唐玄嫌弃的语气都要从折子里透出来了。
官家使了个小坏, 把折子原封不动地给了司南。
司南瞧着唐玄遒劲的笔迹，哼哼两声，把最后那行字抠下来, 黏到纸上, 折一折存到荷包里。
等着吧，秋后算账！
他又把抠过的折子给唐玄送去了。
唐玄以为是什么暗号, 认真看了半晌也没研究出来。
他怎么也想不到司南来了河间，毕竟昨天还收到司南从汴京送来的信。
司南是故意的。
他先写了信送回京城, 又拜托官家派人给他送去，就是为了迷惑唐玄。
唐玄想到先前那个画着小心心的信, 又想司南了。
——他家南哥儿比心的时候怎么看怎么可爱，信上黑糊糊的那一坨，怎么看怎么丑。
狄咏进来, 说起今晨的行动：“兵士们在西边林地巡逻, 看到几个盐商暗中潜入, 便扣下了。我方才去看了, 确实不像普通牧民, 倒像是辽**士——真被你说中了。”
唐玄并不惊讶。
他早就料到, 经过这几场冲突, 普通牧民胆子再大也不敢再潜入宋地, 有胆量且能做到的, 只可能是受过严苛训练的官兵。
他们不仅是为了卖盐，还在试探大宋的底线。
狄咏叹道：“这一战, 恐怕不可避免。”
“那便战。”
唐玄摩挲着腕间的红绳，这是他离京的前一晚, 司南给他系上的, “十日内, 疏散边境一线的普通民众。告诫兵士不可伤民夺财，有违军令者，就地处斩。”
狄咏一怔，“动静这么大，恐怕没法瞒住辽军。”
“不必瞒，让他们知道。”
既然辽军屡次试探大宋的底线，他们为何不能“打草惊蛇”？
瞧着唐玄镇定自若的模样，狄咏不由暗自佩服。
这谋划，这气度，倒把他这个在沙场上混了十来年的人比下去了。
啧！
狄咏往嘴里扔了把炒黄豆，酸溜溜地走了。
唐玄处理完军务，又开始想司南。
——他的少年这个时辰在做什么，有没有好好吃饭？是不是不洗澡就钻进被窝？等他回去，会不会收获一只火锅味的小南哥儿？
书案旁边有个大箱子，里面放着给司南和孩子们积攒的礼物，有皮草，有书本，有小刀小剑，每次想他们了就往里放一样，这时候已经满得快盖不住了。
唐玄怎么也想不到，此时的司南离他只有二十里。
一行人已经进了河间地界。
槐树不进城，需得绕过城墙，从旁边的村子里穿过去，直接到大营找唐玄。
司南多多地塞给他肉干米酒，把行囊装得满满的。
槐树嘿嘿一笑：“师父放心，我一定原封不动带给郡王，绝不偷吃。”
司南笑骂一声，“别忘了，你还得全须全尾地回去，给三娘买花。”
“这哪儿能忘？”槐树咧了咧嘴。
真要走了，司南重重拍了拍他的肩，“机灵点，别傻乎乎往前冲。”
槐树应了声，突然跪到地上磕了个头，“师父保重。”
快得司南都没来得及拦。
“臭小子……”嘴上骂着，眼眶却酸了。
槐树骑上马走了，司南几人进了城。
北方重镇，不像想象得那般雄伟壮阔，城墙很旧，百姓们的穿着打扮也不如汴京城中那般新潮。
街道很宽，却不甚热闹，不像御街那般人头攒动，挂满彩旗和灯笼。
如果说汴京是五彩的颜色，是喧哗的声音，河间府则是浓重的灰，是小心翼翼的沉默。
街上行人不多，店铺门前站着人，像是彼此认识的，有一搭没一搭地说着话。
突然出现陌生的马车和高大的汉子，大伙都好奇地看过来。
若不是瞧着他们穿得普通，还有个活泼俊俏的赵灵犀，众人就要怀疑他们是官兵了。
司南给小郭使了个眼色。
——他们提前分好了工，司南是主要联络人，能低调就低调，尽量不要引起辽人注意。小郭负责外联，钟疆暗中查探，赖大用来唬人，赵灵犀是隐藏的大招。
这时候，轮到小郭发挥作用了。
他跳下车，冲着众人拱了拱手，“打扰乡亲们，咱们是从外地过来寻亲的。敢问，元宝街第三户的元老爹家怎么走？”
众人一听，不约而同地看向牙行门口那位精瘦的小老头。
“老元头，找元老爹的，你认识不？”
元三德没哼声，只犹疑地往几人身上瞅了一圈，问：“几位小哥打哪儿来？找元老爹有何事？”
小郭闲着没事跟元婆婆学了不少河间话，这时候正好用上，“我们兄弟从汴京来的，元老爹是我们的曾外祖父。”
——这是他们提前想好的说辞，跟元婆婆打好了招呼，元婆婆特意跟他们说了说老家的人和一些旧事。
元三德眯了眯眼，“汴京？你们和元小丫啥关系？”
小郭笑道：“您说的是小子们的祖母。”
元三德倒吸一口气。
街边的众人也笑了，“居然是一家人！”
小郭故作疑惑，“您是……”
元三德背着手走过来，笑呵呵道：“元老爹是我远房叔父，元小丫算是我堂姐，论辈份，你们该叫我一声叔公。”
小郭顿时演技爆棚，表现出十分惊喜的样子，“哥，是叔公！”
司南翻身下马，和赵灵犀一起朝元三德行了一礼。
元三德瞧着这对玉娃娃似的漂亮人儿，顿时笑开了，“堂姐年轻时就长得俊，不然也不会被汴京来的军爷瞧中，去做了官太太——诶呀呀，生出来的娃娃还是这么耐看！”
说完还特意瞧了小郭一眼，那意思简直不能更明显。
小郭汗颜。
对不起，我拉低了“月家”的颜值。
元三德的出现，对司南来说是个意外之喜。
这里的人非常排外，如果没有元三德作保，他们恐怕一年半载都不一定能融入。
元三德个子不高，生得精瘦，乍一看爱说爱笑，其实是个心思缜密的。
他没被小郭的话哄住，而是拐弯抹角地提起一些旧人旧事，直到几人一一答出来，他才彻底信了。
不仅缜密，还十分油滑。
元三德当着街坊四邻的面热心地把他们带到家里，招待他们吃饭歇脚，却绝口不提元婆婆的房子。
离京前，元婆婆特意提到，当初她出嫁时婆家给的聘礼中有一处临街的房子，房契上写的是她夫君的名字。
后来元婆婆爹娘去世，她和夫君回来过一次，房子交给了族中打理。原想着过几年转手卖掉，没承想，夫君和儿子相继出了事。
元婆婆万念倶灰，一个人浑浑噩噩过了这些年，房子什么的早就不在意了。
这次听说小郭要来河间，元婆婆这才把缝在衣服里的房契翻出来交给他。
司南看得清楚，元三德开牙行的那个铺子就是元婆婆的。
这事元三德不可能不知道。然而，吃完饭又歇了大半晌，期间小郭特意提起想寻间铺子开面馆，元三德哼都没哼一声。
赵灵犀想拆穿他，被司南拦住了。
司南做了一个选择题——得罪元三德，要回铺子；或者花钱租一间铺子，让元三德记下他们这个人情。
不用犹豫，当然是选后者。
他们是来打探消息的，不是来赚钱的，离京时官家给了他一大箱钱，足够霍霍了。
于是，司南假装什么都不知道，笑眯眯地说：“小子们初来乍到，啥都不懂，还得劳烦叔公牵个线，寻间地段好的铺子，尽快把面馆开起来。”
元三德是个人精，一眼就瞧出司南才是主事的。见他这般上道，也便笑了，“俊子且安心，你叔公我别的本事没有，寻铺子、卖房子的事干了几十年，早熟了！”
他沉吟片刻，道：“说起来，河沿儿那边就有个空铺子，从前也是做吃食的，人来人往，生意不错。”
司南搭话：“怎么不开了？”
“有亲戚在汴京发了财，一家子人到大地方谋前程去了。”元三德笑笑，状似无意道，“都说人往高处走，你们为何放着汴京的好日子不过，偏偏回这穷地方？”
小郭扯了扯身上的旧衣裳，苦笑道：“您瞧瞧，若汴京真有我们的好日子，能回来？”
司南表现出一副要面子的模样，轻咳一声，道：“也是祖母想落叶归根，我们先来探探路，若能扎下根，便接她老人家回来。”
这种半遮半掩的态度，反倒让元三德放下了心，“成，我这就去问问廖东家，就说是我两个侄孙租的，看能不能便宜些。”
“多谢叔公。”几人表现出感激的模样。
元三德挺满意，晃晃悠悠出了门。
事情办得很顺利。
元三德这人虽精明油滑，却到底有几分良心，帮他们把价钱压得很低。
司南为了表现出一副想要长住的样子，一口气交了一整年的租金。当天就置办好桌椅铺盖，带着“全家”住了进去。
这间铺子确实不错，前门临着街，后门挨着河，河边住着一排粗粗壮壮的大柳树，如今落了叶，真有几分“千树万树梨花开”的姿态。
铺子是用石块和木头搭的，隔成了一大一小两间，小的那间有锅有灶，正好当作后厨，大的是个三面开窗的大通间，能放下五六张大长桌。
铺子后面有个小庭院，围着鸡圈，种着柿子树，叶子掉光了，单剩下红彤彤的柿子挂在枝头，喜人得紧。
院子后面有三间主屋，房子老旧，好在收拾得还算干净，稍微打扫打扫就能住人。
元三德叫来几个本家的小伙子，和司南几人一起抬水扫地擦桌子，小半天的工夫就收拾好了。
司南原想着请他们吃饭，被元三德拒了。
看着元三德瘦小的背影，赵灵犀嘟着嘴说：“这人当真奇怪，你说他是个坏人吧，却又热心帮忙，不像是图啥的；你说他是个好人吧，偏偏又占了元婆婆的房子。”
司南笑笑，这个世界从来不是非黑即白。
他屋里屋外走了一圈，地面是黄土夯实的，屋顶架着木梁，梁上铺的是陈旧的瓦片。
墙壁是土坯垒的，不知道抹了什么东西，还算光滑，不至于睡到半夜往下掉土渣。
“这里不比京城，凑合住些日子，早点办完事早点回去。”这话主要是对赵灵犀说的。
人家正正经经一个金枝玉叶，却在这里跟着他们隐姓埋名住土屋，司南到底不忍心。
赵灵犀却浑不在意，反倒觉得处处新鲜，笑盈盈把小郭和赖大指挥得团团转，一会儿的工夫，窗纸就换了新的，墙上蒙了一层用过的宣纸，炕上也拉了个青帐子，原本土叽叽的屋子顿时焕然一新。
几个大老爷们对视一眼，皆竖起大拇指。
不得不说，很多时候，女孩子可比大男人厉害多了。
小郭勤快地把铺盖搬下车，“三间屋子，怎么住？”
司南道：“县主单独住一间，小郭你和赖哥一间，我和钟哥一间，成不？”
“不成。”钟疆笑笑，果断地把自己的铺盖扛进了小郭和赖大那间。
司南纳闷：“就这么嫌弃我？”
钟疆轻咳一声，“我是怕老大扒了我的皮。”
司南无奈，“说好了是表兄弟，我单独住一间，你们仨挤一间，摆明了让人生疑。小郭，不然你……”
小郭一蹿三尺高，“我也怕被扒皮。”
司南只能看向赖大。
赖大死死捂住自己的铺盖卷，“我睡觉不老实，放屁磨牙打鼾抠鼻孔，还踹人！”
司南：……
赵灵犀凑过来，笑嘻嘻：“南哥儿，不然我跟你一间？”
司南呵呵一笑，“我怕被狄二哥扒皮。”
同是天涯害怕扒皮人，只能相互体谅了。
日子就这么过了起来。
官家给司南的任务不重，主要是监测当地民情，及时跟唐玄沟通，顺带着查一查给辽军报信的线人。
原本河间有个联络人，上月突然生了场急症，死了，包拯这才提议把司南派过来临时顶顶班。
官家对他要求不高，能查出来最好，查不出来也没关系——这是他老人家的原话。
司南下定决心，非得查出来不可！
绝不让人小瞧！
与此同时，槐树也到了河间大营。
唐玄一早收到信，正在等他。
河间比汴京冷，槐树一路骑着马沿着村里的小道过来，吹得脸颊发红，好在还算精神。
唐玄上上下下打量了一番，放下心，“可想好了去哪个营？”
槐树眼睛一亮，“还能挑啊？”
“不能。”唐玄把司南的信收起来。
槐树连忙把包袱卸下来，献上小肉干，“我师父做的，可香了，都给您。”
唐玄伸手接过，扫了眼他的布包袱。
槐树连忙拍了拍，郑重声明：“没有了，都在这里了，我一块都没偷吃。”
唐玄赞许地点点头，把装肉干的小食盒藏到案下，这才开口：“说吧。”
槐树嘿嘿一笑，“我能跟着狄将军不？听说他最擅偷袭，西夏那边都怕死他了！”
唐玄在调令上盖了个戳。
槐树双手去接。
唐玄的手伸到半空，轻咳一声：“你师父……”
槐树心领神会，随口就来：“我师父可想您了，每天茶不思饭不想，瘦了一大圈！”
唐玄皱眉。
槐树连忙改口：“后来收到您的信，又胃口大开，瘦下去的肉眼瞅着又长了回去。”
唐玄听出不对劲，似笑非笑地瞄了他一眼。
槐树暗搓搓威胁：“我师父让我给他写信，您放心，我一定跟他说，小肉干您没独吞，分了我一半……”
唐玄挑了挑眉，把调令往他身上一甩，“滚。”
“好嘞！”槐树喜滋滋地跑走了。
唐玄看了眼放礼物的大箱子，默默决定，把原本给槐树的礼物全部扣下，分给小崽。
***
司南这两天非常忙。
他没敢开火锅店，怕被唐玄猜出来。跟钟疆几个一合计，决定开家面馆，专卖刀削面。
煮刀削面、炒刀削面、焖刀削面，肉的、素的、酱香的，变着法子也能整出七八样。
早上和出一大盆硬面团，来了客人随时削一块，能用一中午。下午再和一盆，晚上就够了。
不为赚钱，只为吸引客人。
因此，在不破坏行规的前提下，司南定了个最低价，又搞了个“开业大酬宾”。
托了元三德的福，开张第一天就有不少人过来捧场。元三德还送了他们个挺大的铜摆件。
司南的面用料足，味道也好，没几天就打出了名声。
赖大揣着司南给的“公款”，恢复了混混本色，没两天就跟河间府的混混们混熟了，时不时请他们到面馆吃个饭。
司南不着痕迹地套着话，很快打听出，这条街上所有做吃食的人家，除了他们，全是用的辽盐。
钟疆暗中查探了几日，最后锁定了对面那家卖点心的铺子。这条街上的私盐都是从这间铺子里出来的。
看铺子的是位姓江的妇人，旁人叫她“江娘子”，约摸三十余岁，端眉肃目，身形略胖，说话做事十分利落。
司南探听消息，特意过去买了两斤点心。
铺子里除了江娘子，还有两位十几岁的小娘子。大的那个眉目秀雅，瞧着温柔可亲；小的年岁应该和赵灵犀差不多，黑黑瘦瘦的，略怯懦。
许是第一次瞧见司南这般好看的郎君，两个小娘子不由多看了两眼。
司南接了点心付了钱，正要笑眯眯地套近乎，就见江娘子冷着眼神凶道：“还在这里杵着做什么？”
较大的那位小娘子应了声，连忙牵着妹妹的手从后门出去了。
司南的笑僵在脸上，讪讪道：“那是您家闺女？”
江娘子不冷不热地瞄了他一眼，“早已许了人家，月底成亲。”
不等司南再说什么，就被赶了出来。
司南的美色和好口才第一次遭遇滑铁卢。
本来是件极小的事，没承想，短短半日的工夫便传得整条街都知道了。
元三德特意来了趟店里，叮嘱司南：“江娘子一早没了丈夫，独自拉扯着两个闺女过日子，要强得很，你别去招惹。”
司南哭笑不得，“叔公冤枉我了，我只当是街坊邻里，过去打个招呼，怎么会有那种心思？”
元三德点头，“没有就好。她家大丫早就订亲了，在军中是个不大不小的官，若让人家知道了，你这铺子就别想开了。”
司南面上笑嘻嘻，心里哼叽叽，我男人还是官兵头头呢，谁怕谁！
经此一事，他知道了，河间府这个地方太小，保守且排外，和汴京城行事风格大不相同，稍有风吹草动就会闹得满城皆知。
不光他这个“外来户”需要谨慎，如江娘子这般的本地人更加谨慎，他们还得在这里过一辈子。
司南套近乎失败，只得换赵灵犀出手。
江家的两个女儿大的叫江小花，在旁边的裁缝铺做活，长得好看，性子也温柔。那日司南被江娘子凶了，隔天江小花便让妹妹送了一斤点心过来，算是替母亲道歉。
妹妹叫江小朵，性子略怯懦，常常一个人坐在店门口绣花，一坐就是大半晌，不带挪地方的。
姐姐叫她来送点心，她扔下就走，一句话不敢多说。后来还是赵灵犀过去，送了她们三碗面。
因着这个小插曲，两家人也算说上了话。
赵灵犀除了吃饭睡觉，就是跑去找江小朵一道坐着，嘴里的话本故事一个接一个，三两日就勾得江小朵跟她成了朋友。
为了维持这份友情，赵灵犀下了大本钱。
她出门的时候带了两副头面，是在汴京城最好的银楼打的，原本想戴着见狄咏的，这时候却用上了。
只因听江小朵想用做绣活的钱给姐姐换支镶金的簪子，当作嫁妆。赵灵犀便趁机说瞧上了她的绣活，想用头面换。
可是，她的头面太贵重了，若拿出来必会引人生疑，只得拆了，磨了磨，卷一卷，做出半新不旧的样子。
司南瞧见了，不由失笑：“今日拆了多少你都记着，回去让你球球哥赔给你。”
赵灵犀弯着眼睛，露出一对小酒窝，“我不想要簪子，能不能让球球哥赔我点别的？”
司南一眼就瞧着她的坏心思，笑眯眯道：“想养男宠，先问问狄二哥答不答应吧。”
赵灵犀顿时苦下脸，“俊俊哥，你变了。”
司南笑，“不，这才是真实的我。”
“什么真实的你？还有假的你吗？”江小朵扒着门框往里看。
司南连忙挪了下步子，挡住赵灵犀。
赵灵犀飞快地把满桌子金光闪闪的头面收起来，只留了一个歪歪扭扭的簪子。
江小朵怯怯地缩了缩脖子，以为自己不受欢迎。
赵灵犀故作任性地嘟起嘴，把她拉进屋，“幸亏你来了，不然我哥就要念死我了！我说想拿这支簪子换你的绣屏，他死活不让，说亏了。”
江小朵看着那支金簪，小声说：“俊俊哥说得对，这支簪子太贵重了，我的绣屏不值这个价。“
赵灵犀笑笑，说：“没事，我觉得值就成。”
江小朵还是摇头，不肯占便宜。
赵灵犀不由分说塞进她手里，“小花姐姐半月后就要出嫁，你先拿着，大不了你多绣几个，慢慢还我。”
如果说刚开始是为了跟江小朵套近乎，这时候，赵灵犀是真心想把簪子给她。
她第一次看到一个柔柔弱弱的小娘子，为了给姐姐攒嫁妆，做绣活做得手都冻伤了，而她心心念念的嫁妆，只是一支镶金的簪子。
镶金的！
汴京城体面的丫鬟都不屑戴。
司南不声不响出了门，留两个小娘子在屋内说知心话。
江小朵最终收下了簪子，一迭声地说一定会给赵灵犀绣十个小屏风。
赵灵犀忙活了许多天，终于取得了江小朵的信任，时不时从她嘴里套几句话。
在江小朵看来只是一些家里的饮食起居，无关紧要，对别人也可以说。
司南却根据这些支言片语，加上钟疆的调查，分析出了辽人贩盐的路子。
有人把盐从辽国运过来，交给“一级批发商”，这些人有辽人，也有宋人，甚至有些人手里有官方盐引。
他们再把辽盐和宋盐掺一掺，当成官盐，卖给“二级批发商”。他们再往下卖给散户。
这样一来，几乎整个河间府的人都成了一条绳上的蚂蚱，彼此维护，各自保守着这个公开的秘密。
怪不得屡禁不止。
司南还发现了一个问题——河间府的官盐价钱太高了，比河北路官府报出的均价要高出一大截，比汴京的盐价还高！
然而，河间百姓每年的收入却不足汴京的十分之一，根本舍不得吃官盐。
司南写了封信，快马加鞭送回汴京。
赶巧了，唐玄也从那几个私盐贩嘴里问出了这些，同样报给了官家。
两个人没有相互串通，说法却出奇一致。
官家十分重视，连夜叫来包拯等人商议。
事后，包拯给时任三司使的张方平大人写了封信，希望他说服官家废除河北路的官盐专卖。
河北路是军事特区，百姓吃不起官盐，只能买辽盐。倘若因为他们买辽盐而用重刑，甚至会引起民变。
再者说，倘若因为辽盐的问题跟辽国争战不休，就算官盐能卖出去，所得的利润还不够养兵的。
张方平觉得有道理，转述给了官家。
然而，这件事并非官家一个人说了算，需得跟大臣们商议。
朝堂上好生热闹了几天，始终没有统一意见。
司南这边没有收到明确指示，只能按照自己的步调来。他打算打入私盐链内部，成为“买盐大户”。
这条街上的二级批发商是江娘子，若想买私盐，只能通过她。
然而，像司南这样的外来户，是最受排挤的。如何尽快取得江娘子的信任，这是个问题。
司南一边想着法子，一边经营着“俊俊削面馆”——这名字是赵灵犀起的，反对无效。
俊俊削面馆开了没几天，吃面的人越来越多，店里的生意越来越忙。
没办法，司南的手艺太好了，刀削面在河间府又是样新鲜吃食，不想出名都难。
司南把价钱定得很低，量又大，无论挑担的商贩还是河边的船工，都能进来吃上一碗。
城北大营的兵士每日都会进城巡逻，换了岗，偶尔也会来他家小店吃碗面。
这日，轮到狄咏麾下一个千牛卫，觉得肉丝炒刀削面味道不错，顺手给狄咏带了两份。
狄咏特意分给唐玄一份，“说是新开的铺子，汴京来的，尝尝，有没有咱们小南哥儿手艺好。”
“我的。”唐玄强调，“不是‘咱们’。”
司南是他一个人的。
狄咏啧了声，把面撂到他案上，“知道了，弟妹。”
唐玄丝毫不觉得“弟妹”这个称呼有什么不妥，反而美滋滋的。
只是，面没接受，又给他推了回去，“不用尝，比不上我家南哥儿。”
狄咏独自吃起来，边吃边说：“我可听说了，那做面的小哥长得眉清目秀，叫什么‘俊俊’，你不去瞅瞅？”
唐玄冷嗖嗖道：“这话我会一字不漏地告诉南哥儿。”
“别呀，我这不是试探试探你嘛，别当真。”狄咏怂了，他可答应司南了，好好看着唐玄，不能当帮凶。
“来来来，吃面。”
唐玄拒绝，“不吃。”
狄咏喂到他嘴边，“可好吃了，尝一口？”
唐玄恶心得不行，果断向后退了三步。
“你不吃绝对后悔。”
“不可能。”
狄咏切了声，大快朵颐地吃了起来。
嗯，真香。
明日还买。
唐玄则是拿出司南做的小肉干，十分珍惜地吃起来。
就还剩六十块了。
就算一顿只吃两块，将将够吃十天的。
唉，又是想南哥儿的一天。