东汉南宫的正殿本是崇德殿，汉灵帝刘宏觉得崇德殿不够气派，便将明光殿改为南宫正殿。
明光殿突出明光二字，殿内金碧辉煌而又不失皇家的恢弘大气。大殿黄金为墙，白玉为柱，红毯铺地直达殿前玉阶。殿内玉柱和金壁上的几条五爪金龙更是威风凛凛，睁着龙眼俯视着这处皇家圣地，使明光殿更添庄严肃穆。
汉灵帝刘宏高坐于龙椅上，文武官员分列大殿左右。其中，武将以当朝大将军何进为首，何进身后依次是左将军皇甫嵩，羽林中郎将何生，上军校尉蹇硕，中军校尉袁绍，虎贲中郎将袁术，典军校尉曹操，屯骑都尉鲍鸿以及左校尉夏牟，右校尉淳于琼等将领。
立于左首的则是当朝太尉袁隗，立于袁隗身后的文官有司徒许相，尚书卢植，议郎陈琳，尚书令荀彧等一众文官。
此时大殿内一片寂静，各大臣手执象牙笏，眼观鼻，鼻观心，一副老僧入定的模样，之所以会出现这现象是有原因的。刚刚邺城兵士来报，黑山校尉杨凤联合黑山军将领于毒、白绕作乱，杀了邺城太守栗成，如今贼军已经占领了常山、中山、上党、赵郡和邺城，势力更是扩展到二十数万之众，贼势之浩大，直追当年的黄巾之乱。
朝廷早已是强弩之末，明眼人一看便知。这些大臣都是鬼精之人，一想明白了其中的关键便不愿平白折损了自家的势力，而捞不到半点好处，除非汉灵帝能给他们足够的甜头。况且，如今正值大汉朝廷风雨飘摇之际，一旦离开京城，便等于拱手放弃了京中的权力，这些人都不是傻子，自然没人愿当那出头鸟。
当然，并非所有大臣都怀有这样的心思，忠于大汉的臣子也有一些，像太尉袁隗，尚书卢植，尚书令荀彧等，然而这些人虽然也有武将官职在身，但却没有半点兵权，只能动动嘴皮子。
卢植有点看不下去了，出列躬身奏道：“陛下，贼军虽然势大，但各自为战，实不足为虑！只要陛下派一宿将，率领数万精兵，贼军不日可破！”
这个道理在场大臣几乎都知道，但就是没人说出来，如今卢植一说，众大臣便纷纷附和，总算打破了死气沉沉的氛围。
刘宏原本瘫坐在龙椅上，听了卢植的话眼中精光一闪，随即又马上暗了下去，懒洋洋地起身，吃了粒太监剥好递过来的葡萄，润了润嗓门，这才开口道：“爱卿此计甚好，便这么办！”
他说完，双眼微眯着扫了眼众大臣，又瘫坐回龙椅，漫不经心地问道：“不知哪位将军愿意领兵前去平乱？”
以何进为首的众武将皆缄口不言，低垂着脑袋，顿时大殿再次安静了下来。刘宏对此似乎并不在意，淡淡地道：“既然众位将军皆不愿前往，寡人也不勉强。不过黑山军之乱必须镇压，寡人这倒是有个将领，不知众位将军意下如何？”
何进想不出汉灵帝手中除了蹇硕外，还有谁可用。蹇硕为西园军元帅，担负着守卫京师的重任，对汉灵帝也是忠心耿耿，汉灵帝万万不敢派他前去镇压叛乱。
何进硬着头皮上前道：“不知陛下口中的将军是哪一位？我等好替他提前张罗粮草军饷，安排行军事宜！”
“兴汉校尉刘凡！”汉灵帝漫不经心地说道。
何进心头一惊，刘凡这个名字他不是第一次听说，当初何生被暴揍就向他哭诉过，何进并未将其放在眼里，只是向皇帝讨了个圣旨将其打入死牢。怎料，他一个不注意，此人又出来蹦跶，而且还坏了他刺杀刘协的大计。因此，一听到刘凡这个名字，何进的脸色马上阴沉下去。
“陛下三思！”何进整了整思路，出列大声道：“当年张角主导了黄巾之乱，那刘凡本是张角的弟子，他虽然并未参与叛乱，但人言可畏，陛下怎可托此重任于他！”
看到汉灵帝面露不愉，何进连忙说道：“陛下！刘凡虽然救过二皇子殿下，但陛下已经封了他为兴汉校尉，此等天恩足以彰显我大汉有功必赏。但若因此便派此娃子上战场，不仅难以服众，只怕黑山军也会笑我大汉无人……”
刘宏挥手打断了何进的滔滔言辞，摸了摸额头，作出疲惫状，道：“那……依大将军之见，便任由那黑山军荼毒百姓了？”
何进见刘宏做出退让，心中一喜，道：“中军校尉袁绍，典军校尉曹操，此二人文武全才，手下又多有良将。陛下许二人分别为左右将军，并允许二人自行招募兵马，有他二人出马，黑山军只不过是土鸡瓦狗，指日可灭！”
左右将军虽然只是虚职，却能开府建衙，再加上可以招兵买马这个诱人的条件，何进抛出的这个甜头可谓颇大。
当然，何进不是傻子，他之所以推荐这二人也有他自己的考虑。袁绍，四世三公出身，门生故吏众多，若是让此人留在京中，必是阻挡他掌握大权的一大阻力。而曹操更不简单，此人城府极深，颇有权谋，手下多有良将，再加上此人收服人心颇有一套，比起袁绍更加可怕。
袁绍听了何进的这个建议，连忙出列，断断续续地说道：“陛……陛下，臣……近日身体颇有不适，只……只怕不能适应远征……”
再看他脸上苍白，说完话后咳嗽不停，仿佛真有大病缠身。
汉灵帝望了他一眼，徐徐道：“既然爱卿身体不适，那么这中军校尉一职也得另寻他人了……”
袁绍一听，顾不得礼节，急声道：“陛下，臣只是偶感风寒罢了，休息两日便可领兵出征，臣愿誓死报效朝廷，替陛下扫清黑山军！”
见刘宏点点头又坐回了龙椅，袁绍这才松了口气，他真怕刘宏夺了他的兵权。
看到刘宏眼神移了过来，曹操连忙出列道：“臣愿意出征冀州，替陛下剿灭黑山军，只是不知大将军的提议可做得了数？”
刘宏摆摆手，拍拍额头道：“寡人不日便将下旨，加封你二人为左右将军，可自行招兵买马，上限……上限便定在三万兵马。寡人累了，你们都退下吧！”
一名太监匆匆从大殿侧门进来，在刘宏耳边说了一句悄悄话，他面色一喜，大声道：“诸位爱卿先别急着离去，兴汉校尉带来了好东西，你们与寡人一同瞧瞧！”
“诺！”何进等大臣停住了脚步，纷纷面露疑惑，不知汉灵帝葫芦里卖的什么药。