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第六十八章 阴谋与阳谋(三)
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戴利局长亲自求见红衣主教夏克礼。

夏克礼以教务繁忙为由,拒绝接见他。

戴利也不气恼,乖乖地回去。但第二天的报纸上就把夏克礼拒见戴利的事情捅了出来,字里行间,把舆论引向另一种可能——教会心虚了。

自今年1月以来,夏克礼隐约查觉到一支刺向教会的暗箭。年初那本名叫《热那亚秘闻》图画集地下刊物,其中有大量内容涉嫌“污蔑”教会的神圣,其中有一幅画令人印象深刻:

一位穿着教士黑袍的狼人,怀中抱着一个女童。

这支暗箭的威力,至科瓦尔伯爵夫人遇刺事件的发生,达到了顶峰。

在肖恩的面前,红衣主教大人毫不掩饰地表达自己对科瓦尔伯爵夫人的厌恶:

“肖恩,你为何要出手相助那个老女人?她如果当场死了,我绝不会为她主持葬礼仪式,并且我会拒绝让任何教士参与。”

夏克礼说的不过是气话,如果科瓦尔伯爵夫人真的死了,这位主教大人估计会飞奔过去帮着料理后事,否则真是心虚了。

“主教大人,伯爵夫人是受害者。”肖恩提醒道。

“我不需要你的提醒,肖恩。明眼人都知道,教会才是爱害者,我们没有伤害一个贵族夫人的动机。”夏克礼道,“这是苦肉计,贵族也变坏了。不,贵族本来就是一个充满阴谋的阶级。”

“站在您面前的也是贵族,主教大人。”肖恩抱怨道。

“你当然是贵族,但你知道,我说的不是你,也不是所有贵族,至少直肠子的布兰登子爵就不会干出这样的事来。我说的是那些表面上看着多么有教养的豪门贵族,越是地位尊贵和历史久远的家族,越是肮脏,他们的城堡和庄园里都有一个秘密的藏尸间。”夏克礼愤怒地表示,“我听说,科瓦尔家族这几天宾客盈门?依我看,伯爵夫人既然这么有精神会见客人,显然她所谓受到了难以抹去的心理创伤,完全是假象。”

“这是舆论战,主教大人。民众情感丰富,特别需要真相,但真相来源于你想告诉他们什么。”肖恩道,“显然,科瓦尔伯爵夫人赢得了大多数人的同情心。”

“舆论战?对,就是这个意思。”夏克礼重重地点点头,“从年初时,我就应该有所提防,现在有点晚了。难道1/20税变成一项普遍税,贵族和第三等级不要交?尤其是科瓦尔家族是热那亚首屈一指的大地主。”

“这么说,教会准备退让了?”肖恩问。

“其实交1/20税,也不是不能接受的。我只是担心教会的权威以后会受到越来越多的挑战。”夏克礼道,“教会的特权,不是世俗的恩赐,这来自于上帝的首肯。教会的土地,并不属于我们个人所有,我们只是保管者。”

交税本身并不能让教会伤筋动骨,夏克礼担心的是千百年来享有的特权被进一步压缩,有一就有二,这是他所不能容忍的。

事实上教会受到挑战的压力越来越大,百年来自然科学的蓬勃发展,还有资本主义经济的发展,自由与平等的观念越来越成为一种时尚,哪怕它们是一种流行语或者口头禅时,披在教会外面的神圣外衣是最直接受到挑战的。

甚至在教会内部,一些中下层的教士也提出了批评:高级教士的诤谏书所鼓吹的是反叛和独立,他们试图逃避一切税收和对国家的义务,按他们的说法,服从是一种屈辱……穷人的财产被诱骗,孤儿在哭泣,寡妇在呻吟,而残忍的高级教士——他们本应周济这些人,拭干他们的泪水。

没错,教会内部当然也分等级,一个乡间传教士,跟红衣主教之间的距离相隔遥远。前者跟腿上沾着粪土的农夫打交道,与贩夫走卒为伍,而后者住在豪华的居室,吃着精美的食物,享受着奴仆成群的奢侈生活。

“你最近在忙什么?”夏克礼见肖恩在发愣,不满地问道。

“哦,我刚刚收购了一家报社,《热那亚人报》。另外还包括两家印刷厂,我准备采用新式印刷机器,这样可以节约一份报纸的成本至少两成,从而让更多的人订阅。”肖恩答道。

夏克礼没有注意到他精彩的眼神。

“不务正业……等等!”夏克礼惊呼道,“呃,你说你现在拥有了一家报纸?”

“正如您说的那样,为此我付出两万金路易的代价。”肖恩点头。

“教会也应当拥有一份属于自己的报纸,在这场舆论战中,教会必须要有自己的阵地。”夏克礼越想越是觉得很有必要,“肖恩,我不得不承认,你总是能想在我的前面。要不,你把《热那亚人报》转让给我?价钱好商量。”

“不,主教大人,我才刚收购到手。”肖恩摇头道。

“我出三万,不,四万!”夏克礼财大气粗。

“这很让人心动,但还是不行。另外您愿意出四万,您可以去收购任何一家您看上的报纸,何必非要收购我的报纸?当然,《普瓦图报》除外,那是官办报纸,由一群老学究把持着,跟不上时代的脚步了。”肖恩道。

“肖恩,身为一个贵族,你对教会有些不同的看法?”夏克礼给肖恩扣了一个帽子,“我要是去收购别的报纸,不是要花时间吗?”

“那么这样,您可以找一些才思敏捷人士写文章,只要不太过份,不违背法令和基本道德规范,我可以保证普瓦图人能够看到这些文章。”肖恩提出建议。

夏克礼的出价很诱人,但肖恩更看重《热那亚人报》的价值,这家报纸主要成员大多是一批具有进步思想的新锐知识分子,作为新报纸,它只用了短短一年多点的时间就成了热那亚第二大报纸。

况且肖恩不想让旁人明显地看出他跟教会穿同一条裤子。当然,如果有人认为有必要在《热那亚人报》上反驳教会的观点,肖恩也绝不会反对。

未雨绸缪,掌握一定的舆论力量,也是有必要的。

隔天,《热那亚人报》就刊登了一名自称是教会匿名人士写的文章,他在沉痛批判凶手犯罪的同时,以“是什么让凶手走到这一步”的为主题,介绍凶手的出身和来历,把凶手描述成一个出身卑微,但很努力向上的佃户之子。

在左邻右舍的眼中,凶手是一个老实的安静的人,很乐于助人。报道特别详细记叙了凶手悲惨的童年和少年时代,将读者的目光引到了造成他心灵扭曲和痛苦的原因——某个不可描述的贵族的压迫。

这篇报道洋洋洒洒三千字,每一个字都不违反任何法令。但每一个阅读过这篇报道的读者,都会产生一种对凶手罪行“情有可原”的同情心,以及强烈的好奇心——那个不可描述的贵族究竟是谁?

紧接着几天,别的报纸迅速跟进,并给出了答案,凶手的家族世代都是科瓦尔家族的佃户。

舆论立刻改变了风向,大多数的报道在字里行间都透露着一个信息,这是一个穷人对豪门贵族的报复和反抗。

夏克礼公开宣布,教会不仅要提高下层教士待遇,关心其生活,还要捐出一大笔钱给济贫院和孤儿院,让老有所靠幼有所养,并声称这是上帝的仁慈。

夏克礼这是吃科瓦尔家族的豆腐,乘胜追击,不仅扭转了风向,还提高了教会的声誉。

科瓦尔家族在沉默了几天之后,开始在报纸上反击,找的还是《热那亚人报》,细数教会的傲慢与腐化,一项一项指控,直指教会特权存在的合法性。

普瓦图会识字读报的人,都被双方有来有往的论战吸引了目光。但受伤的却是教会和贵族,第三等级在窃笑不已。

肖恩冷眼旁观,甚至在暗中使了一些手段。

他不担心教会和贵族被推翻,只要帝国还维持着它表面上的强大与稳固,这种情况就不会出现。第一等级和第二等级太强大了,有必要让这两个等级受到某种削弱,从而让肖恩团结一些力量。

只要夏克礼还是热那亚红衣主教,教会就是他的盟友,贵族中又有一些人对他极有好感,尤其是那些比较贫穷的贵族,他们视肖恩为发家致富的楷模。

而第三等级中的一批有产者们则指望着肖恩能够成为他们的代言人——肖恩是热那亚贵族中对兴办实业最为热衷的贵族,这在南方很少见。

当然他付出的代价是,科瓦尔家族已经对他产生了警惕之心,却又无法公开地指责他。

科瓦尔家族隐隐感觉到了一股来自肖恩的挑战,这种挑战还不太明显,甚至都很难让人察觉到。

肖恩很不喜欢这个家族,这个家族俨然已经把自己看作是热那亚的代言人,在表面的优雅与彬彬有礼之下,是傲慢与漠视。

固然这个家族在热那亚的影响力极大,但肖恩真的没看到这个家族给热那亚人带来多少好处,这个家族只关心自己的利益。

既然这个家族为了讨好皇帝,而对教会和贵族动手,肖恩不介意添上一把火。

阴谋与阳谋,谁又能分得清呢?

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