十
正月十六日，齐奢回到了如园。青田一见他，喜得红上春风之面，抱着个小小的平金手炉缠坐他身边，咭咭咯咯笑说个不住：上门贺节的都有哪一家贵族姬妾，怎样地装腔作势；养母段二姐和几名昔时姊妹进园厮见，怎样地百感交集；暮云和夫婿小赵说起自家首饰铺子的生意兴隆，又怎样对王爷千恩万谢；一人独处时，又写就了几张得意的劈窠大字、练就了几首失传的古谣。谈兴所致，当下就取了张饰玉漆绘的琵琶，合弦按调地唱与齐奢听。
齐奢拊掌称赞，末了，执起青田的手，淡然中见一丝萧索，“我有件事同你说。”
青田不虞有他，容光飞舞地，“你说。”
齐奢删繁就简一句：“两宫太后与皇上指婚，要我迎娶世妃香寿为正妃。”
仿若有什么骤然投入了青田澄澈的目光，使得那一泓秋水黯淡了下来。“指婚原属平常，以示恩酬。只是府中已有继妃娘娘身为正室，再娶王妃，将她如何安置？”
“差就差在‘继’字上头，方才使人有隙可寻、大作文章。无可如何，只能将她算作是平妻，屈居正妃之下。”
“这么说来你答允了？”
齐奢欠身向前坐了坐，“东西太后一向水火不容，你瞧她们却为了我的婚姻大事突然冰释前嫌、共同进退，就该知道，此事没有余地容我不允。”
“为了什么？”
“权力角逐，利益纠葛，总之一言难尽。”齐奢缩肩坐在那儿，牵住了青田腰下的一块双衡比目玫瑰佩，以拇指摩挲着，“我该怎么和你解释——”双唇一冰，被两根纤指轻揿住。
青田向着他低眸一笑，笑面平淡，“算了，不用解释，这世上谁不是各有掣肘？怀雅堂有怀雅堂的难处，紫禁城自然也有紫禁城的难处。你从没嫌我是怀雅堂的人，我又怎能嫌你是紫禁城的人？吉期定了吗？”
停了一停后，齐奢坦然而告：“今年年末，十月十九。”
青田望望他，就扣住了他的手，额头抵着他的额头，“好了，别这样子。恩旨赐婚之荣，花烛好合之喜，要娶的又不是无盐谟母，我早听说过你那位寿妃娘娘绝世独立、倾国姿容，这是好事，脸拉这么长做什么？你瞧我，半路杀出这么一位又美貌、又青春、又尊贵的正妃二女夺夫，眼下新欢还没过门呢，爷就已经冲我这旧爱丧眉搭眼的，我不也好好的？”
一半真一半假的，惹出了齐奢满脸的苦笑，“不说这个了，你只需要知道，这桩婚事只是一桩交易，不会对你我间有任何影响，咱俩还是像现在一样，嗯？”
青田笑应：“嗯。”
齐奢抽出一手，拂过青田的颈与肩，“才你和我讲了许多新闻，这一段我倒也听了一则新闻。”他略一停，即语气平缓地分明道来，“说是京中一名妓，除籍随了一位富豪，却仍有许多昔年的相好时不时撩拨于她。其中有一位当世名士托人送了她一柄扇，据说是早年这名妓赠予他的，这扇上本画着一株柳，名士在旁加题了一首韩致光{L-End} 的《咏柳》：‘裹风拖雨不自持，全身无力向人垂。玉纤折得遥相赠，便似观音手里时。’那名妓收到画扇，也在旁和诗一首，送还给名士，诗曰
：‘昔日章台舞细腰，任君攀折嫩枝条。从今写入丹青里，不许东风再动摇。’{L-End} 名士看后感概万分，便传于一干挚友观赏，已成九城佳话。”
只听了头两句，青田已是面色不定，待听得齐奢说完，她的一张粉面早涨得通红，支支吾吾起来：“你、你，三哥，你别生气。”
齐奢笑了，“你哪只眼睛瞧见我生气了？”
青田朝他面上细觑一番，搓着两手垂下头，一段脖颈如柳条纤弱，“你既知道得这样详细，定知这人是谁。说起这潘鹤苒，脾气本就狷介，这几年在南边成了清议领袖，更加狂妄不羁。前年他北上，一到京就去怀雅堂找我，这才得知我被你接进如园的消息。我和他也算是旧相识，他是我第一位客人，那时我还是清倌，他做了我将近两年，从不像别的客人动手动脚猥亵于我，反教了我不少诗书之义、为人之理。后来他下江南开坛讲学，临行前跟我说，待我来日长成，他亦有所成就，一定娶我回家。我心中实是无意于他，只是经年所历的客人，只有这个潘鹤苒以君子之礼待我，又曾在许多难事上有恩于我，我一直把他看做兄长一般，心存感激。实话说，我虽跟了你，的确也有那孟浪之辈不死心的，可我从不加以理会，他们一次两次没了趣儿，也就不敢了。可偏偏潘鹤苒是个不怕死的，竟多次想方设法让人传递些旧物给我。那柄扇上的柳就是他教我画的，他那题诗虽借古人之口，意思可也彰明较著、十分露骨。我心中害怕再这样下去，终有一日他做出什么过分的举动来让你知晓，惹出一场祸事，便想着干脆给他一句回复，叫他绝了这个念头。几曾想这个人这几年闲云野鹤，愈发没了道理，竟把这东西拿给外人传看！真是对不起，反害你丢了颜面。”
齐奢的眼角已笑出两条轻浅的纹路，“你又哪只耳朵听见我丢了颜面？”他的指尖触到青田身上的碧蓝色提花明绸小袄，分明的经纬似起落交织的流丽生涯，“倌人从良复又下堂重堕风尘者，多如过江之鲫，就是因南来北往的放荡惯了，只把失节看得家常便饭一般，一旦独守闺中、寂寞难耐，由不得就要做出些事情来。所以一早就有那搬弄是非的，说你身为第一红人，门前向来是车马杂沓、冠盖如云，陡被拘进了深宅里怎能熬得住？迟早要闹出丑闻来，送我一顶大大的绿帽。如今见你跟了我这些时候，竟大门不出二门不迈，已是惊诧万分，再见这首和诗，更是人人赞颂不已，都说你的这份气节和才情‘殆非风尘中人也’。”
青田两边颊上的红晕越泛越浓，“你这话当真？”
“还不止这个呢。除了赞你的诗，好些个风雅之士还公开赞你的字卓绝群伦，有《黄庭》{L-End} 笔意，找你的旧客搜寻墨宝。现在棋盘街上，‘段娘娘’早年的一张小字也能卖到上千两，洛阳纸贵。你只多写几幅，赶明儿爷若闹饥荒，只指着变卖你的字过活了。”
“你就会笑话我。”
“不是笑话，你的字这两年真是精进不休，竟把我的比得像狗爬一般了。不过话又说回来，我白天总不在，叫你自己去外头转转你也不去，天天就关在屋子里戏墨弄翰，我都怕你闷出病来。”
青田垂睫微笑，扣耳的水银青光精圆小珠
浮动着冰润的两点光，宁柔安详，“怎么会？每天练练字、想想你，我只觉得这颗心又安静又欢喜。可你要真怕我闷，你知道，我平日里闲着也喜欢画几笔，以前也师从过几位大家，可总东一榔头西一棒子，画到现在总觉得力不从心，少个人点拨。”
“这好办，回头我叫人从画院里挑个拔尖的画师进园来教你就是。”
“又胡说，这园子哪里是男子随便出入的？我是想，你要是方便，就帮我选几个用笔严谨、画风清隽、擅长人物和山水的画师，我做了画就叫人送去给他们圈改，依着他们的评语习练，又方便又利索，岂不好？”
齐奢切切含笑，“好，依你就是。”
“王爷，”但听得一声慢悠悠、清凌凌的娇呼，就见小婢莺枝走了进来，“禀王爷娘娘，酒宴已经备好。”
青田微愕，“酒宴？”
齐奢笑着向她上下看一看，“去换身喜欢的衣裳。”
片刻后挽手同出，坐了软轿向远心殿而来。殿前早已设下大案，齐奢与青田并身同坐，交杯换盏。张灯结彩的戏楼上，说书的女先生、变戏法的老者、耍剑的娘子、持檀板的歌姬……走马灯地轮番登场。直闹到三更鼓，又有班子抹脸开锣，连照花也亲自登台，班衣彩戏为主子献唱。青田醉意欢浓地依住了齐奢，拍着手大笑，“放赏！放赏！”于是金银锞子整笸箩整笸箩地撒去台面。紧跟着又涌起了滚滚烟花，一色色的九龙入云、凤舞吉祥炸开在半空，金的、紫的、绿的、红的……绚烂万色铺陈了漫天。
青田一个劲地笑，又被炮仗震动得眉目瑟缩，桃心髻两边的几股子碧玺流苏乱撞做一处……齐奢替她掩起双耳，也只知道笑。他所感到的，与其说是补偿了她过期的团圆，毋宁说是自身得到了补偿。这就是与其他任何女人相比，青田的不同之处：在她这儿——极度诡异地——他总能永不枯竭地付出，他自己正缺乏的那些。
这一对沉浸在无比美满中的爱侣无暇注意到，就在咫尺远近的地方有一双哀伤而怨怼的眼睛幽幽地盯视着他们，又幽幽地躲开。烟花一闪，打亮了那双眼睛和那张脸，那是一种扭曲的，甚至接近于可怖的表情，在幼烟一向沉静驯良的脸上一闪即逝。幼烟难以置信，没有一个人记得今天是萃意的周年祭日。就在一年前的这一天，萃意在绝望中一分分死去。她只死了一年，大家就全忘了她，晓镜、月魄、红蕖、紫薇……她们全都若无其事地欢笑着，好吧，她们是奴才，主子笑的时候她们就得笑，可那对笑得最欢的主子呢？他们一个是萃意痴痴爱过的王爷，一个是萃意深深恨过的段娘娘，他们承受了别人那样沉重的爱与恨，居然眨眨眼就忘了？真是贵人多忘事啊！
幼烟咬着牙一转脸，偏看见三个丫头嬉笑着前来，正是每日里照顾猫儿在御的，打头的就是莺枝，把猫儿紧抱在怀里，磕下头脆声道：“在御给王爷、娘娘磕头拜年啦，祝王爷和娘娘福寿绵长。”
笑声，震天动地的笑声，所有人都在笑，连那只猫也眯缝着一只阴阴的独眼咧开嘴笑着。于是幼烟也忍住了泪涌，跟着笑起来。
深重的侯门内，绚丽的烟火把天空照得透亮，但却永也照不见无处不在的，欢与悲。