刘宏长时不醒，原本暗中的正统继位一事逐渐出现在一众洛阳大臣面前。甚至洛阳百姓之间不时也在口口相传。
刘辨乃是长子，顺应德行，立刘辨为帝实乃当然。何况刘辨子母乃是当今皇后，极受刘宏宠爱。其舅乃是当朝大将军，手握重兵，更是无可厚非。
但收养刘协的乃是刘宏之母董太后，董太后不喜何后狠厉作风，同样迁恶于刘辨，不喜刘辨成为大汉皇室正统。因此，董太后联合朝中看好刘协的重臣，欲立刘协为储君。一来二去，储君之争闹得洛阳血雨腥风。
洛阳城中，董太后两亲侄悄然来到张让府中。
“董将军，何进那厮已联络朝中一应大臣，协立皇子辨为储君，吾等该如何？”张让望着董重，显得焦急万分。
“不知董将军可否带来太后懿旨？”十常侍之一夏恽也是同样焦急问道。
“二位常侍不必太过担忧。”董重安慰道：“太后已命吾二人联络朝中大臣，不少大臣已答应下来。”
“皇子辨常年居于宫外道观之中，轻浮无仪，毫无帝王风姿。才智更是逊皇子协太多，于情于理，继承大汉正统乃是皇子协无疑！”董承在旁，笃定的说道。
相较于皇子辨，皇子协一直身处皇宫之内，更是有董太后悉心教导。况且领地一直对刘协生母灵怀皇后王荣心中愧疚，刘宏更是在灵怀皇后死去之后，作《追德赋》、《令仪颂》，寄托对灵怀皇后哀思之情。
再加上刘宏生母董太后多年干预朝政，朝中不少大臣皆是由董太后提拔。在董承看来，皇子协继位大统已是铁定。
“吾等仍需多多走动，请得更多朝中大臣赞同才是，切莫再次徒增担忧！”
“董将军所言极是！吾等常侍也是朝中大臣，关系也是不少，皇子协继位定当无疑！”张让闻言，心中安定不少。心中开始筛选需要前往拜访的朝廷大臣。洛阳城张让附中三人商议。而未央宫后宫之中，何皇后更是积极准备。
别以为何进只是屠夫，但争权夺势似乎天生。何进建议何皇后皆宦官干预朝政之事拉拢世家俊杰，其中最为让何进看重的便是汝南袁氏之后袁绍此人。
汝南袁氏四世三公，门生遍布天下，朝中大臣也有不少都是其门生。在如今世家当道的天下，袁绍身后的袁氏能量可是不小。虽然曹操心怀报效朝廷之意，但是曹操始终乃是宦官之后。即便再如何俊杰，何进也不会在此时拉拢曹操。
“立嫡长子为储君乃是大汉历来礼数，董太后干预朝政不说，此时更是插手立储一事，甚是可恶。”何进诏来朝中一应年轻俊杰，商议立储之争。
“大将军不必生气！”袁绍作揖拜道：“立嫡长子为储君，乃是正统，即便董太后有心，也不可逆天下所向而行。况且朝中一应大儒也不会同意。”
“吾袁氏门生更不会同意！”何进闻言，心中着实高兴，只要朝廷重臣和世家支持，立储刘辨
已是轻松之事。只是袁绍最后一句话却让何进心中咯噔一响，沉鸣片刻，心中便有些许打算。
“本初，汝袁氏四世三公，乃当世望族。得本初相助，朝廷安矣！”何进不露声色的夸赞袁绍道。
袁绍作揖再拜，脸色并无太多变化道：“为大将军效力，便是为皇子辨效力，即是为大汉朝廷效力，绍甚幸哉！”
“只是大将军，宦官不除，吾大汉朝廷难见青天之时也！”
“那是自然，待立储之争过后，便是宦官奸妄殒命之时！”何进眼中露出笃定，心中野望更是不停滋生。待刘辨继位之后，本大将军便可效仿先帝窦氏外戚，权倾朝野，哈哈哈！何进心中暗笑，嘴角更是不自觉翘了起来。
袁绍站立于何进身侧，也是嘴角上翘，不过相对何进，袁绍笑得更为狡诈些许。不过沉迷自己大权在握的何进，并未发现袁绍异样。
两党外戚争得昏天暗地，朝中不少大臣也暗自站队。即便蔡邕、卢植、马日磾等人更远遵循先祖规矩，立嫡长为储君，但刘辨平日的表现着实让人失望。也导致一应大臣不知如何决定，只得心中暗自祈祷刘宏能够早日醒来，亲自立下储君，解除立储之争的暗斗。
或许上天眷顾，不愿见得洛阳大乱，祸及百姓。中平五年八月，刘宏终于在或好或坏的期盼中清醒过来。
两三月的时间，刘宏病重消息仍是未曾守住，传遍天下。各地叛军借机，攻略各地郡县，好不疯狂。白波势头最盛，不仅夺回之前刘宏亲征丢掉的数城，更是兵锋无阻，攻略数县，直指夏阳县、汾阴县，威逼河东治所安邑城。
汝南郡葛陂黄巾军更是兵锋不可挡，不仅占据汝南治所平舆城，更是攻略数县，兵马踏足颍川边境，占据陈国长平，威势震惊天下。
唯一朝廷安慰的便是，益州黄巾叛军在从事贾龙集聚州郡兵的攻伐之下，极快败北。而随巴郡黄巾军起兵的巴郡板楯蛮也被汉廷派遣西园上军别部司马赵瑾率军平定。
刘宏醒来之后，生机狂掉，出征之前看似壮硕的身躯，此时已如同垂暮老者，双鬓白发。惊惧的刘宏，醒来之后即刻在西园成立统帅部，组织起一支新军。
新军统帅部共设八校尉：上军校尉宦官蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。其中上军校尉何进也要听蹇硕指挥。上军校尉蹇硕成为大汉军队的最高统帅。
而身为宦官的蹇硕便是张让、赵忠等人为加大皇子协能够继承大统的筹码之一，醒来不明所以的刘宏听从张让等人谏言，让蹇硕成为何进之上，大汉军队最高统帅。至于之前被打入大牢的卢植，也被刘宏无罪释放，官复原职。
“陛下，西园八校尉兵马已配齐，皆是精锐，由上军校尉蹇硕统帅！”张让呈上西园八校尉的任命文书交于刘宏过目。
刘宏颤颤巍巍的接过张让递来的文书，看完之
后，显得极为安心。刘宏一直视张让为亲信，更是冒大不韪称呼让父，蹇硕也是宦官自身，有张让看管，刘宏方才觉得此时的未央宫是安全的。
“让父如此安排便是！”刘宏在张让的伺候下艰难坐起身子道：“西园八校尉虎符尽数收归朕亲自管理！”
“陛下放心！”张让闻言，心中极是担忧刘宏，却有不知从何劝解。
有过月余，刘宏身子在朝中医匠的调理，有些好转。一应大臣不听上奏立储一事，即便刘宏心烦，也不得不托着身子上朝专议此事。如此又是一阵吵闹，嚷得刘宏心烦意乱，最后刘宏也不知如何定论，以身抱恙之由暂且托下，待刘宏考虑完备之后再行定夺。
以个人情感而论，刘宏极是向立刘协为储君。不仅只是对灵怀皇后的愧疚，刘宏考虑更多的则是刘协比刘辨更有帝王之相。况且刘协才智确实由于刘辨，让刘宏对刘协收回皇权，治理天下更有信心。
奈何先祖曾定，正统应由嫡长子继承，方可安天下民心。
“主公，朝廷立储斗争越发明显，陛下势弱，加之抱恙不安，忠恐朝廷有变！”
“主公，昭也是极为担忧。”胡昭同戏忠般，满脸担忧道：“如今大汉天下天在不断，各地叛军频起，整个大汉数年以来从未安稳过，若是朝中再有惊变，恐怕天下难安也！”
“吾何尝不知，奈何如今鲜卑大举进攻，无法抽身。况且吾受命永镇北疆，没有陛下诏令，吾又如何敢私自入京？”
胡昭、戏忠闻言叹息不已，心忧大汉未来。
因要设计鲜卑，显得北域兵力不足之症，被动防守的项敖着实觉得无聊，便招来李进接替武泉防务，自己带着戏忠暂时返回五原，等待时机。只是洛阳传来的消息让项敖等人心神不宁。
而忙于出征征讨平叛的项敖完全不知西凉情况，并不是项敖无西凉情报，只是项敖此时更在意的是频起的叛军和入境的鲜卑，即便胡昭有过汇报，项敖也未放在心上。
不过赵云击破范夫人城下的鲜卑之后，押解俘虏赶回北域之时，也带回了次羌人入侵北域时俘虏的许多羌人。带回来的俘虏中，却有一人的身份让项敖无意间询问道西凉情况之后，不得不再次重视西凉羌人以及仍在扶风一带肆虐的王国兵马。
被项敖遗忘在范夫人城的羌人俘虏之中，有一人乃是之前羌人叛乱首领之一边章之子，边靖。两年多的牢狱之灾，让边靖几乎不成人样，并非有士卒虐待，而是边靖在得知其父边章身死之后抑郁成疾。
边靖以为余生只得在牢狱之中度过，无法为父报仇，遗憾余生。若不是心中些许执念，恐怕早已自尽余范夫人城的大牢之中。即便如此，豪无生念的边靖，也是人不人，鬼不鬼的活着。
边章虽是叛军，但仍是当地世家，祖辈更是羌人豪门。世家之人当有世家之人的骄傲，怎可能如此卑微或者，况且边靖自己都不知道自己为何不愿了断余生。