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第七十二章 患得患失苦煎熬
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就在刘琮派人前往叶城调回赵云之时,襄阳城内的消息,通过特卫营的密探源源不断的送到刘琮案头。

得知刘备亦可能参与其中,刘琮反倒觉得有些不可置信。蔡瑁仓促行事,刘备怎么能与其合谋呢?至于刘备去襄阳之事,特卫营早前已有过报告,以刘备的心智眼光,定然不会看不出来蔡瑁无能。

其实若刘备真的与蔡瑁合谋反倒好了。如此一来,即可名正言顺的对刘备下手,能消灭他是最好的结果,即便不能,将其赶出荆州也未尝不可。

“何不趁此机会,彻底解决刘备?”贾诩在一旁沉吟说道。对于刘琮想置刘备于死地的想法,他太清楚了,如今刘备在牧守府中,正可以将他污为同谋,名正言顺的将其杀死。

刘琮听了思虑良久,最后还是缓缓摇头道:“不可。刘备若没有参与叛乱,杀之则令天下人寒心。”

他现在考虑问题更为全面,如果诬陷罪名诛杀刘备,那么吕布、张辽等人将如何看待自己?更不用说还有许多俊杰之士,若是让他们认为自己行事阴险狠毒,会对招纳人才产生很不利的影响。

对于刘琮的决定,贾诩并不反对,他也意识到刘琮现在更为成熟理智,不由顿感欣慰。他思忖片刻,对刘琮说道:“虽然如此,亦不可不防,不过此事倒也不必太急。却不知都督准备何日领兵讨伐蔡瑁?”

“兵贵神速。待赵将军率兵回来之后,我们便立即出发。这几日琮已让徐将军着手准备了。”刘琮放下密信,对贾诩说道:“以先生之见,此番平叛需要注意什么?”

夺回襄阳剿灭蔡瑁等叛贼刘琮并不觉得有何难度,他现在考虑的是在这次平叛的同时,如何将荆州内部的反对派一网打尽,重新整合各方势力,从而达到彻底掌控荆州的目的。

贾诩对此早有准备,抚着愈发稀疏的胡须对刘琮说道:“能兵不血刃进入襄阳的话当然最好,否则刀兵一起,定然会殃及池鱼。以都督如今的威名,南阳军的战力,对付蔡瑁自然不成问题。然而荆州之外,却要小心在意。”

“先生是说,曹操可能会抽兵南下?”刘琮听了皱眉说道:“他即便有此心意,恐怕也无能为力吧?”

贾诩摇头道:“不然!虽然曹军大部屯于官渡与袁绍相持,但袁绍此人好谋无断,即便有良机可破曹操,亦会自失。以曹操对都督之重视,断然不会放过此等机会。更何况还有江东孙策,自彭泽败后休整半年,闻听此讯,也一定会来趁火打劫!至于汉中张鲁、益州刘璋,如何行事都在两可之间,都督不可不虑啊。”

“正因如此,才要速战速决。”刘琮点头道:“否则稍露软弱,则会被更多人视为可欺,难保不生出别样心思。”

在旁边一直沉默不语的诸葛亮,此时说道:“蔡瑁虽然控制了襄阳,可城内各部并非全都附逆,现在看来城内缺少主事之人,才会形同一盘散沙,无力对抗蔡瑁。都督何不发布檄文,以作号召?想来城内忠义之士,定然会起而应之!”

刘琮点头应道:“此事是要做的,待出兵之日,便会发布檄文。”

正说话间,亲卫来报襄阳有信使赶到。刘琮闻言冷笑一声,让亲卫将人带入。那信使还不知道早有人给刘琮报过消息,犹自装出一副急切模样说道:“都督!牧守忽染急病,请都督速回襄阳!”

刘琮心情不好,懒得和他废话,对刘虎使个眼色,刘虎上前劈面一拳,将这信使打倒在地。那信使捂着脸颊惊恐地看向刘琮,他是在事发后第二日便被蔡瑁派往宛城的,紧赶慢赶还是现在才到。此时见刘琮冷着脸盯着自己,他不由心中大骇,暗道莫非刘琮已知道了?

“蔡瑁谋反之事,你知道多少,赶紧说出来,或可免你一死!”刘琮眼中杀气一闪而没,语气低沉地说道。

信使一听这话,顿时再无侥幸心理,磕头如捣蒜,口中说道:“蔡瑁谋反,某并不知……”

话还没说完,刘虎又是一脚踹在背上,信使忙喊道:“我说!我说!”

他并非蔡瑁心腹,当日之事只是听其他人偶尔说过几句,但蔡兴刺杀刘表,他却是知道的。因有特卫营送来的密报,刘琮问了几句别的,便知道他所言非虚。

“押下去吧。”见信使知道的并不多,刘琮便没了问话的兴趣,待信使被押走之后,他转头对贾诩说道:“琮打算明日便率领明光骑先行赶往襄阳,军师等赵将军领兵回来之后,与之同行。”

贾诩略一思忖,点头同意,不过还是提出多带些人马。他身体瘦弱年过五十,跟不上刘琮急速行军,最主要的还是在贾诩看来,蔡瑁压根就不是刘琮的对手,自己在不在刘琮身边,都不重要。

第二天一早刘琮便宣誓出兵,将王粲写就的讨伐檄文传往荆州各地。一千八百余明光骑在刘琮的率领下,以风雷之势席卷南下!紧随其后的,是胡车儿率领的两千飞熊军、张绣之子张泉率领的两千五百余长矛兵和陈宫亲自率领的一千部曲。

行至安众,吕布已得知消息到城外迎接,在他看来这可是与刘琮拉近关系的良机,早已点起人马等着了。刘琮略一思忖,便同意了吕布所请,吕布大喜过望,亲自领张辽、高顺共两千余人马加入南下大军之中。

有了平叛的功劳,自己再开口要点什么,想必刘琮便不会拒绝了吧?喜滋滋的骑在赤兔马上的吕布,心中暗自揣测道,然而见刘琮脸色沉静,他又猛然醒悟到,刘表刚死,自己这么高兴似乎有些不妥……

刘琮一动,襄阳城内便到处传言,刘都督亲率三万大军来讨伐蔡瑁了!

其实这种流言早在前几天便已经有了,不用说肯定是吴宽派人放出的消息,目的就是要给蔡瑁造成强大的压力,使得他不敢轻举妄动。而很多人也在自发的制造这种流言,以至于各种消息满天飞,襄阳城内,早已乱成了一团。

依附蔡瑁的那几个家族见势不妙,已经开始思谋着抽身退出了。他们尚未作恶,还有退路可走,然而蔡瑁却已是骑虎难下,无法可想了。他现在唯有寄希望于刘备的人马能赶紧入城,帮助自己抵抗一段时间,若曹操派兵攻打南阳,或许还有一线生机。

然而城内的气氛,越来越躁动。那些之前被胁迫的守将、校尉开始明着与蔡瑁做对。这样危险的信号,使得蔡瑁一日三惊,惶惶不可终日。倒是蔡兴满不在乎,自忖控制着牧守府,刘琮若是敢来攻城,便把府内众人押到城头,以此要挟刘琮。

蔡瑁困坐愁城,蒯越却在等待时机。他自从表面屈服答应安抚城内诸将后,便被蔡瑁放出了牧守府,不过蔡瑁并不放心,派了两名心腹与他形影不离,意在监视蒯越。

蒯越足智多谋,怎会被蔡瑁派来的人看住?借口劝说诸将与众人相见,暗中将自己写在绢帛之上的对策交给中郎将王威。

诸将见蒯越之计,便按捺住暴躁的脾气,佯装同意不与蔡瑁为敌,两不相帮。

如今见到刘琮发布的讨伐檄文,王威等人都觉得时机就要到来,各自约束部下,只待刘琮兵临城下,便突然发难,开启城门,强攻太守府。

蒙在鼓里的蔡瑁总算等到了刘备部众,关羽张飞二人亲领三千人马进入襄阳,蔡瑁因担心放走刘备便失去对其的控制,不许二人入府相见,差点惹得张飞领兵攻打牧守府,好在关羽念及刘备安危,勉强将张飞劝退。

“玄德见谅,瑁也是不得已而为之。”蔡瑁擦去额头冷汗,对安坐在席间的刘备说道。方才张飞怒目圆睁,哇哇大叫的样子可把他吓得不轻。

刘备心中鄙视,面上却道:“备并无怨怼之心,张将军性格暴躁,倒让徳珪受惊了。”

蔡瑁听了微觉尴尬,掩饰道:“有猛将如此,玄德兄何愁功不可成?”

刘备微微一笑,并不接话。他现在有了依仗,只等找个机会出府,到那时三千人马在手,何惧蔡瑁这些东拼西凑的乌合之众?只要助刘琮平此叛乱,他还会再处处针对自己吗?若是那样的话,只怕天下人都会耻笑刘琮。

得到一丝安慰蔡瑁并不知道,自己的人头在刘备眼中,已成了他与刘琮谈判的筹码。

就是在这样患得患失的煎熬之下,蔡瑁终于等到了他最不愿意面对的现实。

而此时,距离刘琮发布檄文,领兵南下不过五日时间。

“不,不好了!刘琮所部先锋,已到城外百里之地!”蔡瑁派出的斥候慌慌张张地赶到牧守府,见到蔡瑁之后,便急忙说道。

蔡瑁大为惊异,暗自思忖刘琮怎么来的这么快?然而现在却不是考虑这些问题的时候,他收敛心神强自镇定,让斥候再探再报,又派人去请那几家相助自己的各家主事。

可是坏消息一个紧接着一个,王家的人收拾细软连夜跑了,朱家的没跑,却表示之前受蔡兴蒙蔽,如今幡然悔悟,正准备迎接刘琮入城。至于徐家、高家干脆就找不到人了。唯有几个实力不强却对刘琮恨之入骨的破落豪强,还在勉力死撑。

完了,一切都完了……蔡瑁被这连续的打击压迫的喘不上气来,他的脑海中,只剩下这个念头盘旋不散。(未完待续)

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