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篇外篇 黑暗传说——忙碌的开端
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战争,结束三个月了。

战争是突然结束的,普通民众无论如何也想不起那天发生的事情,就如同脑袋里的一个浑浑噩噩的梦,有印象,却只是一个极模糊的影子,找不到开始、结尾和任何细节。这种感觉让人迷惑,但战争结束无疑是一件大好事,因为每个人都有那么多事和那么多牵挂,家里的、地里的、店铺里的……

午后,太阳从正对头顶的位置偏斜了一些,带给大地的热度也稍显浓郁。初夏时令的日光虽不至于让人们怯行,却可以令那些在外忙碌的人浑身是汗……在硝烟散尽的比斯,在阴霾消散的世界,从上到下各个层面都显露出异样的忙碌。

不同寻常的人,不同寻常的忙碌。

“冕下抵达英雄厅!”一声清朗的通报,回响在高大巍峨的厅堂里。

数十名中级祭司利落的放下手里公务,表情肃穆的排列在地毯两侧。落地窗外透进来的阳光映出他们年轻的面庞,也映出他们谨慎清明的眼神。与其他的祭司不同,他们黑色或白色法袍上别无装饰,腰带也很普通,只在胸前别有一个低调的软纹章,表明自己的职务与级别。

直通天花板的木质厅门打开,一位中年男人踏上了门边的地毯。他头戴平顶冠冕,手拿等身权杖,身穿亮眼的蓝色礼袍。这个含蓄却又踌躇满志的人,正是第三信仰庞大祭司群体中的首领,掌管枢机庭、合议庭、荣光庭的圣域大祭司尼赞。

“欢迎冕下!”祭司们以手抚胸,向来人微微躬身。这是第三信仰内部的最高礼节,日常礼节的话只需抚胸就可以。

在第三信仰的架构中,枢机庭是对内机构,合议庭是对外机构,荣光庭是唯一一个承接神谕的机构,这三者构成信仰的主干。而圣域大祭司就负责管理这三大机构,当然,他也负责管理另外一些半独立机构,比如英雄厅。

“祝福你们,因神的慷慨。”尼赞冕下肃立在门边,一丝不苟的还礼。然而抬起头来之后,祭司们的眼中充满了好奇和期待。

英雄厅是临时机构,并不隶属三庭。祭司们事务也很单纯,只是整理并保存人类英雄的事迹,虽然范围涵盖古今,然而一点实际职权也不沾。自从成立至今整整两月,尼赞冕下也只来过一次。而且他还礼时用了盛大仪式问候语……这套规范礼仪厅制定出来才半个月。

“我想,大家一定很奇怪。”总祭司尼赞上前两步,脸上一片严肃,“平时,我应该称呼你们为‘神的子民’。但现在不行,因为我即将传达的是至上的意志,需要最出色的同事去执行。在这份使命中,他们需要无比坚定与忠诚,也需要无比的细致和精湛技艺。”

“你们。”尼赞的目光扫过人群,“会是这样的同事吗?”

“请冕下传达!我等绝不辜负至上!”人群的回应整齐划一。

事实上,这些年轻祭司早就对自己的职务充满忐忑。因为在二个月前,他们都还不是第三信仰的祭司,大多数人是尼赞冕下从联盟三帝国甚至待城那边临时借过来的。一开始大伙还以为是什么重要任务,结果跑来抄抄写写,这显然是种浪费。

“很好,看到大家高昂的斗志,我非常欣慰。”尼赞顺着地毯走过,来到尽头的巨大书桌前。他小心翼翼,把一封淡金色信笺摆放在桌面上,然后抬起头来问,“警戒都布置了?”

“回禀冕下,九层戒备完成!”大门外传来一个冰冷低沉如金属般的声音,这个声音属于第三信仰最精锐的武装黑焰骑士团首席大骑士特纳西。虽然特纳西这个名字不算出众,但他曾经是至上的武技启蒙导师,也是凯达家族的核心成员。由他亲自布防,事情非同小可。

“这是至上的意志,不能宣扬于口。”尼赞看着众人,“从我左手开始按照顺序轮流来看,不得咏颂,不得笔记,你们只能把上面的字迹牢牢的记在心中,然后在完成时彻底遗忘掉。”

见尼赞说得如此严重,祭司们不敢大意,一个接一个的走上去,在尼赞的监督下拿起信笺,仔细浏览上面的内容。然而不看还好,看了之后没有任何人能保持平静……愤怒、震惊、质疑充斥在他们的目光中,如果不是知道眼前这位冕下的忠诚、如果不是清楚这件事的难度、如果不是信任自己所处的体制,他们会直接把尼赞冕下给撕了!

“冕下!我们需要一个解释!”在所有人都看过之后,一名面色冷峻的祭司直接站到尼赞面前,直言不讳的质疑对方。这名祭司很年轻,才二十出头的模样,文武双全又身份特殊。他不但是老派系贵族后裔,而且是至上的大哥的小舅子!因为擅长古文和历史,战后才从雷根堡军团强行征调……他始终认为自己是一个军官,这也是他为什么敢质问尼赞的缘故。

“我的感受跟你一样,但这份命令是至上亲手交付与我!”尼赞面沉如水,“我现在可以告诉你们,在接到这份命令之后,我们才成立了英雄厅,你们正是因为这份命令才来到这里。”

“并非罔顾冕下的说辞。”另一位祭司开口了,“但这个命令太过离奇,我们需要核实。”

“大家的谨慎是必须的,我并不介意。”尼赞赞许的点点头,“晚间有碰头会议,联盟各部都会派人来,因为整件事里,我们只负责比较重要的一部分,必须跟随总的行动计划。碰头会上,凯瑟翎·海格皇后将作为皇室代表莅临,军方有莱顿·罗伦佐将军出席,内政方面有科尔特总督出席,部族方面有嘉德南出席,盟邦代表是贝尔妮·艾宾浩斯女皇陛下……”

尼赞每说出一个名字,祭司们的疑惑就减低一分,愤怒就消除一分。因为这个会议的参与者都是联盟核心层的成员,他们的出现,根本就是为了保证这个计划的真实性。

“最后,在整件事情进行到一定程度、我们行动的前夕。”尼赞压低了声音,“至上,会亲自对你们下达指令。”

尼赞这句话彻底打消了人们的顾虑,于是,祭司们才真正开始从完成使命这个角度来看待问题,而且也明白到自己的真实用途。这里聚集了将近四十个来自总参谋部、贵族议会、内政部、各大战区、联络部,甚至皇室的中高级官员和将领,这完全是执行重大战役的班底。

“冕下,我为我刚才的态度道歉。”先前质疑情绪最重的那位年轻人上前一步,“我来自南方战线,那么,关于南方战线二线军团中的分支,就由我来整理。”

“冕下,我来自联络部,主要负责极北地区,这一范围的分支,就由我来整理。”

“我来自忧双宫第二厅,关于皇妃的分支,就由我来整理。”

“我来自三十六部族……”

“我出身传统贵族……”

“我出身异族……”

不多时,整件事情已经分化下去,虽然细则一时拿不出来,但每一个分支都有了负责人。尼赞面上平静,心里却很欣慰,因为站在这里的全是一点即透的聪明人,他只需要带些老成持重的人查验监督结果就好。在整个计划中,查验非常重要,也足够透支他本人的精力。

因为他们要做的这件事,就是消除至上以及至上身边人员的存在痕迹……从历史书籍中、从日常言论中、甚至从人们的记忆中剔除以“科恩·凯达”为首的一系列名字。

坦白说,这是一个极为艰巨的任务,所以他们要执行的只是第一步:把斯比亚联盟大帝与至上分隔开来。从今以后,从传说到记载,大帝与至上,就是毫无关系、不同时代与背景的两个人。为此,他们要拜访无数的学者和历史学家,也要使用无数的特殊手段。

“最后一点疑问,冕下。”最后,一位出身总参谋部,具备战略眼光的祭司开口,“我们执行的只是联盟内部这部分,但知悉整个事件的人太多了。三年的时限,非常困难!”

“别看我,先生们。”来自联络部的祭司感到了压力,“人尽皆知的事,联络部无能为力。”

“他说得对,大家不用猜了。关于联盟外部的部分,会由军队和外派官员一起执行,而且要跟追缴残余敌军一起进行。就在今天,就是现在他们已经开始了。因为这个三年的限期,没有任何价钱可讲!”尼赞微微一笑,“那么,甚至不用等到碰头会后,让我们先做最容易的一项,当然,这也是至上的旨意。”

祭司们当即立正,大厅里响起一阵脚后跟互撞的声音。

“以第三信仰总祭司的名义,我宣布从现在起,我们将……废弃第三信仰之名!”尼赞迎着众人的目光,果决的发言,“我们将改称‘神圣殿堂’,这是至上亲拟的名字。”

“神圣殿堂!”祭司们轻声复述,掂量这个名称的含义和份量。

“神圣殿堂,其实是两个名称的组合,神殿和圣堂!其中神殿负责明面上的职责,即宣扬信仰、救助民众;而圣堂负责暗面上的事务,即监督世俗政权、预防灾难。”尼赞接着说,“两部分相互并不统属也互不干扰,比如英雄厅就是明暗两部分,而你们属于圣堂。”

“与成为历史的神殿、魔殿相比,我们不征税也不征劳役,我们只接受匿名捐助和各帝国年度拨款。而且,我们最终极的使命并不是宣扬神迹,而是保护民众。”

“保护民众?”这种意志难免让人疑惑,“联盟已经在完善律法和内政体系了啊……”

“任何时代,都不可能有绝对的正义和公正,遇到不测、陷于悲剧的民众都是会有的,被这个进步、发展的世界抛下的失败者也很多。”尼赞在细节上表现出极强的耐心,“我们不能解救所有悲剧中的人。但只要他呼喊、只要被我们听到,神殿就会成为他的避难所,就会保护他的生命安全。别误解,神圣殿堂只是最基本的保护,正常人不会期望我们给予的东西。”

“这样的话……会不会……”

“我理解,我们会很忙,也会被利用,甚至被人看做傻瓜。”尼赞笑笑,“但请大家想想,那些心如死灰的人们,那些抛弃生命的人们,难道就没曾奢望过一线生机吗?就没渴望过一只解救自己的手吗?如果律法和官员无能为力,就只剩下我们,在这点上我们不问缘由。”

“如果对象是绝望的人,那是可行的。”充分预见到使命复杂性的人说,“但我们的行为会对官僚体系造成很大的冲击,他们会不满的。”

“我会向心怀不满的人进行解释,如果对方值得的话。”尼赞的笑容显得高深莫测,“至上说过,为了追求集体利益,人们的集中意志造就了官僚体系,它掌握使用最大的资源,但这并不表明我们为了追求利益就可以抛弃掉队的人……神圣殿堂可以作为调节机构。”

“至上也说过,一个集团难以察觉自身的腐坏,特别是在利益面前。”有祭司发言说,“神圣殿堂这样做,很容易站在官僚体系的对立面。”

“我们不会在任何人的对立面上,我们只是告诉人们,什么是对什么是错,应该向谁呐喊。”尼赞露出一个深沉的笑容,“从大环境来讲,神圣殿堂无法让所有人生活在幸福中,但我们可以使人了解幸福的含义,让他们去追求。差点忘了告诉你们……至上的意志是,百年之内绝不容忍战争!”

“遵命!”

“神圣殿堂将成为非常重要的存在,我们将宣扬神的精神和意志,成为人类的拐杖,成为人类的反省之镜。有人类的地方,就要有对神的赞美和吟唱!所以我们将在所有的帝国、城邦设立殿堂,我们将布满比斯世界,但除了使命之外,我们不会插手世俗争端。”

“那阻止战争的事……”

“可能引发战争的争端会提交给另一个机构处理,我们只作为见证参与。”尼赞此时就像个礼品店的老板,正把神秘的东西一件接一件往外掏,“除非情况紧急,否则我们不能以武力阻止。是的,神圣殿堂即将拥有阻止战争的力量,整整三个骑士团。”

“三个骑士团!”很多祭司的眼睛都亮了起来,战后临时法规已经公布,不允许除了具备骑士身份的人携带武装游历。也就是说,不出意外的话,骑士将很快成为一个特殊阶层。

“另外一件事,也可能是大家最关心的问题,从现在起,神圣殿堂的祭司可以娶妻生子了!”尼赞提高了声音,“赞美至上,只要大家通过考试,就能获得一笔婚嫁津贴。”

“这个……”哄笑声中,有人争辩说,“冕下,我们只是暂时当祭司而已。”

“是吗?”尼赞惊讶的望着说话的人,“请直视我真诚的目光,并请认真的考虑一下,在听完神圣殿堂所有的内幕之后,你还妄想脱掉这身袍子吗?”

哄笑声戛然而止,祭司们如同被雷电击中一样,很多人连表情都凝固了。

“祝福你们,神的子民。要知道谎言让人成熟,挫折令人勇敢,失败,是成功的妈妈。”尼赞上前两步,饱含感情的对大家说,“最重要的一点,你们不该在庆功宴上跟祭司打架。”

“晚上会议时,大家记得穿上蓝色礼袍,使用双驾马车,因为你们已经代表着神圣殿堂了。”尼赞走到大门边,在大家敌视的目光中回头,“再会,我的候补枢机祭司们。”

群情激愤的“候补枢机祭司”们向门口涌去,但他们没能越过那个黑色钢铁罐子……后者掀开面甲,威严的扫了他们一眼,然后用短短一句话打消了他们的念头。

“你们。”特纳西说,“都是科……都是他钦点的。”

瞬间,敌视的目光变成惊愕,能被“他”钦点,当然什么都不是问题。因为他是科恩·凯达,是他们的长官,是他们的老板,是他们的陛下……是他们的神!

比斯大陆南端,原魔属联盟布卢克帝国首都福克斯堡,下南区。

这是不折不扣的贫民区,但是,都市贫民与乡间贫民的区别在于他们对生活有更多的挣扎行为。只要能活下去,他们愿意放低任何不必要的东西。日积月累下来,这种挣扎就造就洗衣场边的咸菜缸、下水沟旁的卤味摊、甚至蛛网一般局促的巷道。

一间阴暗的房间中人头攒动,汗味、刀油味、皮革味完美的混合在一起,随着呼吸,这种空气让人觉得无比憋闷,但除了炯炯有神的眼睛之外,只有联盟内政第九厅的徽章在闪光。

“清醒吧世间的羔羊!”低矮变形的窗户外有人走过,伴着一阵嘶哑的话音,“黑珍珠剧社的崭新剧目!只要一个铜子儿……清醒吧世间的羔羊……还有独角爱情剧专场表演,可以整夜包场……那些能涨破胸衣的娘们,都是可以捏出水来的羊脂球啊!”

“老爹,周边空中、地底都准备完毕。”

窗边的人仔细听完外面的呼喊,回过头跟其他人一起看着被黑暗笼罩的里间。里间的矮桌边,身穿皮甲的刀柄站起来,抱着战刀走到门边。

“战争结束了。”他沉静的看着这一屋手下,然后缓缓开口,“属于联盟军队的战争的确是结束了。但这场属于我们的战争,今天才刚刚开始。三年之内,我们必须完成这场战争!”

“三年内,隐藏在黑暗中的黑骷髅会、躲在角落里的残余败军、丧家犬一样的敌国贵族……就是我们最主要的敌人!”他看着手下们满是汗渍的脸,“我们是内政第九厅驻布卢克大区分部,整个布卢克都要紧紧攥在我们手里!有我们在,他们就别想翻起半个浪花!”

没有任何人回答刀柄,不需要任何言语,他们单凭坚定目光就能让刀柄收到肯定的回应。

“我们辛苦了三个月,牺牲了一条人命才掌握这个秘密据点,现在,他们的首领正在里面布置对拂兰·西索女伯爵的暗杀行动。女伯爵明天进城,你们都知道她是福克斯堡首任总督,她绝对不能受到任何伤害!”刀柄的语气冰冷,“所以,今天的围捕必须完美,不能放走任何一个敌人!现在,出发!”

刀柄领头,一行人从两个出口无声的涌出,顺着墙边暗探的指引方向前进。拐过一个弯,看到另一队人,再拐一个弯,会合第三支队伍……如果在空中看,就会发现有十二支皮甲外罩着伪装服的队伍正在向同一个地点汇集。

到达堪容四个人并行的“大街”时,他们的脚步越来越快,十天的潜伏时间里,带队的人都对这区地形了然于胸,他们知道再转一个巷口,那幢整体偏斜的旅社就能进入视野!

墙角边,一个断了条手臂的乞丐听到细微的脚步声,抬头看见无数人冲到,于是惊恐的往回缩。但两个模糊的黑影掠过,乞丐被四条手臂顶到墙上,已经拉燃的报信焰火被塞进了他自己的喉咙,然后整个人被裹在三条沾水的厚被子里……应该很震撼的爆炸声,此时却不比少女的叹息响亮,只有一股焦臭味正在弥散。

头顶有“咻咻”的弩箭掠过,射进一个木楼的窗口,意味着第二名敌方暗哨被解决。

“冲击!”在看到偏斜旅社的那一瞬间,刀柄开始拔刀,不到五十臂的直线距离没有任何隐瞒的可能,刀柄已经看到有人冲进门内叫喊……只有快才是制胜关键!

“内政第九厅办案!”事前安排的人高声叫喊,“投降免死!”

“投降免死!”四面八方,所有人一起叫喊,“投降免死!”

跟喊声一起出现的是密集弩箭,因为这句震慑力十足的叫喊才是真正的围攻命令。第一声确认友军位置,第二声弩箭压制,第三声强攻。至于是不是真的投降免死,胆敢策划暗杀女伯爵的人,他们其实早就有了牺牲的觉悟。

所以这是个让人身心俱疲的行动,不会有投降,也不会免死……

比斯大陆北端,原神属联盟加洛帝国,边境城镇玛布达,镇外废弃农场。

“小心,我们已经到了。”

雨水淋淋的小径并不好走,三个行人身上的灰色风衣已经沾满泥浆,但他们尽量放轻脚步,靠近了灰扑扑的马厩。其中一个佝偻腰身的男子,上前去敲响了门板,三声、一声、一声、三声。

“你们晚到了!”低沉的声音从马厩内传出,严厉冷酷,“守时是为人处事的基础!”

“万分歉意,我们遇到了斯比亚人,他们的骑兵中队在调防。”

“进来!”老农模样的人打开了门,端详了三个人的脸之后指着一捆稻草,“下去!”

黑黝黝的地下室里,点燃一盏豆大的灯火,三个人坐在唯一的小木桌边,擦拭自己湿淋淋的额头。两男一女,三张苍白的面孔上全是疲惫,而眼神却沉稳。

“作为主人,我就不说欢迎的话了,先生们。”地下室一角传出开启声,一个年轻人站了出来,“我冒了无数风险赶到这里,只是希望能交换到最好的情报……怎么有位小姐?”

“请允许我介绍,她是我的妻子……”

“尊贵的夫人,即使暴雨也无法遮掩您的美丽。”年轻人转过脸,面色阴冷,“我们要的只是情报,荷南伯爵你要清楚这点。说句失礼的话,伯爵夫人她无法打包放进夹层。”

“请放心,塞维克·兰度亲王,我的妻子也是组织中人。我们先说公事吧。”荷南伯爵拿出一个油布包裹,“这是我们的情报,贵方的呢?”

塞维克·兰度把情报递过去,交换后,各有一人凑在昏暗的灯火前检验那些跟头发丝差不多大小的字迹。

“说说大概吧,我们这边不容乐观,组建佣兵组织的时机还没成熟。”

“南边糟透了,条约商团总部在战争中被偷袭,大量绝密情报泄露。这三个月来,斯比亚人按照这些情报展开剿灭行动,商团力量几乎全毁,黑骷髅会更惨,就没见过活人。”荷南伯爵眼中全是悲切,“帝国皇室被押赴斯比亚囚禁,贵族只有在捐出家产并宣誓效忠斯比亚之后,才能勉强获得平民身份,而且异地迁居不准离开……好在我们保住了一些人。”

“我们这边差不多,斯比亚人在清剿上毫不放松,已经开始制作户籍。他们的海军在外岛扫荡,我们的人只有紧急撤离。那些岛屿,斯比亚要分封给第三信仰和异族。”塞维克·兰度长叹一声,“听说斯比亚人有个三年规划,这段时间之内我们的日子会非常难熬,但不管如何都要坚持下去!还有,我们当中有叛徒,尤里西斯亲王被他们抓住了,你们的公爵呢?”

“公爵决心赴死,他说自己一天不死,我们所受的压力就不会减少,但如果随便死去,我们又会承受斯比亚的报复怒火。所以他半公开的回到封地准备婚礼,婚期就在两天之后。”

“他在等科恩·凯达去杀他。”

“没错。”说话的伯爵充满了崇敬,“我的婚礼是公爵主持的,让我妻子来这边也是公爵的建议,毕竟南方有太多人认识她……帮个忙,只要一张身份证明,其它的事她会自行处理。”

“没问题,但是我也有事要你帮忙。”塞维克·兰度转头过去,“出来吧!”

一个瘦小的孩童站到昏暗的灯光里,面庞清秀,一缕淡金色的短发耷拉在额头。

“我当然没妻子,但是我有儿子,他就是我的生命。”塞维克·兰度毫不客气,“带走我儿子,给他一个适当的身份,让他进入南方的斯比亚教育体系。”

“然后呢?”荷南伯爵惊讶的说,“他也要在南方建分部?”

“不行吗?放心,他在圣都长大,标准的斯比亚口音。”塞维克·兰度淡淡一笑,“这就算是我们两大集团的交流使者,也是另一层保险。虽然我们的事业艰难,但始终要传递下去。”

“但是,孩子还这么小……”荷南还想劝劝对方,但转念想到妻子,却发现自己什么也说不出来,“这个世界,真是太疯狂了。”

“即使再疯狂,我们也要去争得一线生机,要不然妻儿怎么活下去?”

一时间,房间里的人久久无语,只有昏暗的灯光摇曳……

比斯大陆中部,神魔分界线旧址,原待城平原附近。

地形上的剧烈变化,让这个往日的联盟首府所在地变成一个巨大的圆锥形巨洞。中心最深处低于地平线九里,最浅的边缘处也深达两里,表面宽度三到四百余里不等。

然而这并不是最值得担心的状况,作为一个地理标志和心中圣地,待城虽然在“新生日”那天消失了,但人们心中的“待城”却永远存在。此时更让人们焦虑的是,出事的第二天,就有一道巨大的裂缝在巨洞底部生成,而随着周边巨大水量的流入,裂缝已经被掩盖起来。

这是伊瓦·梅林公爵,联盟首席农林大臣连续两月都驻扎此处的原因。虽然公爵最擅长的不在地理方面,但在整个斯比亚,没有人比他更适合做这事。

“……公爵阁下,空中侦察兵测出来了!”公爵的助手兴冲冲的跑进帐篷,“他们好像发现了裂缝的延伸部分!”

“给我。”伊瓦·梅林平静的接过报告,又弯腰在地图上画起来,“别高兴了,小心被打。”

“呃……是的大人。”之前沉浸在新发现里的助手这才想到,其实发现裂缝并不是什么好事,于是冷静下来,有些尴尬的走到地图旁边,“大人,很严重吗?”

“很严重,综合时间与发现地点,我们可以看出这道裂缝在延长,速度也很快。”伊瓦·梅林在地图上写写画画,突然倒吸了一口凉气,尓后大叫一声:“通讯官!”

“通讯官正在待命!公爵阁下。”

“有一份极为重要的文件要送往圣都,你有半个钟头时间准备。这是绝密,要万无一失。”

“请放心,我会派两支小队一起护送。”通讯官立即跑步出去安排,等他走了,助手才上前询问:“大人,出什么事了?居然要长途运送文件?”

“很显然,我们之前对倒涌的水量估计不足,这个大洞不只是成为一个内陆湖那么简单。你还记得南北方向直径扩大吗?”伊瓦·梅林的语气很严肃,“裂缝延伸速度超过预计,如果计算是正确的,那么这样的状况会一直持续下去,它将会像刀子那样割裂整个比斯大陆……”

“可是大陆很宽……未必会到这一步。”

“不能小看大地的力量,这条无形的分界线会在不远的将来成真。”伊瓦·梅林喃喃的说,“也许十年,也许二十年,也许是三十年。”

“那第三信仰未来的总部不是会变成一片汪洋?”反应慢半拍的助手,这才想到公爵描绘的真正场景,“大人,比斯大陆会变成两个部分!”

“没错,这是一件足以改变比斯大陆格局的大事!所以,我们必须在三年之内做好一切准备。”伊瓦·梅林摇摇头,“准备纸笔吧,我要起草报告了。”

斯比亚联盟,莫西克帝国,北都皇宫议政楼。

从科恩时代开始,帝国高层用核心会议方式议政的风格就流传下来,到了维素·凯达陛下这里也不例外。刚刚从城外祭奠了马丁·路德元帅回来,他就一头扎进了小会议厅。

莫西克帝国的核心人数比较少,几乎都是维素夫妇年轻时代的至交好友,按说一切事务都应该配合默契才对,但今天的争论却接二连三。原因很简单,因为他们商量的事情太大,严格来说这事情超过帝国的范畴。但待城方面……那边已经完全撒手了。

“北方大陆联盟议会……”提夫·罗伦佐说起某人依然是横眉冷对的样子,“这种事情居然轻描淡写地丢给我们!真不愧是至上的风格。”

“不要当着一个母亲的面说她孩子的坏话。”悠闲的皇后瞄了他一眼,“大臣就是用来为帝国解决难题的……这话可是你自己说的。”

“可这已经不是帝国的难题了。”罗伦佐开始叫屈,“要把所有占领的帝国打散分裂,然后组成一个巨大的联盟议会……朋友们,我已经可以预见自己的结局了。”

“不用着急,我们有的是时间。”维素陛下安慰他。

“是啊,我们有的是时间。我们要回收高伤害性武器,禁止大威力魔法,甚至要去说服学者们更改有关他的全部记载。”罗伦佐脸上的肌肉抽动着,“会议结束后,不再发布任何包含有‘科恩·凯达’名讳的文件公告,三个月内禁止在内部公文中使用,一年之内收缴排除其它记载,三年内清查所有历史记载……我很怀疑,这种历史空缺要如何弥补。”

“别以为我不知道,院长阁下,所谓的春秋笔法你一样很擅长的吧?”凯瑟翎皇后微笑,“世俗这边,先以‘大帝’的称呼替代,神圣殿堂那边已经有‘至上’了。如果真的出现无法弥补的纰漏……我的院长,我保证你就会扬名青史的。”

罗伦佐迷惑但警惕地看着皇后。

“你不是一直抱怨,现行的语言体系有很多缺陷吗?”皇后叹了口气,“如果我们用完其它手段还不能完成这件事,那就只能从语言和文字上彻底解决了……”

“真的?”老院长惊喜不已。

制定全新的语言跟文字,这不仅是文艺文化上的盛事,对统治来说也是一剂猛药!除开那些间接的功能,只需要一代人,过往的魔法和信仰体系就会变得七零八落,三代人之后差不多就会被掐断。

“科恩同意了,时限是三年。”在目前的大陆上,还能称呼科恩为科恩的,也就只有凯瑟翎皇后了,“他要我转达对你的建议,新的文字与语言应多融合现行各帝国与种族的风格,以形成最具认同感的通用语言和文字……不用担心,菲琳会很快把重要资料交给你。”

“三年吗?这样的话,我需要马上征调人手……可是现在的人手太紧张了……”罗伦佐的恍惚失神并没多久,“用得上的全在他手里!他呢?难道就这么甩手不管了吗?”

“冷静,我的朋友。”维素陛下面带苦笑,“他自然在我们无法触碰的层面上忙碌着……”

比斯大陆,原魔属联盟布卢克帝国,东南方,黄石群山。

黄石山脉是布卢克帝国最贫瘠最荒凉的领土,也是早年皇族的直属领地,所以并没有被分封给普通贵族。在往日,只要能够不想起这里,那么任何布卢克皇族都不会自找麻烦……因为黄石山脉也是皇族族内的流放地。

事情总是有例外的,斯维斯·赫本公爵有一半的少年时光在此度过。他的父亲在群山深处拥有一处城堡和一处庄园,那是他留给公爵的全部遗产的三分之一。所以今天,斯维斯公爵要在这里举行婚礼。

在全体贵族皇族都受到斯比亚人追剿的时候,别人很难想像这场婚礼的景象……古朴老旧的庄园被精心修补,园内摆放了观赏植物。在临时扩大的殿堂里,宾客人数很少但仪态极为标准,就连仆人护卫的装扮都是一丝不苟。但在喜庆的礼服之下,人们无一例外的穿着另一种礼服,颜色沉重的礼服。

距离婚礼开始还有一刻钟的时间。

庄园大门外,六个护卫面色平静的看着道路。他们身上的家族徽章是崭新的,礼仪佩剑也擦得锃亮,领头的正是公爵的贴身卫士首领,贫血。公爵说过,如果注定今天会有变故的话,那么一定是在婚礼开始之前。所以这班岗贫血决定亲自来站,这是责任,也是尊严。

至于公爵和自己的最终命运,其实没什么差别,因为斯比亚人的军队昨天已经开进了黄石山脉,是两个团的亲卫军。他们距离庄园一百二十里,总有一天会找上门来的……他只是不想让公爵的婚礼受到打扰,即使来的是最凶恶的龙骑兵,贫血也要拼死一战。

隐约中,有马蹄声传来。

“长官,来了两匹马。”护卫当中,听觉特别敏锐的狼人说,“速度很慢,载重不多。”

“知道了。”贫血迟疑了一下,“整理军容,注意我的命令。”

今天的客人都是随公爵一起撤到庄园的,虽然没有刻意掩盖消息,但别的贵族也不会专程跑来送死吧?两匹马?也不像是来找麻烦的。

马蹄声清晰了一些,两名悠闲的骑士出现在道路拐弯处,左边那位身穿银白色风衣,骑的也是没有一丝杂色的白色骏马;而右边那位,从头到脚带马匹都是黑色。

贫血的心跳声骤然加快,因为他看到右侧骑士的风帽边飘着的几 根发丝……黑色!区别于其它任何颜色的黑!

他怀疑自己花了眼,但再一凝神,他却看到一双黑色的眼眸!

“汇报公爵,一号目标出现。”贫血的嗓音变得嘶哑,“戒备队形,引而不发。我不出手,谁也不能出手。”

话是这样说,但在这种人面前,在科恩·凯达面前,真有自己出手的机会吗?贫血不知道,但他却不愿意不发一言就让开。于是他走到大门正中,向来人行了一个正式的礼节。

他无法直视那双潜藏在风帽下的黑色眼睛,所以他看着另一位骑士,他的神态令人平静,目光也非常和蔼。贫血甚至觉得,这位骑士在仪态方面超过自家公爵一丝。

“这里是赫本家族庄园。”贫血说,“请问尊客来意?”

“你猜。”黑风衣懒散的开口,白风衣无奈的苦笑。

贫血自然石化在原地……科恩·凯达即使收敛起所有的压力,但站在他面前依然是件非常艰难的事。贫血能够站着开口已经很了不起了,其他意识到来人身份的护卫,不但手足无措,连身体都在剧烈颤抖。

“我猜,你是来捣乱的。”大门里,公爵大人平静的声音响起,化解了护卫们的窘境。

“哦哦,帅气的新郎出现了。”黑风衣哈哈的笑着,怪异而嚣张的下了马,“我说,你这身衣服可不怎么样,绣纹太多,花边太硬,饰品都没擦干净……”

“抱歉伤到你的眼睛,可在物资枯竭的时候准备一套礼服,这已经很难得了。”斯维斯公爵不以为然,“你的礼物呢?”

“你都说跟我绝交,还有什么礼物不礼物的?你当坎普疯狼是这种没记性的人吗?”黑风衣惊讶的说,“我是带朋友来观光的,没想到今天这里真的有婚礼耶!这位就是我的朋友,你可以称呼他……”

然而,不等他说完,斯维斯公爵已经走到白风衣面前,郑重的行了宫廷礼:“菲谢特·夏麦陛下,见到您十分荣幸。”

“斯维斯·赫本公爵,祝福您的婚礼,祝福您的妻子与家人。”菲谢特取下风帽,露出自己的面容和微笑,“冒昧打扰,希望您不会介意。”

“尊贵的客人,我当然不介意。”公爵瞥了一眼某人,“事实上,我也理解您的无奈。”

“你们都不嫌客套话麻烦?”某人完全无视攻击自己的隐晦言语,“新娘呢?我急不可待要看新娘啊!再不带路我就自己进去了!”

“宾客都在礼堂。”斯维斯转身,“请跟我来。”

庄园不大,从大门进去不远就是主楼。大厅里的小圆桌边已经没有人了,早有准备的宾客们都站在地毯边,表情冷淡的迎接不请自来的客人……斯维斯公爵声称,来的是坎普疯狼。

他们望向疯狼阁下的目光极端复杂,事实上大伙儿都是傻的,没有人知道该用怎样的态度和说辞去面对这位来客。

疯狼阁下没有跟别人寒暄的意思,视若无睹的进了礼堂,途中还抓了两块烤肉、一杯果酒。但在礼堂里,他的表现要正常很多,因为有公爵的母亲在场,他甚至真的拿出了礼物,当然只是给两位新娘……仙尼亚·吉伦特和爱丽·弗兰。

这是一个混乱的场面,因为某人的礼物非常奇特,居然是黄金打造、宝石镶嵌的书册,分别是《鞭策丈夫的九十九种方法》和《驯服野兽》。

相比之下,菲谢特的礼物很正常,也包含了真正的祝福意味和贵族风范,那是十六只温驯的魔兽幼仔以及四辆双驾马车,还有一批猎犬。

然后,闲人退避,礼堂中只剩下三个男士,负责侍奉他们的是斯维斯家族的新任女管家,也就是叽哩呱啦大陆稀里哗啦帝国第一任皇帝册封的女贵族……翻译过来,应该是原魔属联盟首位获得斯比亚封爵的女伯爵。

科恩记忆中的可人小侍女,她的柔美一如当年,但目光中已经没有娇羞青涩,用一种平静温和取代了那些回忆。

落座之后,斯维斯公爵首先开口,但第一句话却与自己无关:“事情到底怎么样了?”

“过程你难以想像,结果你难以预料。”科恩笑眯眯的说,“但总而言之,形势一片大好。以后不会有什么强横的神灵飞来飞去,人们也无需为他人的意志而互相杀戮。”

“我想,你对我的处置办法已经确定了?”拿起酒杯,斯维斯公爵有种如释重负的感觉。

“我已经去过尤里西斯那边。”科恩收起不正经的表情,“尤里西斯比较心急,甚至等不到我去他就想把自己挂在房梁上,结果自然是可耻的失败了。作为惩罚,他现在的居住地变得很狭小,所有的直系亲属、所有在他手上获利的族人,都被终生监禁。”

“为什么告诉我这个?”斯维斯平静的问。

“当然是省得你到处去打听,你指挥的反抗团伙,会比现在自发形成的更有威力。”科恩说,“二选一,出来为斯比亚做事,暗地里为斯比亚做事,你愿意选哪条?”

“明里暗里不都是一样?”斯维斯公爵笑了,“我愿意听听第二个选择。”

“噗”的一声,一只手套被科恩丢在桌上:“这只手套今天已经染血了,我不想再干一次,你明白?”

“我明白,但我依然想听。”斯维斯眉头都不动,“说吧!”

“让我来说吧!”坐在两人身边的菲谢特往前倾倾身子,“公爵,其实我们不会强求你为斯比亚做事,但斯比亚接下来有一些动作绝对不能受到干扰。你应该收到风声,大陆南北将各建立一个高于帝国的联席议会制度,并削减常备军队员额,短期内禁止一切形式的战争。”

“斯比亚的优势很多。”斯维斯坚定的说,“别奢望我会做什么,事实上我也做不了什么。”

“你果然顽固不化。”科恩瘪瘪嘴,“你舍得两位美丽的新娘?”

“有种去当她们面说。”斯维斯公爵毫不退让,“让你进入庄园只是礼节,并不说明我会原谅你做下的事情。虽然庄园很小,但我才是这里的主人!”

“好吧,既然你如此坚持,我也不说废话了。”科恩把一叠信笺放到桌上,“这是疯狼送你的结婚礼物,希望你能明白其中的含义。”

粗略一看,这叠信笺里有礼单、有手令、还有地契,斯维斯坦然而疑惑的拿起来,却发现里面的内容很复杂……包括庄园连带城堡的土地,含黄石山脉的一部分被分封给公爵的新任管家,也就是正在旁边为大家服务的这位女士。

以公爵对斯比亚联盟的了解,这么大的封地对一名女伯爵来说简直难以想像。

更离奇的是,一份皇室命令明确规定女伯爵在自己封地的最高司法权跟豁免权,也就是说,女伯爵可以拥有与封地相适应的武装,而斯比亚的任何武装都不允许进入女伯爵的封地。否则,女伯爵可以向神圣殿堂提起申诉……半年之后,神圣殿堂会设一个分部在庄园隔壁。

“神圣殿堂?”斯维斯眉头一皱。

“是啊,就是那种给普通人办事却让某人背黑锅的机构,没事的时候一群人整天祈祷把人烦的不行。”科恩点点头,“下次婚礼希望你在殿堂举行,毕竟仪式是免费的。”

疯狼阁下真正的礼单,包含如下物品……小型运输船队一支、已注册佣兵团一个、福克斯堡内店铺三家、临近城市内店铺一家、临近城市内旅社一家、临近大型农庄两处,以及一大批生活用品,吃穿住行无所不包,甚至包括被联盟认可的儿童导师。

“什么意思?”斯维斯不懂了,如果科恩要他死,根本不需要这么麻烦,就像对付尤里西斯那样几句话就可以解决。然而疯狼的礼单,却处处流露着诡异的气息。

“以你那聪明的脑袋瓜,应该可以领悟。”科恩平静的回答,“你最擅长分析情报。”

斯维斯沉默了,因为他明白这意味着什么……店铺和运输队,是为自己运输生活用品的,佣兵团实施监督和运输保护;临近的农庄可以为自己提供基本日用品;至于马车和旅社,自己以后只能使用这四辆马车出行,而且最远距离就是旅社所在的城市。

公爵几乎可以肯定,自己以后将被限制在这一块不算小的区域之内。作为一个失败者,有这样的待遇已经非常不错了。但那个半年的期限又是为什么?

“……公爵,你应该知道,无论世间对他的评价如何,他并不嗜杀。即便是敌对的贵族,他也不想赶尽杀绝。”为斯维斯公爵解答疑惑的是菲谢特,“北方的反抗组织比较严密,而且行事稳健,并不需要特别的安排。但在南方,这些人的命运很令人忧虑。”

“于是,我这里就会成为避难所吗?”斯维斯明白过来,“而且只有半年时间?”

“大家都很忙,半年内没人会注意这里。”菲谢特说,“半年之后,如果还有人能抵达你的庄园,也不会有人过问。但我确信,你有能力在这段时间内把大部分人接来。”

“你们不怕这些人聚集起来?”斯维斯说,“他们永远不会屈服,一定会反抗。”

“反抗力量会使政权保持活力。”菲谢特说,“或者有一天,你们的反抗还会获得支援。”

“恕我直言,这种避世乐园很人道,但太理想化。”斯维斯摇摇头,“建筑在沙地上的宫殿再华美也会塌陷,即使给我一大片领地,给我一堆特权也于事无补。”

“我知道,我也知道你知道。”科恩并不意外,“所以我只能给你三年时间,三年之后,一切都要看你的手段了。”

“三年?”斯维斯疑惑的问,“为什么是三年?”

科恩笑而不答,目光中却隐含了太多的东西。

“好吧。”斯维斯公爵明白了,他有些激动,“你们的礼物不容拒绝,我要付出些什么?”

“好好生活。”菲谢特站起来,看着对方的眼睛说,“幸福的生活下去。”

对这种诡异而正常的答案,让公爵站起身,他带着些慌乱,在今天第一次流露出私人情绪:“你……你们……如果有事发生,疯狼会回来吗?”

“我的朋友。”窗边的科恩转过身来,行了一个自从斯维斯认识他以来从未见过的礼节,一个充满了骄傲和谦和的贵族礼节,然后,他抬起那双黑色的眼瞳,轻声对他说:“再见。”

公爵哑然无语。

礼堂里三人在谈话,一群人包括斯维斯的新娘都在外间等待,气氛虽然紧张压抑,但却没人靠近大门,直到一名护卫走近,报告说客人的坐骑不见了。

“眨眼就不见了,真的我只眨了一下眼睛。”护卫羞愧无比,但没有人责怪他。

“神神秘秘的搞什么!”仙尼亚·吉伦特彪悍的冲上前,推开了紧闭的房门。后面的人也一拥而上,但他们只看到公爵站在阳台边,眉头紧皱,手里还捏着一叠文件。

很显然,客人已经不见了,就像他们来时那样突然。

而催促客人就位的音乐,已经悠然响起。

悠然的钟声里,和暖的阳光下,远处的山坳中,一个抽象的泥人正在诞生。

一双小手,一双大手,正在给这个泥人刻出眼睛,塑出鼻子,在那张带着邪恶意味的脸庞逐渐显现时,琴伦小公主沾满泥浆的小手高举,清脆的笑声跟着响起。

“我可不是这个样子的。”不远处传来某人不满的声音,“我比这个泥人帅气多了!”

“我看是正好相反。”一张冷峻的脸转过来,“这个泥人比你纯洁多了。”

“我说,你们不要一见面就吵啊!”菲谢特抱起琴伦,无奈地对两人说,“乌鸦君,好好说话吧!”

“菲谢特君,我为什么要跟这个胁迫我威胁母神、胁迫我欺骗远古意志的家伙好好说话?”乌鸦冷着一张脸,“把剑架在生命之源脖子上,难道事后我会很舒爽吗?我不用跟其他化身赔罪啊?他以为笑嘻嘻就没事了?不用赔啊!”

“哎呀,冤冤相报何时了……”某人一点歉意都没有,“要用乐观的目光看待未来啊!”

“未来?”乌鸦漠然发问,“我看不出这种未来有什么不同。”

“你看不出变化,这才是真正的可贵之处。”某人一脸得意,“从母神开始,比斯生灵就不太正常,不管好意恶意,人为操纵的痕迹很重,这点你应该承认。而我要做的事情,不过是为他们排除这种人为操纵,反映到现实层面,就是管好你们也管好自己。”

“有什么好处?”乌鸦不屑,“没有操纵?他们就幸福快乐不打仗了?”

“当然不是,他们一样会有不幸和痛苦,甚至有战争,但这都将是他们遵从自我意志的结果。”科恩说,“我给他们选择的机会,也给了他们承受后果的必然,我要让他们明白,自己的所作所为不会有人或神来买单……如此,他们就能学会谨慎理智的对待自由和选择,这是他们必须要学会的。”

“也就是说,未来的世界依旧森严?”

“啊……其实上面都是官方语言。”

“官方语言!”

“如果不说一通官方语言,那后面的对话乐趣就没有了。”科恩笑笑,“人们为什么期待未来?那是因为未来是不确定的,充满了变化。坚定聪慧的人可以自己改变,迷糊蛋也可以依附在别人造成的变化上。我也不清楚自己所做的是否正确,因为我不能左右所有人的想法,我只能等待他们的抉择。”

“世界的未来,谁知道呢?也许我偶尔打个盹什么的,事情就发生变化了……生活要有起伏,才会惊险刺激有意义啊!你要记住,留得青山在,不怕没柴烧;能吃又能打,一切皆有可能!”

“这样说起来,你很希望事情产生变化?”

“变化是必然的,不会被我的希望左右,我这么坦诚的人,自然不会乱来啊……”

“你坦诚?你不乱来?还有比你更可恶的人吗?”绕来绕去,乌鸦又回到内心纠结处,“这就是你在远古意志和母神面前演戏的缘故?”

“演戏这种事情当然是越逼真越好,难道真要死人才开心啊?走吧走吧,我请你们吃布卢克特色小吃当做赔罪好了吧?非常美味哟!”

“小吃!小吃!”琴伦公主配合无间,“要吃小吃!不要吵架!”

乌鸦的面孔,终于有了缓和的迹象。

“小吃?”林间却传出一声冷哼,“恐怕你们吃不成了!”

这句远远飘来的话,被说得非常严厉和嚣张。众人转头,惊愕的看着传出声音的地方。

悉悉索索中,一堆人围了上来。他们的装扮形形色色,有斯比亚的士兵,也有本地的民众,更有一些不知道应该怎么形容的人。

“就是他们!斯比亚兵大爷,就是他们!”一个长相猥琐的农夫装扮的人在叫嚷着,“看,小女孩穿镶边的纱裙!三个人还带着有宝石的武器!大好时节蹲在山谷里捏泥人,他们肯定就是贵族余孽!”

“好样的!你们果然很诡异。”穿斯比亚军服的小兵抬头挺胸,恍若元帅一般上前三步,“以斯比亚联盟大帝的名义,我命令你们交出武器,立刻投降……否则的话,嘿嘿嘿嘿!”

“是的大人,你看,这身衣服至少也能卖十个金币!”猥琐农夫搓着手说,“大人的礼服更贵,听说斯比亚很多军爷都在收购,说是要带回去做纪念!”

“胡说!什么收购?那是缴获,都是要烧掉的。”小兵转过脸来,两眼放射出贪婪,“你们,都把衣服给我脱下来!小心点,胆敢损坏我就剥了你们的皮!”

“斯比亚的士兵就是这个样子?”乌鸦看了对方一眼,就像晨起的小鸟看虫子。

“占领军肆意妄为,难免的嘛!”某人窘迫的摊手,“得饶人处且饶人啊!”

“你!就是你!”斯比亚小兵伸出手指,“把你的黑发头套取下来,还有魔晶石眼片!你这是亵渎重罪!”

“我亵渎你全家!”斯比亚小兵挨了一个响亮的耳光,身体倒飞出去。然后一阵噼里啪啦的响声,所有人的身体都飞在了空中,拖着长长的惨叫,手舞足蹈的掉进树林里……但是,一束火焰跟着飞上高空,“啪”的一声炸开了。

“还真是斯比亚的信号。”菲谢特啧啧有声,“安排反抗力量还真是有先见之明……”

“愣着干嘛?”某人高喊一声,“跑啊!”

“为什么要跑?”乌鸦问的一本正经,是啊,自己是什么人?为什么要跑?难道怕了这几个战斗力几乎为零的小喽啰?

“因为,你的力量被我封印了,你们所有人的力量都被我封印了!而我,不会出现在这里。”某人一本正经的回答他,“否则,那帮人会找我麻烦!”

“那只是你说的官方语言……”

“那什么那,被抓住要背书的!”没等乌鸦把话说完,科恩已经拖住他,“跑吧!”

于是乎,三道身影,绝尘而去。

“抓住他们!抓住那些贵族余孽!抓住他们,重重有赏啊!”

后面,是人吼马嘶的一大群追兵。

(全书完)。(未完待续)

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