大运河的水面，还是那么平缓；驻扎在两岸的军队，数量还是那么可观。每当夜晚来临的时候，江边的烽火几乎可以和天上的浩瀚星辰连接成片。当然了，以上只是浪漫主义的说法，现实一点的人已经能预见到，运河两岸在未来十年的夜里将会处处幽火。
今天晚上，就是布卢克帝国内战的爆发临界点。
因为此次内战里有充足的皇族成分，所以在这个节骨眼上，也会有富于传统色彩的事情发生，比如说布卢克皇族的私家夜宴——其实这宴会的真谛在于双方都想标榜自己的风度和心胸，最不济也要捞个谈笑用兵的招牌回来，说不定还能镶嵌上爱与正义的花边。至于打起来要死多少人，这种“小事”真的不在考虑之列。
换个角度看，在这时候担心死多少人，那不是没有信心的举动吗？
两支剑拔弩张的小型舰队，很夸张的在航道上摆出“Ｔ”字阵形，同时下了锚，布卢克老皇帝与斯维斯赫本公爵上了同一条小游船。
放置碗碟的是老亲王亚提律，执壶传菜的是斯维斯的母亲，酒是十年陈酿，鱼是现捞现做，看起来只是一次普通的家族聚会。岸边、水中，同时有上百双眼睛在注视着他们的一举一动，老皇帝与公爵对面而坐，侃侃而谈，尽是些家长里短，没有一句话涉及了眼前的军政……不得不说，这两叔侄如果去剧团谋生，都会成为实力派。
终于，酒足饭饱之后，老皇帝抹抹嘴，义正词严的要求公爵归顺自己，而后者几乎不假思索的拒绝了，于是，晚宴就在这唯一一丝异样的气氛中结束。
大家不住称赞女性美貌、男子英武，温文尔雅的握手道别，两支舰队也逐渐退开。
但等脱离对方的火力范围之后，一路默不作声的布卢克老皇帝回首过去，只把手臂一扬，第一枝火箭就划过了黑沉的夜，点燃了这场帝国内战！
“言而无信！无耻至极！”南条约商团首脑所在的战舰上，公爵的下属们义愤填膺的喊叫：“迎战！迎战！南条约商团不是羔羊！”
“迎战！”斯维斯公爵的目光，放到了河岸上：“一线部队坚守，等待直属第三团支持！”
战鼓擂响，火光连绵，争夺大运河的第一次攻防战拉开了序幕。
主攻是大剪刀步兵军团，此军团从建立之日起就由皇帝亲信统领，所以军纪严明，装备精良，属于布卢克帝国近卫军序列，是一支相当有战斗力的部队，也是近卫军中唯一的战役级别攻击力量。这一次，他们是作为老皇帝的护卫军团来前线，投入战斗的只是其中一部分。
防守此地的，是南条约商团第六地方守备队，因为皇族家宴的地点，刚好就在这个守备队营地外的河面上，所以他们无形中排在了最前面，甚至比公爵随身近卫团的位置还要靠前。
第六守备队，其实本身是混杂了地痞、佣兵、土匪的一股流窜势力，半月前才依附地方贵族加入到条约商团里，甚至没被纳入商团直属部队名册，不但是如假包换的风吹两边倒、打仗四处跑的混吃等死部队，而且还是商团脸上的一块烂疮——仅仅加入商团半个月，已经犯了无数案子，官兵上下一心，抢劫、杀人、绑票无所不为。
对于这支“部队”里的“士兵”而言，上战场并不需要太多技能，只需要学会三件事情就能富贵吉祥了。
第一是要有眼色，仔细观察战场上的一切，知道哪些地方是缺口，哪些地方不在对方的攻击路线上。第二是跑，跑不过敌人不要紧，只要比自己的“战友”跑得快一点就会很安全了。第三是跪，等山穷水尽之时，两膝盖一弯来个五体投地，不过是换身衣服吃粮而已。
就像今天晚上的战斗，虽然此地地势狭窄，正前方是敌人，正后方就是凶悍程度不亚于敌人的商团督战队。但左边有山，右边是水，打起来这两个地方都是好去处，趁着夜色应该很顺利的脱出战团……可他们没有想到，等战火燃起之后，这情况就发生变化了。
战鼓一响，先是万恶的魔法师照亮了天空，后是弓箭手点燃了山林和水面，把第六地方守备队牢牢的限制在敌人的冲击路线上。
“军官”们大惊失色，数十逃逸者当场被督战队射杀，“士兵”们开始争抢先前没人愿意拿的盾牌兵刃……
不得不说，攻击一方的风格极富特色，大剪刀步兵军团不做开战热身，也不做火力试探，直接进入正面突击。一声令下，攻击线上巨盾成墙，长枪如林，各兵种步步跟进，三百步距离上加快速度，弓箭手集群抛射五次之后，突击兵就压到千疮百孔的地方守备队面前——这是实力，来不得半点虚假！
就好像铁锤砸面包，只是听见铁锤响，没有听到面包叫。
纵深两里的防御阵地，很快就被汹涌的兵潮淹没，整个视野里都是翻飞的帝国制式兵刃，第六地方守备队遭遇灭顶之灾，想跑的，撒不开腿；想跪的，才明白对方为什么会被称为“大剪刀”——只要是会动的生物，都会被他们“剪”成两段！
当地方贵族们跟斯维斯讨价还价时，他们绝对没有想到自己的“军队”会变成现在这种模样，不到半个钟头的时间，整个营地就被穿透了，只因为营地里的建筑帐篷杂乱无章，清剿残兵让剪刀们花了更多的时间。
夜战中的野战，很难让一支部队打得畅快淋漓，对双方来说，黑暗处就是无法控制的地区，好在现场狭窄的接触面不用投入太多兵力，突破之后，就要清剿、固守，而两里的纵深刚刚能消化大剪刀的兵力。
半个多钟头之后，南条约商团的直属第三步兵团已经开上来，与开阔处的督战队换了位置。
抢了开门红的大剪刀军团并不急于进攻，士兵们在阵营里清理出几条通道，让后续部队能顺畅通过。于是，在哒哒的马蹄声中，贵族雇佣军——萨瓦利家族的屠夫上来了。
萨瓦利是布卢克南方的世袭贵族，在政军两界拥有极大势力，而且财力雄厚，成天跟魔殿眉来眼去，每每成为帝国法令必须绕道的绊脚石，这支骑兵部队，就来自其家族的私兵序列。老皇帝给萨瓦利家族开出的条件，凡是萨瓦利家族打下的土地，大家三七分帐，帝国七成。
按一般的战场势态，这时候应该是最好的出场机会，因为局面已经打开了，而且那个什么直属第三步兵团是临时进入战场，怕是连起码的防御都组织不起来，所处地形相对前面要宽敞一些。于是剽悍的雇佣军指挥官抡圆了马刀，嘴里呼喝着，让麾下摆出冲击阵形——作为特殊的，只为家族服务的私兵，他们不用打神魔大战，战力保持得很完整。
所以，这支部队跟那些在神魔大战中混过的部队不一样，他们对某些事物缺乏警惕，当然，也有可能是他们的战意高涨，以致听不到对方步兵团里的号令声。
“敌骑兵——十五节外列阵！”
“弓箭手列阵完毕——射界良好！”
“陷阱检查完成——撤桩！”
“器械准备完成——射界良好！”
商团直属第三步兵团的指挥旗下，身形伟岸的中校指挥官正昂望着夜空，悲愤莫名的念叨着：“……最后一名，就因为是最后一名，就被发配到这里来指挥菜鸟……早知道就去学写诗了……”
“报告指挥官阁下，全军准备完成！”作战参谋声音响起：“等候阁下的作战命令！”
“叫长官！”指挥官对着这个军衔比自己高的下属吼：“对方排得那么紧密，先给他们加点油——长程弓箭诱骗散射！”
“是！长官！”少将作战参谋在肚子里咒骂着，却不敢顶撞这位披着黑披风的军官——对方是斯比亚帝国援助的战场指挥官，而第三步兵团本身的全部军官，这次只作为参谋和副职参与战斗。
“哈哈哈——稀稀拉拉几枝破箭！”萨瓦利屠夫的指挥官大笑：“命令——缓步向前！”
“缓步向前！”整齐的马蹄声响起。
“标定十节——稳住！”商团军阵营中传出语音怪异的命令。
“举盾——中速迫近！”萨瓦利屠夫们开始提速。
“稳住——稳住……”商团军中，几十双眼睛紧盯着指挥旗：“放！”
天空中，响起奇异的尖啸声。
“自由冲击……”惊惶中，屠夫指挥官的喝令声戛然而止，一枝来势迅猛的破甲箭贯穿他的面门，另一枝破甲箭从肩胛射进，直接刺入肺部！
整条进攻线上血珠飞散！
整齐的骑兵阵列正准备冲击，但瞬间就被箭雨笼罩，刺眼的魔法光线中，被射成刺猬状的战马悲鸣着，拖着影子栽倒，最后只能徒劳的弹动腿脚！
“斯比亚人……斯比亚人……”运河战舰上，老皇帝身边的一名将领喃喃自语，身体不由自主的向后退缩着：“这是斯比亚人的箭雨……”
“扑通”一声，失魂落魄的将领失足掉下水去。
“不用救，这种窝囊废，死了更好！”老皇帝脸色铁青：“命令萨瓦利家族，给朕把那些人拿下来！拿下来！朕就站在这里看！”
老皇帝的命令被传达了，萨瓦利雇佣兵将领们拿出了他们的看家本领，步骑联合冲击——在古老的传说中，萨瓦利家族就是因为这个战术帮助布卢克帝国建国。但那毕竟是很多年前的事情了，特别是在今天晚上，在面对一个不知名对手的时候，萨瓦利家族踢到了铁板。
十节，萨瓦利家族以前并不知道这东西的具体概念，只知道大概是一个距离单位，但这个时候，他们深刻体会到了——那是斯比亚军事体系中，战场覆盖火力的边界线，进入十节之内，会遭受猛烈而精准的远程打击，就像是踏入猛兽的领域一般！
对方的弓箭指挥官太狡猾了，他们能准确测量出雇佣军的行进速度，指挥弓箭在最恰当的时机发射，在魔法照明箭的引导下，对方的箭雨铺天盖地。英勇而强悍的萨瓦利雇佣军，在进入的时候就遭到了巨大打击！
连射、抛射、直射、紧急连射，商团直属第三步兵团的弓箭兵们苦不堪言，手套下已经鲜血淋漓，但来自斯比亚的传令官却一次次的下达口令，根本不顾他们的体力已经耗尽——平常弓箭兵只能连续拉弓五到十次，最优秀的弓箭兵也只能连续拉弓十五次！
而他们，已经拉弓十次以上，能射击的人已经越来越少。终于，本队指挥官上前提醒弓箭指挥官，自己的士兵已经到达极限，再这样射下去就会变成残废了。
“废物——这就是一群废物！”对这些体能与技能都远远落后于斯比亚弓箭兵的下属，指挥官破口大骂之后也只能改变战术：“改变队形，站成六排，准备在接战时支持射击！”
突然稀疏下来的箭雨，给了雇佣兵一个难得的喘息之机，他们跌跌撞撞的冲了上去，居然还没有忘记保持战线。在短兵相接的时候，谁的战线保持得好，谁就占有优势。
然后，他们就进入了默认陷阱区。
人仰马翻。
一个小小的套洞，能折断一匹骏马的腿骨；一根寻常的木杆，能瞬间拉倒七八名步兵；一截三十臂长的绳子，能让一个小队陷入混乱……
没有人能想到，只用半个钟头时间设置的陷阱区会有这样的效果。加上之前弓箭的打击效果，能最终冲到阵前的雇佣兵，只有总数的三分之二，而且稀稀拉拉不成阵形，所谓的步骑联合冲击，已经成了一个笑话。
而阵前，却还有一道看不见的死亡线。
弩箭、飞斧、魔法，彻底把雇佣军送入绝地，还骑在战马上的雇佣兵伤亡尤其惨重。
越过这道线，雇佣兵面前就是一个很传统的兵种，长枪兵。但他们那稀稀拉拉的战线，已经显然不是对手，即便是冲击力强大的骑兵，看见特别加粗过的长枪也会心里发寒……
没有什么意外，短短的接触之后，雇佣兵的战斗意志就接近崩溃。
在死亡线上的魔法渐渐湮灭时，前线指挥官一声令下：“突击兵上前——准备投矛！”
本来斯比亚军中没有这个科目和战术，这是针对部分魔属士兵的爆发力而临时设置的。
“投矛！再投！冲锋！”
精悍的突击兵将自己手中的两支短矛投掷出去，然后再抽出战刀，吼叫着开始了反冲锋。这个战术没有让支持军官失望，上千支短矛敲碎了雇佣兵最后一点战斗意志，他们开始溃退，但却跑不过处于体力巅峰的追兵……饱经打击的萨瓦利屠夫在他们面前变成了羔羊！
这次进攻，最终变成彻头彻尾的找死。
看着威名赫赫的萨瓦利屠夫被人屠宰，布卢克老皇帝的战舰上，一片静默。
看着自己人屠宰威名赫赫的萨瓦利屠夫，条约商团首脑所在的战舰上，也是一片静默。
其实这一次战斗无论结果如何，都不会对整个战役布局造成什么影响，因为这本身就是一个应景的安排，只是为了向对方表现自己的态度和意志。老皇帝和公爵，都没有想到最后会打成这种局面。相比第二阶段的惨厉，第一阶段就像一场杀懦夫的马戏。
雇佣兵从士气澎湃到意志崩溃，这一过程非常清晰，清晰得让萨瓦利家族代表哭成泪人，也让旁观者毛骨悚然。而感受最深的，却是商团军队的将领们——因为斯比亚援助军官，进入这支部队不过才十天时间，他们根本没办法把士兵改造成满意的状态，只能在战术、指挥、配合上想办法，可即便是这样，成果也极为显著。
看着最后几名萨瓦利雇佣兵退出布卢克舞台，斯维斯公爵冷峻的目光中隐藏着缕缕疑惑。他知道，关注着这里的目光不仅仅是商团和布卢克，还有很多很多，甚至还包括——科恩·凯达！（未完待续）