曹操因平定黄巾功劳迁为济南相。济南相任内，曹操治事如初。济南国有县十余个，各县长吏多依附贵势，贪赃枉法，无所顾忌。曹操之前历任国相皆置之不问。曹操到职，大力整饬，一下奏免十分之八的长吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜。“政教大行，一郡清平”。
此时正是东汉政治极度黑暗之时，甚至可以买卖官职。朝廷徵还其为东郡太守，拜为议郎，曹操不肯迎合权贵，遂托病回归乡里，春夏读书，秋冬弋猎，暂时隐居了。
“今日收获不错！”曹操从山林之间拾起方才射杀的花斑鹿，显得高兴的说着。
“族兄，还在狩猎作何？”曹操族弟骑马而来，在曹操身前下马说道。
“咦？妙才来了！”曹操轻轻一笑道：“几日都未曾开荤了，今日闲来无事便上山来寻寻野味。”
“兄长这是作甚？家中不是有嫂嫂烹食么？”
“买来的肉食怎可能与如此美妙的野味相比？”曹操双手提起花斑鹿栓到马匹之上道：“妙才寻吾作甚？”
“曹叔命渊前来招兄长回府，似乎有要事相商！”
“哦？！”曹操好奇之后也未多言，回府便知。栓好花斑鹿，招呼夏侯渊上马道：“晚饭时叫上元让、子孝等来为兄府中，为兄温些小酒，吾等兄弟几人好好聚聚！”夏侯渊点点头，跟随曹操而去。
“父亲大人，如此急忙找回操有何事？”曹操回到谯县曹府找到曹嵩请安。
“吾儿近日闲来无事？”
“也无他事，闲来品品诗词，狩猎游玩罢了！”
“为父教导吾儿不易，朝廷看中，拜为仪郎，吾儿为何辞官不从？”曹嵩脸色有些微怒，此事已劝曹操多次了，曹操都避而不谈。
曹操见曹嵩如此，心中暗叹，罢了，今日还是说说也好，免得日后父亲大人又来询问。
“父亲大人，如今朝中奸妄当道，孩儿不喜朝中政权争斗，只是想以自己微薄之力为百姓谋福，为大汉贡献些许极力之事罢了。”
曹操作揖拜想曹嵩：“父亲大人，若是地方为官，不论何郡太守，何国国相，儿都至少能造福一方。但让孩儿入朝为官，儿确实难依。”
“哎...”曹嵩深深叹气道：“为父并非要强迫吾儿，只是...”
“哎...罢了罢了！”曹嵩摇着头烦闷而去。
父亲大人，如今朝纲混乱，奸妄蒙蔽试听，民不聊生，天下已显乱象，并非孩儿不想入朝为官，只是不知该如何匡扶大汉罢了。曹操心中些许不安，忐忑的暗自想着。
是夜，曹操聚来夏侯兄弟、曹洪兄弟，在自己院中饮酒作乐。
“兄长，好好的仪郎不去，回家闲着为何啊？”
“子孝觉得无聊？”
“兄长，阿仁还是愿随兄长上马征战，在家闲赋确实无聊！”
“呵呵！”曹操一口吞下碗中烈酒道大笑道：“子孝不必着急，
日后战场立功之时定然不少！”
“哦？！兄长此言何意？吾等又要征召出兵？”
“吾有说过？”曹操假作不明道：“子廉从何听说，为兄为何不知？”
曹洪闻言，极为无语的望着曹操，一口咬下手中鹿腿之上大块肉来。
“哈哈！子廉生气也！”夏侯惇见状哈哈大笑。
“元让笑洪作甚，难道元让知晓？”
“呃...”夏侯惇闻言愕然，他也当然不知。
“喝酒便是！”曹操轻笑打断众人道：“若是朝廷征召，汝等随吾出征便是！”
曹操举杯，众人跟随，饮尽杯中酒。众人哈哈大笑，只有曹操仰头望着空中明月，心中暗暗叹息。众人见状也未多问，作为众人兄长，时长如此，问后也不会有何答案。
北域。
“昨日老朽在城门见得君候回府啦！”
“李老头，汝家牛可好？”
“嗯？！”被称作李老头的老者一脸懵装：“嘿！老张头，说啥呢？老朽家牛怎么了？”
“君候还在收复范夫人城呢，怎么可能回将军府？”老张头一脸不屑道：“牛都被汝这老头吹上天了，汝说汝家牛可好？”
“气煞吾也！”李老头气的跺脚：“老朽昨日真见君候了！还是那身玄色装扮，威武不凡！”
“李爷爷，李爷爷！君候真的回府了呀？”
“回了回了，昨日亥时之后才回来，老朽亲眼见到门卫打开城门迎进城的，还有随行的不少兵马呢！那威武的气势，真是...”李老头啧啧感叹，摇着头，一脸安全之色。
“那是！君候所操练的军伍人人可当千军，吾等身处北域，那是福分！”
“对对对！”
“呀呀呀！君候哥哥回府啦，丫头要去城内告诉大家！”小女孩高兴的跑开，丢下两位老人。两位老人也未多说，欣慰的看着小女孩离去。
“城内百姓得知主公回府，又在放鞭炮了！”胡昭满脸无奈：“不知此次又要收拾多久！”项敖每次出征回来，百姓都自发相迎，鞭鸣锣鼓都是常事，胡昭对此事又是欣慰又是烦恼。全城百姓大放鞭炮，之后城池内打扫问题都要忙上几日。
“此乃好事，孔明多费些心思便好！”戏忠在旁安慰，但胡昭看来，戏忠眼神之中的调侃之意丝毫没有掩饰。胡昭瞪了戏忠一眼也不再多说。
“确实辛苦孔明。”项敖轻拍胡昭臂膀道：“百姓难得高兴，反正也将近年关，让百姓高兴高兴也好！”项敖倒也不担心百姓太过浪费，毕竟此时的北域之中，只要肯努力，百姓家中都有方法存下不少余钱。
“主公，夫人已有身孕数月，产婆说过约莫大年之时便会生产，府中事宜主公暂且放下，保障夫人腹中孩童才是重中之中！”项敖在回府得知蔡琰有身孕之后，又是激动又是忐忑。激动的是自己将要为人父，忐忑的是自己将如何为人父。
“孔明太过担忧了，琰儿有小丫和那么多护卫看着，不会有事的。”项敖略显尴尬道：“况且不是已安排好几个产婆天天看着么？”
“主公！”胡昭闻言不高兴了，瞬间一脸郑重道：“主公，夫人怀中乃是吾北域后继希望，还望主公看重此事才是！”
“主公，孔明所言极是，主公切莫任性！”就连平日里并不严肃的戏忠也是起身郑重同言。
项敖望着二人，心中无奈，只得点头道：“行行行！吾暂且不理府中之事，听汝二人安排可好？”
“理当如此！”二人仍是一脸郑重的作揖拜礼道。项敖无奈，只得回到将军府中，每日陪着蔡琰。
“孔明兄，忠终于知晓为何孔明时常板着脸也！”戏忠待项敖离去之后，暗自思讨许久道。
“哦？！为何？”胡昭心中暗自高兴，难道戏忠开窍了？
“如此郑重谏言主公，主公还不得不听，这种感觉真是...”戏忠略显正经的回答道。只是之后的话不好多说，戏忠便未说完。
“志才，汝真是...真是...”胡昭闻言气得双手发抖，指着戏忠不知在说何为好。最后只得甩袖怒道：“气煞吾也！”
戏忠略显尴尬的摸了摸下巴，轻咳两声不再多言。胡昭气急又不知作何解释，只得极为气恼的离去。
很快便到了年关，北域都护府仍是如同项敖初来一般习俗，每个县城仍是设置一大堂，告知县内百姓，只要愿意前往的，除夕之夜大家便可同堂而乐。
而原大汉边境之外的受降城和颓当城经过长时间建造，此时受降城和颓当城周边已有数之不尽大小村落，项敖更是分别立县，如同其他郡县一般统一管理。虽然北域之外的城池不适合耕种，但是放牧却是极为发达。
经过项敖、胡昭等人商议，将放牧一事也由官府统一管理。由官府出面售卖牲畜幼子，成年之后若要贩卖可由官府统一收购，也可自己贩卖到其他地界。不过大多百姓还是极为信任将军府，况且将军府收购之后，来年再次购买幼子的时候价钱要便宜不少。
此时的北域都护府全境皆是混居模式，不论以往所谓的汉人、鲜卑、羌人、匈奴人，现在皆以北域人自称。在项敖的带领之下，北域之人并不排外，更是希望有更多人投来北域，壮大北域发展。
北域的学究普及一事也顺利的进行着，虽然仍只是教授最为基础的文字、筹算等学问，但不论是对北域的种族融合、经济发展还是北域凝聚力都有极大的促进。而各地管理监察之事，项敖更是轮番派遣亲信到各县巡查收集民意，导致北域不多的官员显得极为清廉。
甚至并州刺史也开始效仿项敖做法，奈何其地世家太多，根深蒂固，导致并州改革之事还未开始变结束。若是不是并州刺史见机收的极快，恐怕此时已被朝中世家联名打压。
至于极北之地的鲜卑，在姜吕所留下的细作霍乱之下，无时不刻不再互相征讨，鲜卑各部都无力顾忌大汉边境，导致幽州边境的鲜卑都停歇不少，让幽州也能过个安稳的新年。