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第十章
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在皇宫中用了晚饭,科恩坐上里瓦皇帝赠送的豪华马车回到驿馆。成功的说服了里瓦皇帝,这件事里最艰难的三分之一就算完成了,科恩也放下了心里高悬的石头。至于里瓦皇帝是不是清楚了自己的身份却不是那么重要,在来里瓦之前,科恩就算准了这位稳重的老皇帝不敢对自己做什么。当然,必要的防范还是准备得很充分,但防范的对象却是某些“不懂事的小屁孩子”……比如说此刻藏身在车底那人的主人。

这家伙在皇宫里就藏身在车下,但科恩却不以为然,他不但自己打开车窗观赏起景色,还叫车夫多逛几圈。老皇帝说得没错,夜晚的金沙萨非常迷人,虽然夜幕已经降临,但那些临街的店铺都不打烊,还在门口挂起连片的彩灯招揽顾客。

来自各地奇装异服的人们行走在宽阔的街道上,或选购物品,或流连景致,熙熙攘攘的好不热闹。

半路上,一辆挂着斯比亚国旗徽记的马车靠过来,外交大臣利普隔着车窗向科恩频频点头。科恩微微一笑,右脚在马车底板上轻轻一跺……车夫一个急停,藏身在车轴之间的人稳不住,身体直坠下地,但这人身手矫健,落地之时一个横滚脱出车外,然后飞速向路边飞掠而去。

“特使大人好。”利普已经上了科恩的马车,回头看看那位落跑的人,转过头来恭维说:“才几天没见啊!特使更加英武了。”

“哪里哪里,本人一个小小的使者,怎么比得上外交大臣你珠光宝气,意气风发呢?”科恩看看利普一身富丽堂皇的装扮,嘴角含着揶揄的笑意说:“外交大臣来里瓦也有些日子了,不知事务办得如何?没有遇到什么麻烦吧?”

就在两人寒暄的时候,科恩随身带着的几名护卫队员已经从后面赶上来,接替了车夫的工作。两名车夫被带到队列前面,骑马带路。车队掉转方向,沿着行人稀少的,横贯金沙萨的河流前进,科恩和利普的谈话也不会被其他人听到。

“回陛下话,大麻烦是没有的。”利普非常谨慎,依然压低了声音说:“这段时间以来,臣下与里瓦内政各部举行了不下十次的谈判,到最后,里瓦帝国终于接受了我们的建议,同意扩修与斯比亚帝国连通的三条商路。此外,为了顺利流通别国援助我国的物资,里瓦也答应修缮从金沙萨到班塞帝国首都的道路,不过,他们要斯比亚承担一定的费用。”

“这些费用是应该的。”科恩微微点头,“毕竟那些物资是运往我国,里瓦的要求合理。”

如果是魔属联盟的斯维斯·赫本公爵听到科恩这句话,必定是大惊站起,然后高声告诫里瓦帝国提防斯比亚帝国的狼子野心。因为里瓦今天修缮的这三条商路,在战争狂人科恩·凯达看来,他日就是三条生死攸关的后勤线!更可怕的是……科恩·凯达还要求里瓦帝国修缮通向班塞帝国的道路。

“至于那些小麻烦嘛!里瓦帝国的三位公主似乎都在这些事情上有些意见。”利普的话停顿了一下,“出面找麻烦的当然不会是三位公主殿下,而是她们夫家下属的势力。虽然攻击的矛头直指向事件本身,但谁都看得出,她们是打心里排斥斯比亚帝国。”

“听说三位公主殿下这几天很忙啊!有四位亲王来到这里,她们当然要好好招待才是。”科恩没有对利普的汇报发表意见,反而说起了看似无关紧要的事情,“那么,太子殿下那里的情况如何?也是一样的忙碌吗?忘记告诉你,本使今天跟长公主见了一面。”

“都一样,在这几位殿下的府邸里,接连好几天夜夜笙歌,其中长公主殿下跟奥马图亲王走得比较近,她本身是一位异常冷艳的美人,手腕强硬,只要当上她的政敌,通常晚上都辗转反侧难以睡得安稳。”利普笑笑,“听说太子殿下跟班塞亲王结成莫逆之交……”

“辗转反侧吗?那多半是因为她穿的那件紧身衣,把她胸前那两团肉挤得像两柄骑枪。”科恩哈哈一笑,打断了利普的话,“不过遇上本使,今天晚上难以入眠的应该是她才对。”

“今天晚上,三位公主殿下似乎都不会休息呢!”利普说:“太子殿下包下了金沙萨最出名的一家酒楼,以私人身份同时宴请七国求婚使者,三位公主和夫婿也在邀请名单之列。”

“七国求婚使者?哪来的七国?”科恩不由得一呆,随即反应过来,“还请了我?”

“是的,斯比亚帝国银月湖子爵也在名单上。”利普笑答,“太子殿下称今晚的是盛宴。”

“好家伙,太子殿下的雄心似乎不小啊!难得他有这个雅兴,我这个使者当然要大力的支持才行。好吧!回驿馆换过衣服就去。”科恩拿定了主意,淡淡的对利普说:“关于你的事,就按照先前交代的办理,商路、港口、货物流通,没有讲价钱的余地。”

“臣下一定办到。”利普一点头,用斩钉截铁的语气回答。没有人比他更了解科恩的为人,也没有人比他恐惧科恩的手段,哪怕是粉身碎骨,科恩交代下来的事情也非完成不可。

“拿着这个。”科恩把一叠巨额金券递给利普,“前几天不了解这里的局势,倒是苦了你。”

“臣下,臣下一点都不苦。”科恩一句辛苦,却把利普弄得有点手足无措。

“斯比亚拿出的每一个铜板,那上面都沾着民众的血泪,我们都没有权利糟蹋,用出去一个,就要赚回十个。”科恩拍拍利普的肩膀,“拿出你的手段来,让那六国的使者都吃屎去!”

“有陛下的支持,臣下一定会做到最好。”利普把金券放到怀中,“用出一个铜板,就算赚不回来,也要让他们损失十个铜板出来!”

“不不不,你这样想可不对。”科恩摇晃着一根指头,“我们的目标是比别人好上十倍,而不是花本钱去搞垮别人,那种手法虽然看起来解气,但对我们来说却一点好处都没有。”

“臣下谨记在心。”利普点头受教,“不过,今后对里瓦的大致方略是……”

“稳定,尽最大的努力保证里瓦的稳定。”科恩眼中精芒一闪,“确保一年的稳定,力争两年的稳定……后面的事情走向,就不是我们能决定的了。”

如果问任何一个金沙萨居民,金沙萨最大、最豪华的酒楼在哪里,居民都会一脸自豪的伸出手来,把城西的那座五层高楼指给问路的人看,并且说明那座酒楼的名字——月辉楼。这楼建于七十多年前,是属于皇室内务库的财产,因为是半官方背景,所以只接待外国贵客和朝中大臣,至于一般百姓富贾,根本就别想沾上边。

此刻,月辉楼下停满了豪华马车,各国求婚使者豪服装扮偕美而至,身为主人的里瓦太子殿下携太子妃站在大堂里接待贵客。到了宴会开始的时候,三位公主相继到达,陪宴的大臣权贵也来得差不多了,于是太子殿下请客人直上五楼,进入月辉楼的宴会厅。

顶楼正中是一大片铺着精美地毯的空地,周围坐席以圆形排列,分内外两圈,内圈是七国使者的坐席,外圈是陪衬大臣的坐席。主人位置上坐着太子夫妇,三位公主殿下和驸马分列两旁,还有一位大臣也坐在太子身侧,看他的装束,应该是丞相级别的官员。

虽然斯比亚帝国的求婚使者还没到,但无论宾主似乎都不在乎这个,他们呼朋唤友,亲亲热热的坐下,太子酒杯一举,宴会就算开始了。三杯一过,安排的歌舞表演开始,众位参与宴会的客人也逐渐放浪起来……太子殿下举行这种宴会,本身就有款待各国使者的意思,况且又不是在皇宫举行,当然没有什么好顾忌的。

先是陪衬的大臣对身边的侍酒女子上下其手,出言挑逗,续而使者们也不正经起来,反观太子公主,他们根本不加阻止,而且还笑意盈盈的频频劝酒。如果只看表面,完全不知道三位公主与太子之间心有芥蒂,连驸马们的言谈举止中都表现出对太子的敬重。

“各位使者不辞辛苦远道而来,只是为彼此帝国之间的和睦出力,本太子心里是非常感谢的,也敬佩各位的为人。关于求婚的事,无论这次小妹花落谁家,其他使者可都不能呕气啊!”里瓦太子举起酒杯,“那么,让我们共饮此杯,为各帝国之间永久的和睦团结!”

“多谢太子殿下。”使者们举杯回应,“祝愿帝国之间永久和睦!”

将杯中美酒痛饮而尽,大家笑眯眯的说着漂亮话……永远和睦,谁都知道那是怎么回事。

“令我特别感到惊讶的是,在这次求婚之中,坦西帝国的使者竟然是卡尔·尤里西斯亲王。”里瓦太子放下酒杯,“多年之前,卡尔亲王曾经教导过本人剑术,虽然一晃十来年过去了,但往日情景却历历在目……亲王,再次见到你,我非常高兴。”

“殿下过谦了,多年前的往事,根本不值一提。”使者之中,唯一一位坐怀不乱的卡尔亲王淡然一笑,“看到太子殿下气宇轩昂,我恨不得自己也年轻个十来岁,但那是很困难的。唯一之愿望,不过是想里瓦帝国蒸蒸日上,神属联盟一片和睦而已。”

因为错综复杂的血缘关系,太子背后的势力是班塞帝国,而坦西帝国却暗地里支持二公主,但太子殿下深知卡尔亲王的手腕和能力,虽然势同水火,面子上却不得不尽量敷衍。至于卡尔亲王教导过他的剑术……如果太子认为几个大耳光也算得上教导的话,那也就没错了。

“里瓦帝国蒸蒸日上,神属联盟一片和睦,亲王殿下的想法真是仁慈。”支持长公主的奥马图亲王呵呵一笑,收回搂在丽人腰间的手臂,“但是亲王有没有考虑到一点,只要神属联盟里还有某个帝国存在,只要某位皇帝还在位,大家都别想这个愿望会实现。”

“恕本王糊涂,不能理解阁下的话。”卡尔亲王转过头去,一脸正色的看着奥马图亲王,“阁下你说的是哪个帝国?如果阁下当着里瓦太子与几位公主的面说里瓦帝国的坏话,本王就第一个不饶你,各位使者也不会饶了你……至少要罚酒十杯。”

联军总指挥官的余威仍在,奥马图亲王被卡尔亲王抓住话柄耍了个够,在卡尔亲王最后一句话出来之前,奥马图亲王居然吓出一身冷汗。而各位使者各自心怀鬼胎,看卡尔亲王把一个莫须有的罪名加到这个倒霉鬼身上,却只是暗地里偷笑,并不出言解围。

“亲王大人误解我的话了,本王所说的某个帝国,并不是指里瓦帝国。”奥马图亲王定定神,强自一笑,“所以,亲王殿下这十杯酒罚不到本王头上来啊!”

“原来阁下不是指里瓦帝国啊!”卡尔亲王脸上露出一副恍然大晤的样子,双耳却仔细的在音乐声中分辨着一组上楼的脚步声,稍微拖延了一下才接着问下去,“但本王还是很迷惑啊!阁下到底是在说哪个帝国会破坏神属联盟的和睦?破坏里瓦帝国蒸蒸日上?”

“本王所说的嘛!”奥马图亲王还以为自己已经摆脱了卡尔亲王的圈套,根本没有看到大公主递来的眼色,一脸自得的大声说:“当然是斯比亚帝国了!”

在奥马图亲王说着这句话的时候,身为“斯比亚求婚特使”的科恩也刚好步上最后一级楼梯,闻言微微一怔,止步场边。

一时间,满座的宾客都静默无语,连里瓦太子和几位公主也没出声。侧对楼梯的奥马图亲王说完话之后才发现科恩上楼,但他心欺这特使只是一个小小的子爵,干咳一声之后,并没做出任何表示。而安排好一切的卡尔亲王却淡淡一笑,向身边的侍女做个手势,让她为自己斟酒。

“原来是斯比亚帝国的特使到了,快请入座。”看场面尴尬,里瓦太子勉强挤出一个笑容,“阁下来晚了,可得罚酒三杯才说得过去。”

科恩把目光从奥马图亲王身上收回,换上一副笑容看向里瓦太子……几年不见,里瓦太子似乎变得健壮了些,脸上也没擦白粉,但他的精神状态却依旧很颓废,穿着一身华服并不能掩饰丝毫。太子妃看起来温柔贤淑,漂亮高雅,但目光中缺少太子妃应有的气度与魅力。

分坐左右的三位公主眉目之间都有贝尔妮公主的影子,但少了贝尔妮公主那份独特的神韵,目光中又多了两分世故,无论她们如何装扮也及不上妹妹十分之一的美丽。倒是三位公主身旁的驸马显得英气勃勃,都是一副精明强干的样子。

“小使在驿馆被一些俗事烦扰,所以来得晚了,罚酒是应该的。”科恩踏步进去,站定之后向主人点头致意,“见过太子,见过三位公主。”

“哪里话,特使年少有为,为国多负担一些事务也是应该。虽然说是罚酒,但那只是个说法而已。”里瓦太子把手一招,“这第一杯酒,就让本太子与阁下共饮如何?”

里瓦太子是奉皇帝之命款待各国使者,必须调解各方的纠纷,这个举动里,包含着更多安抚的意思。

“多谢太子。”科恩从侍女手中接过酒杯,一饮而尽,“的确是上好的酒。”

“斯比亚特使真是豪爽之士,如果本公主身为男儿的话,一定会与特使畅饮几杯,无奈却不胜酒力。”里瓦长公主一声娇笑,偏过头对驸马说:“夫君,替我敬特使一杯。”

大驸马答应一声,把酒杯向科恩一举,要与他对饮。而科恩却笑笑,没有拿起酒来。

看到科恩的这个举动,满场宾客又是一楞,这个斯比亚特使也太托大了吧?

长公主双眉微皱,轻声说:“怎么?特使不想喝这杯酒吗?”

“长公主敬酒,小使当然很高兴,断然不会拒绝。”伫立在舞场正中的科恩背起双手,朗声说:“斯比亚帝国别的没有,有的只是骨气和直爽。长公主不说要与小使喝这杯酒也没什么,但如果我国陛下知道长公主殿下是让驸马代喝这一杯酒,苦命的小使就又得挨罚了。”

科恩的话一出口,全场的人都怔住了,这斯比亚的特使也太贪心了吧?竟然要求长公主自己喝下这杯酒……连卡尔亲王都有点惊讶,不过科恩的面目改换的相当彻底,举手投足的姿势都跟以前不一样,卡尔亲王也没看出什么破绽来,只在心中暗叹斯比亚尽出硬骨头。

“特使心中,似乎有些不平呢!”长公主居高临下的注视着科恩,满面笑意的回答,“如若本公主不给特使这个面子,特使又将如何?鼓动贵国皇帝发兵攻打我里瓦帝国?”

长公主白天受了科恩的气,到这会还没缓过来,看到气氛恰当,当然就顺着科恩的话去将他一军,反正喝不喝全在自己,且看科恩怎么应对。

“怎么会呢?长公主说笑了,神属联盟原本亲如一家,怎么可以轻言刀兵?”

科恩昂起头来呵呵一笑,金黄色的长发从黑色披风后扬起,双眉下眼神熠熠生辉,说下尽的洒脱飘逸,“如果长公主硬下心肠要让小使碰壁,小使也只有在心中怨叹一声,只怪自己没这个荣幸,绝不会埋怨长公主。”

此次到里瓦帝国,求婚只是其一,科恩还不想现在就跟几位公主撕破脸皮,话语中,正经的意思少了,反倒是隐含挑逗。

“特使真是一个风流倜傥的少年公子。”虽然心存怨恨,但看到科恩此刻的表现,长公主心中还是止不住的一阵迷醉,拿起折扇掩嘴而笑,“难怪斯比亚帝国派你来求婚。”

“是小使打破头争取来的呢!帝国之内不知有多少比小使厉害的文臣武将,如果错过这次,可能永远也没有我的出头之日。”科恩拿起了酒杯,“长公主请。”

“特使请。”长公主从驸马手里拿过酒杯,在折扇掩盖下一饮而尽。

场中宾客表情不一,但谁都想不到长公主会喝下这杯酒。他们哪里知道,科恩今天白天就让长公主吃了苦头,长公主喝下这一杯,一是受科恩魅力影响,另一方面也有缓和两人关系的用意在里面。

“谢长公主的酒。”科恩哈哈一笑,然后“噫”的一声,酒杯从手中滑脱。

在所有人关注的目光下,酒杯翻转着向奥马图亲王飞去,瞬间就到了奥马图亲王面前。

奥马图亲王身后闪出一人,出手向酒杯抓去,但酒杯旋转得太快,只抓住了杯底,半杯红酒洒出,浇了奥马图亲王一头一脸!

“哎呀!”科恩搓搓双手,转身看着奥马图亲王,眼中神情古怪到极点,“手滑了。”(未完待续)

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