此次操演参与的人马不过数千，但无论是气势还是激烈程度，都让人叹为观止。吕布因张辽和高顺表现非常抢眼，心中自得，笑容满面。而王威等荆州将领，则从中感受到一些别的意味。
刘表在世之时，大举教化，却不修武备。所谓郡兵，多由将领私兵部曲和招募逃亡组成，平时亦不受重视。别说这样激烈对抗的操演，便是日常训练都是三天打鱼两天晒网。和明光骑相比已经令人羞愧了，再和客居于此的吕布麾下陷阵营一比，更让人觉得难堪。
之前便有风声传出，说刘琮意欲清理军伍，裁汰老弱，精选悍卒，如今看来空穴来风未必无因啊。今日这场操演，观者因身份不同而生出许多感触，但荆州兵战力低下这一事实，已充分暴露。何去何从，每个人心底，都不禁开始思量起来。
刘琮见诸将神情凝重，猜测到他们已有了想法，只是此事还需要循序渐进，操切不得。
立在城头之上，刘琮对城下整顿完毕，肃然列队的各部人马大声说道：“今日操演，将士们都辛苦了！我已让人备好犒赏，大宴之后，各有奖励！”
城下数千人齐声欢呼，曰：“万岁！”欢声雷动，响彻云霄。
此时“万岁”还不是后世帝王专属，这种场合下不过是用以表达激动喜悦之情。
欢呼毕，各部相继列队入城北军营。刘琮也带着吕布、王威等人入内，与诸军将校一同宴席。因刘琮尚在孝中，并不饮酒，只用了些素食。此时正值傍晚，数千人在营中空地上席地而坐，又有人早早点燃篝火，只见晓星初挂，晚风中火光处处，金戈铁马中别有一番温馨。
今日操演虽用的都是木刀木枪，却难免有磕碰擦伤之类，不过只是些皮外伤而已，军中汉子性格直爽，操演时恨不能以命相搏，这会儿却举着酒碗相互敬酒，刀子般凛冽的酒水直入胸腹，让人不禁热血升腾。之前有什么隔阂敌对的情绪，全都被这如火般的烈酒所散发了。
吕布心情甚好，情绪高涨之下，不觉又喝多了。他本就是少有心机之人，虽然平时显得莽撞浮夸，但这时候却颇为动情。他先是长叹一声，接着对刘琮说道：“这几天是布近年来过的最为舒心的日子，真后悔没有早听公台之言，来投奔将军！”
他说这番话不是没有原因的，世人皆鄙薄其为人，但是在南阳也好，到襄阳也罢，刘琮虽然屡次拒绝为他提供战马军械，但平日相处，对他还是以平常心相待，特别是请吕布练将之事，使吕布感到自己受到了尊重。今日操演刘琮又让张辽高顺有机会展露才华，更让吕布深深感到自豪，如今他也仅剩这一点虚荣心了。
坐在吕布对面的陈宫，闻言又是好气，又觉好笑，稍一思忖，复又为吕布可悲。不过再怎么样，他也无心关注吕布了，自从决定追随刘琮之日起，他便将所有的希望都寄托在刘琮身上。而到了荆州后的这段时间，刘琮并没有让他失望。从南阳军和刘琮，以及刘琮麾下的谋臣武将身上，陈宫感受到的是蓬勃朝气，特别是刘琮表现出来的杀伐决断，使得陈宫越发坚定了当初的决心。
兴复汉室，镇定天下，唯有此人！
对于吕布所言，刘琮倒有些尴尬，自己这还在算计吕布，却被他如此感激……不过这种尴尬之情被他很快掩饰，对吕布说道：“只要温候高兴，愿意在荆州待多久都行！”
夜幕笼罩四野，星河灿烂，与营中篝火争相辉映。不知何时何处，有人慷慨悲歌，初时不辨其意，但吟唱数遍，歌者心怀故土，思念亲人之情，便引起许多人共鸣。当此乱世，不知道有多少人身不由己，被命运的洪流冲到漩涡之中，起起伏伏，挣扎求存，得过且过。但谁人不想和亲人厮守于家乡？哪怕是日出而作日入而息的平凡生活，都显得那么遥远模糊。
想到家中白发苍苍的爹娘，嗷嗷待哺的幼儿，很多士卒都黯然泪下。而那些早已家破人亡，孑然一身的人则更感到悲苦。
眼见营内气氛低沉哀伤，王粲有些紧张的望向刘琮，那意思是不是出面阻止，免得大伙儿情绪不对，别发生什么骚乱才好。不过刘琮却不这么想，目视王粲，微微摇头。
当然刘琮也没有打算站起来发表一番慷慨激昂的演讲，来个政治说教或是总动员什么的。就让这些将士们沉浸在回忆之中，体会昔日的亲情吧，总憋着也不是什么好事。他要的不是战争机器，而是千千万万个人。
“将军！”一声低沉的呼唤，使得刘琮回过神来，他转身望去，见是亲卫张迅。
张迅低头呈上公文，对刘琮说道：“天子遣使入城，如今已安置在驿馆内，蒯将军所写公文在此。”
接过公文展开，借着篝火火光扫了一眼，刘琮点头道：“知道了。”张迅闻言退到一旁，直起腰背四顾警戒。
贾诩离得近，闻言对刘琮笑道：“只怕是曹公在对将军示好吧？”
“天子册封，赏赐了不少东西。”刘琮简单的回应道。在决定了先下江东的战略之后，刘琮曾一度苦恼于如何使袁绍与曹操继续相持下去，直到前几天与贾诩等人商议之后，他才最终想通，曹操即便如历史上一样最终取得大胜，但终究是以蛇吞象，又花费了数年时间才最终平定北方。对于自己来说，最好的结果固然是袁绍不胜，曹操不败，然而操作起来，难度太大。若是弄巧成拙，搞不好曹操反倒一败涂地，使得袁绍成为当之无愧的北方霸主，很显然对于现在的局面不利。
退而求其次，曹操小胜，袁绍略输一筹，才是最为符合当前形势和未来发展的。至于如何达成这一目标，就不是能对贾诩等人所言的了。
不过刘琮至少要和曹操达成某种默契：我占江东，你取河北，暂时相安。
所谓天子使者，肯定是出于曹操的授意，否则不会拖了这么久才来册封赏赐。既然曹操也是如此打算，那正好省的自己再派人试探了。
虽然如今汉室衰微，天子蒙尘，但册封州牧这种大事，是万万马虎不得的，使者也是刘琮的老熟人：孔融。
册封仪式并不冗长繁琐，毕竟对于刘琮来说这只是一种形式，而对于孔融来说，这样的仪式不过是走过过场罢了。羽葆鼓吹什么的，刘琮并不在意，虎贲甲士也没打算留用。遥遥拜谢天子，说了一通效忠的话之后，仪式很快便结束了。
相比之下孔融更关心祢衡的近况。他在刘琮的随行人员中，并没有看到祢衡的身影，难道说祢衡故态复萌，惹怒了刘琮，使得刘琮痛下杀手了？一念及此，孔融便顾不得虚言客套，直接对刘琮问道：“将军，正平何在？”
“嗯？他不是还在南阳吗？使君路过宛城，未曾得见？”刘琮反倒有些惊讶，反问道。
自从诸葛亮接任录事书记之后，祢衡便另有任用，前些日子刘琮接任牧守，祢衡已升为别驾从事，不过他人还是在南阳宛城，正忙着编制军报之事。
和邸报不同，军报的作用除了传播政令军令之外，还负担着宣讲时政的功能。随着南阳军士卒识字率大幅提高，军报的作用从一开始便凸显出来，受到贾诩等人的一致赞同。祢衡更是因为有了属于自己的阵地而高兴，军报上经常会出现他的文章，当然内容无一例外都是痛骂曹贼的……
孔融因职责所在，在宛城并未停留，所以错过了与祢衡相见，感到颇为遗憾，但得知祢衡如今受到刘琮重用，还是放下心来。
得到天子册封，意味着刘琮正式获得朝廷的认可，至少在许多心怀汉室的人眼里，刘琮已经名正言顺的成为了荆州牧，不过在有些人看来，刘琮仍然是那个令人咬牙切齿痛恨的对象。
比如，远在丹徙的孙策。
“刘琮小儿，竟然如此小觑于我！”孙策丢下信笺，长身而起，面上愤愤不平。他扔掉的书信，正是刘琮亲笔所写。内容无非是劝说孙策出行谨慎，不可大意云云。孙策向来自恃勇武，觉得刘琮信中所言，分明是看不起自己。
屏风之后，转出一个端庄少妇，美目在地上的书信一扫而过，再抬眼时，已满是关切之色。她峨眉微蹙，对孙策问道：“将军何故发怒？”
孙策见是妻子乔氏相询，便忍耐住怒气，粗声说道：“那刘琮不过侥幸胜了一场，便如此托大，敢来信教训于我！”
彭泽大败，孙策并不服气，一直耿耿于怀，此时说起来，无意中便露出心声。
大乔闻言展颜笑道：“将军何必与他置气？想来他正要引得将军生气伤身，这才如此吧？”
孙策听了之后哈哈一笑：“我却偏偏不让他如意！”
话虽如此，可他还是心中郁结，当下吩咐预备战马，要带人取出狩猎。大乔虽然内心不喜，却不好阻拦，待孙策走后，让侍女拾起地上信笺，展开看后，心中却不知怎地，忽然涌出不祥之感。
她暗自心惊，犹疑想道，夫君当不会出什么事吧？（未完待续）