胡乱吃几口饭，一行人往芒干道出发。共三辆车，一辆专供镇领导出行的小轿车，一辆公干用的吉普，加上洪鑫他们开过来的雪豹军车，满满当当坐了十几口子，政务府楼里基本抽空了。
临走，汤所长又交代执勤警察，发动居民在镇子里外寻找。走到半路，果然下起小雪来。洪鑫心急如焚，忽听后头那辆吉普拼命按喇叭。前面两辆车都停下，吉普司机跑过来：“出、出故障了，怎么办？”
众人下车查看，大约车子过于老旧，很久没有装载这么多人，在这么恶劣的道路上行走，跑不动了。讨论一番，最后汤所长指示那一车人就地维修，万一修不好，要么派两个腿脚快的回镇上找爬犁，要么几个人一起推，无论如何把车弄回去。
重新出发，已经耽误半个多小时。因为下雪，速度变得更慢。好在原本就要留意路边异常，所有人都不说话，盯着车窗两侧观察。车轮压着之前形成的车辙前进，防滑链打在地上，发出咯咯的响声。两边树林越来越密，离得近了，才发现除去树梢和地面是白色，中间发黑的树干排列得如同无边无际的墨色箭阵，别有一种阴森意味。
洪鑫紧紧捏着拳头。事情从昨天夜里开始，就好似突然超出了掌控之外，且有变得更加诡异、吉凶未卜的趋势。他不知道到底是哪里出了差错。莫非真的有人见财起心，谋财害命？不是不可能。然而心底深处却坚决不肯相信，总觉得书呆子就在这片区域某个地方，等着自己。
方思慎，你到底在哪里？
一个小时后，抵达芒干道林场。共九人，每三人为一组，分别往三个方向搜索，约定两个小时为限。洪鑫跟老林、汤所长一组，先到护林大队的屋子找值班的护林员打听，却一无所获。
“洪少，你说你那朋友，最大的可能，是去了父母坟前，可没人知道具体位置，这……”
那护林员道：“啥时候埋的？早先谁家有人过世，都是林子里随便找块地，如今都上殡仪馆租位置了。”
“大概……总有十几年了吧。”
“哟，这可难办了。我知道的，这趟房子尽里头，原先有片小松木林，不少老人埋在那里。再有就都在沟里了，”护林员摇摇头，“这种天，没法去。”
“那就上尽头看看。”
洪鑫跟老林装备极好，长筒军靴，羊皮大衣，那护林员也是一身防寒装束，留下汤所长在护林队等候。他肯陪到这一步，洪鑫已经很感激了。听说能拉来项目后，明显更当一回事，只是洪大少此刻没心情留意他的态度。
三人穿过废弃的林场宿舍区，因为到处都是乱七八糟的杂物，比纯粹的雪地难走得多。那护林员一边走一边唠叨：“小伙子，你做好心理准备。大冬天上咱这旮瘩找人，找得着是幸运，找不着是正常。往年每回到冬里，都有意外丢了性命的，那还都是本地人。喝醉了摔路边，被雪埋了没人知道，等再发现，就是化雪的时节，三四个月过去了……”
洪鑫觉得整个人都有被冰冻住的趋势。
“他不喝酒。”
四个字出口，声音跟带了冰碴子似的划过喉咙，一口冰冷的空气吸进去，肺里抽缩成一团，真他妈痛。
他想，我为什么不直接来找他？为什么不早点动身？为什么不多问两句？为什么贪图玩乐？为什么跟人拼酒？为什么总差着一步？为什么找不到他？为什么……明知道他在这里，就是找不到他？
面对漫山遍野滔滔林海莽莽雪原，洪鑫忍不住去想，他会在哪一棵树后，哪一块雪下？刚冒出这念头，又马上自我否定，不，他不可能在任何一棵树后，任何一块雪下。
因为，那完全不能接受。
护林员还在唠叨个不停：“不喝酒？就这环境，不喝酒也能眼前发花，脚底打滑。路边随便一个坡啊坑的，掉下去还想爬上来？除非运气好，有人路过，否则不出俩钟头就得冻晕了你。平地上都不安全，更别说上冰面进林子。前年一个，人家凿鱼的冰窟窿没冻严实，掉下去了；林子里逮兔子的陷阱，有那缺德的，用完不填上，腿卡里头，拔不出来了……”
洪鑫有一股强烈的冲动，想掐死这多嘴的护林员。
站在宿舍区尽头，眼前并没有想象中的小松树林，也看不出墓地的样子，浅浅的小雪包连成片，跟林场空地区别不大。
把护林员撇在一边，洪鑫一趟趟来回走，仔细搜寻有无人出没的痕迹。
老林小心翼翼道：“洪少，才下的小雪，都盖不住脚印。这一看就是没人来过呐，恐怕……地方不对。”
洪鑫站住，眼前一片模糊。
长到这么大，在今日之前，他从未体会过失去是什么滋味。
这一刻，他终于知道，原来，你所得到的东西，随时都可能失去。
追求时多艰难，失去时就有多容易。
拥有时多快乐，失去时就有多痛苦。
问题是，他想起来了，自己还压根没有真正得到和拥有。
真他妈狗%日%的人生命运。
考验期才刚开始呢，方思慎，你欠我一个答复。
老林见他不答话，只好跟在后边也一趟趟来回走。眼看天色渐暗，再不返回就来不及了，挡在洪鑫身前：“洪少，吉人自有天相，你那朋友，没准已经回到市里了，也没准路遇贵人相助。咱得走了，入夜还要降个二三十来度，必须赶紧回阿赫拉去。”
洪鑫定定地望着远处的树梢，半晌，点点头：“好，走。”
所有人都挤在护林队的小房子里汇合，这一趟徒劳无功，众人纷纷用各种荒唐假设安慰洪小少爷。稍微修整之后，开车回到阿赫拉，热火朝天地张罗吃晚饭。
洪鑫一直没怎么说话。其余人吃完饭各自撤退，腾出两间最好的宿舍给三人，又把小轿车的热库让出来停了那辆雪豹。汤所长问明天安排，老林接话：“我们明天一早去市里，想想别的办法，这头还要麻烦你们继续上心留意。”
“当然当然，一定一定。都累了一天，好好休息。”大概被折腾惨了，听说他们明天早上就走，汤所长显然松了口气。
坐在平房宿舍里，洪鑫问：“林大哥，有烟没有？”
老林从衣兜里摸出烟盒，打开递过来。等他抽出一根，再送上火。
叹口气，慢悠悠道：“洪少，咱是自己人，不跟你讲虚的。真要出事，这一天下来，不要再做指望；要没出事，那就啥事没有，可能就是意外联系不上。不管哪一头，咱明儿都得回去，从长计议。这破地方，要什么没什么，人力设备都跟不上，反倒白耽误工夫。”
“行，林大哥，都听你的。”抽完一支烟，洪鑫摸出手机，“我再试试。”不出意料，还是没通。
沉默一会儿，道：“他原本定了今天回京……我给他爸爸打个电话。”
老林点点头表示理解，回了隔壁房间。
“方叔叔，新年好。”
“小尧啊，新年好啊，怎么有空想起来给叔叔打电话？”
“您这是怪我没早些给您拜年了，回去一定登门谢罪。”
“哈哈，那我可等着你。”
听那边动静像在路上，洪鑫问：“您在外边？”
“可不是，我刚从云雾温泉回来，正往机场赶，去接小思，”桂海到京城的夜间航班比图安晚一个半小时，照方笃之的计算，时间刚刚好。
“小思上桂海玩儿去了，今天回来。你知道他是个糊涂的，上飞机前也不来个电话。什么，你知道这事？那好，叔叔问你，认识邀请他的那个学生吗？人品怎么样？”
“认识，是我们同学，我给您打电话就是要告诉您，先别急着去机场，我哥他今天赶不上飞机了。”
方笃之很是莫名其妙：“什么？你怎么知道？”
洪鑫暗吸一口气：“您别着急，不是什么大事。他手机坏了，电话号码一个也不记得。幸亏那同学有我的号，这不，就叫我先跟您说一声。好像因为一个事故，路上大塞车，肯定没法及时赶到机场了……”
谎言与事实之间有如天壤，心里的惊惶恐惧越强烈，说出来的话反而越逼真。洪鑫没有力气去想明天怎么办，竭尽全力把眼前应付过去再说。他记得他说过，他父亲有高血压，受不得惊吓。
那边方笃之隐隐觉得奇怪，又好像没有哪里讲不通，于是说：“你把我号码告诉他，让他借同学手机给我打过来。”
“信号挺差，我才听明白就断了。要是联系上了就跟他说，万一……没联系上，您也别着急……”
“真是太谢谢你了，小尧。”方院长趁机跟洪少爷增进感情，“你说我要也有这么能干又可靠的儿子多好！”
“我拿方思慎当亲哥，您当我是儿子，那不应该的嘛……”眼睛又酸又痛，洪鑫害怕一合上眼皮，就会有什么无法承受的东西泄漏出来。强打精神，匆匆寒暄两句，挂断电话，一把栽在枕头上。
方思慎，你究竟在哪里？
方思慎发现天黑，是终于看不清报纸上的字的时候。望望几寸厚的原木板钉成的门，不由非常失落：没有人来送饭，也没有人来看看自己会不会逃走。甩甩手腕，搓搓手指，绳子在看完一面墙报纸的时候就磨断了，第一时间穿上了所有能套上身的衣物。然而获得自由的双手对于窗户上拇指粗的铁栏杆毫无办法。怪不得无须守卫，这房子虽然又老又旧，却不是一般的结实。
因为靠外侧的窗户被砖头砌死了，光线来源全靠内侧冲着院子的窗户。玻璃早被砸光，幸亏老天爷手下留情，只下了小雪，没有起风，积在窗台上的雪还解决了饮水的问题。板凳桌子都垒起来，在角落处围成一个小窝。报纸也都揭下来堆在身上，既娱乐又御寒。每隔一会儿，就起身活动活动，因为他知道，再累再晕，也不能让自己睡着。
白天过去了，夜晚才真正难熬。
气温下降的速度清晰地传递到各处感官，身体所有部位都在变得迟钝。最要命的是，咳嗽开始明显加重，胸口仿佛压着石头，大脑渐渐不听使唤……难道，真的可能无法见到明天的阳光？
方思慎这时候想明白了，从被拉到这里的那一刻起，那些人恐怕就打定了主意，要让自己死在这里。无声无息地，孤独冷清地……死在这里。
没想到这一次，遇上了真正的、纯粹的坏人。
生命可无限卑微，人生有各种荒诞。方思慎从来不是乐于纠缠形而上的人，生与死在他看来，与其说是哲学命题，不如说是自然过程。只是再坦然，也想不到会以这种方式与之狭路相逢。脑子越来越钝，什么都想不起来，只记得有人会为自己担心，为自己伤心。死亡，对于活着的人来说，绝不是结束，而是开始。这一点他再清楚不过。心里模模糊糊地想，留给在乎自己的人这样一个开始，可也太残酷了……
“砰！砰！”炸雷一般的声响把他惊醒。艰难地撑起身体，伸出头探看，分明有人正用什么东西大力撞击门板。门从中间裂开，听声音竟然像是斧子，连劈带砍，没两下，就露出一个大洞，隐约有人猫腰钻了进来。
“谁……”
“阿致！阿致，你咋样？”连富海手电筒扫视一圈，发现方思慎，两步冲过来，扬手点着打火机，将报纸拢成一堆点燃，转身拾起劈碎的门板架在上面，温暖的篝火立刻驱散了寒冷。
“阿致，冻伤没有？让叔看看。”连富海把方思慎抱住，解开衣领伸手进去摸了摸胸口，又捏了捏手掌，稍稍放心，“先别离火太近，慢慢暖和了再靠过去。”
方思慎咧开嘴笑，声音小小的：“连叔，你又救了我……”
小时候挂在树上下不去，栽进雪坑上不来，何家父子最后指望的人，都是连富海。
过了一会儿，方思慎渐渐缓过来，问：“连叔，咳，咳！你怎么知道我在这里？”
“你于叔想办法通知我了。差点就来晚了。”连富海咬牙切齿，“这帮狗娘养的杂碎！冻感冒了吧？还有哪里不舒服？”
“还好，只是有点感冒，连叔你来得太及时了。对了，于叔怎么样？”方思慎往火堆边挪一挪。身上不冷了，挨打的地方立刻疼起来。好在伤痕都被衣服遮住，没叫连富海发现。胸腔里又闷又痛，只盼着高烧不要太快起来，让自己成为拖累。
“他送完你回来就被盯上了，今儿白天镇上闹得鸡飞狗跳，才偷空把消息递出来。”连富海哼一声，“你叔再不济，也还有一两个肯真心帮忙的朋友。只是等我得到信儿，都下黑了。我一猜你就得关这儿，”指指堵死外侧窗户的砖头，“大前年还没这玩意儿呢。”
看样子，连富海也曾是这里的客人。
“对了，阿致，今儿来镇上找人的，找的不是你吧？老于头说远远看见跟姓汤的一伙儿，他没敢近了打听。”
“说不定真是找我的，有个朋友知道我上这来，本来约好了昨天见面。”
试着问，“连叔，你有手机没有？”
“就是怕你要用，临时借了一个。”
极其古老的黑白屏幕手机，基本功能倒是齐全。方思慎接过来，心中不由得想，多亏他的号码容易记住。刚按下绿色的发送键，猛然想起一事，赶快挂断。
“连叔，你刚说，来找人的，跟姓汤的在一起？”
连富海点头。
“咱们要不要马上离开这里？又劈门又点火的，会不会惊动了人？”
连富海起身，从门口把猎枪提过来，离火堆稍微远点，才摇头道：“外头太冷，你先烤暖和了再说。”
“我看那姓汤的意思，怀疑你手里有棚区改造贪污的证据，才抓着我不放。连叔，绝不能让他们知道你来了。”
连富海恍然大悟：“怪不得盯这么紧……你说直接从芒干道走，我还道放心呢。证据，我能有什么证据，有证据又顶个屁用？这帮孙子做贼心虚，疑神疑鬼，干的尽是阴损缺德的事儿！总之，阿致，是叔害了你。别担心，这地儿最近的人家也在二百米外，大半夜的，惊不动谁。真有敢来的，哼，我看他是找死！”
方思慎想，无论如何都先联系上洪鑫再说。低头开始编辑短信。
刚发出去没两秒，铃声就响了。
“方思慎？”声音压得极低，带着半信半疑的试探和按捺不住的激动。
“嗯，是我。”
那边立刻响起悉悉簌簌的声音，像是在穿衣服：“他们把你关在哪里？我这就去找你！”
“你别急，听我说。你那里安不安全？千万别惊动别人。”
又是一阵悉悉簌簌的声音，似乎在查看环境：“好了，你小声说，我听着。”
方思慎理理头绪，慢慢讲起事情经过。中间细节都省了，只把重大关键处说清楚。几分钟工夫，也就说完了。只是老想咳嗽，忍得相当辛苦。
话筒里传来极度压抑的呼吸声。半天听不见回话，轻轻叫道：“洪鑫？”
“我在。怪我。都怪我。”
方思慎想干什么要怪你？还没来得及说话，那边问：“你联系你爸了没有？”
“还没有。”
“那就好。我给他打过电话，暂时骗住了。”
“啊……”这真是意料之外的好消息，他竟然连这一点都想到了。方思慎心中一阵激荡，极为感动，“谢谢你。”
“我怎么去找你？”
“你现在就来吗？”
“现在就去。”
“你一个人？”
“不是，有两个帮手，是自己人。”
把路线仔细说了，方思慎又叮嘱：“你们小心些，千万别让人发现。”
“放心。等着我。”