拿下莫平川之后，讨取天音城的征途上几乎再无天险。联军的士气随着大胜黑盔武士和闻风而来、投军从戎之人的增多，甚嚣尘上。
开拔之日就在眼前。与中军欢声笑语、气贯长虹的气氛相比，蝮青红显得有些安静。
“联军已经全部准备妥当了。”
妮卡掰下一块馍馍，泡到木梨汤里微微一转，纤纤玉指拿捏的力道刚刚好，确保每一分馍都沾到汤，却分毫不染手指。随后，轻轻拿起来，一只手遮挡着莲口，一只手送入其中用食。
看美女吃饭都是一种享受，周宇看了看自己眼前，饽饽渣滓洒的前胸和桌面到处都是，好久没剃的胡子上面粘的黏糊糊不知什么食物残渣。摊开手掌，油乎乎的泛着亮光，大都督讪讪一笑，往前襟上抹了抹，引来妮卡、凯茜等人一顿恶寒。
“唔，传我帅令，今日早饭后即刻出发，沿途搜索黑盔武士踪迹。且进且守、不得恋战！”
周宇吧嗒着嘴，把最后一小块饽饽丢进去，心满意足地拍了拍麻鸪后背，以示鼓励。
可这小子怎么满脸的嫌弃和不乐意呢？难道他识破了我用他衣服擦手的阴谋？大都督如是想到。
猛地一站起来，眼前有些眩晕。唉，岁数大了身子真是不中用了，急停猛踩都会头晕目眩，难道是高血压和冠心病的前兆？周宇头重脚轻之下，一把扶住麻鸪，找到平衡。
可让他惊讶的是，天旋地转的感觉并没有消失，眼前的事物快速旋转、如同**。
麻鸪同他一起，绝倒在地。还有许许多多一起用早餐的高阶军事将领。除了一人，面色凝重地站在中军帐内一隅，正是蝮青红。
看到所有人先后倒地，老蝮静静等了一分钟，确保再无一个清醒，朝帐外打了个响指。
掀开帘子进来的，正是那天来通风报信的斥候。
“老将军，怎么样？”
“嗯，都躺下了。你查探一下。”
斥候就近探了探两人，是塞拉和潘西尼。二人呼吸均匀，但毫无知觉。
“成了，老将军。看来这药，还真的管用。”
“那个、那个你，答应我的事情。。。”
“老将军放心，堕落先生办事从来都是言出必行、说一不二。这一点，小的可以用项上人头担保。”
蝮青红擦了擦额头上的汗珠，手掌用力搓揉着，心里翻江倒海一般。满地中毒的高阶将领，任哪一个在平素里都与自己和颜悦色、谈笑风生，如今下毒把他们毒昏在地着实有些于心不忍。
可是，自己也没办法不是。
“别、别碰她。”
看斥候准备下手在妮卡身上翻找，老蝮连忙跑过来制止。
“不找，怎么拿到令牌？”
他口中的令牌是进出**库的唯一凭证，除了总司令以外别无复制，特斯拉制造**剩余的原材料便是存放于此。原本周宇是打算用在与厝灵决一死战之时，可没想到莫平川之战的长期拉锯逼得他不得不提前曝光这些暴躁的小家伙。
堕落先生的诡计，正是围绕这些索栗提炼物而来。
“我，还是我来吧。。。”
与妮卡相处近三十年，几乎每一天都是与她共同经历。这些年来，为了起义大事她茶不思、饭不想，未曾有过恋情、放任失去记忆，自己对她除了尊敬和追随以外，没有任何杂念。如今，尽管身不由己，但若有人想亵渎于妮卡，他是拼死也要挡上一挡的。
“那我去外面等。老将军，你快着些。离那时限可是没多久了。”
斥候留下一句话后急匆匆地掀开帘子出去放风。他们早有合计，若是有兵卫前来禀报，已经换好亲兵军服的斥候就说大都督和其他将军在开会，稍后再来。
只剩下老蝮一人后，他有些为难，还有些委屈。眼前模糊一片，回到三年前。
“青红，快带上所有还活着的战士，突围出去！”
“可、可我的副将斗薙还在后面。”
妮卡和老蝮身前，是二十几个敢死队员，由斗薙带队死死托住黑盔武士推进的速度。这次偷袭，厝灵军派出三千多人围剿他们五百来人，若是能够逃出生天，也算是命中注定不该埋骨于此。
“斗薙，你坚持住。我护卫总司令撤退，稍后来救你！坚持住！”
老蝮举起三叉戟梭梭两下，搠倒冲上来的两个黑盔，用力一拍妮卡身下的白马，一主一将绝尘而去。留下二十几人，面对成百上千的屠刀，眼中充满绝望。
一路狂奔十几里地，终于看不到狼烟与追兵，老蝮安顿好妮卡和几个贴身亲兵，孤身一人上马回驰。
“青红，你干什么？”
“总司令，我答应斗薙会回去救他！”
“他们二十几个人，黑盔武士至少有一千人，怎么可能活的下来。青红，不是我责怪你，要认清现实、接受它、承认它。”
“可是，可是那是我的兄弟啊，我手把手带出来的。我总得、总得抢回他的尸体啊！”
说完，蝮青红老泪纵横，豆大的泪滴从他沧桑的面颊上滑落，卷走苍凉和悲怆。
“我答应你，我们一定会为他报仇。只是，现在不是时候！”
妮卡站起身，伸手拽向老蝮的马缰。可谁成想，他用力一勒，策马扬鞭、绝尘而去。
这是三十年来他头一次抗令不遵。
赶回生死之地时，一切都已经结束了。满地的断头尸体、血冷烟消、寸步难行，蝮青红奋力在尸山中开辟出一条小路，缓慢前行，呼喊着斗薙的名字。
回应他的只有簌簌的风声和扑鼻而来的焦糊味道。
也许是斗薙命不该绝，也许是老蝮的哀嚎感动了上苍，居然被他找到了奄奄一息的斗薙。年轻人满脸的惊恐，仿佛从地狱里走了一遭。老蝮二话不说，扛起他就往回奔，没想到正是这风驰电掣的拯救，换来了斗薙一条命。
伤愈后，斗薙谢绝了老蝮的挽留，质疑要辞军归乡，老蝮软磨硬泡了三天三夜也没见年轻人回心转意，终于放弃。从此以后，就没了斗薙的音讯。
直到前几天，这个年轻人像大变活人一般出现在自己的帐外，让他激动万分之余带来了晴天霹雳。
原来，那一战之后斗薙认清了现实，起义军是不可能战胜厝灵的，实力太过悬殊、力量对比明显，加上散兵游勇的游击队打法，若是能够取得斗争的最后胜利，除非老天开眼让黑盔武士全部罹患瘟疫。
可那几乎是不可能的。为了保住性命，为了及时纠偏，斗薙选择了当逃兵，而辞军归乡只是个借口，他循着战火的遗迹找到黑盔武士军团，加入其中当了一名体面的下级军官。
正规军的身份让斗薙找到了自尊和满足，获得了内心的重生。他凭借着一股子斗劲儿和狠劲儿，竟然越爬越高、越战越勇，甚至成为了黑盔武士中有名的拼命三郎。正是看中了他的这股精气神，履新的堕落先生才对他委以重任。
什么任务？
策反蝮青红。
当然，这里面有很多细节绝非想象中那么简单，也有很多机缘巧合之处让人费解。不过可以肯定的有三点：
其一，火轮已经沦陷。厝灵在得知前线连连败退之后，下令冒天下之大不韪攻占火轮，用以为自己的部队运输重要物资和兵源。这在火轮存在的近千年历史中，是未曾有过的。原本被认为是桃花源深处的风轮、火轮，因为战火的蔓延和罪恶的贪婪，彻底沦为工具。
不消多言，五月花落入了堕落手里。在严刑拷打之下，她说出了驱动火轮的技术口诀、运行轨迹与注意事项。末了，在啐了堕落一脸吐沫后，不知死的老娘们儿还叫嚣着：“流氓，今儿老娘遭的罪，来日定要千百倍归还于尔等头上，我那相好的如果知道，势必将你千刀万剐。”
最后这句话止住了堕落将欲跨出的脚步，对五月花的折磨变得更加血淋淋和无休无止。
其二，得知五月花的相好乃是起义军的大将之后，堕落先生大喜过望，真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫。不过，对于如何利用这个天上掉下来的大馅饼，黑盔武士军中出现两种不同的声音。裂虎丝毫不以为意，一向狂妄自大的他并不赞同使用阴谋诡计；而受制于这家伙在军中的威望，新官上任的堕落不好直接回绝于他，此事只好暂时搁置。
其三，裂虎至死给堕落带来的好处远远大于打击。既可以把失利的大铁锅扣在那个死人头上，向厝灵禀报交差，又能够专心致志、心无旁骛地实施自己的斩首计划。相比起真刀真枪、刺刀见红，他还是更喜欢、更擅长、更愿意跟那个变戏法的小子斗斗心眼儿。时值一个叫斗薙的百夫长自告奋勇，说是能够助其一臂之力。二人一拍即合，堕落旋即破格提拔斗薙为大军的偏将军。
而至于死伤过半的黑盔武士，堕落毫不关心。既然自己在军中的根基尚未站稳，那么正巧借此机会洗刷洗刷队伍，清理清理残留，摆弄摆弄异己。所有裂虎的忠实拥趸全部推出去斩首，用于陪那死人一同背锅，剩下的无不是战战兢兢和骑墙摇摆之人，没有一个脊梁硬过面条。
不破不立这个道理，到哪里都适用。不，是实用。要想建立自己的基业，必须砸碎前人的饭碗。
“咚咚！”
帐外传来击木之声。
“老将军，怎么样了？快些着，大嫂怕是要坚持不住了。”
“唉、唉，来了、来了。”
看他磨蹭了这么久，斗薙不得不催上一催。夜长梦多，此刻对于他来说，角色转变、敌我互换，可谓是深入敌后。若是一个不小心，不仅大事不成，反倒会搭上小命。
老蝮满脸通红，好像刚刚在炉旁烤了两穗苞米，手里惦着一个沉甸甸的木牌，掀开帘子迈步出来。
“走！”
“那他们？”
斗薙指了指中军大帐。
“快吧，没时间了。再说你不是答应我只要**，不伤人的嘛！”
一门心思想借此机会一飞冲天的斗薙当然希望一刀一个痛快，把屋里这些大咖们送上西天。可老蝮的脾气他最了解，若说做伤害、杀害自己战友的事情，打死他都不会从流。自己和堕落先生设计这么一口袋大戏，已经演完了七七八八，过程中最好不要横出纰漏才好。
不过，转身过来时老蝮还是看到他挂在嘴角的狡黠与阴冷。这还是他认识和亲手带出来的那个年轻人吗？
斗薙太熟悉起义军的运转和排布了，避过值守、混入伙房，亲手在汤里下毒对他来说简直是易如反掌，他自认为骗得了众人、也骗得了老蝮这个大傻子。所以，那些药并非**，而是真真正正的断肠之药。
不用说，满屋子的高阶将领一个都不要想活过来，一会儿引爆了**库，就大功告成。这次别说是在堕落先生面前，就是主上亲自奖励自己一座城池来当城主，也不过分。