四
小倌人照花被重新穿起了衣裳送去后楼，段二姐也算是白捡回了四百银子，高高兴兴地叫人替照花洗了身，又把黄酒、红花、桃仁、苏木等行血之药与她服下。照花尽管伤重，却也不曾动得筋骨，因此将养了两天已行动如初，再见到二姐如羊见狼，说什么是什么。二姐见照花学得乖巧，也一心栽培她，得了空便与她宣讲些娼家的魅惑心术，只等她身体一痊愈就接客逢迎。
青田虽替照花抢回了一命，但事了无痕，连探望也没有探望过一回。这一天中午，照花却主动请见。青田才陪了裘御史裘谨器一夜，端的是半句话也懒得再说，只吩咐暮云道：“她若是来谢的，告诉她不必。”
暮云转去一趟，回来笑说：“这小倌人倒有些意思，说谢也要谢的，却不是专为道谢而来，另有衷情求姑娘一听。”
青田的上身单穿着贴肉的小袄，正坐在床头给琵琶换弦。她叹声气，把绕在手内的一把乱弦扔开，“带她进来。”
照花进了屋，她身着白瓷色衣裙，外头罩着一件明绿的纱比甲，比甲的领口绣有一圈纷纷柳絮。青田记得这比甲是惜珠以前穿过的，套在照花的身上略显肥大，人偏又那般地纤薄，还带着病容，瞧起来益发惹人怜惜。照花叫了声“姐姐”，就弄着手不再往下说，只把两眼左右地撩动；弯而长的眼几乎从鼻根直开到鬓角，似一株凤尾蕨上对生的叶子。
青田于是摆摆手，叫屋中的几名大小丫鬟尽数退出。谁知门帘才放低，照花竟也“嗵”的一声低身委地，连拜数拜，“姐姐，好姐姐，多谢姐姐的救命之恩，只求姐姐救人救到底，送佛送到西，放我离了这里吧！求求姐姐，姐姐的大恩大德我一辈子不敢忘，我若得脱虎口，必定供奉姐姐的长生牌位，一辈子替姐姐吃长斋，保佑姐姐长命百岁、多福多寿，求求姐姐……”
青田见状倒也不惊讶，只随手自枕边摸出了一块百色丝绢递过去，“有话慢慢说。”
照花接过手绢拭了拭鼻眼，一声一抽，“姐姐，我本是山西大同人氏，今年十四岁整。去年我爹爹妈妈出门拜庙，不想路遇强人害了二老的性命。我孤身一个女孩儿在家，只认得一个舅舅，就前去投奔了他。偏舅舅又惹上了官司，舅妈说，须要千把的银子打点官府才救得出人来，家里拿不出这许多，问我愿不愿意舍身。我本就寄人篱下，话说到这份上哪儿还容我肯不肯？没几天舅妈便找了媒人上门来，我想着，拼着与人当妾当婢，能救得了舅舅一命也算是我的造化了，于是顾不得出乖露丑，随人家看手看脚，叫我作诗我就作诗，叫我弹琴我就弹琴，就这样卖了百十银子。分明说得好好的，是把我卖给京城的一户员外家做小妾，谁知竟拐到了这里来！姐姐，我本是好人家的女孩儿，如今背井离乡、无亲无故，这里的男男女女又个个凶似狼虎，只有姐姐你一人是菩萨心肠，好姐姐，我不求着你还求着谁呢？只求姐姐发发慈悲，放我走吧！就是死，我也断不肯做这里的勾当！……”
照花惨无天日地哭下去，青田听在耳朵里只是钝然。她记得自个刚被卖进来的时候年岁小，什么也不懂，只是突然不见了娘亲，心里怕得很。后来天天与几个年龄相仿的女孩子从早到晚地习字学唱，困得倒头就睡，又在打骂中揉开眼开始新一天，日子倒也过得快。有一天终于明白了将来要做什么，也不觉怎样，仿佛是一直走在一条荒无人迹、兽嗥凛凛的路上，走到了尽头看见横尸与鲜血，自不会讶异到哪儿去。但眼前这女孩，十四岁，原就能写会画、吟诗弹琴，家境不会太差，该是老父母的掌上明珠，半生都被粉墙、绣阁、秋千架保护得好好的。她无瑕的脚掌几曾被血污沾染，亲自走一段蛮荒的人生路？
故此照花所有的悲恸与恐惧，青田都懂得。
只用一个字，她就打断了她的哭诉：“好。”
连照花自己也被青田的痛快呵傻了，呆呆地跪在那儿，还只打嗝似的抽噎着。
青田已站起身来，伸手从衣架上捞了件枝叶旋绵的纱衣穿起，一颗一颗地系着祥云纽，“起来，我带你走，起来呀。暮云！暮云，你叫外头备车。妈要问起来，你就说照花妹妹跟我出去走走。”
六月初的天气正熬人，四处是白花花的热浪。车夫听见青田这时外出，又听她亲口说出那几个字，极其讶异，“姑娘，好好的去那地方做啥？”
青田将手内的真丝菱扇半扣在脸边遮挡着阳光，由扇下只露出一根细直的银丝耳线。
“让你去就去。把曹旺儿叫来押车。”
怀雅堂除了段二姐就是这位大小姐，车夫哪有胆量同她较劲？转身就叫了曹旺儿来。曹旺儿是护院，一身体面的黑短打，腰勒绸巾，人也是又粗又壮，见了青田却缩腰缩肩的，“青姐儿出去？”笑呵呵地便四肢着地趴去了地下。
车前还侍立着一个小鬟，青田搭了她的手，脚往曹旺儿的背上一蹬便上了车，又叫照花也上来。
照花眼瞅着曹旺儿鼓囊囊的脊背，只不敢伸脚去踩，曹旺儿抻头一笑，两手把照花的膝盖一搂就将她抽上车。照花被蜇着了伤处，疼得“啊”一嗓子，已被车里的青田挽住了挨肩坐定。曹旺儿跃上了车帮，车夫一挥鞭，一头足有五尺高的大骡子抖了抖项下的红缨，阔步而出。
骡车的车厢两侧开的有纱窗，窗外支着遮阳的蓝布，垂着黑绸子飞檐。一路上，青田光盯着忽忽飒飒的飞檐，手摇丝扇，只字不吐，满车里就听见斜插在她盘髻后的嵌珠流苏“哗哗”的振响。照花几次欲问什么，又胆怯地把话吞回。
车子直奔崇文门的方向，一头就插到了东城根。三拐两拐，穿入了一带杂街小巷。
照花只觉道路越来越不平坦，把车颠得厉害，接着就看青田在身边拿扇柄一捶厢壁，唤声“慢走”。话音才落，车速已渐放渐缓，忽闻得车外有谁七嘴八舌地叫嚷起来：
“哎，来了个坐车的，来了个坐车的！乖乖，有年头没见过这么俊的车了。”
“瞧瞧这骡子，正经的大西口野鸡红，再瞧这一身雪亮铜活儿，敢情大贵人来了！”
“车这边停、这边停，这边有荫凉。”
“赶车的大爷，您这拉的是哪家的公子啊？”
“车里的爷，您别脸皮薄啊，下车咱慢慢看，保证您恨不得长出第三只眼睛来！”
“是啊，大热天的闷在车里多不适意？您老下来歇歇脚，高抬贵步到咱家一坐。”
“爷您留步！大老黑，还愣着干什么，还不快给窗户眼儿透透气，让车里的爷也开开眼！”
“对对！快，把咱家的窗户也打开，爷您往这里瞧！”
……
照花听男男女女的在车下乱喊，也不知是到了哪里，害怕得簌簌发抖地望向青田。青田只将扇面往窗口一翻，示意她朝外看。这一看不打紧，照花差点儿就魂飞魄散。
只见车子走在条脏兮兮的土路上，路两旁栽着两溜又矮又破的平房，每所房前都高挑着一条市招，上头写的不是“醉生室”，就是“梦魂香”。房子全有一扇向街的纸糊大窗，窗内是一间小厅，厅堂里竟有一群一丝不遮的女人，统统光屁股坐在长条凳上，窗一开，争先恐后地涌向窗口，“爷，挑我！挑我！”“爷，我叫小翠儿，您打听打听，这街上就属我功夫好！”“哥哥，哥哥您下车来，妹子等你等得眼皮儿直跳！”“相公您露露金面，瞧瞧我这一对好奶子！”“爷，爷，我前头后头都能来，胳肢窝子都能伺候得您舒舒坦坦！”“我是新出道的，我的鱼口比乳酪子还嫩！”
……
烈日当空直射，隔着层蝉翼窗纱，照花模模糊糊地望见结队的、成群的、无数的女人，如一群疯狗抢一块肉般飞扑在窗口，同时又把她们自己像一片悬在狗嘴跟前的生肉那样抖动着、摇晃着。每一所房屋的每一扇窗全被这白花花的肉堆填满，而前方的窗户还在随车子的行进一扇接一扇地打开。
路西的一间屋前立着个赤膊的斜眼汉子，他把两手扎在空中跳脚大喊：“朱妈，把门开开吧，叫爷看得清楚些，我们家货好，叫爷看得清楚些！”
另一个头皮上涂着些煤灰的半秃婆娘两手一掀就推开了门，如同有钱人家宰完了鸡鸭，将鸡屁股之类的边角料成盆泼掉，门内呼喇喇地泼出了二三十件胳膊、乳房、屁股、大腿……这些女子似乎就只有一块块零碎的躯干，脸长得什么样完全看不清——她们压根就没有脸。挺胸撅臀，乱抛着腰肢立在骡车前，跑来骡车边，拿手朝车厢上重拍着，“爷您看看我！爷您要了我吧！”
照花猛一下把脸从窗边弹开，坐在外面车盘上的曹旺儿坠着两手猛拨一气，“让开让开！都他妈给爷让开！”曹旺儿是练家子，这一喊有如钟鼓齐鸣，一条街霎时间静了一静。随即有一条活像被捅烂的嗓子，伴着门沿上的土布招简陋又热络地扬起在闷热的风中，“哎哟喂！旱天旱地的，一见着位龙王爷，大家的规矩全忘了不成？都按着章程，一家一家来！”
这头还没嚷完，那头又传来一声暴喝：“嘿你个小婊子，跑？我看你往哪儿跑！抓住她，给我抓住喽！他妈的臭婊子，让你跑，大爷我让你跑！跑啊？你倒是跑啊？”
是方才门户大开的那一家，有个女人逃跑又被拖回来，让一个男人的千层底鞋子重重地踹着肚子、胸口、脸，而她只是在地下翻滚，竟叫也不叫一声。其余的裸身女子全蓬头垢面地立在原地观望，中有两三个面对着骡车搔首弄姿，岔开了大腿，把手伸下去揉着，如鬼怪，如禽兽。
车仍缓缓地前行着，车中的照花紧闭了两眼，一把扯住并坐在一旁的青田，“姐姐、姐姐，做什么带我到这里来？”
青田的人在被车身不断地摇晃着，神色却不动不摇，视之等闲，“这条路走出去，你就是自由身了。”
照花一个劲把头往她的肩后藏，上下牙打颤道：“姐姐，换一条路，我不要走这条路，我不要走这条路！”
青田抄过另一条手臂将照花的两颊硬生生扳起，直直看进她眼内，“你真不要走这条路？”
照花的脸被掐得变形，却仍鼓着嘴不住地小声祈求着：“不要走、不要走、不要走……”
青田放开她，抬手又往车顶上敲两敲，小指上的银盘金丝甲套击出了清洌的微响，“调头，回去。”
赶车的技术精湛，窄窄的道儿上一拉缰，车身就险险地擦过了房檐直顺着原路加速飞驰。外面一下子炸了窝，“嘿！怎么又走了？”“爷爷，您不再瞧瞧啦？我们后院还有个鲜货！”“哎，还没看完哪，这后头还有哪！我们家，我们家！”“他妈的，玩我们是吧？”“大中午的，不成您是上这儿遛食儿来的？”“想是那小脑袋没进过红门开荤，是吃素的吧！”“看了一整货，车也不下，真当你是皇帝老子选妃呢！”“坐着这样的车，您跑咱们这儿干吗呀？趁早槐花胡同去吧您！”……
纷纷籍籍的谩骂一刻间就已被抛远，唯剩车铃阵阵，清脆入耳。照花逐渐又觉出了大道的平稳，反而更显得惊恐，“姐姐，你不是放我走吗？怎么又往回去了？”
青田扭转脸，微暗的车厢内，如有一口龙泉剑贯于她眸内，宝光森森，锋利直指人心，“照花，你父母双亡，只有舅舅可以投靠，舅妈卖了你出来，你回去，一样再把你卖出来，你不回去，偌大的一个北京城，你举目无亲，一个女孩子家打算往哪里走？你走到哪里，我想都不用想也知道你会遇上些什么，老天爷给了你这样一张脸，你这辈子能遇上的无非只有男人。男人不会娶你为妻，因为你既无媒妁，又无嫁资，‘聘则为妻，奔则为妾’。你也原说是卖与人当妾，可你知道什么是妾？妾乃‘立女’，哪怕你亲生的儿女也不能唤你一声娘，他们坐着你得站着，他们是主子，你是奴才。丈夫的官衔尊荣与你毫无干系，族中的婚丧大事一概不准露脸，死后不能合葬，牌位不入宗庙。且不说多少的大房太太凶蛮残妒，叫你竖着死你不敢横着死，就是那面上看着有容人之量的，十个有九个也不过是假贤假惠，一得着机会便赶你出门。倘若连妾也不能做，那就是为奴未婢。婢女不仅睡迟起早，而且得时时苦工不辍，一个不留心便有痛打痛骂，略有几分姿色的非但难保清白之躯，遇上了厉害的主母必往死里弄，或等着失宠，照样送出来卖给人伢子。然而为妾为婢也算是好的，依我看，你遇上的男人保不齐是个游手好闲之辈，甜言蜜语地哄了你去，玷污了你的身子，再转手把你卖回风月场。
“北京的风月场，大的有三处。一处就是槐花胡同，一处叫帘子胡同，其间以优伶相公居多，还有一处就是方才经过的‘窑子街’。槐花胡同是全北京最好的地望，紧挨着棋盘街、富贵街——出了皇城就是棋盘街，而朝廷的吏、户、礼部，宗人府衙门，门全朝着富贵街开。槐花胡同的女人披绸挂缎、穿金戴银，新兴起什么妆扮，宫里的妃嫔也要跟着学。你住在铺金的绣楼上，睡雕花的拔步床。要上你的床，男人得先开盘子、打茶围、做花头、替你置头面衣裳、办皮货珠宝、买家具铺房间、拜白眉神、点大蜡烛……数十道手续，千两的黄金，来来往往，繁琐调情。窑子街的周围是铃铛大院、箭杆胡同，住在那一带的不是匠役就是流民。窑子街的女人就像你才看见的一样，从早到晚身无寸丝，来了客，不管是什么臭鱼烂虾也要你争我夺，见头一面就迎去屋里，一天多了接十来趟，少了也要接三四趟客。土话管这叫‘打钉’，打一次钉二十文钱，全被龟子鸨儿拿走，吃窝头馊饭，睡光门板。槐花胡同与窑子街，干的是一模一样的事儿，可一个是羊脂白玉天，一个是猪血红泥地。”
青田略一顿，口吻仿似是瘦金体的收笔，撇如匕首，捺如切刀，“照花，你今天从这车上下去，若碰上好心人收你做妾做婢，纵使千苦万难，跟皮肉生涯比起来也算是幸事。可普通人家的妾婢好歹还有个娘家，有几个兄弟，你孑然一身而年少懵懂，亲人尚且骗你害你，外人的真心假意你又如何分辨？怕只怕与人做了一回妾婢，到头来还是沦落在烟花巷。而你可知等你转过两三手、挨得五六年，再想重回槐花胡同——？痴人说梦！唯一的下场就是窑子街。是你自己亲口说‘不要走这条路’，我才带你回去。你想好，若真不愿回去，我身上还有些散碎的银票与你做盘缠，天高地阔随你去闯荡，来日是福是祸，因果自尝。我晓得怀雅堂是十八层地狱，可我只见过三十六层地狱，没见过人间，没有更好的出路给你。”
这一席话，一个个字，每一个都似一丸冰雹，在六月的炎夏里劈头砸来，砸得人皮开肉绽、粉身碎骨。照花怔怔地瞅着青田，惨色如霜结。她抽啜着、抖动着，而后就一头扎进了青田的怀内，失声嚎哭。
“姐姐，姐姐，我的命咋这么苦啊！”
在车行的颠沛中，青田始终是面色无澜的，“别说自己的命苦，你瞧方才的那些女子一样是爹生娘养，谁知有什么转折遭际，竟至活得连牛马也不如。而就算如此，也会有贫不聊生之人，羡慕她们至少日有所食、夜有所寝。”她一手在照花的肩头拍一拍，重复道：“别说自己的命苦，你没见过苦人。”
青田无关痛痒地劝说着，这慰耳的字词又哄得过谁呢？反正哄不过她自个。她只知道，恨到了极处，恨不能天涯海角地揪他出来一剪一剪捅死他，一转念，又想他薄薄的嘴唇，笑起来那样地纯真和好看，直想得发疯。每一夜的明月都高悬在故国，不堪回首。她在月下张着眼，在另一些男人身边，那甚至不是一对失眠者的眼，而是死者的双目，死不瞑目。
事到如今，她只等那个人，等他用他残酷而端严的力量，仿佛一只收殓师的手，把她合拢。