李凤岐索了一瞬, 方才开口，却是先问了个毫不相干的问题：“太后觉得，何为国？”
他问的不明不白, 贺兰鸢却知道他绝不会无的放矢，沉吟一番后道：“國者，邦也。若单从字面来看，‘國’可拆解为‘口’与‘或’。‘口’意为四方国土；而‘或’者, 从口从戈。其中‘口’为人口、百姓, ‘戈’为武器。是以‘國’亦可解为：以兵器之戈，外守国土，内护百姓。”
“以兵器之戈，外守国土, 内护百姓。” 李凤岐将这句话细细咂摸了一遍，以手指沾茶水, 在桌上写两个“口”字：“那国土又凭何来划分？”
他依次点点两个“口”：“此为北昭, 此为南越。”说着, 又画了一个更大的“口”，将两者包含其中：“可在数百年，它们也都自倾覆的大梁朝分裂而来。”
他继续画“口”：“就连东夷与西煌，在更早之，也属于一国。”
“因帝王之争, 才有国土之争，才有后来的国人之分。我们如今分为北昭人、南越人、东夷人、西煌人, 可焉知更早之，我的祖先不是同一国人？”
茶水的痕迹很快消弭，只剩下模糊的水渍残留，李凤岐指那几个因为水渍蔓延而连成一体的“口”字：“太后看, 今它们也合而为一。”
他说的此浅显，贺兰鸢立刻明白了他的意思，亦惊讶于他的大胆：“此事说起来简单，做起来却难。非我一人之力可为。”
两国合而为一，那必有一主一从。今北昭势大，必定自认为主；可南越亦逐渐强盛，不会自甘为从。
况且从者，从某些方面来说，无异于亡国。便是她肯答应，南越的将士与百姓也不会答应。
这与换一个王上的意义全然不同。
李凤岐却是摇头道：“事在人为。”又道：“太后可曾想过，云亭不愿继承王位，日后南越势必要重新挑选继承人。届时有云亭这个背靠北昭，更加名正言顺的继承人在前，新王心中岂会无刺？若是太后尚在还能压制一二，可若太后百年之后呢？新王若是赫连静之流，南越与北昭，迟早要有一战。此战不论胜负，云亭必定会被推至极其尴尬的境地。”
这是他反复设想过的情形，古往今来，无数宠妃为家国倾覆背负骂名。而叶云亭身为男子，只会更为敏感。一旦两国因他兴起战争，造成伤亡，届时必定会有骂声涌现。即便他已经他比肩帝王的权势与荣耀，却无法为他挡住那些难堪的流言蜚语，也无法抹消日后史书上可能背负的骂名。
“次挑选继承人，我必定会慎之又慎。”他的一番话到底触动了贺兰鸢心底的担忧，但她还蹙眉道：“你这只是最坏的设想。”
“但也不无可能。”李凤岐断然道：“我今日来寻太后，为的便是将这最微乎其微的一点可能也尽数抹除。”
贺兰鸢蹙眉不语，显然因他的话陷入两难。
李凤岐见状，索性便添上最后一把柴，让这火烧得更旺些：“太后觉得，今北昭与南越，实力何？”
这回贺兰鸢却是毫不迟疑：“北昭地大物博，但连年遭受天灾，又几番征战，已是人困马乏，亟待休养生息；南越虽小，但海外贸易繁荣，十分富饶，这些年来养精蓄锐，不说比人困马乏的北昭强，但也相差无几。”
这是贺兰鸢的自信。
这些年来，南越海外贸易越发繁荣，国库富裕，军队精良。但无奈版图狭小，人口不丰。若不是叶云亭在北昭，她或许当真会联合东夷，挥师北上，占北昭的版图。
“太后有一点却是说错，”李凤岐闻言却是挑眉一笑，伸出一根手指，神色傲然道：“单看这些外物，南越与北昭确实相差不大。可若是加上我，只需一年，北昭军便能踏平南越。”顿了顿，觉得这到底是叶云亭的母亲，总要顾忌几分情面，又补上一句：“当然，这是太后坐镇南越的情形。若是南越没有太后，我至多只需半年。”
这话实在是嚣张至极。
可贺兰鸢细想一番，他先平西煌，后灭东夷，若真想灭了南越，也不是没有能力。
不过是与她一样，也顾忌叶云亭罢。
贺兰鸢笑笑，轻叹一口气：“人老，磨没锐气，做起事来顾虑也就多。你说的事，我会重新考虑。”
见她松口，李凤岐颔首承诺道：“若此事能成，南越合入北昭版图，但仍保留现状，云亭为南越王。与我并治。”
“这些日后再说不迟。”贺兰鸢现在瞧着他糟心的很，摆摆手，下逐客令：“陛下若是无事，便先请回吧。此事我还需好好斟酌。”
谁知李凤岐起了身，却不往外，而是往里走：“这几日朝中无事，我陪云亭在这里小住几日。母亲若是分不出心神来，可将老宅的修缮事宜交于我，我遣工部的工匠来修缮。”
贺兰鸢：……
达成目的，母亲倒是叫的倒是顺口。
李凤岐被下人引，去了叶云亭的院子。
贺氏旧宅极大，今又只有两个主人，叶云亭的院子几乎占整栋宅十之三四，抵得上外头一栋三进三出的宅。就是如今刚刚拾掇出来，大是大，却空旷荒凉些。伺候的下人不多，满府加起来不超过二十个，显得冷清。
不过下人少也有好处，就是安静。倒是正好叫叶云亭躲清净，窝在水榭里专心看书。
贺兰鸢那一箱子的游记都搬了回来，他心里好奇，便翻出来慢慢看。试从字里行间去解从未谋面的父亲。
结果这一看就入了迷，废寝忘食连晚饭也没吃。
等李凤岐寻来时，就见他斜斜倚在靠枕上，手中拿着书，头已经一点一点了，却还挣扎着想要睁大眼，继续看。
李凤岐看的好笑，挥退下人，放轻脚步走过去抽走他手中的书。
手中一空，叶云亭的瞌睡虫也惊跑一些，努力睁起了眼，不甚清醒地抬头去看，看半晌才反应过来，一张嘴却先个困倦的哈欠：“你怎么来了？”
“不来还不知道你准备就在水榭里过夜。”
这水榭建在湖心，四面是镂空雕花的圆门。傍晚的微风轻柔穿过，最是催人欲睡。要是李凤岐这会儿没来，叶云亭多半就在水榭里睡着。
“我在看书。”叶云亭反驳，一张口却又是一个哈欠，眼尾都泛起了困倦的红。
李凤岐无奈：“这是看多久？困了就回屋去睡。”看看伺候的下人，不满摇头：“这些下人也不知道你添件衣裳，改日我跟母亲说一声，得采买几个妥帖周到的下人才行。”
“不想动。”叶云亭困得脑都转不动了，还撑跟他说话，不知不觉间带上绵软的腔调。
“我抱你回去。”李凤岐好笑又好气，索性将人打横抱起来，命下人引路，稳稳当当将人抱回屋里。
屋里按照叶云亭的喜好，布置的十分清雅。内间还摆放了一张工艺十分精细的拔步床。诸如这般的拔步床一般是成婚后才会用到的“婚床”，今摆在叶云亭的屋里，亦代表了贺兰鸢的态度。
李凤岐笑笑，将人放在床榻内侧，替他宽了衣裳除了鞋袜，掖好被之后，方才去了外间，命人回宫一趟，从御膳房内拿些点心过来温，防着叶云亭睡醒肚饿。顺便将没处理完的奏折也一并搬来处理。
……
等叶云亭一觉睡醒，已然是月上中天时分。
屋里燃暖黄的烛火，而李凤岐就在床边垂首批阅奏折，神情十分不愉，沾了朱砂的毛笔在奏折上毫不留情的个红叉，由此可见其心情之差。
叶云亭目光转到那一堆状似批好的奏折上，一下就清醒，心中涌上不妙的感觉：“折都批完？”
李凤岐这才发现他醒，侧脸道：“醒？要不要吃些东西？”问完才皱眉回答：“批完，但这些官员也太不中用了些，这折上一堆堆全是问题，却没有解决之法，全来问你，那养他们何用？”
他素来没耐心批阅奏折，这些折大部分都是叶云亭在批，批完之后捡着重要的同他说一遍。他倒是第一回知道，这些官员只会提问题，却不何解决问题。
难怪叶云亭每日里总有处理不完的事！
叶云亭好笑道：“眼下无人可用，只能慢慢培养了。刚开始多少会辛苦些。”
官员大换血之后，倒也不至于同李凤岐说的这般无能。只是这些官员要么是刚顶了缺，要么刚升上来，行事作风难免谨慎，不论大事小事都要先行请示定夺。等日后他们摸透了情况，放开手脚，诸多小事便能自行处置了。
“那也不必惯着他们。”李凤岐指那一堆被自己画满红叉的折，道：“明日早朝，全都打回去重写！”
要真让他把折当朝退回去，那群朝臣必定又要吓得战战兢兢，叶云亭忍笑提个折中的法：“叫周蓟送回去便是，何必气。”
政务这么多，要是桩桩件件都去气，恐怕得把自己气病。
李凤岐摇头，却也没再坚持，只不满地嘀咕道：“那些人也就是瞧着你脾气好。”
若是换成他，免不挨个踹一脚，罚回去重写。