职，行监军事。刘琮虽然是朝廷正式册封的二品镇南将军，有征辟掾属之权，但怀远将军为五品杂号将军，本是朝廷才有资格授予的，不过如今这年头谁还把朝廷的命令当回事？自封的将军满天飞，私相授受的也不少。至于江东孙氏更是父子相传、兄终弟及。
以张绣为将出兵益州是贾诩的提议，他虽然没有明言，但刘琮敏锐的察觉出其提议后隐藏的意图。
自张绣接手其叔父张济的人马，又在宛城扎根之后，如今也过去了四五年时间，久驻南阳，总会枝叶蔓延，实力暗增。贾诩此举，乃是防患于未然。刘琮虽然与张绣相交莫逆，且有师兄弟的关系，但刘表之死殷鉴不远，贾诩深谙人心易变之理，这才会有此提议。
不以情而以理，不以阴谋而以阳谋。这是毒士贾诩无意中给刘琮上的一课。
任何集团之中都会有派系、山头的存在。对此刘琮觉得很正常，但目前来看荆州正处於上升阶段，外有强敌环视，所以大家还是很同心协力的。不过随着将来地盘的扩大，实力的增强，可以预见到未来肯定会有更为强力的派系。现在不就有端倪可寻了吗？
当然刘琮没打算玩帝王心术，他觉得只要自己能搞保持强势，荆州集团就不会出任何问题。
何况现在主要的精力，是如何扫平群雄。
张绣接到军令，整顿兵马，转运粮草尚须时日，刘琮便先将益州求援的使者和张松一同召到官署之中，言明将派兵入益州平叛。那使者闻听之后，喜悦的无以复加，连声道谢。倒是张松有些疑惑，这些日子听说荆州要对江东用兵，怎么还会分兵相助益州？
“子乔神思不属，莫非思乡心切，此时已神游归蜀？”华歆见状，出言说道。这老头自去年归降荆州后，被刘表奉为上宾，经常与之座谈，品评人物、势论天下。日子过得倒也逍遥自在。可惜好景不长，刘表被害之后，他本有些心灰意赖，不过刘琮可没忘记他，此次出兵益州，便请他为军中议郎，参谋军事。其实说白了就是想借用华歆之名，收拢益州人心。毕竟在这个时代，名声还是很有用处的。
张松听了连忙摇头，当初自己担忧蜀中生乱，没想到竟成事实，以前还曾想过向刘琮借兵，谁知道孙策身死，刘琮要倾力东进。在他看来，这时候借兵平叛实在有些不大合适，可没想到刘璋派来使者相求，刘琮这就答应了。
他现在心中颇为挣扎，一方面张松毕竟是蜀人，家乡遭受兵灾心情自然沉重，另一方面，他又从刘琮的这个决定之中，嗅到了一丝不寻常的意味。若是按照常理，刘琮本当举荆州之全力，对付江东孙氏，更何况北有曹操，南有交州，分兵驻守防备，断不可少。可是刘琮却答应出兵相助，这其中若是没有巨大的利益，怎能让他这种紧要关头，做出如此决定？难道真如刘琮所言，是感念宗室之情，不忍见益州百姓遭受兵灾之祸？
可要说巨大的利益，除了吞并益州，还有什么比这个更大呢？一念及此，张松后背冷汗迭出，脸色便不觉有些苍白。好在他相貌丑陋，谁也不愿意直视他让他感到尴尬，所以倒无人注意。
“将军厚德，令人感佩！”张松回过神，躬身长揖，此时他内心矛盾，说话便有些带着颤音。
如此细微之处，华歆却敏锐的感觉到了，他略有些疑惑的看看张松，又望向刘琮，不明白张松为何会忽然如此。
刘琮见状，心中暗自思忖，想来张松已从中察觉到什么，不过这样也好，且看他回益州之后，会如何自处吧。
此事已成定局，张松心知无法改变，何况他现在也只是有所怀疑，并不确信，当下压下疑虑，请问援军何时出发。待得知张绣自南阳领兵而来，稍做准备即可发兵益州后，张松与使者对视一眼，不管怎样，还是感到了几分轻松。想来以南阳军战力，平定叛乱应当很快，这样益州便能少受些灾祸。
待张松等人离开之后，刘琮便吩咐张迅备马，前往城北军营。
出城之后不久，刘琮远远看到军营辕门，不知怎地，忽然想起当年与甘宁初次相见，两人拔拳相向，互相殴斗的场景。不觉一转眼已过数年，当初那些亲卫和少年，如今大多成为军中中层军官。而那个一身锦衣，胳膊上刺着繁复花纹的甘宁，现在也已是水军主将，统领数万精锐悍卒，纵横于彭泽之上，想来定然非常快意吧？
其实这会儿甘宁正凭栏皱眉，哪儿有什么快意？
此时正值午后，千里碧波远接晴天，水面之上战船无数，樯橹如林。居中的楼船敌台上，甘宁手按栏杆，对宣政郎周霆问道：“已经确定是瘟疫了吗？”
“随军医士诊治过数人之后，几乎已可断定。”周霆也是眉头紧锁，谁也没料到竟然在这个节骨眼上，水军中会突然发生瘟疫。好在周霆一向心细如发，早早发现端倪，立即便来向甘宁禀报。
甘宁知道瘟疫的可怕，当下不敢怠慢，转而对随同周霆一起过来的医士问道：“可有办法医治？”
那医士惯于治疗刀枪外伤，能判断出瘟疫已经很不错了，可要说能治疗却是万万不敢的。他此时忧心如焚，闻言答道：“疾疫尚未爆发，但看样子亦不远矣，如何措置，还请将军示下！”
对于医术甘宁基本是门外汉，听了之后摇头道：“此事还须立刻报与襄阳。先生这边，还请勉力为之！”
待医士皱眉苦脸的下了敌台之后，甘宁便对周霆说道：“旁人不知底细，这件事还你是亲自去襄阳对将军言明。或许将军有办法亦未可知。为防军心变乱，此事不可泄密！”
“可是将士无知，不加防范岂不是……”周霆连忙劝道：“只要不断死人，瞒是瞒不住的，到时候将士反倒会生出怨言。”
甘宁稍一思忖，便点头说道：“既如此，那便告知全军，再就是尽快请医护营来此，咱们的医护营只怕人手不足。”
周霆点头应诺之后，见甘宁再无其他吩咐，便急忙转身去了。他虽然品级不高，但需要管的事情不少，眼下出了这样的事情，周霆颇觉懊丧。因对江东用兵在即，若瘟疫横行，岂不影响主公大计？他觉得自己还是太疏忽了，这些天全军加紧操练，士卒疲惫，天气炎热，许多人为了解渴降温，直接饮用生水，想来也是发病的原因之一。
这年头最怕的是什么？不是冲锋陷阵沙场厮杀，而是瘟疫滋生横行，黄巾之乱前，中原地区便爆发过数次大瘟疫，乃至人口锐减，有些地方百姓十存二三，甚至还有些乡里十不存一。
甘宁越想越担忧，这还没有出兵呢，就发生突然瘟疫，莫非果然如蒯越所言，兵不伐丧，天降大灾以警示吗？
其实这也怪不得甘宁如此想，毕竟这个时代的人对于天道还是颇为敬畏的。加上事有巧合，正值对江东用兵前夕，他这么想也是人之常情。但是这种想法却压根不能流露出来，否则军心动摇，到时候更加难以收拾。
强行压抑着内心的不安，甘宁举目远眺，考虑着这件事将会造成怎样的后果。但他也深知刘琮的性格，知难而退对于刘琮来说是不可能了，迎难而上才是他的做法。
望着烟波浩渺的辽阔水面，甘宁有些出神的想道：若是有神医圣手该有多好！却不知哪里能够找到这样的人才？近来倒听人说起过华佗的大名，只是此人行踪不定，据闻前些年还在江东流连，最近却没听说他在何处。
难道我荆州九郡，就没有神医吗？（未完待续）