……
就这样在八坂本丸留了下来。
纲吉无法狠下心来漠视鹤丸眼睛里雀跃的期许, 以及深处隐忍的难过。好不容易再次相见, 无论是沢田纲吉还是鹤丸国永，都无法像十年前那样, 轻易再将“永别了”说出口了。
好在其它十座本灵本丸的预防工作都已完成，接下来纲吉要做的事情也不过是等待。如果真有不测，本灵本丸被其从属的普通本丸的暗堕反向侵蚀, 死气之火会有所拦截, 也会令纲吉有所知晓，能够第一时间赶去帮忙净化。再聪明些、一劳永逸的方法，纲吉现在无能为力，只能依仗着他开发最为娴熟强大的死气之火，为审神者和刀剑付丧神们略尽绵薄之力。
“纲吉……辛苦了。”
鹤丸知道了纲吉在与自己分开，潜入时之政府后所经历的一切，和纲吉目前在做的事情。与其说感动, 不如说被震撼。刀剑付丧神陪他坐在月下万叶樱的树梢, 扭过脸，凝视着并不觉得自己做了什么伟大之事的少年的笑脸。
虽然岁数已过年少, 但碍于是灵魂经历了额外长久光阴的缘故, 模样与初见没有丁点变化的沢田纲吉依然有着少年时期的稚嫩青涩。一团孩子气的, 没有多少城府的，天真单纯的脸庞。狡黠与世故和纯粹的善良糅杂在一起, 也只是让他那双暖褐色的瞳眸变得深邃也许, 睿智些许。待他扬唇微微一笑, 仍旧有无与伦比的光从他灵魂中流泻, 垂落四野。
“其实……你没有义务和责任去做这些的。”
鹤丸悄然对他这样说，金瞳柔软的一塌糊涂，溢出能将纲吉溺毙的温柔。而正沐浴月光，努力吸取力量的纲吉则毫无所觉，他此时此刻无比惬意安逸。懒洋洋的，一下没以下的晃着如鹿般纤瘦的小腿，整个人缩在鹤丸给他的温暖斗篷里，仰脸望着漆黑的天幕，闪烁的星子。
“其实我没有鹤丸先生想象的那么无私，只是因为在眼前发生了……没有办法坐视不理。”他眯了眯眼睛，“reborn……就是教导我战斗的家庭教师，他以前也说过我做不了英雄的。”
“我救不了所有人，也没想过现在所做的事情能完全消除反向暗堕，保证没有人因此受害和牺牲……”他声音很轻，言辞有多么的轻描淡写，心里就有多少沉重。“想到如果什么都不做，鹤丸先生也会被波及……就没有办法再当作与自己无关的事情，无动于衷。”
“我啊，或许是那种率先保护了伙伴，才会考虑其他人的自私家伙。”纲吉说到这里，一本正经的表情再也维持不下去，噗的一声，自嘲的笑了起来。“跟鹤丸先生你们这些为了维护历史而战斗的英雄不一样。对我来说，如果改变历史能让重要的人活下来。”
“我绝对会那样做的，毫不犹豫。”
已经学会自省，对自己有再明确不过认知，不会迷茫也不会犹豫不决的沢田纲吉如是道。他这十年来的成长，在这一席话语间尽然呈现。至少，十年前的沢田纲吉是绝对不会理智到冷酷的说——“远水是救不了近火。这个世界最终会变成什么样，还是要看时之政府。”
“个体所能做的再多，也不过杯水车薪。”
鹤丸微微动容。在没有他参与的十年里，纲吉成长到让人难以移言的高度。回想起那个走路都会摔跤，容易受到惊吓而炸毛，没有自信而怂叽叽的沢田纲吉，简直判若两人。
“那个啊……”被戳到痛楚的纲吉有些不好意思，超小声的坦白，“现在也偶尔会平地摔。”自曝短处的纲吉满脸无奈，吐槽起自己来也毫不手软。
他比十年前更能够坦率诚实的看待自己了。
鹤丸闻此哈哈大笑起来，觉得在纲吉身上，这些微不足道的小事都异常可爱与甜蜜。
*
夜里宿在万叶樱，日间陪着纲吉四处游荡。这样的日子太过懒散无度，有些得意忘形的鹤丸国永最终还是被本丸的付丧神捉住了马脚。
他和纲吉倚在庭园的小桥边，低头看池塘锦鲤。闲谈间，也不知道谁先提起了有关吃食的话题，鹤丸忍不住吹嘘起光坊（烛台切光忠）的牡丹饼如何好吃美味。纲吉听得口水泛滥，巴巴的央着鹤丸下次留一块给他尝尝，鹤丸则爽快地拍着胸脯直说让光坊今天就做一份给他。
路过的粟田口短刀们听到了鹤丸国永大半的自言自语。
“鹤丸殿在这里做什么？”
与鹤丸关系颇为亲近要好的五虎退好奇的问。
跟在五虎退身边的，是外出游历（极化）过后，便由五只小奶白虎进阶为威风凛凛的大白虎。大白虎对付丧神和审神者都没有敌意，甚至在本丸里还保留着幼年期的黏人撒娇习惯，一点也不凶猛，反而非常惹人怜爱。
“啊哈哈哈，是退你们啊。”正跟纲吉眉飞色舞说着话的鹤丸被五虎退的搭讪吓了一跳，猛然抬头，他有些心虚的抬手摸了摸自己鼻子，眼神虚瞟，随便捏了个借口。“没什么事，就、就闲来无事看池塘的鲤鱼啊……似乎又长大了许多，到时候烧成菜，想必会很是肥美吧。”
簇拥着白虎的则是五虎退的兄弟们——爱穿小裙子的乱藤四郎、财迷爱金的博多藤四郎、人|妻控的包丁藤四郎、以及粟田口家的秘藏子，信浓藤四郎。也不知道五刃结伴要去做什么，各自手里都拎着一大堆东西。五虎退仰着小脸，同鹤丸说话的时候，四刃就在旁边专注看着他们，听两人的谈话，偶尔还会插上一句，为五虎退进行补充。
“鹤丸殿……长谷部殿不是说，池塘里的都是观赏鱼？不能吃的吗？”粟田口家的秘藏子许是作为刀剑一直被珍藏着，性格里多些不谙世事的单纯。“大将上次还因为您和鲶尾哥哥捞它们而生气，罚了你们两个月的零用……您不会又……”
信浓一副“您还是千万别再这样”的欲言又止表情，他的兄弟们附和着，立即七嘴八舌地数落起旧事来。鹤丸听得头大脸绿，他没跟纲吉提过这些，虽然浪的时候很开心，但他也是要脸的！想在纲吉面前树立起高大勇猛，稳重可靠的男子汉形象来！
信浓藤四郎倒是毫不留情地揭了他的老底。
“没没没，误会了！我就是看看，不捞不吃的。”鹤丸连连摆手，“上次也是意外，我跟鲶尾是在练习捞鱼，为盂兰盆节的庆典做准备！不是有那个吗……捞金鱼的摊贩！”
纲吉一点也不相信鹤丸的说辞，在旁边忍不住偷笑。
粟田口家短刀们也不相信，对鹤丸的解释皆是一脸狐疑。他们看不到纲吉，但他们继续待在这里，鹤丸也无法同纲吉说话。心里有些急躁，却又不得不稳重，寻一个没有破绽的由头将短刀们打发走，鹤丸可不想再被迫曝出更多黑历史了，于是言语间难免敷衍催促起来。
“……包丁刚刚听到鹤丸殿提到牡丹饼，烛台切殿今天也要做点心吗？”喜欢点心和人|妻的包丁藤四郎一点也没感知到鹤丸的真实想法，他咬着手指，忍不住期待的，语气欢快的问。“烛台切殿的点心可好吃了！包丁能吃好多！呐呐，鹤丸殿，什么时候能有点心啊？”
“不如去催催光坊？怎么样。”鹤丸不断将短刀们向别处撵。
“欸！好呀，我们一起去吧！”没搞懂太刀付丧神是让他们自己去，包丁在听到鹤丸的提议后，立刻喜形于色，欢欢喜喜地跑去拉住了太刀付丧神的手。“点心~点心~点心~”
“……”
鹤丸面对嗜爱甜点到连护甲都是糖果色的包丁藤四郎也是没办法，他还存着再挣扎一番的念头，但在紧接着又被短刀们以甜言蜜语连番轰炸。
五虎退：“吃、吃完点心后，鹤丸殿和我们一起来玩吧……”
乱藤四郎：“一期尼远征好几天了！鹤丸殿最近也一直找不到人！”
博多藤四郎：“现在好了！跟鹤丸殿一起拜托烛台切殿多做些点心吧哈哈！”
信浓藤四郎：“把今天在本丸的兄弟都喊来吧！”
包丁藤四郎：“哇啊！这是要开宴会吗！好期待！好棒！”、
面对短刀们如此高涨的热情，鹤丸完败，无论如何也再说不出拒绝来。
“呃…………”
无力招架缠着自己的粟田口短刀们，鹤丸因为和粟田口大家长一期一振同屋，又一直与五虎退额外亲厚的缘故，对粟田口一直多有照顾。因此在粟田口家短刀们心中，是仅次于一期尼之外的兄长。虽然不是同刀派的付丧神，但鹤丸性格活泼，与粟田口大家相处十分愉快。
词穷的鹤丸困窘的向纲吉求助，然而没良心，只顾着看鹤丸热闹的纲吉完全不理会。似笑非笑地向鹤丸表达了自己的爱莫能助后，便专心致志绕着大白虎打转了。
他飘到五虎退的伴生大老虎身边，好奇的摸摸毛。或许是动物更为敏锐的缘故，五虎退的大白虎虽然也看不到碰不到纲吉，却皱着鼻子，四处嗅闻。它似乎察觉到了纲吉的存在，却无法捕捉到丝毫迹象，因而显得有些烦躁。纲吉玩心大起，飘在大白虎的上方，时不时逗弄它一下。这使得通识人性，拥有智慧的白虎尾巴都摇了起来。
“好乖啊。”
纲吉心满意足地撸着大白虎，这让他想起自己那可靠又可爱的彭哥列匣兵器，天空之狮·纳兹来。纳兹被顺毛的时候也是一副餍足的满足表情，会蜷在柔软又温暖的地方（比如草丛，比如他的脑袋上），漫不经心地甩着尾巴晒太阳。不过纳兹十分娇小，身量不过他巴掌大，不能长大到像五虎退的白虎。这只大虎其实更接近xanxus的狮虎匣兵器。
想到彭哥列，纲吉就会想起自己什么时候才能回去这件事来。
唉。
纲吉心里长长叹了口气，面上却不显迹。他弯着眼睛，向被热情的粟田口短刀们拽走的鹤丸招了招手。自从重逢之后，鹤丸先生就一直在陪着他，难免冷落本丸交好的付丧神们。自己也只是鹤丸先生世界的一小部分，纲吉对此心态良好，他对鹤丸并没有太过强烈的占有欲，也不会因为鹤丸去陪付丧神们玩耍而吃醋。
“鹤丸先生今天就和伙伴们在一起吧！”纲吉大声朝鹤丸喊道，“正好我也有点事情要外出，我们晚上再见吧。”
目送着被短刀付丧神们扯远的，不断回头望向他的鹤丸先生，纲吉唇边翘起一弧笑意来。总跟他在一起，本丸的其他付丧神和审神者怕不会以为鹤丸先生精神错乱，产生幻觉吧？
纲吉觉得好笑。想起在别人看来，鹤丸先生行为古怪，总爱自言自语，便觉得更加有趣了。这样下去可不好，纲吉并不想因为自己的存在而影响到鹤丸先生在八坂本丸的生活，使得鹤丸先生身上发生风评被害的事情来。
*
在本丸待的时间长了，未免有些无聊。
即使在鹤丸出阵和远征的时候，纲吉会随同前后，没事也会去万屋闲逛。但时之政府的势力范围再大，纲吉待了十年也觉得小了。生活日复一日，工作繁重却刻板，实在无趣的很。在照例巡视完十一座本灵本丸，纲吉不请自来的在循聿君那里蹭了一杯热茶。
耷着脑袋，纲吉指尖把玩着一枚绣着展翅白鹤的蓝色御守。这是循聿本丸刚刚买来给刀剑付丧神们用的御守里的其中一个，因为绣着鹤的纹样，觉得很适合鹤丸先生的纲吉便忍不住拿在手里。每半年都会购入许多御守给刀剑付丧神的循聿看了一眼，大方的将之赠予了纲吉。
“喜欢的话就拿走吧，我这里还有好多。”循聿挤眉弄眼，语气暧昧，“送给你家鹤丸先生咯~”知晓沢田纲吉与鹤丸国永往事的黑发审神者戏谑道。
循聿本丸的鹤丸国永已经有一枚平安御守了。万屋贩卖的这种平安御守，佩戴在刀剑付丧神身上，能够在紧要关头救付丧神一命，抵消一次致命伤害。因此在万屋定价极高，有些财力又体恤付丧神的审神者都会购入。循聿本丸也是如此。
不过他的本丸财大气粗，会定期购买许多，以便刀剑付丧神们随时替换。平安御守虽然力量强大，却是一次性的昂贵消耗品，在救助付丧神一次后便会失效。像循聿这样，工作量繁重还兼顾暗堕处理的本灵本丸，平安御守更是严重消耗品，本丸需要大量囤货。
“还是不了……鹤丸先生他已经有一个了。”
纲吉谢绝了友人的好意。
“这你就不懂了吧，纲吉。”循聿振振有词，“别人送的跟你送的怎么能一样！送之前再把死气输入御守里面，到时候不止抗伤害，连暗堕都能抵御住……”
“啧，还有比这更实用的定情信物吗？”
明明循聿君跟自己本丸的刀剑付丧神都不会太过亲密接触，却在教导他的时候，总摆出一副很有经验的姿态。纲吉心中忍不住腹诽黑发审神者。可另一方面，他又觉得循聿说的有些道理，无视「定情信物」的措辞，纲吉认为在严峻事态下，自己确实应当送鹤丸先生一枚御守。
就如循聿君所说的那样，将自己的死气之火灌输入其中。
幽灵形态的纲吉无法在万屋进行交易，他身上也没有钱财。最终，纲吉只能厚着脸皮从循聿那里带走了那枚，他认为很适合鹤丸先生的平安御守。富有的黑发审神者毫不在乎，再过昂贵的御守在他眼里也不过廉价之物，只是支着脸，勾着笑，说：自己上辈子欠他太多，就当是还债了，让他别放在心上……纲吉心里感动友人的慷慨，嘴上顺着他接了句玩笑——
“你这些年帮我这么多，是以前欠了我多少？”
和循聿之间的这些年情分已非常深厚，对方不计较这些，也不在乎是否能得到回报。纲吉知道，他也不矫情，接受了友人的好意和帮助后，所有感谢感动都深深记在心里。如果有一天，循聿君需要他的帮助，纲吉也会万死不辞，义无反顾的赴汤蹈火。
“这我可算不清的。”黑发审神者一本正经的回答道。
*
纲吉将那御守作为礼物，放在鹤丸手心里的那一刻，看到了鹤丸先生惊喜又开心的笑颜。想想他们相识这么多年，竟然都没有互相赠予过什么礼物，也是有些疏忽和遗憾了。
循聿君果然没有说错，这是一份很好的礼物。鹤丸先生确实很喜欢。注视着鹤丸先生将这枚平安御守放进贴身衣物的口袋里，纲吉有些不好意思，自己的心意被鹤丸先生如此珍重。
“这样一来，就不担心被反向暗堕污染神格了。”坐在瓦片错落的屋顶，晒着月亮的纲吉看着并肩而坐的鹤丸微笑。“循聿君说，中枢的研究有了很大进展，或许可以完全避免反向暗堕的问题……真是太好了，一切都在向美好的未来发展着。”
“一定是因为纲吉为了我们，那么努力的关系。”
鹤丸抵住他的额头，说着让人心跳加速的甜言蜜语。
纲吉忍不住推嘴巴甜的太刀付丧神的肩膀，“我只是加强了本灵本丸的防御系统，可不是我的功劳哇。”有些哭笑不得鹤丸的逻辑。鹤丸先生对他的滤镜太深了。
鹤丸不以为意，只是看着他温柔地笑。
一搭没一搭的聊着天，话题天南海北。
“审神者的未婚夫明天要来本丸了。”说起这座本丸的事宜来，“明天轮到我和三日月殿做内番……唉让刀剑去喂养马匹什么的，真是苦恼。还要帮着光坊他们准备宴席，可能没什么时间待在一起了。”鹤丸对内番真的喜欢不来，态度显而易见的抗拒。
“工作就好好完成啊！”
纲吉低笑，抬手揉乱了向他抱怨的鹤丸的头发。
璀璨星幕下，他们亲密无间的连影子都依偎在一起。幽灵和付丧神都不需要睡眠，可他们仍然会按照人类的的生活习惯，在夜露深重的后半夜小睡片刻，缩在同一张柔软温暖的毛毯下。
*
八坂家大小姐终于松口，定下了婚期。就在来年春分，粉樱开遍本丸之时。鹤丸跟纲吉说的时候，纲吉有些惊讶，他还以为八坂青溪仍然不会答应的。
“这是她所选择的道路。”
审神者的未婚夫离开之后，鹤丸和审神者聊了一会儿。八坂青溪主动找的鹤丸国永，他们私交甚笃，鹤丸国永又对八坂青溪的感情生活十分了解。在婚约这件事上，他们谈过太多次了，这一次也不过是老话常谈。只是微妙的，八坂青溪在面对他的时候情绪有些激动。
“不过她看起来很伤心也很愤怒，似哭似笑的……”
鹤丸叹了口气，纲吉拍了拍他的肩膀，以示安慰。这种事情太过私密，无论是他还是鹤丸，其实都没有过多置喙的余地，只希望八坂青溪作出的选择，自己不后悔就好。
纲吉并不知道，鹤丸向他隐瞒了许多细节。
比如审神者不愿订下婚期，同未婚夫完成婚礼的根本原因，不是审神者对未婚夫的感情并非爱情而是亲情。一直以来，审神者心里都深深爱慕着另外一个人。
至于那个人是谁，在纲吉送给鹤丸的那枚平安御守被审神者看到，并察觉那御守里蓄满了纲吉的力量之后，审神者的反应和所作所为已经作为线索，被鹤丸知晓真相了。在同审神者结契之前，鹤丸所借助的力量与平安御守里的力量如初一辙。聪慧过人的审神者瞬间就明白了何为现实残忍，爱而不得。泪水忍了又忍，只残存星点在眼角。
鹤丸也曾痛失所爱，他见过和纲吉分别后的自己有着怎样的眼神。四面八方涌来的酸楚和凝涩使人哽咽，隐掉口不择言的冲动和求而不得的失意，眼底仍然会透出不甘和绝望。
这种程度，已经是矜贵优雅的世家大小姐的极限了。
她决计不会允许自己对一个爱着别人的男人告白，哪怕她苦恋，暗恋这个男人许多许多年。爱情再过重要，最终也不如她对自身骄傲的坚守。就连一滴眼泪，她都不会允许自己当面流下来的。如果不这样倔强，她未免在这份感情里也太过狼狈，太过悲惨了。
“……”
对审神者对自己的所抱有的感情，迟钝了七年的鹤丸国永从未想过会是如此。他的目光一直都在纲吉身上，纲吉离开后，也痴痴地望着他消失的方向，没有挪开过一秒。他对审神者爱情感到惊讶，甚至措手不及，根本不知道该如何应对。唯有沉默。
良久无声的鹤丸国永最终目送了审神者的离开。他心里很清楚，这将是最后一次，他们这样独处，以友人的名义推心置腹了。从此他们再不是挚友，也非密友，只是付丧神与审神者了。
“中枢一定会赶在年前完成研究的。”
什么都不知道的沢田纲吉仍然天真的以为，一如鹤丸曾对他说过的那样，八坂本丸的审神者忧心同时间溯回军的战况和内部暗堕情况，事业心太重才不愿意现在结婚的。
*
六月，芒种。
时之政府对反向暗堕的研究还未成功，纲吉和中枢一直所担忧的事情还是发生了。即便有多次疏导，普通本丸的暗堕仍然来势汹汹的反噬了本灵本丸。不过是一夜之间，本灵本丸的刀剑付丧神们便被迫失格，出现了各种暗堕迹象——
肌肤上浮现黑色獠纹，身体生长出森白骨刺。
疼痛不停歇的，终日折磨着他们的意志。
本灵本丸的强大审神者们很快进行净化工作，可是第二天，暗堕的噩梦仍然会再度降临在刀剑付丧神身上。此消彼长，这成了一场暗堕与净化的持久拉锯战。
本灵本丸的强大审神者们不得休息，如果他们不能及时净化刀剑付丧神，导致刀剑付丧神彻底暗堕为鬼，那么其本灵本丸之下的未暗堕本丸的同一振刀剑都会暗堕。纲吉的死气之火能做的，也不过延缓这些刀剑付丧神的暗堕速度，亦或者加速他们的被净化速度。
如果能永恒的净化就好了，免受反向污染之害。
不约而同的，在面对暗堕灾厄的糟糕情形下，所有审神者产生这样的期望来。这是中枢在出现反向暗堕问题后，就致力研究的课题，只可惜至今仍然没有技术成熟，取得重大突破。就像人类社会的流行传染病，最终会被疫苗根治和预防那样，在刀剑付丧神身上也种下这样的疫苗呢？不止一位，当时包括八坂青溪在内的「审神者互助委员会」的大家都这样想。
七月，小暑。
八坂青溪从本灵本丸同僚兼友人的藏书阁中，找到了自认能够「永恒守护付丧神的神格与灵魂」的上古方法。书中并未记载这永恒净化之术的成功案例，可八坂青溪仍然想试一试。这时，反向暗堕在本丸间的危害，已经到达无法再拖下去更多一天的严重地步了。
“就让我试试吧。”
八坂青溪目光安静，唇边带笑，谁也无法说服她放弃。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
唔，八坂婶被未婚夫找来谈心的那一天之后，是打算同鹤丸告白的。可是她发现，鹤丸喜欢的人（纲吉）已经回到鹤丸身边了，然而鹤丸没告诉她——御守里有纲吉的力量，和鹤丸之前没有同她结契前的力量一样——就瞬间心凉透了，觉得一直以来幻想鹤丸错失所爱，她还有机会的自己像个傻瓜。
矜持骄傲如她，最后什么都没说，强迫对自己这份感情划上了句号。
鹤丸之前没发现婶婶喜欢自己，意识到之后也不会再多说什么。
……
这就是八坂婶和鹤丸之间的故事了。
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