开学前夕，方思慎联系了一回妹妹胡以心。他不敢再找父亲，只得从妹妹处打听叔叔的消息。
“前天刚回家，我已经去看过了。你怎么知道叔叔又上里头‘喝茶’去了？”
“从别人那里听说的。”方思慎终于放下心来，道：“以心，我想和叔叔见个面，你说怎么着比较方便？”
胡以心在电话那头跺脚：“我的哥哎！这事儿怎么着也不方便！”
方思慎迟疑：“悄悄地，就说几句话，也不行吗？”
“悄悄地？你可真了不起！叔叔这会儿只要出门就有人尾随，电话网络全程监控。我是无所谓了，反正隔三岔五就去，你都几年没上门了，突然去干嘛？聚众勾结，还是寻衅滋事？还有啊，你不怕你爸爸发飙？”
方思慎想想，确实是自己考虑不周：“那算了。”
胡以心不依不饶，追问到底，他只好把前因后果都交待一番。最后道：“洪鑫说那四合院没准能保下来，请人去看看，要是有投资价值，哪怕改成商用场所，总比拆了强。我想如果叔叔能在场，说说院子的历史还有文物，应该会有帮助。既然行不通，那就算了，我再找找别的途径。”
“我说，你什么时候跟洪金土那小子这么熟了？”
方思慎看不见妹妹在那头皱眉，顺口答道：“也算不上太熟……”
话出口自己倒愣住了。一直以来，方思慎的人际关系都极其简单明了，好比一张表格，什么人在什么位置上，无不定义得清清楚楚，提起洪鑫，却很难把他归到哪个格子里。学生？朋友？熟人？都是，又都不是。他潜意识里一直不觉得跟对方有多亲近，可此刻一句“算不上太熟”说出口，自己心里就先有点儿虚了。
无数细节纷至沓来，又似乎全部过于琐屑不值一提。边想边道：“他怕论文通不过，经常来问问，次数多了，也就熟了。”
胡以心“哦”一声，没放在心上。琢磨一下哥哥说的事，爽快道：“我帮你去找叔叔，就算他自己出不来，总有别人出得来。”
方思慎知道妹妹身后有人撑腰，比自己确实方便得多，也就答应了。洪鑫提出设法保住四合院的时候，方思慎和他一样，不约而同想到了“琼林书院”，认为非常值得一试。总觉得这件事上自己出力太少，于是才有了这番计较。
没一会儿，又接到方笃之的电话：“小思，今天爸爸回家吃晚饭。”看看时间差不多，从冰箱里取出食材开始做饭。
晚上，方笃之坐在餐桌前，见儿子端着饭菜从厨房出来，满心满眼都是温馨陶醉。方思慎大半个暑假都住在家里，算是多年来头一回连续在家中待这么长时间。况且他只要不出门，就主动洗衣做饭承担家务，把个方大院长幸福得找不着北，百忙之中拼命压缩应酬，力争按时按点回家吃饭，搞得身边秘书学生都以为方教授忙着经营第二春。
接过儿子盛好的汤，方笃之微笑着问：“今天都干什么了？”
“还在做那个异形字的专题，整理了四页。另外，”停了一下，才道，“和以心聊了聊，她说叔叔已经回家了。”
方思慎知道父亲不喜欢听这个，但是他真心不愿隐瞒撒谎。或者说，最近这些天，对父亲隐瞒撒谎的次数几乎超过之前所有年头的总和，令他很有些惴惴不安。索性一鼓作气道：“卫德礼也被放出来了，确实是个误会。”
方笃之喝口汤，混不在意地“嗯”一声：“今天这个柿子汤煮得不错。”
方思慎大松一口气。他怕再多说两句，不必父亲盘问，自己就先扛不住要露马脚。撒谎，尤其是在熟悉的人面前撒谎，实在是项技术含量过高的技巧。竭尽全力挤出几句有选择的真话，已然黔驴技穷。
暑假里的最后一个周日，方思慎和卫德礼，洪鑫领着鑫泰地产公司代表，胡以心带着方敏之推荐的民间文化保护专家，三方人马在黄帕斜街甲二条胡同13号大院门口汇合。
方思慎本以为地产公司来的会是什么商业人士，谁知不是别人，恰是上回给自己带过路的小李。正诧异间，就见妹妹冲洪鑫道：“金土，不是说带大老板来现场考察？”
洪鑫微微一怔，转念间明白定是方书呆不懂留话，把私下跟他交的底都抖露给别人了。本来还想装一把纯粹的民间文化爱好者，这下可装不成了，好在也没什么大碍。介绍道：“这位是鑫泰地产的李经理。”
卫德礼压根没认出来这位李经理去拘留所看过自己。他对鑫泰公司意见大了，奈何拆要靠对方，不拆更要靠对方，板着脸退到方思慎身后，摆明了不愿招呼。
小李装作没看见，上前一步跟方思慎说话。这回不叫方少了，改称“方老师”。又热情有礼地与其他人一一握手：“我代表我们总经理来向各位老师学习，回去好向他汇报这栋古建筑的文化价值和历史意义。”
胡以心领来的是个秃顶的中年人，脑沿一圈灰白头发垂至肩膀，造型相当独特。方思慎立刻相信他必定是叔叔的朋友。这位黄姓民间文化保护专家握着李经理的手不放：“不敢不敢，感谢贵公司总经理给了黄某这么好的学习机会。”就连方思慎都看出来，小李的手被捏得通红，笑容差点挂不住。
洪鑫赶忙圆场，指着门洞侧面塌了半边的门板，一脸虚心好学：“黄老师，怎么这墙上还有门，难道这墙里边是空的吗？”
黄专家顿时来了兴致：“这你们就不懂了吧？这门通着南边倒房，住的是专门负责开门通传的佣人。你们看这门洞，长宽都是一丈八，东西两边光这门房就足足能住上十好几口子，那是什么派头？你们再往上看，上中下三层砖雕，一层福禄寿三星，一层富贵牡丹，一层圣人牌匾，说明什么？说明主人家既富且贵，又有钱又有权还有文化……”
“这院子原先住的什么人？”
“最先造房子的是前清一个翰林，后世没什么名气，当时官职却不小。后来转手卖给了花正红，虽然没什么权，胜在有钱有文化，收拾得比一般官宦富豪之家还要精致。等花正红一家子被赶出去，也就成了大杂院了。”
黄专家指着门洞里侧两边的杂屋：“看这东一个补丁西一块疙瘩，都是后来乱搭的棚子间。瞧见那棵树没有？那可是一株稀罕的红豆杉，据说是当年花正红亲手种的，长了七十年才这么大。中间差点被人锯了，因为太难锯断才留到如今。所以说啊，这没钱没权，都没什么，最可怕的就是没文化……”
正巧这时洪鑫问了一个顶没文化的问题：“花正红是谁？”
黄专家撇下一句“唱戏的”，自顾看那树去了。
方思慎道：“花正红是近代以来最出名的昆曲大师，想不到这里竟曾是他的故居。”
卫德礼插话：“为什么他一家人被赶了出去？”
“我不太了解花正红的生平，应该是第二次大改造中遭迫害去世了吧。”说着，方思慎望望妹妹。国文老师摊手：“别看我，我也不熟。”
在场诸人，哪怕是无知如洪大少，隔膜如卫德礼，对大夏共和以来历次著名的大改造运动，多少都知道一点，纷纷跟着专家去看树，不再纠缠。
黄专家说话虽然含沙射影，肚子里倒着实有货，领着几个人把整座院子巡视一番，哪儿能动，哪儿能挪，什么东西什么来历，什么东西什么讲究，桩桩件件交代得透彻。方思慎和胡以心兄妹俩大感兴味，小李一路忙着记录，卫德礼跟着不停拍照，洪大少则马不停蹄在心中盘算，怎么做好这桩稳赚不赔，但是效益却滞后，十分考验耐性的生意。
钱说多不多，说少不少，自己手上那点并不够。他心里很固执地不想拉周忻诚等人入股，总觉得他们入了股，这院子就不能算是自己的。最好说服二姐借钱，再说服老头子同意把这块地划给儿子玩玩。鑫泰地产，本来就是洪家的产业，常驻京城负责打理的人是洪鑫三叔公家的孙子，算是他的族兄。
众人是午后到的，将近黄昏才把里外三进加厢房偏院仔细看完。李经理慷慨解囊，在街面选了家看起来最上档次的菜馆。黄专家坚辞不就，点点头转身就走了。剩下的人反正要吃饭，李经理的面子可以不给，洪大少的面子却不能不给，便都跟着进去落座。小李招呼大家点完菜，不动声色把账结了，陪坐一会儿，推说有事要先走。
那边三个等着吃饭的有点不好意思，可谁也没有开口留他。洪鑫挥手道：“给你们老总带好，下次等他有空我做东。”
“一定一定。”小李殷勤地应着，临走又叮嘱服务员用心招待。
洪大少一派主人风范，率先拿起筷子：“来，吃，吃！”
方思慎和卫德礼跟他相处随便惯了，拿起筷子就吃饭。偏偏胡以心没完全脱出校园师生模式，颇看不惯他这副嚣张世故德性，欲杀其气焰。念及现实情势，还不能落了洪少爷的面子，稍一动念，故作关心：“金土，开学就高三了啊。”
洪鑫筷子一顿，片刻后闷声道：“胡老师，您怎么跟我爸一个腔调？”抬起头，满脸悲愤，“您就不能让我把这开学前最后一顿晚饭踏实吃完吗？”
胡以心忍不住噗哧笑了，正经问他：“明天报到就要交大学报考意向调查表，你填好了吗？”
“什么调查表？那是什么玩意儿？”
胡老师举起筷子作势敲他：“有你这么不上心的吗？上学期末和成绩册一块儿发给你们的，让假期回家跟家长商量，填写初步报考志愿。”
“还有这玩意儿？”洪鑫抓抓脑袋，“那我回去找找，可能老太婆帮我收起来了吧。”
“你准备考什么学校什么专业？有想法了没有？”
胡以心问得认真，那边两人也看过来。
从小到大，洪鑫一应人生大事，都是他爹说了算。除了吃喝玩乐调皮捣蛋划拉小金库，就从来没有在别的事情上费过脑筋。惯例是洪要革安排妥当，一声令下，儿子只有顺应服从的份儿。所以洪鑫之前压根儿没想过这问题，在他的认知里，只要等着老头子说话就行了。
什么？怕考不上？no，no，no，不存在分数的问题，分数不是问题。
这会儿突然被人问起，洪大少不由得过脑子想了一下。眼见在座三位都是国学专业的，托着腮帮子就来了一句：“京师大学国学院怎么样？”
“噗！”方思慎一口汤直接喷在桌上。
“对不起！对不起！”他手忙脚乱地接过卫德礼递来的纸巾擦拭，那副又窘又乐的表情看得洪大少一阵羞恼。
“你什么意思？不就一破国学院吗？有什么好笑？瞧不起人是吧？少爷我还偏就考给你看看！”
“我没有别的意思，就是感觉好像不太适合你……”方思慎自认表达得相当委婉。眼前这位跟京师大学国学院，实在是建立不起任何正当合理联系。
“怎么就不适合我了？难不成国学院招生还要看相挑八字啊？”忽然想起下午满嘴文化的黄专家，洪大少一扬眉毛，“怎么，只许你们有文化，不许别人有文化？我追求文化怎么了我？”
胡以心看这小子眼红气粗居然真上火，赶紧拍一下：“嚷嚷什么，没礼貌！就你们家这情况，能同意你念国学院吗？”
方思慎想起洪鑫家里就他一个儿子，势必要继承家业。以他现在的成绩，考不上是一回事，依据常识推断，也不可能真去读什么国学。于是真心实意劝道：“你要是喜欢这个，尽可以自己业余看看书。正所谓学以致用，你将来肯定要给你爸爸帮忙，大学选个与将来事业相关的专业，省得浪费时间。”
胡以心点头：“就是。学个工商管理、企业运营什么的，多好。”
一直旁听的卫德礼突然插话：“我不同意你们的观点。”
摇头晃脑甩出一句文言：“‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。’这是你们的圣贤之言，我认为非常有道理。教育的目的是陶冶情操，提高修养，培养作为人的整体素质。至于职业技能完全可以另外培训，或者在实践中学习也不是不行。我自己上大学学的专业和后来做研究的方向就不一样。你们知道著名的菲斯里克财团大老板，他在大学里学的是古典音乐，还有迈斯达公司的董事长，他的大学专业竟然是古腓力文学……”
他这里文言白话夏语西文混杂，侃侃而谈，方思慎只得插空替他向另外两位听众解说。听到菲斯里克大老板，迈斯达公司董事长，洪大少猛拍一下桌子：“有文化！这才是当大老板的气质！”
撇撇嘴，一脸不屑：“那啥工商管理、企业运营，有什么可学的？我爸初中都没混毕业呢，不也照样管理运营得挺好？就刚才请咱们吃饭那小李子，哎，”冲方思慎和胡以心挤挤眼睛，“好像就是你们京师大学商学院毕业的，还研究生呢，成天给人跑腿，不也那么回事？我要念，就念点儿真有文化的，叫什么来着？陶冶情操，提高修养，是吧？”
卫德礼大点其头：“然也，君子不器，此之谓也。”
方思慎还没来得及表示，胡以心见不得洋鬼子如此得瑟，立时斗志汹涌，筷子一放，双手叠在桌面上：“阁下此言差矣！”当即反驳过去。他俩本是头一回见面，一个率直爽快，算不得淑女，另一个虽然礼数周全，却执拗较真，你一言我一语，当场论辩起来，自顾热闹，把另两人撇在一边。
方思慎听卫德礼一口一个“胡老师”，有心缓和气氛，趁着双方喝水的空档，道：“daniel,其实以心是我妹妹。”说罢，简单解释几句两人的关系，算是重新介绍。
卫德礼愣了愣，站起来伸出手：“以心，你好。我是你哥哥的好朋友，卫德礼，君子卫道之卫……”
最吃惊的是洪鑫，这时反应过来，也不管卫德礼还没白乎完，冲方思慎直嚷：“我还特地问过你，说什么同门师妹，跟真的似的，当你这人多实在呢！”
方思慎道：“那时候我一身麻烦，多亏你们胡老师介绍了学校的兼职接济。说出去没准平添枝节，干扰她工作，多一事不如少一事。”言下并无他意，奈何洪大少是个人精，想起自己曾经的“英雄壮举”，不由得脸上微微一热，就此打住。
卫德礼听方思慎说一身麻烦，不跟胡以心抬扛了，立刻打听怎么回事。
“那还是去年的时候，”方思慎跟他坦诚相交，何况时过境迁，也没什么隐瞒的必要。只是“金帛工程”这段公案过去一年有余，信息社会，世事多变，这会儿重提，就连当事人自己都觉得有点不知是猴年马月的老皇历。
刚捡起个头绪，忽听妹妹唤了一声：“哥。”
“嗯，怎么？”
胡以心却不接他的茬，转头向卫德礼道：“你不知道，我哥这人吧，平时不懂交际应酬，更别提溜须拍马送人情捧场面那一套。用我们夏国人的话来说，就是有点儿迂……”
卫德礼虽然纳闷，倒是都听懂了：“没有没有，我觉得方是一个非常正直、善良，还有真诚的人。”
胡以心挥手：“别提了，就因为他这股迂气，跟导师关系搞僵了，博士读到一半，弄到要换导师换课题，能不能毕业都不知道呢！”
“啊，怎么会这样……”
她绝口不提“金帛工程”四个字，洪鑫算半个知情人，见此情景，虽然不太清楚缘由，却懂了这是存心不让洋鬼子知道,便十分乖觉地不吱声。
方思慎瞧着妹妹跟卫德礼互动，渐渐明白过来。以重新确立夏民族文字信史为目标的“甲金竹帛工程”，属于本世纪以来最大规模的国家级重点文化项目，中央财政专项拨款，各大高等学府通力合作，集学术界顶级专家于一堂，乃是本届政务府倾力打造的，欲图彰显盛世繁华的不朽功业。
尽管国内人尽皆知，然而家丑不可外扬。
想通这一点，再让他向卫德礼讲述竹简造假的旧事，却也当真说不出口。
胡以心不跟卫德礼抬扛了，照样聊得热火朝天。
洪鑫分别瞅瞅两人，贼兮兮一笑：“喂，daniel！”
“什么事？”
“你是不是——”挤眉弄眼，“看上我们胡老师了？我可告诉你，我们心姐年轻又漂亮，而且还没有男朋友，想追就要抓紧咯！”
“臭小子，胡说什么呢！”胡以心一筷子敲过来。
洪鑫嗷嗷叫着缩起脑袋。
卫德礼突然沉默了，低下头盯着眼前的盘子。
三人被他吓了一跳，正要询问，就见他抬起眼睛，目光扫视一圈，最后还落回自己的盘子上：“对不起，请你们不要误会，其实……我是一个同性恋。”
方思慎和洪鑫都没觉得多意外，毕竟八卦太史公时这个话题聊过不止一次，只恍然有种“原来如此”的感叹。当然，略过洪大少窥见隐私的阴暗兴奋情绪不提。
胡以心对此本没有偏见，话题是从自己身上扯出来的，便十分大度地笑笑：“这可太让我伤心了，多么迷人的异国大帅哥，竟然不要女朋友，只要男朋友。”顺口调笑道，“你肯定有男朋友了对吧？扔在国内远隔重洋，就不怕人家寂寞难耐红杏出墙？”
不过是个玩笑，没料到卫德礼竟然一本正经郑重交代：“我只在刚上大学的时候交过一个男朋友，很快就因为性格不合分手了，一直单身至今。我已经过了误把冲动当作%爱情的年纪，只希望找到一个真心相爱的人共度余生。这些年来一直在寻找，现在，我觉得自己终于找到了——”
他说得两眼放光，那三人听得莫名其妙。只见卫德礼从桌上花瓶里抽出那枝淡粉色的香槟玫瑰（高档饭店包厢用的都是真花哈），双手捧着送到方思慎面前：
“方，对不起，我知道你没有女朋友。如果，如果，有可能的话，你愿意……给我一个机会吗？”