秀兰、春儿和三名女战士乐得"嘻嘻哈哈"地抱着三只小兔子舍不得杀，跑到老人的屋前亲热地叫着"爷爷、爷爷"，说要把三只小兔子送给他喂。
老人在窗口瞧着五位天真的姑娘，问她们怎么跟土匪在一起，五人就说我们不是土匪，是穷人的队伍，你一句我一句地给老人讲起了革命道理。
老人半信半疑地开了门，让五人进家里坐，她们关好兔子，就帮着老人洗衣服、做家务，孝勇他们就跑来帮着挑水、劈柴。
曾孝长三人和老段站在山上望着同老人说说笑笑的秀兰她们，然后端着一碗兔肉和粥给老人送去，当知道面前站着的、微笑地叫着"爷爷"的四人是几百人的头时，老人不再相信世界上还有这样和蔼可亲的土匪。
晚上，战士们就在山上搭建的草棚里、或者坐靠在树上睡觉，不进任何一家的门。
五位姑娘也谢绝老人在床上睡的邀请，在屋檐下坐靠在一起睡着了。
第二天清晨，一夜没睡的老人撑着拐杖走进深山里，将乡亲们全都叫了回来，让每家把粮食送一半给部队。大家本来是抱着你们不抢，我们就算是吃点亏也划算的心里给部队送来了一些包谷，没想到曾孝长他们找来称，坚持按价付钱。
这下子乡亲们都感动得哭了，拉着战士们的手问："你们真的不是土匪？"
曾孝长他们就和战士们去各家各户地做思想工作，宣传共产党的政策和游击队的纪律，并帮着干活，很快就赢得了乡亲们的信任。
大家就哭述了被财主老爷和官府逼迫欺压、交不起租和名目繁多的苛捐杂税，这两年才不得不逃进深山老林过上了野人似的生活，靠抓些山上的野昧偷偷地去山外换些日常生活用品。
曾孝长他们也借此机会了解了山外一些大土豪财主的情况，决定趁敌人还没全面封锁之际，派王小虎和邹家全各带一百战士装成土匪，由老乡带路出去筹集粮食和惩治罪大恶极的两名大财主，但一次筹集的粮食过多又会引起敌人的怀疑和警觉，所以只能少要粮食、多没收大财主的钱财。
傍晚，王小虎和邹家全、及战士们不戴军帽和其它任何东西，只带着枪支，跟随两名老乡分别出山。
深夜，邹家全和十来名战士用衣服蒙着脸悄悄地翻墙摸入了大财主家，解除了六名护院家丁的武装，处决了罪恶滔天的大财主，没收了全部钱财，再将其他人关进屋里不许出声。
别的战士才静静地进来打开粮仓，瞧着堆积如山的稻谷，战士们真想都运走，但为了不引起敌人的警觉，大家只扛了一小部分稻谷就又无声无息地撤走了。
清晨回到山里时，王小虎他们也回来了，虽然粮食只运回了几千斤，但没收了几千块银元和一些金条，然后马上派出几路人马翻山越岭跳出新化县境，到属于益阳地区管辖的安化县境内购买粮食和食盐，这个集镇买一点，那个集镇买一点，陆续买回了几万斤稻谷、红薯和几百斤食盐。
庆元和侦察员们也分别去山外活动，注视敌人的动向，虽然两个大财主家都派人去县城告到了官府，县政府听说只有十来个人进屋杀了人，抢走了钱财，粮食却只拿走了一点，也就只认为是一般的土匪所为，他们对共产党是绝不放过，对土匪抢劫就不愿派出一兵一卒。
几天后，庆元和侦察员们纷纷回报，敌军已经进驻大小集镇，封锁了所有的大小道路，开始派兵搜查大小山岭。
三兄弟一面命令部队严阵以待，做好随时战斗和转移的准备，一面想办法阻止敌人进入深山老木搜查，最后接纳了老乡们和孝勇的建议，在大熊山外围的山岭上挖陷阱、下套子，并放出深山里有土匪的消息。
进山搜查的敌人不是连连落入陷阱被锋利的竹尖刺死，就是被套子高高的吊在树下吓得尖叫。
敌人不敢再进入深山老林了，打土匪是没有赏金的，被打死了划不来，慌忙撤出了山，然后这个村住几天，那个村住几天，抢吃抢喝过了半个月回去交差。
但各集镇的敌军并没有撤走，大小道路的封锁也没有解除，敌人还隔三差五地到各个村子打探有无游击队的消息。
三兄弟终于松了口气，他们除了时刻警惕地注视着敌人的动静外，一边组织战士们学习游击战理论和文化知识，批准一批骨干加入了中国共产党，一边加强军事训练、教战士们打草鞋，还开荒种植了大量的红薯、包谷。
时间在一天又一天、一月又一月地过去，战士们的红薯和包谷获得了丰收，敌人的封锁却一直没解除，国军也时常出现在山外的各个乡村。
省委电报中一直要求曾孝长三人要忍耐，并通报解放军在各个战场取得的胜利，要部队做好在山中再休整几个月的准备，等待时机再次出击。
随着冬季的来临，鹅毛大雪覆盖了原野，战士们身上单薄的衣服和脚上的草鞋已抗拒不了寒冷，只能在身上和脚上裹着干草、或挤在草棚和几个山洞里烧起柴火取暖，但例行的巡逻还得进行，好多的战士都冻伤了。
老乡们看在眼里都很心痛，除了身上穿着的衣服和鞋外，其它的都拿出来给战士们穿，并让一些战士住在了家中，军民共渡难关。
一九四八年的春节在飞雪中悄然来临，孝勇领着志强、志德、永吉、伍阳秋等一些战士钻进深山老林打猎，抬回了六只野猪、两只麂子，让战士们和山里的老乡过了个热闹年。
冬去春来，转眼间又到四月，庆元和侦察员却都慌忙从山外跑了回来，说不能出去了，国民党军在各个乡村到处抓壮丁，只要家里有两个男人，不管十五六岁，还是四十多岁，都要抓一个去当兵，路上的青壮年如果没有国民政府出具的路条，见一个抓一个，他们都差点被国军追上抓去当了壮丁，好不容易才逃回山。
三兄弟笑了，老段和战士们却都不解。
邹家全开心地："国民党已到了狗急跳墙的地步，说明他们的兵力严重不足，肯定在各个战场上吃了败仗，被我们解放军消灭了。"
王小虎说："只是害苦了穷人的子弟，他们被迫去充当了国民党的炮灰，恐怕是有去无回。"
曾孝长立即下达了严密注视山外敌人活动的命令，庆元和侦察员们也只在外围山岭边缘活动，但随着国民党抓壮丁的事情愈演愈烈，一些青壮年只要看到有国军进村就逃进山里避难，等国军走后再回去，这就给部队的安全带来了潜在危险，一旦走露风声，必定会遭到敌人的围剿，还敌人各处的封锁并没解除，部队此时出山如同羊入虎口。
经过开会研究决定，四个大队分开驻守在司令部周围的四座山岭，如同封锁了方圆二十里的地带，对逃进这一区域的青壮年进行宣传，希望他们下山后不要说出游击队的事。
让战士们好笑的事，这些人开始时吓得要死，以为是遇上了真正的土匪，当知道这支队伍就是这一年来在老百姓中间传神了、一下子就消灭一千多国民党兵的游击队后，就决定留下来不走了，说回去迟早要被抓壮丁，反正是一死，不如参加游击队同国民党干一场。
就这样，一个多月时间，怕被抓壮丁还逃进山的三百来名青壮年却自愿加入了游击队，通过学习和训练，再加上亲眼目睹了游击队上下平等、团结友爱、同甘共苦的生活，使他们从被动加入转变成为真正合格的无产阶级战士。
曾孝长他们就新老搭配，扩编了两个大队，总人数达到了一千余人。空闲时间，新化出来的好多战士都有一身武艺，就教大家习武，刀枪棍棒十八般武艺似乎都样样精通，战士们又都是年轻人，争强好胜、互不服输的性格此时显露了出来，今天比试输了，明天再来，但绝不伤和气，山林里处处变成了练武场。
六月，随着战局的发展，再加上游击队消失得无影无踪，宝庆地区一年多的封锁全部解除，大批的国民党军队调往长江以北，湘中的敌人兵力大大地减少。
曾孝长他们决定出山了，他立即派庆元秘密返回平田村，了解当地的情况，配合潘大江做好迎接部队回去的准备。
战士们也将省吃俭用剩下的一些红薯做为薯种栽种在地里，并把开好的地也全部翻了一遍，告诉老乡们，到了插红薯藤的季节时，麻烦他们给地里全种上红薯，如果今后再回来时就不用饿肚子，要是没回来，种出的红薯就归老乡们所有。
这时，十多名小伙子决定跟队伍走，老乡们也都同意自己的儿子出去为穷人打天下，曾孝长批准了他们的请求。（未完待续）