与前门的热闹喜庆不同，这里冷清非常，没有一寿诞的气氛。
北墙正中挂着一副山水画的中堂，中堂下一张紫檀木大茶几，两边各摆着一把紫檀木雕花圈椅，左边坐着寿公钱谦益，钱谦益方巾、宽袍、胡须飘散，一副山野散人的打扮，微闭着眼睛，苍白的老脸上不露任何表情；右边坐着高倬，高倬一身的大红官袍，右臂弯曲倚着扶手，身子向前躬，眉头紧皱着，炯炯目光不停在左右百官同僚的脸上巡视。
他俩的身前，左右两溜各摆着八把配着茶几的紫檀木座椅，上面都坐了东林党核心的一些骨干，这些骨干都是便服，大多是鼻青脸肿，挎肩歪脖的伤员模样，此时交头接耳，忧愤的嘀咕着，东墙边多摆了两个绣墩，卢耀阳和刘沧湖端正的坐在上面。
现在，宫中的消息渐渐有流露，马士英的确是与司礼监达成了某种同盟，皇宫的各门已严密封锁，任何人进出都得有司礼监的腰牌。而马士英自己则搬进了宫中的内阁值房，除了他，任何朝臣都不能进宫，更不用见皇帝了。
如此一来，打乱了东林人的计划。原本串联着要在明日早朝对马士英展开总攻，几个言官甚至写好了遗书，思量着无论怎样的触颜犯上，也得舍了性命把马士英扳倒，然后重整朝纲，除人，用君子，聚集忠义之士以击退清兵。今日恰好又是钱谦益的寿辰，于是便不约而同聚集而来，作最后的商议，可谁想，宫中传出的消息却令他们几乎绝望：皇帝将息朝三日！
三日，这要命的三日，百官对马士英不抱任何幻想，对他主持的抗清大计更是不抱希望，事态如此发展，这帮无耻无能的人把持军国大政，怎么能挡住清军？三日后，清军恐怕就要兵临南京城下了！到时，就是剐了马士英的九族，也无法挽回危局了！思量到这些，百官们彷徨绝望，又悲又愤，无计的哭泣出声来，
“奸贼！”户部郎中刘长治腾的拍案而起。他吊着胳膊，脸上还有被打的青淤，望着堂中的钱谦益和高倬：“两位部堂，马士英欺主弄权已到及至，大明江山危在旦夕，我满朝众臣竟奈何不了他吗？”
二人默然。
对面的一个官员接言了：“马士英孤立皇上闭塞言路，已不是一日，所有弹劾他的官员都被他以各种理由驱逐流放，今天更是丧心病狂，让皇上把早朝都歇了，钱部堂高部堂也是见不着皇上，皇上不能知道实情，任是山崩地裂洪水滔天，又能奈何？”着流下了泪。
刘长治跺脚：“可洪水已经漫到南京了”
又一个官员灰心叹息：“事到如今，我等急也无用，让马贼搅吧，把大明朝搅亡了，无非陪着他们一起完命就是！”
刘长治瞪眼：“我等肩负朝廷重责，不江山社稷，就是为天下苍生也不能如此丧气，何况，事情也没到你的那个地步。”
高倬望着刘长治，眼中透出欣慰和赞赏。
那官员不以为然：“现在的地步好不到哪去，清兵黑云蔽日，滚滚而来，马贼上瞒下欺，一手遮天，国事城防又都是他的亲信人当道，眼看就是不行了。”
刘长治：“这话不对，兵部的事现在是由赵之龙赵大人负责，难不成他也是马贼的亲信人？”
官员叹一声：“赵之龙不过是个空架子，他用的不都还是以前的人吗？国事兵事糜烂若此，不军中的空员空额，只粮饷，就未必是充足的，兵刃铁甲更不知短缺多少，马贼在军中安插的无数亲信，多是庸庸无能之辈，只知搜刮贪墨，不知厉兵秣马，乃致军心涣散，将无战心，这不是一日能改变的，更何况赵之龙也没有改变，穿了，别是赵之龙，就是岳武穆、韩世忠重生，恐怕也不能改变什么。”
知他的是实情，刘长治呆一下，再望着左右的同僚，人人都被这番实话触动了，灰心绝望涌上脸庞，一个个摊在椅子里，低泣声又起。
刘长治心中一阵刺痛，不清是为同僚的怯弱还是为马士英的误国，胸中积闷，竟也忍不住要落泪，他红着眼，向堂上的钱谦益和高倬望去。
钱谦益依然面沉如水的深思，双眼定定的望着前方的地面，这个东林党人的领袖，从来没有这么沉默过，历次聚会，总是慷慨陈词的激励学生和门人，可今天却像老僧入定一般，不知在沉思什么。
做为他的学生，刘长治不敢多去揣测，便又望向高倬，高倬却斜眼望着刚才话的那个官员，那官员是钱谦益最亲近的门生，历来话都有几分是钱谦益的意思，现在这么一番丧气的话，加上钱谦益的异常神态，莫非是钱谦益有了退意、怯意？还是另有什么别的意思？高倬摇摇头，觉的这种低迷的气氛不可有，不然国事可真的要完了。
他望向钱谦益，希望钱谦益能讲几句，可钱谦益低眉沉目，竟是没有话的意思。高倬只好自己打破沉默，炯炯的目光先扫视一圈，然后用充满气势和斗志的声音道：“诸位，我大明立朝三百年，多少的大风大浪，凶险者如土木堡，奸逆者如严嵩、魏忠贤，哪一次不是如临深渊，可最后不都挺过来了吗？如今清军虽过了江，可大明仍有百万兵马，像黄得功像刘良佐，仍是以一当十的精锐！只要中枢清明，运筹得当，清兵奈何不了我大明！我大明仍然屹立如山！”
百官相互望着，好象又重拾些希望。
高倬：“马士英尸位内阁，已是民沸人怨、土崩鱼烂。之所以能够维持，全靠曲意逢迎蒙蔽圣上，现在江北沦陷清兵过江，南京马上就要成为前线，马士英的吹嘘幻化也成了梦境，只要有人把真相呈给圣上，圣颜震怒，马士英祸国殃民的日子也就到头了。”
后面的这番话，百官也是明白的，一人问道：“高部堂，马士英联手司礼监封锁了皇宫，我等根本进不去，谈何面呈圣上？”
“是啊，”又一人道：“宫中都是阉党的人，我们有力也使不上，更何况，马贼一定早有提防，禁宫如海，除非我们生了翅膀，否则是不可能进去的！”
高倬面色肃然，大声：“那倒也未必，非常时刻，也许有非常手段了！”
百官纷纷问道：“什么非常手段？”