方思慎八月下旬回国，九月初开学，一共在家待了不到两周。
洪鑫特地到花旗国接他，理由如下：
第一、他要来巡视真心堂海外分部，同时带一批当代艺术精品过来交易。真心堂海外分部正式开业一周年，不少活动需要老板亲自到场。洪三小姐洪玉莲因为有了这个正经生意，扩大投资，依法纳税，促进就业，为花旗国的发展做出了贡献，顺利获得长期居留许可。卫德礼的名字也挂在了真心堂海外顾问介绍栏里。为表诚意，洪鑫给了他一点股份。
第二、他要来跟普瑞斯东方研究院敲定“九溪六器”公开展览的事。因为研究成果的价值超出预期，普瑞斯方面按照第一期协议约定，免去了各项检测的全部费用。其他诸如论文版权、署名权之类，也都在春天那次谈妥了，唯独公开展览这项尚未商定。洪鑫坚决不肯搞巡回展，最后在方思慎的劝说下，勉强退一步，同意除了在普瑞斯东方研究院博物馆展出之外，还借给梵西博物馆做一个为期两月的特展。
原本谈到这一步，洪大少摩拳擦掌，一心想从门票收入里再捞点儿油水。后来才知道，人家的展览是免费的，压根儿没有门票收入这一项。被方思慎笑话了一场，放出豪言：“这有什么，老子以后专做不要钱的展览，专给咱大夏父老乡亲看！”
如此一来，接方思慎回国，反倒好像变成顺带了。上飞机前两天，洪大少借口终于两人都得空，要好好轻松轻松，结果把人压在床上，这样那样弄得下不了地。最后方思慎背对他躺着生闷气，根本不说话。
“哥……”洪鑫试着喊了一声，那边纹丝不动。心想没准睡着了，慢慢爬上床，轻轻掀起空调被。手指蘸着消肿化瘀、生肌止痛的药膏，一边抹一边吹。方思慎被他弄得又痛又痒，不由得绷紧了身体，强压着不发出声音。
洪鑫这下知道他没有睡，换了盒针对筋骨过劳，肌肉损伤的，道：“我给你揉一揉，见效快，明天就能下去。好不好？”
也没指望他答话，药膏在手心搓得滚烫，从腰椎往两侧缓缓推按。手上忙活，嘴里也没闲着：“你看吧，只要你回去，你爸铁定把你圈家里不让出门。我又不能天天待在京里，总共不过一个多星期，咱俩能见上几回？等你一开学，又不知道下次什么时候。你算算，这一年到头，能一张床上躺着的日子，是不是十个手指头就数得过来……”
方思慎恍然醒悟，合着这才是他特地跑来接自己的真正原因。
“唉，牛郎织女太可怜了。哥，我不要做牛郎织女。一个人待着的时候，别提多后悔了，当初就根本不该让你来……”洪鑫忽然俯身，在侧腰的红印子上嘬了一口。
正咂吧回味呢，猛地蹦下床，笔直冲进卫生间。再出来，一脸湿漉漉的水渍。
“呸，这什么破玩意儿，又苦又辣……”
方思慎再也憋不住，趴在枕头上闷声大笑。
他这一笑，那一个立刻打蛇随棍上，凑过来挨着：“哥，别生气了，啊？我那个，前面忍太久，一想后边还要忍那么久，就有点昏头。以后天天在一起，肯定不会这样没轻没重，到时候都你说了算，你要咋样就咋样……”
方思慎依旧没做声，心里那点气其实已经消得差不多。洪鑫这些疯话，起初只当甜言蜜语听，后来逐渐懂了，知道基本都是实打实的真话。毕竟，从一开始，对方便带着强烈的欲望而来。情爱之事，肌肤之亲，于他而言，是爱情关系中极其重要的部分，更是彼此确认，互相归属的最根本的方式。理解了这一点，也就不觉得需要生气。
而对于自己来说……方思慎承认，越来越体会到这一部分的重要性。
忽然挪了挪身体，彻底放松趴着，道：“腿酸，抬不起来。”
“啊……”洪鑫一愣神，随即懂了，“我，我给你揉腿……”
方思慎是个过于通情达理的人，洪大少难得有这样伏低做小的机会，殷勤周到，乐此不疲，闪瞎了同一栋屋子里其他所有人的眼睛。
回到国内，果然如他所料，一年没看见儿子的方司长恨不得把人拴在裤腰带上。恰逢高校暑假期间，高教司衙门相对清闲，方笃之能推的事都推掉，专门陪儿子在家休息。
头一回看见儿子手上的戒指，脸色立刻变了。方思慎小心翼翼道：“在那边，戴上这个，能省很多麻烦……”
方司长语气硬梆梆的：“回来不用省麻烦，还戴着做什么？熟人见了问起，怎么说？”
方思慎瞄父亲一眼，用商量祈求的语气道：“国内不讲究这个，大概不会当真。万一有人问，随便应付两句……”
“哼。”方笃之不再说什么。
尽管每个星期父子俩都通电话，仍然有问不完的细节。方笃之问到何家的事，方思慎掏出一个相册，捧到父亲面前。
“何家伯父让人找出了几张老照片，翻印了一份给我。我自己在他们的老宅里也拍了一些，请学生帮忙设计，做成了这个册子。”
方笃之望住儿子，好一会儿，才微微哆嗦着手接过去。却不忙打开，仿佛掩饰什么似的，开口道：“他们还留了老照片……挺好。这头什么都没留下……也不是没照过相，头些年春游秋游，还有毕业照……他爸爸有一架相机，我们都摆弄过，拿去相馆洗了黑白照片，往上边涂颜色，红一团绿一团，可笑得很……”
父亲这样语无伦次的时刻太少见。方思慎有点担忧地叫了一声：“爸爸。”
方笃之沉默一阵，道：“何惟我当年常上报纸，何家要是想找他在国内的照片，应该难度不大。至于别的……没有了……都没有了……”
他缓着步子往书房走，走了两步，忍不住翻开封面。
扉页当中是一个小男孩的半身像，十来岁模样，穿着小西服，打着领结，又可爱又神气。大而明亮的眼睛，咧着嘴露出两排白生生的牙齿，正笑得欢畅无比。
这是经数码处理后，从何慎思与小学同学的合影中截出来的一部分。
照片下印着两行西语，是一句关于爱情的名言：
the storya lovenot important - whatimportantthat onecapable operhaps the only glimpseare permittedeternity.
“爱情故事并不重要——重要的是一个人能够去爱。或许，这是我们得以窥测永恒的唯一瞬间。”
方笃之停下脚步。良久，慢慢回转身，看见儿子正忧虑地望着自己。他微微笑了笑：“小思，谢谢你。爸爸很喜欢这份礼物。”
方思慎回来后的第三天，被人文学院古夏语研究所所长吕奎梁请去，要他给这头正在做的子课题提意见。这边执笔人是副所长严知柏。严教授老习惯依旧，一点东西颠来倒去地拽，不把人绕到云山雾罩不罢休。方思慎很为难。他现在也知道了，甭管当事人多么诚恳多么迫切，提意见都是绝对得罪人的事，吃力不讨好。
可是他没法不提，因为他负责翻译。天知道把用西化的纠结夏文写成的古夏语研究论文翻译成西文，是多么艰巨的任务。更何况，与其投到杂志社被花旗国的编辑退回来或者直接删改，不如提前把功夫做到位。想清楚这一点，方思慎拿定了主意。当面没多说，之后写了封详细的邮件，单独发给严教授。
方笃之见儿子这样，在家里摇头叹气。
“小思，你学会了给人留面子，好事，大有进步。问题是得分什么对象什么情况。你这么做，最后功劳全是他严知柏自己的，谁看得见你的辛苦你的付出？现阶段正是该你立权威树形象的时候，留面子这种事，也要看值不值。国内的论文想往国外发，有大鸿沟要跨，正好趁此机会，叫他们多磨练磨练。你有这个指导的资格，就不要怕摆架子……”
方思慎被父亲训得服服帖帖，到了下一回，眼见多人在座，当面依旧说不出口，替人将面子一气儿留到底。
回国后一星期，妹妹约请吃饭。原本胡以心要去机场接方思慎，不料恰好查出怀孕，缓了几天，这才出门。
方思慎给妹妹带了一套化妆品，恭喜之后，笑道：“糟糕，这下用不上了。不如下次你直接告诉我要什么。”
胡以心抱着那奢侈牌子的纸袋不松手：“这东西保质期长，等孩子出生以后我再用。”
欧平祥要上班，约了等老婆跟大舅哥见完面过来接。兄妹俩个有说不完的话，喝罢下午茶，又换了个地方吃晚饭。胡以心结婚之后，娘家婆家颇有些故事，没法跟别人讲，专等着兄长回来倾诉。方思慎一贯疼她，对孕妇更是无条件迁就照顾，任由她痛痛快快地讲，在言行上给予足够的支持和安慰。
吃罢晚饭，总算说舒坦了，胡以心长吁一口气，开始询问兄长这一年过得如何。问得几句，忽道：“回来路上一个人？”
方思慎摇头：“不是。”
胡以心两只眼睛瞪得溜圆：“还有谁？”
“嗯……”方思慎潜意识里觉得她心中有数，不致产生太大惊吓，但还是注意了一下措辞，“跟洪歆尧同路回来的。”
胡以心手指轻轻敲打桌面，微扬起下巴，定定地瞅着方思慎：“洪金土……又是他。还是说……就是他？”
方思慎回望着她，慢慢点了头：“对不起，以心，一直没找到合适的机会告诉你们……”
胡以心往椅背上一靠，大有果然如此的意思：“我说嘛，上次你去，碰上他同路，我就觉得奇怪，琢磨了好几天。问你爸，就更奇怪了，根本不搭理这茬。”说到这，脸上浮现出疑惑神色，“不对啊……哥，你没搞错？真的是他？你……喜欢他？”
作为洪大少的高中老师，虽然后来也有机会打交道，毕竟未能充分体会其毕业之后的飞速成长，主要印象还停留在粗糙幼稚的少年时期。胡以心越想越觉得不可置信。
方思慎很确定地又点了点头：“是。他挺好的。”
胡以心揉了揉额头：“不行，哥，我还是觉得这事儿不太靠谱。不是，是太不靠谱。你跟金土……怎么可能？”
方思慎给她杯子里添了点儿水，微笑道：“碰巧了，也没什么不可能。”
之前他一直用右手，这下特地换了左手。
女人哪有对戒指不敏感的，一眼就惊呆了：“你们……都已经到这个程度了？！”
胡以心很是花了点时间消化，赶在欧平祥到达前，问了最后一个问题：“你们这样……多久了？”
“多久？嗯，挺久的了。”方思慎忍不住叹口气，有些惆怅，“一转眼他都大学毕业了，时间过得真快。”
转头看见妹妹一副若有所思模样，眼神颇为不善，以为她因自己欺瞒，心里不舒服，歉意道：“以心，就像你一时不能相信，我自己当初，又何尝相信会到今天？中间许多曲折，实在一言难尽。或者，这种未知的变化，正是人生奇妙之处吧。”
胡以心回过神，点点头：“我知道了。我……再适应适应。”
方笃之把儿子扣在家里整整一星期，逼得方思慎最后红着脸低着头跟他告假：“爸，我想明天出去一趟，晚上……可能不回来。”
方司长正坐在书桌前看文件。过了一会儿，才“嗯”一声，连头也没抬。
洪鑫上午就开车来家里接方思慎，然后一路奔北，过了学府大街高校集中地段，眼瞅着渐渐接近郊区。
方思慎奇道：“这是去哪里？”
“带你去看一个地方。”洪鑫答着，指指两边的富人别墅区，“这条路我们来过。再往前走，就是孟灵山。”
提到孟灵山，方思慎想起来了，这是当年去琼林书院的路。
又开了十几分钟，绕到几排别墅后边，晚月河蜿蜒流过，孟灵山已经进入视野。洪鑫停车，拉着他走到河边，指着对岸一片空地道：“你觉得怎么样？”
“环境挺好的。”方思慎看看左右一栋栋小洋楼，迟疑道，“你要买房子？”
“嗯，不是买房子，是买了块地。这边是一期，现房。对岸是二期，不卖房子，卖地，卖设计跟服务，可以要求他盖成什么样儿，我觉得这主意挺好。你觉得呢？”
“你问我……”方思慎笑了，“我其实觉得房子大了多了很麻烦。现在家里的房子就太大，空荡荡的，还得专门雇一个人收拾。人文学院的老房子空着，护城河边上那套房子也空着，挺浪费的。”
那套曾经准备换钱救急的房子，在洪鑫的坚持下，终究没卖。因为地段太好，两年工夫，价钱翻了近一番。
方思慎淡淡道：“多少人连个栖息之地都没有，弄这么多房子做什么。”
洪鑫不以为然：“你们家现在住的，那是公房，将来你爸退下来，就得换地儿。人文学院的老房子太近，护城河边的新房子太远，都不方便。咱俩现在住的地儿，离你上班也远，再说又小又旧……”
方思慎道：“其实我挺喜欢那里。”
“喜欢也得换。那边不定什么时候也拆迁呢。”洪鑫抬手比划，“你看，这地儿虽然属于宁安镇，算是郊区，但是到你学校，开车最多半个小时，往前去孟灵山风景区，也不过半个小时。交通方便，环境好。到南城虽然远点，等以后你爸退休了，接过来一起住，你也就不用来回跑了。原先我想单独弄块地自己盖，但那样的话，安保是个大问题，想来想去，不如跟他们盖在一起。二期面积比这边大一倍，全部独门独院，每家都有专用车道……”
方思慎听他连自己父亲都规划进来了，那些个泼冷水的话一概咽回肚子里。
最终微笑：“嗯，挺好的。房间别弄太大，院子留大一点，多种点开花的树。”
回去的路上，洪鑫开着车，忽道：“哥，我想求你个事儿。”
方思慎听见这个“求”字，心脏当即紧了紧。
“什么事？你说。”
“我大姐家老大，本来该上高三，成绩太差，肯定考不上，家里商量了一下，干脆弄出去。按说该我送，但是……整顿改造后最大的几个矿井预备启动，赶巧就在下下个星期。日子是上头定的，没法动。这个时候，实在不能走远……”
方思慎想，他大姐家的老大，就是没有爸爸的那三个孩子之首了。
“我还当是什么大事。他学校在哪里？小刘跟我送一送，又不费事。”
“报了普瑞斯的预科，先读两年，把语言关过了。后边能考上哪儿就上哪儿吧。”车子到了路口，洪鑫住嘴，先用心拐弯。拐过去才接着道，“凭他，就算上完预科再考，普瑞斯也是肯定考不上的，我主要看中那地方风气好。”
“你外甥才上完高二，海外学生读预科，也要高中毕业吧？”
“搞了个高中毕业证。”
方思慎没话了。
“我三姐是他的监护人，平时小刘会帮我看着，你不用管。他知道你是我老师，他要是敢烦你，告诉小刘，揍一顿就记住了。”
方思慎听见这句充分代表洪氏家风的教育言论，不发表意见。
过一会儿，问：“那三个孩子，现在归你管？”
“嗯。平时我大姐跟我妈管，管不住，也管不到正地儿。我爸就知道凶我，到孙辈儿孬得很。我要再不管，还不得废了？”洪鑫沉默着，终于轻轻道，“算我欠他们的……本就该我管。”
方思慎心里沉重无比。他知道，从洪鑫告诉自己真相的那一刻起，从自己决定包庇他的那一刻起，彼此就成为了同谋。
“阿尧……”往他那边靠了靠，最后还是什么也没说。
晚饭时分，翠微楼的包厢里，方思慎见到了这个叫做洪文龙的洪家长孙。
“小叔。”因为他父亲是倒插门的女婿，照习俗不能称洪鑫舅舅。
“过来，叫人。”洪鑫略一点头，也不笑，浑身上下都散发着大家长气质。
小孩稍微有点胖，明显很紧张，端着肩膀硬着脖子，冲方思慎道：“方、方老师。”
吃饭时一直不出声，中间洪鑫出去接电话，他整个人都垮了三分。方思慎看得好笑。这孩子跟他小叔当年一个岁数，看上去却怯懦幼稚得多，全无那股发狠拼命泼皮无赖混不吝的劲儿。
带着笑问：“怕他？”
小孩连连点头。扒口饭，又补充：“家里除了爷爷，谁都怕小叔。以前二姑不怕，现在也怕了。不过以前小叔根本不吓人，谁知道现在怎么这么凶。”说着，偷眼往门口瞟。
方思慎问：“去花旗国留学，是你自己愿意的？”
“嗯，反正考不上，一样是花钱，小叔说不如去国外上。”小孩胆子大些了，话多起来，“小叔说，读两年预科，万一外国的大学也考不上，就回来跟工人一块儿下井去。我要是现在不去留学，明年高三毕业，考不上学校，一样要被小叔扔下矿井。出去至少还能多拖一年……”
方思慎听得目瞪口呆。最后问：“突然去这么远，你妈妈舍得吗？”
小孩儿撇撇嘴：“我妈找了个后爸，就快要结婚了。”